- XV -

Hoa hồng và hoa không tàn

Trong một khu vườn, hoa hồng và hoa không tàn cũng ra hoa ngay cạnh nhau và hoa không tàn nói với người hàng xóm của mình rằng:

- Chị không biết là tôi thấy ghen tị với vẻ đẹp và mùi hương ngọt ngào của chị thế nào đâu! Không có gì phải ngạc nhiên khi chị được ưa chuộng trên khắp thế giới.

Nhưng hoa hồng trả lời với vẻ buồn buồn trong giọng nói:

- Bạn thân mến của tôi ơi, tôi nở hoa nhưng chỉ trong một thời gian ngắn thôi, những cánh hoa của tôi sẽ tàn phai nhanh chóng và rạng đi rồi sau đó tôi sẽ chết. Nhưng hoa của bạn không bao giờ tàn cả ngay cả khi chúng được cắt đi bởi vì chúng là vĩnh cửu.

Người đàn ông, ngựa, bò và chó

Vào một ngày mùa đông rét mướt khi những cơn bão đang hoành hành thì một con ngựa, một con bò đực và một con chó đến nhà một người đàn ông xin được trú nhờ. Anh ta vui vẻ đồng ý ngay và vì chúng đã lạnh và ướt hết cả, anh ta đã nhóm lửa cho chúng sưởi ấm, chuẩn bị yến mạch cho ngựa, cỏ khô cho bò và những thức ăn thừa từ bữa tối của mình cho chó. Khi cơn bão tan và chúng chuẩn bị khởi hành, chúng quyết định sẽ thể hiện sự biết ơn của mình theo cách sau. Chúng chia cuộc sống của con người thành ba phần và mỗi con sẽ nhận một phần với đặc trưng tính cách là của chúng. Ngựa nhận phần tuổi trẻ và do đó thanh niên thường rất nhiệt tình và không chịu được sự gò bó; bò nhận phần tuổi trung niên và vì thế con người ở giai đoạn giữa cuộc đời thường khá ổn định và chăm chỉ. Trong khi đó chó nhận phần tuổi già và đó là lý do tại sao người già thường hay cáu gắt và khó tính, giống như loài chó, chúng rất gắn bó với những ai đối xử tốt với chúng nhưng sẽ sẵn sàng cắn những người lạ hay làm chúng khó chịu.

Chó sói và cừu

Lũ chó sói đã cử một đại diện tới gặp cừu với đề nghị về hòa bình vĩnh viễn giữa chúng với một điều kiện là sẽ không bao giờ có chó trông nom đàn cừu nữa. Con cừu ngốc nghếch đồng ý ngay với lời đề nghị này nhưng một con cừu đực già thông thái đã can thiệp và nói rằng:

- Làm thế nào mà chúng tôi có thể trông đợi được sống hòa bình với các anh? Vì sao ư? Vì ngay cả khi có lũ chó bảo vệ chúng tôi còn chưa bao giờ tránh khỏi những cuộc tấn công chết chóc cuả các anh nữa là.

Thiên nga

Người ta nói rằng thiên nga chỉ hát một lần duy nhất trong đời - đó là khi nó biết mình sắp chết. Một người đàn ông đã từng nghe tiếng hát của thiên nga, một hôm nhìn thấy một con thiên nga được bày bán ở chợ liền mua nó mang về nhà. Vài ngày sau, anh ta mời bạn đến ăn tối để giới thiệu con thiên nga và bắt nó hát cho họ giải trí nhưng con thiên nga vẫn im thin thít. Thời gian trôi đi, khi nó già đi, nó nhận thức được cái chết đang đến gần bèn cất tiếng hát ngọt ngào nhưng buồn bã. Người đàn ông nghe thấy thế thì tức lắm, nói:

- Nếu con vật này chỉ hát khi nó sắp chết thì ngày ấy ta thật là ngu ngốc khi muốn nghe giọng hát của nó! Lẽ ra ta nên vặn cổ nó thay vì chỉ mời nó hát.

