- II - TRƯỜNG HỢP ĐẠI TÁ HỒ TẤN QUYỀN
Đại Tá Hồ Tấn Quyền là vị Tư Lệnh Hải Quân thứ hai của Việt Nam kể từ khi người Pháp trao trả binh chủng này cho Quân Đội Việt Nam. Trước Đại Tá Hồ Tấn Quyền là Đại Tá Lê Quang Mỹ đứng đầu Hải Quân.
Sau Hiệp Định Genève, ông Diệm trở thành Thủ Tướng và thay đổi vị Tư Lệnh Hải Quân Lê Quang Mỹ. Ông Diệm cử Trung Tá Hồ Tấn Quyền lên thay thế Đại Tá Lê Quang Mỹ về Đại Học Quân Sự ngồi chơi xơi nước.
Ông Diệm cho rằng Đại Tá Mỹ là người của Pháp để lại, không có tài. Binh chủng này cũng phải thay thế nhiều Chiến Hạm và Lôi Giang Đỉnh do Hoa Kỳ viện trợ, ông Mỹ không đủ khả năng điều khiển. Trung Tá Hồ Tấn Quyền là lớp sĩ quan trẻ, thế hệ mới, từng du học Hải Quân Hoa Kỳ hơn nữa ông ta lại là người miền Trung. Tổng Thống nghĩ rằng cần cù, chăm làm việc hơn nên ông cử Quyền thay thế.
Thực ra dưới chế độ Ngô Đình Diệm sự đề cử giữ chức Tư Lệnh là tìm người thân tín. Đại Tá Mỹ thường có những thái độ bất cần trong chế độ mới. Ông là lớp người của Tướng Hinh. Tướng Vận nên coi thường cấp sĩ quan mới. Vì thế chế độ Diệm coi Đại Tá Mỹ thân Tây, có ý nghĩa chống chế độ.
Đại Tá Mỹ yểm trù suốt từ đầu chí cuối chế độ Ngô Đình Diệm. Có lẽ ông Mỹ là một vị sĩ quan cao cấp của Pháp để lại đã bị Phủ Tổng Thống để ý tới và cho ông ta ngồi chầu rìa suốt 9 năm.
Cố nhiên là Đại Tá Mỹ bất mãn tột độ nhưng vào thời chế độ Diệm quá vững mạnh nên Đại Tá Mỹ đành thúc thủ chịu trận qua ngày tháng đen bạc dần trôi. Theo các sĩ quan binh sĩ ở Đại Học Quân Sự trú ngụ trên đường Võ Tánh, Quận Tân Bình Gia Định. Đại Tá Mỹ là một sĩ quan cô đơn nhất hằng ngày ông dạy các sĩ quan theo Đại Học Quân Sự. Theo danh nghĩa là vậy nhưng ở trường này phần đông là sĩ quan Bộ Binh nên chẳng có ai hỏi han đến chuyên môn Hải Quân. Cho nên Đại Tá Mỹ chẳng làm một việc gì cả. Ngoại trừ vào trường cho có mặt kẻo sợ bị báo cáo đến tai ông Diệm và ông Nhu. Gặp phải giai đoạn trù. Đại Tá Mỹ bấm lòng và ngận đắng nuốt cay mà không dám chống đối lại.
.
Có một sĩ quan phục vụ ở Đại Học Quân Sự thời bấy giờ kể lại rằng, Đại Tá Mỹ rất thủ phận. Ông không đòi hỏi một điều kiện nào ưu tiên cho bản thân sĩ quan cấp Tá của ông cả.
Đại Tá Mỹ không được cấp xe, ông dùng một chiếc xe riêng hiệu Belair di chuyển trong việc đi đến trường hàng ngày. Có lần ông vào Tổng Tham Mưu, xe hết xăng trong đó. Ông đón xe nhà binh kiếm tí xăng mà không chiếc nào đứng cả. Dù rằng trên vai ông đeo lon Đại Tá cũ mèm. Nhưng cuối cùng một chiếc xe Jeep ngừng lại viên sĩ quan chào ông, kính thưa Đại Tá cần gì anh ta giúp đỡ. Đại Tá Mỹ trả lời, anh giúp cho ít xăng vì đồng hồ xăng xe ông hư nên không biệt dự trù. Và ông nói với viên sĩ quan đừng gọi Đại Tá nữa. Cứ gọi anh em cho xong việc.
Câu chuyện nhỏ nầy đủ chứng tỏ Đại Tá Mỹ bất mãn đến độ nào mà lường được. Dưới thời Ngô Đình Diệm nguyên Đại Tá Tư Lệnh Không Quân Trần Văn Hổ cũng gặp trường hợp đau khổ như Đại Tá Mỹ. Song Đại Tá Hổ có chức phận Tổng Thư Ký Bộ Quốc Phòng. Nên bên ngoài trông dễ chịu hơn Đại Tá Mỹ nguyên Tư Lệnh Hải Quân rất nhiều.
