Chương 10

Tình thế đã đột ngột thay đổi.

Không còn chuyện về căn hộ nữa.

Éva Louts, mười ngày trước khi chết, đã tiếp xúc với Grégory Carnot.

Người đàn ông đã phá hủy mọi thứ.

Sharko uống thêm một ly cà phê. Một vị đất nâu bám vào cổ họng anh.

Được thúc đẩy bởi adrenaline và caffeine, anh giờ đây đang đi trong những hành lang gần như vắng vẻ của đội Trọng án. Vào giờ này, chỉ còn lại vài bóng người, cúi đầu trước những vụ án nóng bỏng. Các sĩ quan trực, những người của đội phòng chống ma túy không bao giờ rời đi và canh chừng những người nghiện trong phòng giam, hoặc đơn giản là những người không muốn về nhà, bị công việc nuốt chửng. Trên sàn nhà ọp ẹp, chỉ còn những ánh đèn chết chóc mà anh biết từng sắc thái, từng nhịp đập yếu ớt. Anh đã yêu bầu không khí này, những hành lang trống rỗng, những mùi gỗ cũ được đánh bóng. Trong ba mươi năm, gần như không có gì thay đổi.

Hôm nay, khi sắp kết thúc sự nghiệp của mình, anh lê bước ở đó như một bóng ma sám hối, đẩy quả cầu căm hận to lớn của mình bằng thân xác gầy gò mệt mỏi.

Anh bước vào văn phòng trống của Robillard, trung úy phụ trách việc phân tích cuộc sống số của Éva Louts: hóa đơn, các khoản chi tiêu đủ loại, các gói đăng ký. Phía sau anh, qua ô cửa sổ nhỏ, Paris chìm trong đêm. Từ đây có thể nhìn bao quát một chút thành phố, như một lời hứa hão huyền:

Ngủ ngon nhé, hỡi những cư dân thân yêu, chúng tôi vẫn đang để mắt đến các bạn.

Sharko bắt tay vào việc: quay ngược thời gian, ghi lại những bất thường có thể có trong nhịp sống của nạn nhân. Trước mặt anh, có hai chồng giấy:

những tờ đã được Robillard xem xét, và những tờ còn lại. Anh bắt đầu xem xét chồng giấy đầu tiên, đã được phân tích. Rất nhanh, Sharko chú ý đến những bản sao đặt vé máy bay, từ một đại lý du lịch Air France. Vào ngày 16 tháng Bảy năm 2010, gần hai tháng trước, Éva Louts đã bay hạng phổ thông đến sân bay quốc tế Abraham González ở Ciudad Juárez, Mexico, nơi cô đã ở lại năm ngày, vì chuyến bay trở về là ngày 21 tháng Bảy.

Sau đó, vào ngày 29 tháng Bảy năm 2010, tám ngày sau, Éva Louts bay từ Paris-Orly đến Manaus, lần này là ở Brazil. Chuyến bay trở về ManausParis diễn ra vào ngày 5 tháng Tám, tức là một tuần sau đó.

Sharko xoa cằm, suy nghĩ. Hai chuyến đi liên tiếp đến châu Mỹ Latinh, trước khi đến trung tâm linh trưởng học. Và rõ ràng, đây không giống như những kỳ nghỉ. Viên thanh tra biết đến Ciudad Juárez qua tên gọi: đó là một trong những thành phố nguy hiểm nhất thế giới. Vụ án “những vụ giết phụ nữ ở Ciudad Juárez” đã góp phần tạo nên danh tiếng đen tối cho thành phố lớn thứ sáu của Mexico. Từ năm 1993 đến năm 2005, gần năm trăm phụ nữ đã biến mất, và ba phần tư trong số họ đã được tìm thấy, tất cả đều bị giết theo cùng một cách: tra tấn, lạm dụng tình dục, cắt xẻo, siết cổ. Một trong những câu chuyện tội phạm kinh hoàng nhất mọi thời đại, chưa bao giờ được giải quyết.

Một sinh viên sinh học hai mươi lăm tuổi, được cho là đang quan sát xem những con khỉ ăn bằng tay nào, đã đi làm gì ở nơi cắt cổ này?

Tò mò, Sharko đẩy những tờ giấy sang một bên và quan tâm đến các hóa đơn, ngay bên dưới. Trung úy Robillard đã đối chiếu một số thông tin: dữ liệu cho thấy ở Mexico, Louts luôn ở cùng một khách sạn, Las Misiones, ở trung tâm thành phố, và cô đã ăn tối tại chỗ, có lẽ là trong nhà hàng của cơ sở.

Còn ở Brazil, đó là một câu chuyện hoàn toàn khác. Nữ sinh viên đã sử dụng thẻ Gold quốc tế của mình vào ngày đầu tiên để rút một lượng lớn tiền mặt tại một máy ATM ở Manaus – hơn bốn nghìn reais, tương đương khoảng hai nghìn euro – rồi có lẽ đã thanh toán khách sạn, nhà hàng hoặc các chi phí khác bằng số tiền này, vì không có dấu vết máy tính nào về sự hiện diện của cô tại đó.

