Chương 32

Antioch March đã quay về từ Trung tâm sự kiện Bay View và đang ngồi trong chiếc Honda của hắn đỗ cách trung tâm khoảng năm tòa nhà, gần Sardine Factory, một nhà hàng tuyệt vời đã xuất hiện trong Play Misty For Me, một bộ phim buồn do Clint Eastwood thủ vai. Đó là một trong những bộ phim yêu thích của Antioch, kể về một cô gái xinh đẹp quá say đắm anh chàng DJ của một đài phát thanh. Bị ám ảnh tâm lý.

Đó thực sự là về con Quỷ, dĩ nhiên.

Bất cứ điều gì để chiếm hữu những thứ mà cô ta mong muốn.

Hắn vươn vai và nhớ lại kế hoạch mình vừa thực hiện. Nó diễn ra khá thành công.

Bốn mươi phút trước hắn đã tống khứ một cái túi mua sắm của Thủy cung Vịnh Monterey dọc đường Cannery Row, sau đó lẩn vào sau một nhà hàng gần Trung tâm sự kiện Bay View. Hắn thay sang bộ "đồng phục" của mình, bộ đồ quân đội cực ngầu, hắn tự chọc cười chính mình - quần áo ngụy trang, khăn rằn, găng tay, mặt nạ, giày cao cổ. Và rồi, mười phút sau khi người tác giả bắt đầu bài đọc của ông ta, đó chính là lúc cho cơn cuồng nộ.

Hắn rời khỏi chỗ ẩn náu, khai hỏa khẩu Glock của mình, bước gần hơn tới Trung tâm sự kiện Bay View, nhằm thẳng vào hướng mọi người nhưng thực sự không nhắm vào ai. Mọi người đều la hét và bỏ chạy tán loạn.

Hắn đi tới chỗ những cửa thoát hiểm của trung tâm và xả súng. Hắn biết mình chỉ có khoảng bốn phút trước khi cảnh sát ập tới.

Sau đó, khi mọi người bắt đầu nhảy ra khỏi cửa sổ, rơi xuống những tảng đá và rơi xuống biển, hắn quay đi và trở vào nơi chuẩn bị của mình. Hắn cởi bỏ bộ quần áo ngụy trang ra và một lần nữa thay vào chiếc áo thun, áo gió, quần soóc, đôi dép xỏ ngón, và giắt khẩu súng lục vào sau lưng. Bộ đồ kia được nhét vào một chiếc túi lưới lặn chất đầy đá và bị vứt xuống vịnh, chìm xuống khoảng mười mét trong đám tảo biển.

Tiếp đó, như một khách du lịch, Antioch đi dọc bờ biển tới nơi đậu chiếc Honda. Dùng một chiếc sim trả trước, hắn gọi 911 và báo về việc tay súng đã rời đi - theo hướng Bến tàu Fisherman, ngược với hướng mà hắn đang đi. Hắn cũng gọi tới đài truyền hình địa phương và thuật lại điều tương tự. Một cuộc gọi khác - một nhà hàng ở Bến tàu Fisherman, không phải nơi mà hắn đã ăn tối qua, để báo về một tên điên mang theo súng đang tới đó. "Chạy, chạy ngay ra khỏi đó đi!."

Rất nhiều cảnh sát - không phải ở mọi nơi, vì đây là một cộng đồng nhỏ, nhưng số lượng cũng rất lớn. Không một ai để ý tới hắn. Họ tập trung vào nơi nào đó. Hắn phân vân liệu họ có biết hắn đã cải trang thành một thanh tra phòng cháy, Dunn, để dễ dàng chắc chắn rằng các cửa thoát hiểm đều được để mở. Có lẽ là không. Những sự "đề phòng" mà địa điểm này thực hiện đã đảm bảo thành công của vụ tấn công.

Hắn đợi một lúc, rồi quyết định mình có thể quay lại, phải, hiện trường vụ án.

Các ngả đường đều bị tắc nghẽn, tất nhiên, khi hắn trên đường tới địa điểm nơi mà thảm kịch vẫn đang tiếp tục diễn ra. Trên mặt nước, hắn có thể thấy tầm mười cảnh sát và thuyền cứu hộ, những ánh đèn xanh, đèn rọi. Vài người đang ngụp lặn, đa số là thợ lặn. Có cả người trên các tảng đá, bên dưới các cánh cửa sổ vỡ của trung tâm sự kiện. Vài người ngồi, dường như là tê liệt. Số khác nằm ngửa hoặc nghiêng. Các nhân viên cứu hộ thận trọng đi xuống dọc theo đường dốc đá, với lớp rêu trơn trượt, giống như mái tóc màu xanh, và nước biển để tới chỗ những người bị thương. Một vài người đã hụt chân và bị cuốn vào đại dương. Trong số những người này có một người lính cứu hỏa, đang vùng vẫy trong nước khi nó nâng anh ta lên và quăng lại bờ biển. Hai nhân viên cứu hộ đã kéo anh ta tới chỗ an toàn.

