Chương 49

Trên không trung, chiếc trực thăng quân sự Super Puma AS 532 AL giảm tốc rồi từ từ hạ xuống một vạt trống ven rừng. Một tốp người nhảy xuống rồi đổ túa ra con đường đất gần đó để tìm kiếm những gì còn sót lại của một chiếc xe vừa chạy qua. Tín hiệu tuy ngắn ngủi nhưng là thông tin vô giá cho việc định vị tọa độ. Lộ trình của chiếc xe lập tức được phác thảo.

- Thưa chỉ huy, đã tìm thấy vết ô tô trên ba tấn chạy qua.

Sau khi xem xét nhanh, Thet Manet hạ lệnh:

- Để lại ba người rà soát trên mặt đất! Tất cả lên máy bay đuổi theo!

Chiếc trực thăng quân sự cất cánh rồi tăng tốc theo con lộ dẫn về phía tây bắc. Các thiết bị dò tìm mục tiêu kĩ thuật số tích hợp trên chiếc trực thăng hiện đại nhất của lục quân Pháp lập tức được khởi động. Camera cảm ứng hồng ngoại, camera quang học phát hiện mục tiêu di động của Pháp, máy dò kim loại tiên tiến cửa Đức hiệu Gepard dụng sóng radar chiếu xuống mặt đất và thu nhận sự phản xạ của các mục tiêu xe cộ và thiết bị bọc thép rất hiệu quả.

Thực ra, chiếc Super Puma này không thuộc biên chế của cảnh sát hay cả quân đội cũng chưa từng sở sở hữu chiếc nào như vậy. Cách đây đúng nửa năm, chính Paul đã đề nghị EFEO và chính phủ Pháp chuẩn bị cho ông một chiếc máy bay hiện đại có chức năng dò tìm khoáng sản và địa đạo trong lòng đất. Mọi trang bị cho đoàn thám hiểm khoa học này đã gặp nhiều trục trặc. Tuy vậy trước khi cuộc thám hiểm diễn ra đúng ba ngày, chiếc Super Puma cùng tổ lái đã kịp thời tới Pnompenh theo giấy phép của chính phủ Hoàng gia. Paul đột ngột qua đời đã để lại vô số phiền toái và lỡ làng của cả guồng máy đồ sộ đã khởi động từ trước.

Giờ đây chiếc máy bay này vẫn cất cánh đúng lịch trình nhưng chức năng đã bị xáo trộn và thay đổi. Thay vì chở đội thám hiểm nay nó mang theo một tiểu đội cảnh sát đặc nhiệm và hai kĩ thuật viên. Con đường bé xíu lúc mờ lúc tỏ dưới chiếc Super Puma hẹp dần rồi mất hút về phía dãy núi Meanchey. Sau một hồi quần đảo trong màn sương đêm dày đặc, chiếc trực thăng phải hạ xuống một đỉnh núi.

Thet nhảy xuống đưa ống nhòm nhìn đêm rà một vòng rồi nói.

- Chúng có thể giấu chiếc xe đi đâu nhỉ?

Một kĩ thuật viên đáp:

- Thưa chỉ huy. Không thể giấu mà không bị chúng tôi phát hiện ra. Khả năng chúng đã lái xe đi rất xa, ngoài tầm với của máy móc.

Tuy trang thiết bị quân sự và dân sự tối tân nhưng đã hơn một tiếng, họ không bắt được một mục tiêu di động nào. Không một dải sóng điện từ, không một nguồn nhiệt nào đủ lớn để chiếc camera hồng ngoại phải báo động. Tìm kiếm một chiếc xe đã tắt máy trong một khu vực hàng ngàn hecta rừng hệt như tìm một hạt cát rơi trong bãi cỏ. Thet băn khoăn hỏi.

- Không lẽ hắn đã quay về thành phố?

- Thưa chỉ huy. Trinh sát mặt đất không thấy dấu vết xe quay lại trên đường.

- Không lẽ hắn cho xe chui xuống đất?

- Có thể hắn đi rất nhanh trong rừng thưa. Từ khi phát hiện cuộc gọi đã gần hai tiếng, thời gian đó đủ hắn đi gần trăm cây số kể cả trời mưa. Thưa chỉ huy, chúng ta đã quá muộn!

- Tiếp tục đi. Chúng ta dùng máy bay mở rộng bán kính tìm kiếm lên một trăm cây số nữa!

- Rõ!

Chiếc Super Puma lần nữa cất cánh rồi biến mất vào trời đêm.