Chương 34 MÙA HÈ NĂM 2006

CÁC CẢNH SÁT ĐIỀU TRA, các điều tra viên, đội ngũ nhân viên của biện lý, và thậm chí thẩm phán Michael Clark đang nóng lòng muốn nhìn thấy Bart Corbin đứng trước tòa vì tội giết người. Một phần vì đây hứa hẹn là vụ án tạo ra tiền lệ, và với những người thích luật lệ, đây là vụ án hấp dẫn. Và, trong thực tế, đó sẽ là dịp để theo dõi - và hy vọng là lắng nghe - một bị cáo đã kháng cự mọi nỗ lực hỏi cung. Ngay từ đầu, Corbin đã giữ thái độ ngạo mạn, nói một cách bóng bẩy là coi thường những người đi tìm sự thật về cái chết của vợ anh ta. Công chúng tò mò cũng nóng lòng muốn thấy tòa án sẽ tuyên án như thế nào. hạt Gwinnett nổi tiếng đã khám phá một số vụ án kỳ lạ ở Mỹ, nhưng câu chuyện rối rắm của Dolly Hearn, Jenn Barber Corbin, và bác sĩ Bart Corbin đã vượt qua tất cả.

Hai gia đình của hai người phụ nữ quá cố khiếp đảm nghĩ đến các phiên tòa sắp diễn ra. Họ đã lướt qua những lý lẽ biện hộ trong các buổi điều trần trước phiên tòa, và họ kinh hoàng. Các luật sư của Bart đã chứng minh khả năng mê hoặc của họ, và gia đình Jenn biết họ sẽ tìm cách vẽ ra một hình ảnh không giống cô chút nào.

Sẽ rất khổ sở khi ngồi suốt để nghe trình bày chứng cứ rồi nhìn hình ảnh hiện trường, vị trí các vết thương, và quá trình khám nghiệm tử thi. Sẽ đau đớn cực độ khi nghe tên những đứa con gái dấu yêu của mình bị bôi nhọ, và nghe lý lẽ biện hộ chắc chắn là được dàn dựng kỹ để cho thấy cả Jenn và Dolly đều rối loạn về tinh thần đủ để tự tử. Narda Barber mất ngủ vì lo lắng không biết các luật sư bị đơn sẽ sử dụng hàng trăm bức thư điện tử trao đổi giữa Jenn và Anita Hearn như thế nào. Bà hy vọng cả bồi thẩm đoàn lẫn những người theo dõi phiên tòa hiểu rằng, ngoại trừ mười lăm ngày cuối đời, Jenn đã tin cô đang viết thư cho một người đàn ông đàng hoàng, trung thực yêu thương cô - người sẽ chăm sóc cô và các con cô. “Christopher” đã giúp cô vượt qua năm cuối cùng của cuộc hôn nhân đau khổ cùng cực.

“Jenn thông minh và tốt bụng,” Heather nói. “Nhưng chị hoàn toàn ngây thơ. Ðôi khi, dù rất yêu quí chị, tôi vẫn nổi điên vì sự ngờ nghệch quá mức của chị! Tôi tìm cách cảnh báo chị - tất cả chúng tôi đều cảnh báo, nhưng chị vẫn cứ tin. Chị có thể sống thêm sáu chục năm nữa nếu như chị không quá tin vào một người chị không quen biết - và phải chi chị nhận ra Bart nguy hiểm đến dường nào.”

Narda không chịu được ý nghĩ ngồi trong phòng xử án ở Lawrenceville, nhưng sẽ còn nặng nề hơn cho bà nếu lẩn tránh. Max sẽ đến đó với bà, cùng với Rajel, Heather, các thành viên gia đình khác và bạn bè. Bà không biết bà có phải làm chứng hay không. Narda không muốn khóc trước tòa, hay lúng túng bởi những câu hỏi của Bruce Harvey hoặc David Wolfe.

Mùa hè năm 2006, khi phiên tòa đầu tiên sắp sửa diễn ra, Danny Porter và Chuck Ross gặp gỡ các nhân chứng có thể hiện diện của bên nguyên để xem họ xuất hiện với tư cách nhân chứng như thế nào. Narda có lẽ quá căng thẳng, nhưng họ nghĩ Heather và Doug Tierney có thể giữ thăng bằng. Sẽ rất gay go, nhưng những người ủng hộ nạn nhân/nhân chứng ở hạt Gwinnett đang giúp thân nhân gia đình cách đối phó.

Trong một lần tiếp xúc nhân chứng, đã có một cuộc gặp gỡ đáng tiếc tại một phòng họp của Biện lý. Cuộc phỏng vấn Narda kéo dài hơn dự kiến, và bà phải đi ngang qua Dara Prentice - người mà bà tin chắc là nhân tình lâu năm của Bart. Dara hình như không nhận biết Narda không thể tha thứ cho cô đã quan hệ lăng nhăng với chồng con gái bà, nên cô vẫn tươi cười chào. Nhưng Narda đi lướt qua, mặt lạnh như tiền.

Barbara và Carlton Hearn cũng sẽ tham dự phiên tòa thứ nhất ở Lawrenceville, cùng với hai em trai của Dolly, Gil và Carlton Jr.

Mùa hè năm ấy quá dài với mọi người. Họ chuẩn bị cho các phiên tòa ba lần trước đó, chỉ để thấy những thời điểm ấn định đi qua mà không có vụ truy tố nào được xúc tiến.

Trong khi mọi sự chuẩn bị cho các phiên tòa đang tiếp diễn, Porter và Ross xem xét lại danh sách nhân chứng có thể hiện diện. Có tám mươi bốn cái tên trong đó, và mười lăm bộ bằng chứng. Chắc Porter sẽ đảm trách phần phát biểu mở đầu và những luận cứ kết luận, đồng thời đặt câu hỏi cho thân nhân và bạn bè của hai nạn nhân. Ross sẽ hỏi các nhân chứng chuyên về kỹ thuật hình sự: những phát hiện qua Internet, thông tin lấy được trong ổ cứng, và những cú điện thoại di động của Bart Corbin để lại những dấu vết phạm tội như thế nào. Ross cũng sẽ dẫn dắt để Russ Halcome lần lượt giải trình vô số biểu đồ và màn hình hiển thị sao cho bồi thẩm đoàn có thể hiểu được.

Khẩu súng? Họ vẫn không có bằng chứng để có thể liên hệ nó với Bart Corbin.