Con rắn và thần Giu-pi-tơ

Một con rắn phải rất khổ sở khi bị người và các con thú khác thường xuyên dẫm lên và một phần do chiều dài cơ thể, nó không thể nhấc mình lên khỏi mặt đất được. Thế là nó tới gặp thần Giu-pi-tơ phàn nàn về những nguy hiểm nó gặp phải. Nhưng thần Giu-pi-tơ lại tỏ ra không mấy thương xót nó.

Ngài nói:

- Ta có thể chắc chắn rằng, nếu như ngươi cắn những kẻ đã giẫm lên ngươi thì những kẻ khác sẽ chịu khó quan sát xem chân họ đang đặt ở đâu đấy.

Chó sói và cái bóng của nó

Một con sói đang đi lang thang trên một vùng đất rộng lớn, khi mặt trời đang xuống thấp dần thì bị ấn tượng mạnh bởi kích thước cái bóng của mình và tự nói:

- Ta không phản đối rằng ta rất to lớn. Thế mà ta lại đi sợ một con sư tử! Ta chứ không phải là hắn sẽ là chúa tể muôn loài.

Rồi không thèm để ý tới hiểm nguy, nó vênh váo bước đi như thể không có gì phải nghi ngờ về điều đó vậy. Ngay lúc đó, một con sư tử từ đâu nhảy ra vồ lấy nó.

Nó kêu lên:

- Hỡi thánh A la, giá mà ta không quên đi sự thật thì ta đã không bị chết bởi những điều tưởng tượng ngu ngốc của mình.

Anh trai cày và con sói

Một anh trai cày cho con bò của mình tạm nghỉ và dẫn nó đi uống nước. Trong khi anh đi vắng, một con sói đang đói xuất hiện. Nó tới bên cái cày và bắt đầu nhai cái đai da nối với cái ách. Trong khi cố gắng gặm lấy gặm để cái đai da với mong muốn thỏa cơn đói, không hiểu thế nào nó đã bị mắc vào bộ yên cương, quá sợ hãi, nó cố gắng thoát ra nhưng càng vướng sâu hơn như thể nó đang cố kéo cái cày đi cùng mình. Chẳng mấy chốc, anh trai cày quay lại nhìn thấy vậy liền kêu lên:

- Con vật bỏ đi kia, ta ước gì mi từ bỏ được việc trộm cắp này và thay vào đó làm một việc thật thà hơn.

Thần Me-cu-ry và người đàn ông bị kiến đốt

Một người đàn ông một lần trông thấy một con tàu với tất cả thủy thủ đoàn trên đó và lên án gay gắt sự bất công của Chúa trời. Anh ta nói: “Họ chẳng quan tâm gì tới tính cách của con người cả, mà để cho cái tốt và cái xấu đến cùng với cái chết của họ”. Có một tổ kiến ở ngay gần chỗ anh ta đứng và trong khi anh ta đang nói thì đã bị lũ kiến đốt vào chân. Quá tức giận, anh ta dùng chân đạp vào tổ kiến ấy làm hàng trăm con kiến vô tội chết. Bỗng nhiên, thần Me-cu-ry xuất hiện dùng gậy thần đánh cho anh chàng một trận nên thân rồi nói:

- Ngươi là một kẻ độc ác, giờ thì sự công bằng trong người ở đâu?

Con sư tử xảo trá

Một con sư tử trông thấy một con bò mộng béo tốt đang gặm cỏ trên đồng và nước miếng nó chảy ra khi nghĩ tới bữa tiệc thịnh soạn nó sắp có nhưng sư tử cũng không dám tấn công bò vì sợ đôi sừng sắc nhọn của nó. Tuy nhiên, cơn đói buộc nó phải làm một điều gì đó và nếu như dùng sức thì chắc chắn sẽ thua nên nó quyết định phải dùng tới thủ đoạn. Tới gần con bò một cách thân thiện, sư tử nói:

- Tôi không thể không nói về sự ngưỡng mộ lớn lao của tôi đối với thân hình tuyệt đẹp của anh. Một cái đầu thật đẹp, đôi vai và những bắp đùi rắn chắc! Tuy nhiên, bạn thân mến ơi, cái gì đã khiến anh phải mang đôi sừng xấu xí kia? Hẳn là anh phải thấy chúng thật thừa thãi khi chúng không có tí giá trị thẩm mỹ nào. Tin tôi đi, anh trông sẽ mạnh mẽ hơn nhiều nếu không có chúng đấy.