Trung Tá Hồ Tấn Quyền vinh thăng Đại Tá vào năm 1958. Tổng Thống Diệm đặt tin tưởng vào Hải Quân canh tân mau chóng để theo đà kịp tiến của xứ sở có hàng ngàn cây số bờ bể. Và chính Đại Tá Quyền là vị sĩ quan Hải Quân khởi xướng thành lập Lực Lượng Giang Thuyền kiểm soát sông lạch và Hải Quân Việt Nam.
Lực Lượng Giang Thuyền mới hoạt động ít lâu chưa mang đến một kết quả mong muốn thì Cách Mạng 1.11.63 bùng nổ. Đại Tá Hồ Tấn Quyền bị giết.
Đại Tá Hồ Tấn Quyền bị giết trước tiếng súng khai hỏa đảo chánh 1.11.63. Cái chết của Đại Tá Quyền được dàn cảnh, xếp đặt chu đáo. Giết được Đại Tá Quyền không dễ dàng như dư luận hồi bấy giờ đồn đãi. Đáng ra Đại Tá Quyền cùng chung trường hợp với Đại Tá Lê Quang Tung trong khung cảnh Tổng Tham Mưu. Nhưng không hiểu vì nguyên nhân nào đó, Đại Tá Quyền không tham dự buổi họp cuối tuần của các Tướng Tá thường xẩy ra ở Tổng Tham Mưu.
Đại Tá Hồ Tấn Quyền không đi họp ở Tổng Tham Mưu là mối trở ngại cho Hội Đồng Tướng Lãnh thanh toán vị chỉ huy trung thành với chế độ Diệm. Nên ở Tổng Tham Mưu các Tướng lãnh đã dự trù thủ tiêu Đại Tá Hồ Tấn Quyền. Giờ thủ tiêu định đoạt vào sáng 1.11.63, nghĩa là trước giờ đảo chánh.
Đại Tá Quyền vốn thích đi ăn uống ở Thủ Đức. Hội Đồng Tướng Lãnh được mách điều đó. Nên Hội Đồng đã bắt liên lạc với một cấp Tá trong Bộ Tham Mưu khá thân thiết với Đại Tá Quyền. Và khuyến dụ sĩ quan cấp Tá nầy theo đảo chánh. Vị sĩ quan nầy trước kia đã từng là cộng sự viên của cựu Tư Lệnh Hải Quân Lê Quang Mỹ. Khi thấy Đại Tá Mỹ tham gia đảo chánh nên vị sĩ quan cấp Tá nầy không ngần ngại nhận công tác đưa Đại Tá Quyền vào trận thủ tiêu.
Viên sĩ quan nhận lãnh trách nhiệm vụ bí mật của Hội Đồng Tướng Lãnh là cấp tốc đưa Đại Tá Quyền ra khỏi Sài Gòn càng xa càng hay. Viên sĩ quan đó đã mời Đại Tá Quyền đi ăn nhậu ở Thủ Đức. Ban đầu Đại Tá Quyền từ chối, viện lẽ sáng Chủ Nhật thường Tổng Thống Diệm gọi ông vào Dinh. Nếu vắng mặt sợ bị rầy la. Viên sĩ quan cấp Tá khẩn khoản và cho Đại Tá Quyền biết có nhiều anh em trong Bộ Tư Lệnh cùng đi. Đại Tá Quyền không chìu lòng anh em thì cuộc đi Thủ Đức không vui vẻ.
Đại Tá Quyền nể lời, không từ chối được. Nên sáng đó vị sĩ quan đến đón ông Quyền đi Thủ Đức. Đại Tá Quyền dùng xe của ông mang hiệu Citroen 15 mã lực. Loại xe nầy dưới chế độ Ngô Đình Diệm cấp phát cho sĩ quan Tư Lệnh, Giám Đốc và hàng Tướng lãnh.
Trước khi ra đi Đại Tá Quyền không cho vợ con ông biết là đi đâu? Thường tình sáng Chủ Nhật Đại Tá Quyền chơi quần vợt ở sân Bộ Tư Lệnh Hải Quân.
Vì thế vợ con ông tin rằng Đại Tá Quyền sẽ đến đó mà không hỏi han gì cả.
Đại Tá Quyền lên xe với viên sĩ quan cấp Tá. Sáng đó ông không cho phép Sĩ Quan Tùy Viên tháp tùng. Xe ra xa lộ trực chỉ Thủ Đức.
Khi xe ông đến gần hãng xi măng Hà Tiên thì vị sĩ quan nói rõ cho ông biết là đảo chánh sẽ xẩy ra vào buổi trưa. Vị sĩ quan yêu cầu ông hợp tác với Hội Đồng Tướng Lãnh lật đổ chế độ Ngô Đình Diệm.
Đại Tá Hồ Tấn Quyền vừa nghe viên sĩ quan trình bày như vậy hốt hoảng phản đối. Đại Tá Quyền liền bảo viên sĩ quan quay xe về Sài Gòn không thể đi Thủ Đức được nữa. Nhưng viên sĩ quan dường như không để ý đến lời yêu cầu của Đại Tá Quyền. Viên sĩ quan tay cầm tay lái, chân đạp bàn ga cho xe chạy với tốc độ nhanh hơn.
