Chương 11
Cựu quán (5)
“Cứu tôi với!” Tiếng kêu chói tai không biết từ đâu vọng đến.
… Tiếng kêu?
Tiếng kêu của ai vậy?
Là ai?
… Cứu… tôi?
Dù đang mơ màng, cuối cùng Kawaminami cũng nhận ra đó là một câu nói đàng hoàng.
Cứu tôi với.
Giật nảy người, cậu ngẩng phắt đầu ngó nghiêng tứ phía.
Lúc này, cậu đang ở đại sảnh Cựu quán của Thời Kế Quán. Hai cánh tay đặt trên bàn tròn đã tê dại, bả vai và cơ cổ cũng đau mỏi lạ thường. Cậu nhoài người ra bàn mà ngủ, tư thế rất không tự nhiên.
Ngồi bên kia bàn là Uryu, dường như cũng vừa bị đánh thức bởi tiếng hét ban nãy. Cậu vuốt lia lịa phần tóc mái rủ xuống vầng trán trắng muốt, hốt hoảng ngó quanh.
“…Cứu với!”
Xen lẫn tiếng mưa ào ào trút trên mái nhà, tiếng hét the thé lại một lần nữa vang lên. Kawaminami và Uryu bốn mắt nhìn nhau, bật dậy khỏi ghế như bị điện giật.
“Tiếng hét vừa rồi chắc là của anh Utsuumi.” Uryu trợn tròn đôi mắt nổi đầy tơ máu. “Anh ấy đang hét cứu tôi với phải không?”
“Anh cũng nghe thấy thế.” Kawaminami vừa nói vừa vô thức thọc tay vào túi bộ linh y, rút đồng hồ bỏ túi ra. Sắp 12 giờ rưỡi trưa. Cậu đưa mắt liếc thêm đồng hồ dưới mặt bàn tròn, xác nhận thời điểm hiện tại một lần nữa.
Uryu tức tốc chạy về hướng hành lang phía Đông.
Kawaminami vội vàng theo sau. Cả người cậu rã rời, tay chân không chịu nghe lời bộ não, cảm giác trong huyết quản là bùn quánh chứ không phải máu. Càng muốn nhanh chóng tiến bước, người cậu càng lảo đảo mất kiểm soát, bả vai và cánh tay va liên hồi vào tường.
Ùng… Tiếng sấm trầm đục kéo dài vọng khắp bốn phương. Như thể hưởng ứng tiếng sấm ngoài kia, đồng hồ xung quanh cũng lần lượt lên tiếng.
Kawaminami cảm nhận được một thứ ác ý xấu xa dữ dội không rõ từ đâu tới đang lẩn quất giữa những hồi chuông ngân nga trong Cựu quán. Cậu chỉ muốn bịt chặt hai tai, tưởng chừng ngôi nhà khóa kín này đang rung bần bật vì cười nhạo những kẻ mắc kẹt khốn quẫn bên trong. Tâm trạng Kawaminami cứ thế chìm vào tuyệt vọng.
Cậu rẽ sang cánh Nam. Phòng IX mà Utsuumi tự nhốt mình trong đó là phòng thứ ba từ đầu dãy tính vào. Khi đi ngang phòng VIII, Kawaminami để ý thấy cửa ra vào mở hé một nửa, cậu đứng khựng lại.
Gì vậy?
Đây là căn phòng cất giữ đồng hồ kiểu Nhật, cũng là phòng ngủ của cậu. Bên trong có ánh đèn.
Lần cuối cùng mình về phòng là khi nào? Lúc đó đèn trong phòng vẫn sáng ư? Tuy không nhớ rõ, nhưng cậu chắc chắn cửa phòng không hề mở hé như vậy. Kì lạ thật.
“Anh Utsuumi!”
Uryu đã quẹo sang cánh Nam, miệng hét lớn. Chưa kịp ngó phòng VIII, Kawaminami đã vội vàng chạy theo cậu.
“Anh Utsuumi!”
Uryu vừa gọi lần nữa vừa bổ nhào đến cửa phòng IX. Kawaminami cũng gọi tên anh phóng viên ảnh, rảo chân chạy tới.
“Anh Utsuumi, anh không sao chứ?”
Bên trong lặng thinh.
“Anh Utsuumi!”
Uryu gọi đến rát cả cổ, đồng thời nắm lấy nắm đấm để mở…
“Hỏng rồi.” Uryu quay lại nói với Kawaminami, “Bên trong bị chặn.”
“Để anh.”
Kawaminami đẩy Uryu ra, hai tay vặn nắm đấm, cảm giác cửa không khóa, nhưng lại không thể mở ra. Uryu nói đúng, có vật chặn bên trong.
“Anh Utsuumi!”
Kawaminami đập lên cửa, mạnh tới mức tấm kính mờ hình elip gắn trên cửa kêu lanh canh.
“Anh Utsuumi, mau mở cửa!”
Vẫn không có tiếng đáp. Kawaminami đạp hai chân làm trụ, dùng bả vai xô mạnh vào cửa. Cậu huých được vài lần thì giữa cửa và tường xuất hiện khe hở nhỏ, nhưng đẩy tiếp cũng chỉ đến thế.
“Uryu, đẩy cùng anh đi!” Kawaminami gọi. Nhưng đúng lúc rời mắt khỏi cửa phòng, cậu bỗng A một tiếng. Qua tấm kính elip trên cửa, cậu nhìn thấy một bóng đen đung đưa trong phòng.
“Sao thế ạ?”
“Bên trong có người!” Kawaminami đăm đăm nhìn tấm kính rồi trả lời. “Vừa nãy hẳn còn chuyển động.”
“Có phải anh Utsuumi không?”
“Chắc… không phải đâu.” Kawaminami lắc đầu. “Nếu là anh Uryu thì nhất định đã trả lời rồi.”
“Vậy. ”
“Ai đấy?” Kawaminami thét lên, tiếng thét chói tai nghe thật đáng sợ, đến nỗi chính cậu cũng cảm thấy ngỡ ngàng. “Ai? Mau trả lời đi!”
Trên lớp kính vẫn thấp thoáng bóng đen đang đung đưa.
Chính xác, trong phòng quả nhiên có người. Hơn nữa, người này không phải anh Utsuumi vừa kêu gào thảm thiết ban nãy, mà là một người khác.
