Chương 11

Jenner gật đầu:

- Nhập bất hợp pháp?

- Tất nhiên. Mà dễ thôi. Dọc bờ biển ở đây có hàng ngàn chỗ tàu có thể cập bến. Bọn biên phòng không cảsn trở gì được tôi. Thỉnh thoảng lắm tôi mới bị một chuyến hỏng còn nói chung đều trót lọt.

Fenner gãi đầu.

- Nhưng sao lại ra tiền được?

Carlos nhe răng:

-Vậy là cậu vẫn chưa hiểu đầu đuôi và những dích dắc. Nghe cho kỹ đây này. Trước hết, bọn Tầu thèm rỏ rãi sang Mỹ làm ăn. Tôi bắt mối với một thằng cha Cuba ở La Havana. Thằng cha này liên hệ rất chặt với đám dân muốn di tản ra khỏi lục địa Trung Hoa. Bọn ấy trả tiền cho thằng cha Cuba kia để hắn ta lén lút chở chúng qua Vịnh Mê hi cô vào đất Mỹ. Vì hám sang đây kiếm sống, bọn Hoa sẵn sàng cho thằng Cu ba kia mỗi tên từ một đến hai ngàn đô. Bọn tôi chở mỗi chuyến ca nô mười hai tên người Hoa. Khi chúng đã xì tiền ra và lên tầu của tôi rồi thì chúng là tài sản của tôi. Tôi thu xếp đưa chúng sang miền Tây. Mỗi tên người Hoa, tôi bán được tối thiểu một ngàn đô.

Fenner nhăn trán, hỏi:

-Nghĩa là cậu thu tiền của người Hoa để đưa lậu họ vào đất Mỹ sau đấy lại đem bán chúng được thêm món tiền nữa?

Carlos gật đầu.

-Đúng thế. Vụ làm ăn này kiếm hai lần. Cậu thấy không: một kiểu làm ăn rất bở. Mỗi tuần tôi làm năm chục thằng Hoa. Kể cả tiền chúng xì ra lẫn tiền bán chúng, tôi thu mỗi tuần sáu mươi ngàn đô.

. Fenner nghẹn lại:

- LạyChúa! Nhưng tại sao bọn chúng không kiện cáo? Bọn người Hoa ấy?

- Dám kiện? Chúng không dám hé răng ấy chứ. Đã nhập cư bất hợp pháp, lại còn "Lạy ông tôi ở bụi này" để lãnh vài năm tù hoặc bị trục xuất về quê hương và lãnh án tù ở đó sao? Tôi bán bọn chúng sang miền Tây và lên vùng phía Bắc. Chúng chịu làm đủ thứ việc vất vả, bẩn thỉu nhất: nấu ăn, khuân vác, giặt là...

- Tại sao lúc nãy cậu bắt thằng già kia viết?

Carlos nhìn Fenner một lúc lâu rồi nói:

- Tớ lộ ra cho cậu nhé, Ross?

Hắn nhìn chằm chằm vào Fennet để thăm dò xem có nên "lộ bem" ra cho thằng cha mới quen này không. Fenner cũng giương mắt nhìn lại. Ông nói:

- Cậu sợ à? Chuyện ghê gớm đến thế kia à? kể đi!

- Lão già có ba thằng con trai đang sống bên Trung Hoa. Trong khi bên này bao nhiêu hàng cũng vẫn thiếu. Thế là tôi sai đem thằng già ấy đến đây, bảo viết thư cho ba đứa con khuyên chúng di tản sang đây. Viết thư kể chúng rằng kiếm tiền bên này rất dễ và cuộc sống rất sang là ba thằng ngu kia sẽ sang. Bọn Tầu chỉ tin vào họ hàng thân thích...

Fenner đẩy ghế lui ra.

- Vậy công việc của tôi sẽ là những gì?

- Cậu có thích việc chở hàng qua eo biển không? Tôi đang chuẩn bị thêm một chiếc ca nô máy rất khỏe. Độ vài ngày nữa thì xong.

Fennet gật đầu.

- Được đấy. Hợp với tôi. Vậy mỗi ngày tôi đều đến gặp cậu xem bao giờ xong chiếc ca nô ấy. Khách sạn cậu ở quá sang, tôi không quen. Tôi thích ở loại khách sạn bình thường. Lúc này Haworth là hợp với tôi.

Carlos nhún vai:

-Tùy cậu. Bugsey sẽ giữ liên hệ thường xuyên với cậu.

Fennet đẩy ghế đứng lên.

-Ôkê!

Rồi Fenner bước ra ngoài quán, để Carlos ngồi lại một mình. Fenner ra đến phố, cảm thấy Bugsey hình như đang ở sau lưng. Ông quay đầu lại, thấy y, bèn đứng lại chờ. Bugsey bước lên. Hai người đi với nhau.

Fenner nói:

-Vụ áp phe này khủng khiếp, cậu thấy sao?

Budsey gật đầu:

-Đúng thế. Vậy ra cậu yếu bóng vía đấy. Nhưng lại ra tiền...

Fennet nhìn Budsey,hỏi:

-Cậukiếm khá không?

-Khá. Đủ chi, - Bugsey vội nói.

Họ đi dọc theo bờ kè. Fenner nhận thấy Bugsey có vẻ chất phác.

- Cậu kiếm bao nhiêu mỗi tuần? - Fenner hỏi.

- Hai tờ.

- Ít thế?

- Kể ra cũng ít. Nhưng thời buổi khó khăn này...

Fenner gật đầu tán thành.

Đi dọc theo bò kè, họ nhìn những tầu thuyền đang chạy ngoài biển. Đột nhiên Fenner đứng lại. Ông vừa nhác thấy một chiếc du thuyền rất to đang thả neo gần đó.

- Con tầu đẹp quá!

Bugsey nheo mắt để nhìn cho rõ.

- Mình cũng thèm có một du thuyền như thế.

Fenner tò mò nhìn y.

-Cậu định dùng thứ diêm dúa ấy làm gì, Bugsey?

Bugsey thở dài:

-Mình ấy ư? Mình sẽ đem một tốp con gái xinh đẹp lên, cho chúng đi chơi ngoài biển. Đến giữa eo biển, mình bắt mỗi đứa phải hầu mình theo một kiểu. Đứa nào không chịu, mình thả cho bơi vào bờ. Đấy, mình sẽ dùng du thuyền làm thứ giải trí như thế.

Nhưng Fenner đã không nghe Bugsey nói nữa. Ông đang nhìn cô gái vừa bước trong ca bin

chính ra.