Trong lúc ấy, đàng sau chiếc xe Traction của Đại Tá Quyền, một chiếc xe du lịch theo bén gót mà Đại Tá Quyền không hay biết gì cả. Trong chiếc xe du lịch nầy có ba người đàn ông, đều là sĩ quan Hải Quân.
Viên sĩ quan lái xe cho Đại Tá Quyền khuyến cáo ông là tổ chức cách mạng rất quy mô. Đại Tá không thể nào bíu lấy ông Diệm trong tình thế quân đội chống lại chế độ. Đại Tá Quyền một mực trung thành với Tổng Thống Ngô Đình Diệm. Hai người trên xe Traction cãi lý với nhau mãi. Viên sĩ quan thấy dấu hiệu không thể thuyết phục được Đại Tá Quyền. Vì ông ta quá trung thành với chế độ Ngô Đình Diệm. Viên sĩ quan liền hành động...
Trước phút hành động đó, Đại Tá Quyền tỏ thái độ nóng giận đến cực độ. Ông xỉ vả viên sĩ quan là kẻ phản bội. Phản bội chế độ và phản bội ngay cả ông, người đã từng nâng đỡ viên sĩ quan ấy rất nhiều.
Lòng tự ái nổi dậy, viên sĩ quan quyết thanh toán Đại Tá Quyền mà không một chút e dè, ái ngại. Viên sĩ quan liền đưa tay ra ngoài khung cửa xe làm dấu hiệu bí mật. Chiếc xe du lịch ở đằng sau chở ba người sĩ quan Hải Quân vượt qua. Chính Đại Tá Quyền còn đưa mắt nhìn chiếc xe ấy.
Bên trong 3 người đàn ông đều mặc thường phục. Nhưng Đại Tá Quyền nhận diện một người. Có lẽ vì nguyên do đó Đại Tá Quyền biết sắp có chuyện xẩy ra, lúng túng vô cùng.
Đại Tá Quyền quay về phía viên sĩ quan đang cầm lái xe hơi.
- Anh tổ chức giết tôi phải không?
Viên sĩ quan không đáp lại. Đại Tá Quyền nói tiếp:
- Anh phản bội tôi.
Viên sĩ quan mặt đanh lại. Chiếc Traction giảm tốc lực rồi bất thần cặp vào bờ một khoảng đất trống trên xa lộ Biên Hòa. Trước đó vài thước chiếc xe du lịch đã đậu sẵn. Viên sĩ quan lái xe ra lệnh cho Đại Tá Quyền bước ra ngoài.
Đại Tá Quyền không bằng lòng thái độ lộng quyền của nhóm sĩ quan Hải Quân nầy. Dầu sao ông cũng là cấp chỉ huy họ. Trong tình trạng đó Đại Tá Quyền nóng giận. Chính cái nóng giận không phải chỗ của ông đã gây thêm sự quả quyết của nhóm sĩ quan cấp dưới phải giết ông. Vì họ không biết làm gì hơn bằng tiếng gọi của cách mạng.
Nhóm sĩ quan Hải Quân mục đích chiêu dụ Đại Tá Quyền hơn là thủ tiêu ông ta. Nhưng Đại Tá Quyền một mực lên án những kẻ phản bội lại với chính quyền Ngô Đình Diệm. Ông mạt sát những sĩ quan gài bẫy ông đi Thủ Đức là hành động đê hèn. Ông còn cho các sĩ quan này biết, là đừng nghe theo lời phe đảo chánh mà phải lụy vào thân như trường hợp các quân nhân vụ đảo chánh hụt 11.11.60.
Đại Tá Quyền ương ngạch chống lại đám sĩ quan Hải Quân được lệnh chiêu hàng ông. Các sĩ quan này cãi cọ một hồi với Đại Tá Quyền, rồi bất thần nổ súng, Đại Tá Quyền trúng đạn, máu chảy đầm đìa trên thân thể, thấm vào nệm xe ở bên tay lái.
Đại Tá Quyền ngã mình về phía sau, đầu gục về phía bên trái. Thêm một phát đạn nữa bồi vào thân thể Đại Tá Quyền. Vị Tư Lệnh Hải Quân dưới thời Ngô Đình Diệm tắt thở hẳn. Lúc đó kim đồng hồ chỉ 10 giờ kém 15 ngày 1.11.63.
Đại Tá Quyền ra người thiên cổ. Nhóm sĩ quan Hải Quân đưa chiếc xe Traction mang thi hài Đại Tá Quyền vào một quãng xa phía bên trong xa lộ. Họ phòng hờ những khám phá của nhà chức trách trước giờ đảo chánh. Xong xuôi, nhóm sĩ quan Hải Quân trở về Sài Gòn.
Họ đã báo cáo với Hội Đồng Tướng Lãnh là trường hợp bất khả kháng mới giết Đại Tá Quyền. Ông ta phản đối quyết liệt và nhất quyết chống lại Hội Đồng Tướng Lãnh lật đổ chế độ Diệm.
Đại Tá Quyền chết đi, Dinh Gia Long cũng không hay biết gì. Mãi đến 14 giờ 30 ngày 1.11.63, Tổng Thống Diệm ẩn mình dưới hầm bí mật mới nhận được tin đau lòng đó.