Robillard cũng đã phát hiện ra một điều kỳ lạ khác: một chuyến đi mới đến Manaus đã được lên kế hoạch. Đó là một đặt chỗ được thực hiện tuần trước, với ngày khởi hành dự kiến hai ngày sau đó. Éva Louts muốn trở lại đó.

Paris-Ciudad Juárez-Paris, giữa tháng Bảy năm 2010. Năm ngày ở Mexico.

Paris-Manaus-Paris, cuối tháng Bảy năm 2010. Bảy ngày ở Brazil.

Và một lần nữa, Paris-Manaus-Paris, dự kiến từ ngày 8 đến 15 tháng Chín năm 2010. Một chuyến đi mà nữ sinh viên sẽ không bao giờ thực hiện.

Đối mặt với bí ẩn này, Sharko nhớ lại những lời của nhà linh trưởng học Clémentine Jaspar: “Éva đã tâm sự với tôi rằng cô ấy đang theo đuổi một điều gì đó lớn lao.” — Vâng, nhưng chính xác là gì? viên cảnh sát nói to. Liệu có mối liên hệ nào giữa những chuyến đi này và cái chết của cô không?

Anh bật màn hình máy tính và, với sự trợ giúp của Google Map, hiển thị một bản đồ của Brazil. Đất nước này, lớn gấp hai mươi lăm lần Pháp, bị ngăn cách với Mexico bởi Bolivia. Viên cảnh sát không biết chính xác Manaus ở đâu. Sau khi nhập thông tin, các bản đồ cho anh biết rằng Manaus nằm ở phía bắc đất nước, và là thủ phủ của bang Amazonia.

Vẫn theo thông tin từ Wikipedia, Manaus nằm ở ngã ba sông Negro và sông Solimões, ngay trước khi nước của chúng gặp nhau để tạo thành sông Amazon. Một thành phố khổng lồ với gần hai triệu dân, đã từng sống nhờ cao su và ngày nay, đang tây hóa: các đường phố đông đúc xe cộ, các ngành công nghiệp, McDonald’s và Carrefour, một cảng thương mại với các tàu chở hàng. Một trong những điểm đến du lịch nổi tiếng nhất của Brazil.

Sharko xoa mắt. Chúng đang bỏng rát, nhưng không sao. Anh bị kích thích và muốn đi đến cùng những nghiên cứu, những suy luận của mình. Dù sao đi nữa, có lẽ anh sẽ không ngủ đêm nay.

Anh chuyển sang chồng giấy kia, chồng mà Robillard chưa có thời gian xem xét. Lại là những con số trên các sao kê tài khoản. Mắt anh lướt nhanh qua các con số. Không có gì cụ thể. Rút tiền, chi tiêu lặt vặt… Tờ tiếp theo, và lại… Rồi, đột nhiên, một dòng đặc biệt đã thu hút sự chú ý của anh: việc sử dụng thẻ ngân hàng của Éva Louts tại một máy ATM ở một thị trấn của Pháp tên là Montaimont, với số 73 trong ngoặc đơn. Savoie… Số tiền hai trăm euro lúc 21 giờ 34 phút, vào ngày thứ Bảy, 28 tháng Tám năm 2010.

Ngày hôm sau cuộc gặp với Grégory Carnot.

Viên cảnh sát ngả người ra sau ghế, vuốt tóc ra sau. Ngay sau Vivonne, Éva Louts đã lao thẳng vào trung tâm dãy Alps. Hơn bảy trăm cây số. Và nếu nữ sinh viên đang truy lùng một cái gì đó? Một luồng gió vô hình, đã đẩy cô từ các thành phố của châu Mỹ Latinh đến những ngọn núi cao nhất châu Âu, trong khi cô được cho là chỉ đơn giản nghiên cứu những người thuận tay phải và tay trái, ngồi sau một chiếc bàn làm việc. Làm thế nào một nghiên cứu đơn giản về sự thuận bên lại có thể khiến cô đi du lịch nhiều đến vậy và, trên hết, gây ra một cái chết đột ngột như vậy? Làm thế nào cô lại bị đưa đến gần những kẻ giết người tầm cỡ như Carnot? Và tại sao cô lại phải trở lại Brazil?

Carnot… Sharko căm ghét hắn hơn bất cứ thứ gì trên đời, và nhờ cuộc điều tra của mình, anh có cơ hội đối mặt với hắn. Anh muốn hắn cho riêng mình, và chỉ riêng mình…

Anh nghiến chặt hàm và cố ý làm rơi bản sao kê ngân hàng xuống sàn.

Bằng đầu ngón chân, anh đẩy nó dưới một chiếc tủ có bánh xe.