“Ai thế? Này…”
“Anh Kawaminami!”
Nghe gọi, Kawaminami ngoảnh đầu lại, thấy Uryu đang giơ một chiếc đồng hồ treo tường dáng dài. Hình như cậu gỡ nó trên tường hành lang xuống.
“Anh mau tránh ra!” Uryu choảng đồng hồ lên kính cửa.
Sau một tiếng động lớn, kính vỡ tan tành. Đồng hồ bay thẳng vào phòng, phát ra âm thanh trầm đục. Uryu bọc tay mình vào tay áo linh y, nhặt những mảnh thủy tinh vỡ còn sót lại trên khung kính.
“Trời ơi!” Vừa nhìn vào, Uryu đã rú lên, “Anh Utsuumi…”
Anh phóng viên ảnh nằm ngửa giữa phòng, sống lưng ưỡn ra sau, trên chiếc cằm vểnh mọc lưa thưa vài cọng râu trông thật lôi thôi, đôi mắt vô hồn hướng về bức tường bên phải, cái miệng cứng đờ mở to như sắp toác đến nơi. Máu tươi tràn ra từ vết thương trên trán tạo thành một vũng lớn trên mặt đất, thấm ướt mớ tóc dài rối bời, trong khi ban đầu tóc anh vốn được cột gọn ra sau kiểu đuôi ngựa.
Hiển nhiên, Utsuumi đã tắt thở. Một chiếc đồng hồ vỡ nằm trên sàn, trước mặt anh. Hung khí lần này lại là đồng hồ. Ngoài ra…
Thân dưới thi thể phủ một đống loằng ngoằng màu đen, trông như búi rắn, lại như đám sâu bọ đang bò lổm ngổm. Chính là những dải phim đã bị lôi ra khỏi cuộn.
Nhìn cảnh tượng đó qua vai Uryu, Kawaminami vừa cố nhịn cơn chóng mặt và buồn nôn cực độ, vừa rời mắt sang nơi khác trong phòng. Tuy nhiên…
“Không có ai cả!” Trong căn phòng nhuộm đầy máu, ngoài Utsuumi ra thì không còn ai khác.
“Sao có thể…”
Vậy bóng người cậu trông thấy ban nãy rốt cuộc là thứ gì? Nó lẩn vào đâu?
Kệ trang trí đồ sưu tập đã bị kéo ra chặn cửa, chỉ duy nhất một cái tủ vẫn đứng yên ở vị trí ban đầu. Liệu bóng đen có nấp sau tủ hay ở góc chết nào khác không? Hoặc cậu đã hiểu nhầm về hình thù trông thấy ban nãy? Ví như, đúng rồi, thấy bóng chính mình phản chiếu trên kính lại tưởng là… Không, không thể thế được.
Tuyệt đối không thể nào!
Kawaminami lắc đầu quầy quậy, đồng thời đứng sát vào cửa, xem xét tình hình trong phòng lần nữa. Cậu nín thở, tập trung suy nghĩ, chú ý lắng nghe. Thế nhưng, chỉ nghe được tiếng mưa tầm tã bên ngoài, hoàn toàn không phát hiện ra dấu hiệu có người đang ẩn nấp.
“Tóm lại, trước tiên phải tìm cách vào bên trong đã.” Kawaminami đang không biết phải làm gì tiếp theo thì Uryu thúc giục. “Chúng ta cùng đẩy đi. Nếu vẫn không được, em sẽ trèo qua ô cửa này.”
Cánh Bắc Cựu quán có sáu phòng số.
Phòng III của Kawarazaki là căn thứ ba tính từ tiền sảnh, đối xứng với phòng IX của Utsuumi qua tâm là đại sảnh. Phòng này cất giữ các loại đồng hồ mặt trời của phương Đông và phương Tây.
Bỏ lại Uryu và Kawaminami ở đại sảnh, Kawarazaki một mình trở về phòng. Cậu dựa lên cửa, đứng khoanh tay một lúc, cố gắng nhìn thấu lòng mình. Tâm trạng phiền muộn gồm các cảm xúc tiêu cực như bất an, lo sợ, ngờ vực… cứ lan rộng trong lòng cậu, và đang rõ ràng hơn bao giờ hết.
Nguyên nhân của tâm trạng này là gì? Mặc dù rất muốn suy nghĩ, nhưng đầu óc Kawarazaki không tài nào vận hành nổi. Cảm giác bộ não như một cỗ máy gỉ sét, không thể tư duy thông suốt.
Phải rồi, cậu chợt hiểu ra. Nguyên nhân chủ yếu có lẽ chính là sự trì trệ về mặt tinh thần và khả năng tư duy ì ạch như thể đang bị ai đó ráo riết hút mất sinh lực… Đi kèm mớ cảm xúc này là cơn buồn ngủ mỗi lúc một ghê gớm và phiền phức, khiến Kawarazaki càng thêm kiệt sức. Tình thế đang cấp bách mà lại muốn được ngủ say, cậu đâm ra tức giận bản thân vì không thể kiểm soát mỏi mệt trong lòng.
Khỏi nói cũng biết, ở cùng dưới một mái nhà với kẻ sát nhân điên rồ lẩn khuất chưa lộ rõ mặt thật, việc ngủ trong phòng một mình thực sự rất nguy hiểm. Cậu biết chứ, nhưng cơn thèm ngủ dữ dội vẫn lởn vởn mãi. Nếu cố chống lại nó, cậu sẽ suy sụp mất, chuyện này…
… Kì lạ quá?!
Hình như có điểm không đúng! Kawarazaki thấy lòng bùng lên nghi ngờ. Nhưng cậu không suy nghĩ tiếp mà lại bị kéo vào giấc ngủ như đã được sắp xếp từ trước. Qua màn sương trắng xám đã che khuất già nửa ý thức, cậu mơ hồ trông thấy khuôn mặt những người bạn kết giao từ hơn mười năm trước.
… Uryu.
Phải rồi. Nhắc tới kì lạ, sau khi phát hiện mảnh giấy tố cáo Chính chúng mày giết trong buồng trang phục ở phòng quả lắc, thái độ của Uryu cũng rất kì lạ. Vẻ bình tĩnh như không mà cậu ấy luôn cố thể hiện bỗng chốc tan biến, thay vào đó là dáng điệu hoang mang không giống cậu ấy chút nào, chuyện này…
Là sao? Cậu ấy…
Nguyên nhân còn lại khiến Kawarazaki sốt ruột không yên chính là chuyện này sao?