Antioch để ý thấy, người đó không phải là Người hùng Lính cứu hỏa. Nhưng hắn tin chắc rằng Brad Dannon hẳn đang ở đâu đó ngoài kia.

Băng qua một con hẻm và lên đường Cannery Row. Qua con phố đó và đi lên dốc để nhìn toàn cảnh Trung tâm sự kiện Bay View.

Thật là một sự hỗn loạn đầy khoái trá...

Antioch từ từ tiến lại gần. Hắn nhìn thấy ba chiếc túi đựng xác đang nằm một cách trang trọng trên lề đường của Trung tâm sự kiện Bay View, gần những cửa thoát hiểm đang được mở toang. Kế hoạch này không tồi chút nào, đẩy những người mua sách self-help lao ra bên ngoài các khung cửa sổ và dập người vào những tảng đá lởm chởm hay chìm trong làn nước lạnh buốt không thể thở nổi ngoài kia.

Hắn liếc nhìn xuống và thấy một chiếc xe khác đang rú còi trên đường tới gần tòa nhà Bay View.

À, chúng ta có gì ở đây nào?

Người bạn của tôi...

Chiếc Nissan Pathfinder màu xám nổi bật với ánh đèn tín hiệu màu xanh nhấp nháy đầy ngẫu hứng trên mui xe. Chiếc xe đỗ ngay gần hắn - vì đám đông cộng với những chiếc xe cấp cứu làm tắc đường nên nó không thể tới gần hiện trường hơn.

Kathryn Dance bước ra, nhăn mặt. Nhìn quanh.

Antioch đã tới nhà cô ta, dĩ nhiên rồi, nhưng không thấy được gì nhiều. Có những con chó, nhiều người đến và đi. Hắn có được một số thông tin về cuộc sống của cô ta, gia đình, bạn bè, nhưng hắn vẫn chưa thể nhìn cô ta kỹ hơn. Giờ thì có thể rồi. Khá hấp dẫn. Có chút giống với nữ diễn viên Cate Blanchett. Cô ta mặc một chiếc áo khoác màu đen kết hợp với váy dài tới bắp chân. Đôi giày cao cổ sành điệu. Mái tóc cột kiểu đuôi ngựa, được buộc bằng một chiếc dây màu đỏ sáng.

À, thật thú vị: trong bộ trang phục này, với kiểu tóc này, cô ta trông hơi giống Jessica, thề với Chúa của cuộc đời Antioch March, cùng với Serena và Todd.

Cô ta đi nhanh tới gặp một vài người mặc cảnh phục và xuất trình thẻ, nhưng những cảnh sát đó dường như biết cô ta. Những người khác đi tới và cung cấp thông tin cho cô ta, giống như cách mà họ chào đón một nữ hoàng. Ấn tượng của hắn kể từ ngày hôm đó ở rạp chiếu phim là chính xác: cô ta đang truy lùng hắn. Người dẫn đầu, hay bất cứ chức danh gì mà họ gọi. Hắn cho là cô ta thông minh. Cô ta có một cái nhíu mày chăm chú đến xuyên thấu, và một quai hàm kiên cường.

Trong khoảng năm phút, cô ta đã giải quyết tất cả mọi yêu cầu và đưa ra mệnh lệnh. Cô ta đi tới chỗ những xác chết, nhìn xuống, nhăn nhó. Sau đó, đi vào bên trong sảnh chính.

Khi cô ta khuất khỏi tầm nhìn, Antioch March đi thong thả xuống dốc. Bởi vì tắc đường nên Kathryn đỗ xe bên ngoài phạm vi cảnh sát bao vây và hắn có thể dễ dàng đi tới chỗ chiếc xe đó mà không bị cản trở gì.

Thuận lợi hơn nữa, Kathryn quá tập trung vào hiện trường thảm họa ở Trung tâm Bay View, nên quên không khóa chiếc SUV của mình.

Hắn nhìn xung quanh, không thấy ai chú ý tới mình, và bật mở cửa xe bên ghế lái.