Con bò ngu ngốc đã tin ngay những lời phỉnh nịnh này liền cắt bỏ đôi sừng, vũ khí tự vệ duy nhất của nó và đã dễ dàng trở thành miếng mồi ngon của sư tử.

Vẹt và mèo

Một người đàn ông một lần mua về một con vẹt và cho phép nó làm bất kỳ việc gì trong nhà. Nó rất sung sướng với sự tự do này và lúc ấy bay lên trên bệ lò sưởi la hét thỏa thích. Tiếng ồn này đã làm phiền con mèo đang nằm ngủ trên cái thảm đặt trước lò sưởi. Nhìn lên kẻ phá hoại giấc ngủ của mình, nó nói:

- Mi là ai và từ đâu đến vậy?

Con vẹt trả lời:

- Ông chủ của ngươi đã mua và mang ta về nhà cùng với ông ấy.

Mèo nói:

- Con chim xấc xược kia, sao một kẻ mới đến như mi mà đã đám gây ầm ĩ như vậy? Đến như ta, được sinh ra ở đây và đã sống ở đây cả cuộc đời mà bất kỳ khi nào ta cả gan meo lên một tiếng là họ sẽ ném các thứ vào người ta rồi còn đuổi ta khắp nơi ngay.

Con vẹt nói:

- Hãy nhìn đây, thưa quý cô. Cô im đi là quá đúng rồi còn gì. Họ thích giọng hót của tôi còn tiếng kêu của cô thì đúng là một sự khó chịu.

Hươu và sư tử

Một con hươu bị mấy con chó săn rượt đuổi theo liền trốn trong một cái hang với hy vọng đó sẽ là an toàn để trốn khỏi những kẻ rượt đuổi. Thật không may, trong hang ấy lại có một con sư tử và con hươu tội nghiệp đã dễ dàng trở thành miếng mồi ngon của nó. Nó kêu lên:

- Ta thật là bất hạnh, ta thoát khỏi sự săn đuổi của lũ chó để lại nằm trong móng vuốt của sư tử thế này đây.

Tránh vỏ dưa, gặp vỏ dừa.

Kẻ lừa đảo

Một người đàn ông bị ốm rất nặng và anh ta đã thề rằng sẽ sẵn sàng cúng một trăm con bò đực trưởng thành cho các vị thần nếu các ngài có thể giúp anh ta được khỏe mạnh trở lại. Muốn xem anh ta giữ lời hứa thế nào nên các vị thần đã cho anh ta khỏe lại nhanh chóng. Lúc đó, anh ta chẳng có đến một con bò trưởng thành trong chuồng, thế là anh ta đã mua một trăm con bò đực non chưa được vỗ béo gì cả đem cống nộp cho các vị thần và nói rằng:

- Hỡi các vị thần, ta muốn các ngài chứng kiến rằng ta đã giữ đúng lời hứa đây.

Các vị thần cũng quyết không chịu thua anh ta liền trao cho anh chàng một giấc mơ trong đó anh được lệnh đi tới bờ biển để lấy về một trăm cu-ron. Trong niềm vui sướng tột bậc, anh ta vội vã tới đó nhưng lại bị rơi vào tay một băng cướp, những kẻ đã bắt và bán anh ta làm nô lệ và một trăm cu-ron là món tiền bọn cướp thu được sau khi đã bán anh ta đi.

Đừng có hứa những gì mình không làm được.