Có lẽ căn nguyên mọi chuyện đều là do tớ. Khi nói thế, thái độ Uryu rất nghiêm túc và giọng thì cực kì đau khổ.
… Mùa hè mười năm về trước.
Uryu nói, kẻ đào hố trong rừng chính là bọn họ. Cái hố đó gây nên cái chết của Towa. Đây là ngụ ý của mảnh giấy lên án sao? Xem ra Uryu cho rằng như thế thật.
Nhưng mà, khoan đã! Kawarazaki chợt hồi tưởng. Mình không hề nhớ đã từng đào cái hố nào! Tuyệt đối không. Mùa hè năm ấy, quả thật họ có tình cờ gặp một cô gái xinh đẹp trong rừng. Tuy không nhớ cụ thể tình hình, nhưng vẫn còn ít nhiều ấn tượng. Tuy nhiên…
Hôm ấy, họ chỉ đưa cô gái về nhà. Sakiko cũng kể như vậy. Kawarazaki hoàn toàn không nhớ đã bắt nạt hay đẩy cô xuống hố. Không hề.
Cậu chậm chạp lắc đầu, tránh để bản thân rơi vào trạng thái mụ mẫm, đồng thời buộc cái đầu càng lúc càng trì trệ phải đào sâu suy nghĩ.
Nếu như… Cậu đưa ra thêm một giả thuyết nữa. Thử nghĩ mà xem, nếu lời Uryu là thật, nghĩa là mùa hè mười năm trước, bốn người trong đó có cả cậu đã đào một cái hố trong rừng, Towa rơi xuống cái hố và cuối cùng đã chết. Vì vậy, giờ đây họ mới bị người nào đó coi như đối tượng trả thù…
Uryu à, hung thủ quả thật rất biến thái!
Dù hung thủ là ai, nếu đây đúng là động cơ phạm tội của hắn, thì đâu cần sát hại Watanabe. Bởi vì cậu ấy không hề liên quan tới sự việc xảy ra vào mùa hè mười năm trước. Người mà hung thủ cần giết không thể là cậu ấy, không phải Watanabe…
Suy nghĩ của Kawarazaki dừng lại tại đây. Sau đó, cậu chìm vào giấc ngủ sâu không mộng mị…
Đồng hồ treo tường cạnh cửa phòng chợt vang lên, ý thức dần hồi phục, Kawarazaki nhẩm đếm số lần chuông kêu. Rất lâu sau, cậu mới thực sự tỉnh hẳn, mà nguyên nhân tỉnh giấc là vì người cậu bất thần bị thứ gì đó va vào rất mạnh. Vị trí va chạm là bên trái đầu.
Đang dựa cửa gà gật, Kawarazaki kêu khẽ rồi ngã nhào xuống đất.
Cái, cái gì vậy? Trong cơn ù tai kinh khủng như thể chũm chọe đánh ngay bên cạnh, cậu vẫn nghe thấy tiếng rơi tong tong của những giọt mưa trên mái nhà. Cậu nằm trên sàn, giơ tay phải sờ đầu, cảm giác tóc mình trơn trơn.
Đây là… máu ư? Đây là…
Cơn đau dữ dội đánh thẳng vào thần kinh. Kawarazaki giật mình mở mắt, bàn tay nhuốm đầy máu đỏ giơ ra trước mặt, cậu rú lên “Trời ơi.” Cuối cùng cũng hiểu mình đang ở trong tình trạng nào.
Cứ tưởng dựa vào cánh cửa từ bên trong thì về lý mà nói không thể bị tấn công đột ngột được. Nhưng…
Có chuyện gì vậy?
Kawarazaki cố nén cơn đau ở đầu, xoay mình ngồi dậy. Cậu dựa vào tường, co một chân lên rồi quan sát hình dáng của kẻ tấn công. Hắn đang đứng đó, tay cầm một chiếc đồng hồ để bàn hình trụ khá nặng nề. Hắn mặc trang phục màu đen giống mọi người, mũ liền áo trùm kín cả đầu. Đúng như Kozue mô tả, dưới mũ là gương mặt ghê rợn trắng bệch, đôi mắt hình trăng lưỡi liềm, khóe miệng nhếch cao… Kẻ tấn công đang đeo mặt nạ.
Có lẽ do lần đánh úp đầu tiên chưa đạt hiệu quả mong muốn, hắn lộ vẻ lúng túng. Thấy Kawarazaki vùng dậy, hắn giật mình lùi ra sau.
Rốt cuộc hắn từ đâu tới, giờ chẳng còn thời gian để mà suy nghĩ nữa rồi.
“Mày là ai?” Kawarazaki gầm lên, bắt đầu phản công.
Cũng may vết thương trên đầu cậu không quá nghiêm trọng, chẳng biết do kẻ tấn công run tay hay vì người cậu nghiêng ngả trong lúc ngủ gật. Kawarazaki hụp đầu, thu hết sức huých vai vào bụng hắn ta. Kẻ tấn công định vung đồng hồ đập cậu thêm lần nữa, nhưng động tác lại chậm hơn Kawarazaki. Đồng hồ tuột khỏi bàn tay giơ cao, rơi xuống đất, mặt kính vỡ tan, kim giờ cũng văng ra ngoài. Hai người đánh nhau rồi cùng ngã lăn trên nền nhà.
Kawarazaki dốc sức giữ chặt kẻ tấn công đang vùng vẫy loạn xạ. Cậu cưỡi lên ngực hắn, bóp cổ hắn bằng tay phải bê bết máu. Kẻ tấn công thở gấp một cách khổ sở, Kawarazaki thật lòng chỉ muốn cứ thế bóp cổ hắn tới chết.
Trong khi tay phải bóp chặt yết hầu đối phương, Kawarazaki dùng tay trái tháo mặt nạ của hắn ra.
“Đồ giết người!” Cậu vừa hung hăng nói, vừa gắng sức giật mặt nạ. Khi trông thấy khuôn mặt đầy vẻ bất lực ấy, Kawarazaki lắc đầu quầy quậy như không tin nổi vào mắt mình. “Sao, sao lại là… Tại sao…”
Đúng lúc đó…
Kawarazaki thấy gáy nhói lên một cơn đau dữ dội, khác hẳn cơn đau ở đầu ban nãy. Câu hỏi mới thốt nửa chừng đã biến thành tiếng rên thê thảm, bàn tay bóp cổ đối phương cũng dần mất đi sức lực. Hắn thoát khỏi cậu.
Đồng hồ treo cạnh cửa phòng điểm chuông 1 giờ chiều.
Kawarazaki sờ tay ra sau gáy, chợt hiểu nguyên nhân của cơn đau. Cắm sâu ở đó là một vật nhọn mảnh như con dao nhỏ. Cậu rút ra xem thì thấy một que sắt dẹt màu đen, chính là kim của chiếc đồng hồ rơi vỡ trên nền nhà ban nãy. Vì rút kim, máu tươi phun mạnh từ miệng vết thương, sức lực mau chóng hao kiệt, ý thức bắt đầu mơ hồ.
Kawarazaki quỳ trên sàn, hai tay nắm lấy chiếc kim nhuộm đầy máu tươi. “Tại sao…” Cậu gắng dùng chút sức lực cuối cùng để hỏi lại lần nữa. Chỉ tiếc, lời chưa kịp dứt, người cậu đã khựng lại như rối gỗ đứt dây, rồi đổ nhào ra sàn.
Hung thủ chỉnh mặt nạ, vừa điều hòa nhịp thở vừa lạnh lùng nhìn không chớp mắt vào cái xác bất động. Hắn chậm rãi thở dài, hướng mắt tới chiếc đồng hồ treo cạnh cửa phòng. Quả lắc màu bạc vẫn lắc lư đều đặn, hai chiếc kim màu đen báo giờ chuẩn xác, bây giờ là 1 giờ 10 phút.
Như để hoàn thành đúng trình tự, hung thủ gỡ đồng hồ trên tường xuống, hung bạo đập nó vào gáy Kawarazaki. Máu tươi lại bắn tung tóe. Rắc! Đồng hồ vỡ tan tành.
Kawarazaki vẫn thoi thóp, trong một khoảnh khắc nào đó, chân tay cậu giật khẽ. Thấy vậy, hung thủ lại nhặt chiếc đồng hồ rơi trên sàn, ném xuống đầu cậu thêm lần nữa.
Cuối cùng Kawaminami và Uryu cũng hợp sức đẩy được cửa, bước vào phòng IX. Họ không tìm được bóng đen nhìn thấy qua kính ban nãy. Kiểm tra kĩ phía sau kệ trang trí và giá sách cũng không thu hoạch được gì, chẳng phát hiện ra ai khả nghi trốn ở bất cứ đâu.
Cái bóng trông thấy ban nãy là ảo giác sao? Hay là…
Mặc kệ Kawaminami đứng ngơ ngác, Uryu lao tới chỗ anh phóng viên ảnh. Không màng áo sẽ bị dính máu, cậu cúi xuống xem xét phần đầu bị đập nát của Utsuumi. Chưa cần xác minh tim còn đập hay không, Uryu đã chậm rãi lắc đầu.
“Anh ấy say khủng khiếp quá!” Trông thấy bình rượu whiskey nằm bên cạnh thi thể, Uryu nói, “Chắc chắn anh ấy chưa kịp phản kháng đã… đã bị…”
Uryu đứng dậy, đưa mắt nhìn búi phim màu đen chất đống ở thân dưới. “Vì sao hắn lại làm thế…”
Trông phải đến năm, sáu cuộn phim, lấp bên dưới là vài hộp đựng phim hình trụ méo mó. Chắc chắn không phải do Utsuumi làm, kẻ gây ra mớ hỗn độn này chỉ có thể là hung thủ.
Uryu ngó trân trân đống phim một hồi, rồi cũng rời khỏi thi thể để tiến sâu vào phòng. Cậu mở túi đựng máy ảnh màu xanh thẫm đặt bên tường, nhìn vào bên trong. “Chỉ còn lại phim mới thôi. Chà, hai chiếc máy ảnh biến mất cả rồi.” Cậu vừa nói vừa dò xét xung quanh.
Quả thật không thấy máy ảnh đâu. Máy ảnh ống kính rời lẫn máy ảnh tự động nhỏ của Utsuumi đều không thấy trong phòng.
Bị hung thủ lấy mất. Chắc thế. Nhung vì sao hắn phải làm vậy…
Tiếng chuông đồng hồ vang lên ong ong cả phòng. Hóa ra là đồng hồ treo cạnh cửa ra vào, phòng Kawaminami bên cạnh có treo một chiếc tương tự. Đồng hồ ngoài hành lang cũng thi nhau ngân vang.
“Bây giờ chắc đã 1 rưỡi.” Uryu lẩm bẩm, trở lại bên thi thể. Lần này cậu quỳ bên chân anh phóng viên ảnh, cầm lấy búi phim rối tung. “Tại sao… tại sao phải giết Utsuumi!”
“Uryu à,” Kawaminami gọi. “Quan trọng hơn cả, phải làm rõ xem hung thủ đã vào đây bằng cách nào…”
“Vâng, em hiểu rồi.” Uryu đặt phim xuống rồi đứng dậy. “Cả việc anh Kawaminami vừa trông thấy bóng người nữa. Trong khoảng thời gian từ lúc nhìn thấy hắn cho tới khi chúng ta bước vào phòng, rốt cuộc hắn biến đi đâu? Cứ cho rằng đây chỉ là ảo giác của anh, nhưng cửa phòng vẫn luôn bị chặn, vậy hung thủ đã vào bằng cách nào, rút lui ra sao? Mỗi câu hỏi đều là một bí ẩn chưa có lời giải.” Uryu giơ tay cào mái tóc rối bù, điểm lại những sự thật hiển nhiên.
Kawaminami gật gù, đánh mắt quan sát toàn bộ căn phòng thêm lượt nữa. Ngoài cửa vào bị chặn bằng kệ trang trí, ở đây còn không có cả cửa sổ nhỏ bố trí trên trần như đại sảnh. Trong phòng căn bản chẳng có chỗ để trốn, muốn ẩn nấp không cho ai phát hiện thì đúng là bất khả thi. Hung thủ chui vào phòng kiểu gì? Dùng chính đồng hồ mình mang tới để giết chết anh phóng viên ảnh, rải những cuộn phim đã chụp quanh thi thể, sau đó hắn lặn mất bằng cách nào?