Chó và những bộ da

Ngày xửa ngày xưa, nhiều con chó trong khi đang đi tìm thức ăn sau nhiều ngày bị bỏ đói đã trông thấy một vài bộ da đang bị ngâm trong một dòng sông nhưng chúng không thể lấy được vì nước quá sâu. Thế là chúng cùng nhau chụm đầu lại và quyết định sẽ uống nước sông cho tới khi nào mực nước sẽ đủ nông để chúng có thể lấy được những bộ da kia. Thế nhưng chẳng bao lâu sau khi chúng uống nước, bụng chúng đã phồng căng đến nỗi bị nổ tung.

Sư tử, cáo và lừa

Sư tử, cáo và lừa cùng đi săn với nhau. Chúng nhanh chóng tìm được một chiến lợi phẩm rất lớn và sư tử yêu cầu lừa chia con mồi đó ra. Lừa chia nó thành ba phần bằng nhau và từ tốn nhắc hai con vật kia chọn phần của mình. Sư tử tỏ ra rất tức giận, đã vồ lấy lừa và xé xác nó. Sau đó, nó nhìn chằm chằm vào cáo và ra lệnh cho nó chia phần. Con cáo gom hầu hết số chiến lợi phẩm thành một đống lớn cho sư tử, còn mình thì nhận một phần rất nhỏ trong đó. Sư tử nói:

- Bạn thân mến, sao anh lại có thể chia phần khéo léo đến vậy nhỉ?

Cáo trả lời rằng:

- Tôi ư? Đơn giản là tôi học được một bài học lớn từ lừa mà thôi.

Hạnh phúc là khi anh học được từ những bất hạnh của kẻ khác.

Người săn chim, gà gô và gà trống

Một hôm, khi người săn chim đang ngồi trước một bàn ăn đạm bạc với rau và bánh mì thì một người bạn của anh ta bất ngờ tới chơi. Chạn đựng thức ăn thì trống không, thế là anh ta ra ngoài bắt về một con gà gô để làm mồi nhử những con khác. Khi anh định bóp cổ thì chúng kêu lên rằng:

- Chắc chắn là anh sẽ không giết tôi đúng không? Anh có thể làm được gì nếu không có tôi trong lần đi săn tới đây? Làm thế nào anh có thể khiến lũ chim lại gần lưới của mình?

Anh ta đành thả cho gà gô đi và đi tới chuồng gà trong đó có nhốt một chú gà trống béo múp. Khi gà trống trông thấy những gì diễn ra, nó cũng xin anh ta tha mạng và nói:

- Nếu anh giết tôi thì làm sao anh biết được thời gian vào ban đêm? Và ai sẽ đánh thức anh dậy vào buổi sáng khi tới giờ phải làm việc?

Tuy nhiên, người săn chim lại trả lời rằng:

- Mi rất hữu ích khi cho ta biết thời gian, ta biết điều đó, nhưng trên hết thì ta không thể để bạn ta đi ngủ mà không có gì vào bụng được.

Nói xong, anh ta tóm lấy nó.

Muỗi và sư tử

Một con muỗi một lần đã bay tới trước mặt sư tử và nói rằng:

- Tôi không hề sợ anh một chút nào cả. Tôi thậm chí còn không thấy anh cân bằng về sức mạnh so với tôi. Rốt cuộc thì sức mạnh của anh ghê gớm tới mức nào? Đó là dùng móng vuốt cào và răng để cắn mà thôi, chỉ giống như một người phụ nữ trong cơn tức giận, không hơn. Nhưng tôi khỏe hơn anh đấy. Nếu anh không tin thì chứng ta sẽ đánh nhau để phân thắng bại.

Vừa nói xong, con muỗi đã chĩa vòi ra, lao thẳng vào sư tử và đốt lên mũi nó. Khi sư tử cảm thấy ngứa, trong lúc vội vã đập chết con vật hỗn xược kia, nó đã không những cào vào mũi mình làm nó chảy máu mà còn không tóm được con muỗi đang sung sướng vì chiến thắng bay vo ve ngay trước mặt. Tuy nhiên, lúc ấy, con muỗi lại bị mắc vào một lưới nhện và bị nhện ăn thịt. Vậy là sau khi chiến thắng vẻ vang chúa tể muôn loài thì muỗi lại trở thành mồi ngon của một con côn trùng tầm thường khác.