Sát nhân phòng kín, bốn chữ quen thuộc bỗng hiện lên trong đầu Kawaminami. Nhưng những lời Uryu vừa nói cũng có lý. Chuyện này…
Đáp án, một đáp án không thể rõ ràng hơn đang ẩn trong lòng cậu. Cậu muốn tóm lấy nó, nhưng vừa đưa tay ra đã bị cơn đau đầu khủng khiếp chặn lại.
Mưa bên ngoài vẫn mải miết rơi. Ảo giác đột nhiên bao trùm lấy Kawaminami, cậu thấy ánh đèn trong phòng lúc mờ lúc tỏ tùy theo cường độ lúc to lúc nhỏ đầy tinh vi của tiếng mưa rơi ngoài kia.
Kawaminami lắc cái đầu nặng trĩu, cúi xuống nhìn gương mặt của người phóng viên ảnh đã tắt thở. Nỗi khiếp sợ và ngờ vực ngập tràn tâm trí đã khiến Utsuumi tự giam mình trong phòng, đôi mắt dâng đầy phẫn nộ vẫn chưa kịp nhắm lại mà chiếu thẳng vào một điểm trên tường, chính là mặt đồng hồ lớn được ghép bằng gạch mosaic.
“Đi thôi anh.”
Nghe Uryu gọi, Kawaminami mới hoàn hồn trở lại.
“Ta còn phải thông báo với mọi người.”
Hai người rời khỏi phòng IX với một đống nghi vấn trong đầu, vừa hay gặp ngay Kobayakawa đang đi tới từ đoạn rẽ của hành lang. Nghe Kawaminami thuật lại vụ giết người mới nhất, anh ta biến sắc rên rỉ.
“Utsuumi á? Ở trong phòng này sao?”
“Vâng. Khoảng một tiếng trước, em và Uryu đang ở đại sảnh thì nghe tiếng kêu… Còn anh? Anh không nghe thấy sao?”
Phòng Kobayakawa là phòng VII, chỉ cách phòng Utsuumi đúng một gian. Ngồi ở đại sảnh còn nghe được tiếng kêu thảm thiết, không lý gì anh ta lại không nghe thấy.
“Tôi ngủ say quá mà.” Kobayakawa dụi cặp mắt tròn ti hí chìm sâu trong hốc mắt, bao quanh là hai quầng thâm đen rõ rệt. “Tôi cũng ngờ ngợ là có tiếng động, ai dè…”
“Sao giờ anh lại đến đây?”
“Tôi vừa tỉnh giấc, liền nghe thấy giọng hai cậu.”
“Cho dù thế nào, chúng ta vẫn nên gọi hai người kia cái đã.”
Uryu giục. Kobayakawa thò đầu ngó vào phòng IX đã vỡ tấm kính gắn cửa, môi mấp máy, nhưng không lộ vẻ muốn vào xem tình hình bên trong.
Khi đi ngang qua phòng VIII, Kawaminami bất giác nhớ đến cánh cửa mở hé làm cậu ngờ vực ban nãy. Cậu nhìn vào trong, nhưng không thấy gì khả nghi. Từ hành lý đến những chiếc đồng hồ kiểu Nhật trên kệ trang trí cũng không có gì thay đổi rõ rệt.
“Sao thế ạ?” Uryu hỏi.
“Không có gì đâu.” Kawaminami trả lời nước đôi. Tiếp tục dò xét, tự dưng cậu phát hiện ra một chuyện kì quặc.
Đó là… là ảo giác… sao?
Đứng từ cửa nhìn vào bức tường bên phải liền kề phòng IX, cậu thấy chiếc đồng hồ lớn ghép bằng gạch mosaic… hình như khang khác, vị trí của kim đã có chút thay đổi so với lúc trước.
“Gì vậy? Ai đấy?” Nghe tiếng gõ cửa, Kozue hỏi vọng ra với giọng dè chừng.
“Là anh, Uryu đây. Còn cả hai anh Kawaminami và Kobayakawa nữa.”
“… Anh Uryu à. Có thật là anh Uryu không?”
“Thật, là anh mà.”
Như thể muốn xác nhận thật kĩ giọng nói, mãi sau Kozue mới tháo chốt, hé cửa để lộ một khe nhỏ rồi ghé mặt ra hỏi, “Sao thế ạ? Có chuyện gì…”
“Utsuumi bị giết.”
Nghe Uryu trả lời, Kozue hét lên, thều thào một tiếng “Không,” rồi đóng sầm cửa lại.
“Kozue!”
“Đủ rồi! Đừng! Em không chịu nổi nữa!”
“Kozue à…”
Uryu chưa kịp nắm lấy nắm đấm cửa, cửa phòng lại bị chốt trong như cũ.
“Đừng! Anh đừng vào đây!”
“Em bình tĩnh lại đi, nào, mau mở cửa ra.”
“Em không muốn bị giết!”
“Không ai muốn giết em cả!”
“Làm sao anh biết được? Hơn nữa, ngay cả anh Uryu muốn làm gì, em cũng không đoán nổi.”
“Anh á? Tại sao anh phải…”
“Em muốn ở trong phòng. Một mình.”
“Này, nghe anh nói đã…”
“Cứ kệ em. Trước khi làm rõ hung thủ là ai, em sẽ không bước ra khỏi phòng nửa bước!”
“Kozue à!” Uryu siết nấm tay, định gõ cửa tiếp lại thôi. Cậu quay ra nhìn Kawaminami và Kobayakawa, bất lực nhún vai. “Hết cách rồi!”
“Cứ để cô bé ở đó đi.” Kawaminami nói. Kozue không muốn ra ngoài cũng là bình thường. Nói thật, bản thân cậu cũng chỉ muốn tự nhốt mình ở một nơi an toàn, không ra ngoài nữa.
Uryu lại gọi cửa, nhưng lần này Kozue không trả lời, chỉ nghe thấy tiếng đệm lò xo kêu ken két và tiếng nức nở đầy yếu ớt. Ba người quyết định rời phòng Kozue để đi gọi Kawarazaki.
Kawarazaki ngủ trong phòng III, cách phòng IX của Utsuumi xa nhất. Vì vậy tiếng kêu Cứu tôi với ban nãy khó lòng vọng đến. Tức là, dù đang ngủ hay thức, chắc hẳn Kawarazaki đều không thể biết vừa có thêm án mạng. Tất nhiên với điều kiện cậu không phải là hung thủ giết Utsuumi.
Có điều….
Họ ngoặt qua tiền sảnh để ra hành lang hình vòng cung ở cánh Bắc, sàn tiền sảnh vẫn tung tóe mảnh vỡ của những chiếc đồng hồ dùng để phá cửa sắt. Băng qua phòng I và II, vừa rẽ sang chỗ ngoặt để tới phòng III thì Uryu đi đằng trước bỗng Á một tiếng.
“Sao vậy?” Kawaminami thắc mắc.
“Nhìn kìa!” Uryu trỏ chiếc đồng hồ treo tường đối diện cửa phòng. Đồng hồ gồm hai mặt tròn to nhỏ xếp theo chiều dọc, còn gọi là đồng hồ hai mặt. Nắp kính của mặt to đang mở, hai cây kim bên trong đều oặt ẹo cong ra ngoài. Hơn nữa…
“Lẽ nào…” Uryu ấp úng run giọng, bước nhanh tới gần chiếc đồng hồ.
Cậu trông thấy hai cây kim một ngắn một dài màu đen đang thò ra ngoài giống như cái vòi của bọ cánh cứng. Trên đầu kim gắn một mảnh giấy trắng: CHÍNH CHÚNG MÀY GIẾT.
Nét chữ nguệch ngoạc bằng mực đỏ.
“Ôi, đây là…”
Mảnh giấy này giống hệt mảnh giấy lên án trong buồng trang phục ở phòng quả lắc.
“Kawarazaki!” Uryu bật gọi, xoay phắt ra sau, dồn toàn lực đẩy tung cửa, rồi gào lên thống thiết Á á á.
Không khó hình dung ra cảnh tượng gì đang chờ họ, Kawaminami nhón chân nhìn qua bờ vai xuội lơ của Uryu, thấp thỏm dòm vào trong. Kobayakawa hổn hển bước tới đứng sau cậu, liếc mắt trông.
“A…”
Kawaminami rên lên. Kobayakawa nín thở nuốt nước bọt.
“Kawarazaki!” Uryu giơ hai tay lên trước, loạng choạng bước vào phòng, quỳ gục xuống cạnh bạn mình, nắm lấy cổ tay bê bết máu của Kawarazaki rồi bắt mạch. “Thật khốn nạn! Sao lại như vậy được…”
Kawarazaki nằm sấp trên sàn. Hõm gáy có một vết thương sâu, trông như bị đâm bằng một vật nhọn. Ngoài ra, giống như ba người trước, đầu cậu cũng bị đập nát một cách tàn nhẫn, bên cạnh thi thể là mảnh vỡ tung tóe của bộ máy tinh xảo vốn chỉ dùng để đo thời gian.
“Lại là đồng hồ sao…” Kawaminami sợ hãi thốt lên.
Trên sàn có hai chiếc. Một là đồng hồ để bàn hình trụ, lẽ ra phải được bày đâu đó ngoài sảnh. Nắp kính vỡ tan, kim giờ và kim phút đã rơi hết ra ngoài. Chiếc còn lại hình như vốn treo trên tường phòng. Hai kim đều không tổn hại, thời gian hiển thị là 1 giờ 10 phút, nhưng đã ngừng chạy.
Kawaminami lấy đồng hồ bỏ túi ra xem. Đã sắp 2 rưỡi chiều.
“…Nhầm rồi, nhầm người mất rồi.” Uryu nắm chặt cổ tay người bạn đã không thể nói cười được nữa, lấc đầu quầy quậy. Cậu khóc rống lên, rên rỉ những lời mê sảng. “Không liên quan tới cậu. Cậu không làm gì hết, rõ ràng không phải lỗi của cậu…”
Trong đại sảnh…
Kawaminami châm thuốc, rít một hơi sâu, lật mở sổ ghi chép trên bàn tròn.
Đó là cuốn sổ khổ B5 cậu vẫn dùng mỗi khi đi phỏng vấn.
Trang đang mở có ghi chú thời gian diễn ra một vài sự việc chính từ chiều 30 đến giờ.
Đây đáng lẽ là tài liệu tham khảo để viết bài chính thức sau này, không ngờ ý nghĩa và giá trị hiện tại của nó đã vượt quá công dụng ghi chép đơn thuần.
Ban nãy, sau khi Kawarazaki trở về phòng một mình còn cậu và Uryu vẫn ở lại đây, Kawaminami tiếp tục bổ sung các dữ kiện. Cậu ghi chép cốt để lòng bình tĩnh trở lại, mặt khác, cậu muốn nắm bắt những sự việc xảy ra một cách chính xác và khách quan nhất có thể.
Lần cuối cùng về phòng VIII chắc là lúc đi lấy cuốn sổ này.
Bấy giờ đèn phòng bật hay tắt…
Cửa đóng kín hay không…
Bản thân cậu cũng không rõ
Ghi chép lúc đó của Kawaminami dừng ở đây. Do ngủ quên lúc nào không biết.
Trong lúc cậu cắm cúi viết, Uryu ngồi suy nghĩ một mình, không nói năng gì, thi thoảng lại thở dài não nề.
Không gian xung quanh chìm trong tiếng mưa lộp độp trên mái và tiếng đồng hồ đều đều trên kệ trang trí.
Thời gian lặng lẽ trôi đi.
Cậu bỏ thuốc lá vào gạt tàn, cầm bút bi kẹp trong sổ lên viết tiếp.
Sau khi gác bút, Kawaminami lại ngậm một điếu thuốc, nhìn đồng hồ lớn dưới mặt kính.
3 giờ 20 phút chiều. Còn phải đợi hơn một ngày nữa thì cửa sắt mới mở.
Rốt cuộc hung thủ là ai? Kawaminami vừa suy xét vấn đề lại từ đầu, vừa đưa mắt lén quan sát Kobayakawa và Uryu cũng đang ngồi bên bàn.
Từ lúc trở về đại sảnh, ba người vẫn không nói với nhau câu nào. Khuôn mặt trắng bệch của Kobayakawa toát mồ hôi hột, cả người run rẩy như bệnh tật phát tác, mắt dáo dác nhìn quanh trong hoang mang lo sợ, có thể thấy hiện giờ anh đang rất căng thẳng. Uryu cầm mảnh giấy tìm thấy trước cửa phòng III, thẫn thờ nhìn không ngẩng đầu lên. Chẳng ai có ý định kể lại chuyện Kawarazaki bị giết cho cô bé Kozue đang khóa mình trong phòng.
Hung thủ là ai? Kawaminami cố gắng suy nghĩ bằng cái đầu trì trệ đến kì lạ của mình.
Sakiko.
Watanabe.
Utsuumi.
Kawarazaki.
Chỉ trong nửa ngày, liên tiếp bốn người bị giết.
Theo lời kể cùa Kozue, hung thủ mặc linh y giống hệt bọn họ, đeo chiếc mặt nạ lấy ở hành lang Tân quán, người tỏa ra mùi nước hoa giống hệt nhà ngoại cảm đang mất tích. Chẳng lẽ hung thủ chính là Mitsue (mà nay là Komyoji), em gái của cô hộ lý tự sát trong rừng mười năm trước? Phải chăng Komyoji là kẻ đứng sau thao túng mọi chuyện, dùng chìa dự phòng để rời khỏi Cựu quán, dàn cảnh mất tích, sau đó chờ thời cơ thích hợp để trở lại gây án nhiều lần?
Hay hung thủ là một người khác?
Trong trường hợp hung thủ không phải Komyoji, vậy thì nhiều khả năng cô đã bị sát hại. Nói cách khác, Komyoji bị giết vào đúng đêm đầu tiên Kawaminami nghe thấy tiếng động khả nghi. Như vậy vết máu trên thảm trải buồng ngủ của phòng quả lắc là thật, còn thi thể đã bị hung thủ giấu đi.
Trong trường hợp này, hung thủ là ai?
Hiện tại ở đây chỉ còn cả thảy bốn người, Kobayakawa, Uryu, Kozue, và bản thân cậu, Kawaminami.
Kobayakawa và Kozue đều có khả năng là hung thủ. Tuy không rõ vì động cơ nào mà họ sát hại tận bốn mạng, không, cộng thêm cả Komyoji nữa là năm, nhưng ít nhất họ có đủ điều kiện khách quan về thời gian và không gian để giết người.
Chỉ mình Uryu không thể là hung thủ. Bởi vì cậu ở đại sảnh cùng Kawaminami, cùng nghe thấy tiếng kêu cứu khi bị tấn công của Utsuumi. Ngoài ra, nếu Kawarazaki bị giết vào đúng thời gian hiển thị trên mặt đồng hồ treo tường đã ngừng hoạt động, thì bấy giờ Uryu cũng đang ở bên Kawaminami. Cả hai vừa chạy tới phòng IX của Utsuumi và đang nghĩ cách mở cánh cửa bị chặn trong. Cho nên…
Không phải, đợi đã. Kawaminami cẩn thận sắp xếp lại suy luận của mình. Có đúng Uryu không thể nào là hung thủ không? Cậu ấy thực sự không có khả năng giết Utsuumi và Kawarazaki u?
Nếu lúc đó tiếng kêu Cứu tôi với mà cậu cùng Uryu nghe thấy ở đây không phải tiếng Utsuumi mà là tiếng kêu giả đã được thu lại từ trước thì sao?
Sau khi sát hại Utsuumi, Uryu đặt máy thu âm ở đâu đó, ví dụ trong phòng bên cạnh, rồi vặn mức âm thanh to nhất, cài đặt trước thời gian kêu rồi trở lại đại sảnh, yên lặng đợi Kawaminami tỉnh dậy vì tiếng băng thu. Bấy giờ, câu đầu tiên cậu nói với Kawaminami là Tiếng hét vừa rồi chắc là của anh Utsuumi.
Nếu vậy, trước khi hai người họ chạy tới cửa phòng IX, bóng người thấp thoáng qua lớp kính mờ quả thật chỉ là ảo giác.
Còn vụ của Kawarazaki…
Liếc nhìn Uryu vẫn đang thẫn thờ cúi đầu, Kawaminami tiếp tục suy đoán.
Giả sử thời gian tử vong thật của Kawarazaki sớm hơn thời gian hiển thị trên mặt đồng hồ vỡ, khi đó việc cậu ấy và Utsuumi, ai là người bị giết trước đều không quan trọng, bởi vì hung thủ có thể tạo bằng chứng ngoại phạm bằng cách chỉnh đồng hồ vỡ thành 1 giờ 10 phút là sẽ nắm được phần thắng.
Ngoài ra, có khả năng hung thủ đã chỉnh giờ của tất cả đồng hồ ở đại sảnh và hành lang. Như vậy, dù thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ sát hại Kawarazaki mới chuẩn xác, thì chỉ cần toàn bộ những đồng hồ khác chạy chậm lại…
Không, không thể nào. Điều này không thể xảy ra được. Kawaminami khẽ lắc đầu, sờ vào đồng hồ trong túi. Vẫn còn chiếc đồng hồ này. Uryu không thể lén chỉnh cả đồng hồ trong túi mình được. Cho dù có ngủ say như chết, mình nhất định sẽ tỉnh giấc nếu cậu ấy làm vậy.
Kawaminami lặng lẽ quan sát hai người vẫn im thin thít nãy giờ một lần nữa.
Một khi đã nảy sinh nghi ngờ thì sẽ có cảm giác rằng ngoài mình ra, bất cứ ai cũng đều rất đáng nghi. Chẳng lẽ cậu phải luôn ghi nhớ điều này trước khi làm rõ sự thật mang tính quyết định sao?
Tôi không tin ai hết. Kawaminami chợt nhớ tới hình ảnh Utsuumi hét lên sợ hãi trước khi rời đại sảnh. Nếu tiếp tục thế này, việc cậu hành động giống như anh ta e rằng chỉ là vấn đề thời gian.
Mưa vẫn rơi rào rào bên ngoài. Kawaminami ngước nhìn mười hai ô cửa nhỏ trên trần nhà đang thả xuống những tia sáng màu xanh yếu ớt, thân thể mệt mỏi chìm trong tiếng thở dài ảo não.
Khi tiếng chuông điểm 4 giờ chiều vang lên, Uryu mới chậm rãi ngẩng đầu hỏi Kawaminami và Kobayakawa, “Có ai muốn uống cà phê không? Hay các anh sợ có người hạ độc? Không thể nào. Hung thủ nhắm vào đối tượng nhất định, nên không bỏ thuốc độc vào thứ ai cũng uống đâu.”
Cậu nói dứt khoát, đồng thời kéo bình và tách cà phê trên bàn tới trước mặt, mở nắp ra xem. “Ôi chà, hết nước rồi,” cậu lẩm bẩm rồi vào bếp.
“Có việc này em buộc phải nói ra, các anh có thể nghe không?”
Uryu mở lời khi quay lại đại sảnh. Kobayakawa ngước lên, vẻ mặt như thể vừa trông thấy thứ gì kì dị lắm. Kawaminami cũng hơi thắc mắc, cảm giác Uryu kiên quyết khác hẳn bình thường, khiến cậu vô thức ngồi thẳng dậy.
“Mảnh giấy này,” Uryu chỉ vào mảnh giấy, “Có viết ‘Chính chúng mày giết’. Giống hệt mảnh giấy tìm thấy trong buồng trang phục ở phòng quả lắc, việc này anh Kawaminami cũng biết rồi. Mảnh giấy đó kẹp ở ngực chiếc váy cưới bị rách. Chắc là do hung thủ để lại. Hơn nữa, có thể cho rằng đây là thư tố cáo mà hung thủ gửi tới chúng ta. Sáng nay, khi trông thấy mảnh giấy ở buồng trang phục, trực giác lập tức mách bảo em rằng, người bị ‘giết’ ở đây chính là Koga Towa, còn ‘chúng mày’ là chỉ bốn đứa trẻ gặp cô ấy trong rừng vào mùa hè mười năm trước. Vì vậy em đã cố nhớ lại, cuối cùng đã nhớ ra. Căn nguyên của mọi chuyện không phải do ai khác mà do chính em, Uryu Misao.”
Ban nãy, khi trở về từ phòng quả lắc, Uryu cũng nói như vậy.
Cậu kể mùa hè của mười năm trước, họ có đào một cái hố trong rừng. Nhưng Kawarazaki cứ một mực khăng khăng rằng không nhớ có chuyện này. Hơn nữa, ban nãy Uryu còn nói với di thể bạn rằng, Không liên quan tới cậu. Cậu không làm gì hết, rõ ràng không phải lỗi của cậu…
Rốt cuộc câu chuyện là sao? Kawaminami trân trối nhìn Uryu, bao nghi ngờ về cậu sinh viên này bỗng chốc tan biến. Làn khói u ám vẫn lởn vởn trên mặt Uryu kể từ khi phát hiện ra mảnh giấy đầu tiên ở buồng trang phục giờ không còn, vẻ điềm tĩnh đến mức làm người ta chán ghét của cậu đã trở lại. Cái suy nghĩ coi mình là căn nguyên mọi chuyện từng sục sôi trong lòng cậu, theo thời gian giờ cũng hóa thành cát bụi. Liệu có thể nghĩ như vậy không?
Ấm nước trên bếp rúc lên.
Uryu đứng dậy, rót nước vào bình, pha đủ lượng cho ba người uống. Cậu lầm bầm, “Không có độc đâu mà,” sau đó xung phong uống ngụm đầu tiên.
“Em muốn kể toàn bộ sự việc xảy ra mùa hè mười năm trước. Khó khăn lắm em mới nhớ lại được đấy.” Uryu tiếp tục. “Hôm đó… cụ thể là ngày nào em cũng không rõ, nhưng hình như là Chủ nhật cuối cùng của tháng Bảy, bốn đứa tụi em tham gia trại tập huấn của cơ sở dạy thêm. Buổi chiều, cả đám gặp Towa trong rừng. Đó là một cô gái xinh đẹp nhưng gầy yếu. Em nhớ cô ấy nói rằng, đang dạo bộ trong sân thì nghe ở rừng xôn xao vui quá nên qua xem thế nào.
“Cụ thể còn nói những gì nữa, giờ em không thể nhớ nổi. Chỉ ấn tượng là có tán phét mấy câu chuyện phiếm không đầu không cuối… Nhưng trong lúc trò chuyện, cô ấy tỏ ra khó ở nên cả nhóm mau chóng đưa về nhà. Tới nơi tụi em có gặp một người đàn ông hình như là cha cô ấy ở cửa. Em nhớ ông hỏi kĩ tên từng đứa. Sakiko còn nói, khi rời khỏi nhà họ thì thấy Yukiya lấp ló trong sân… Sự việc xảy ra hôm đó, chỉ có vậy mà thôi.”
“Hết rồi à?” Thấy câu chuyện dừng ở đây, Kawaminami không nhịn được, hỏi thêm, “Nếu thế…”
“Sự việc xảy ra hôm đó, chỉ có vậy mà thôi.” Uryu nhắc lại. “Thế nên Kawarazaki mới quả quyết rằng cậu ấy không biết gì hết. Sự việc xảy ra hôm đó, đúng là chỉ có vậy. Nhưng…”
Uryu ngập ngừng. “Em thì nhớ thêm một chuyện khác. Xảy ra vào hôm trước hôm ấy. T… tụi em có đào một cái hố trong rừng. Chắc cái hố mà Towa ngã xuống chính là…”
“Tại sao Kawarazaki không nhớ việc này?” Kawaminami hỏi.
Uryu khẽ thở dài. “Bởi vì cậu ấy không liên quan tới cái hố. Không chỉ cậu ấy, mà cả Sakiko cũng không liên quan. Đó là trò đùa tai quái của em và Fukunishi.”
“Em và… Fukunishi?”
“Chính là người có việc nên không tới được đấy ạ.” Uryu ngước mắt nhìn trần nhà, nhắm một bên lại như thể đang ngắm bắn. “Bốn đứa tụi em khá thân nhau. Nhưng Kawarazaki cao lớn và tay khỏe nên làm trùm. Cậu ấy cũng nghịch ngợm phá phách nhất bọn, cho dù cùng chơi với mọi người, cậu ấy vẫn tự coi mình là trung tâm, bắt cả đám nghe theo chỉ đạo của mình. Sakiko là con gái nên không để ý, nhưng em và Fukunishi lại rất không hài lòng. Bấy giờ em nảy ra ý định cho Kawarazaki một bài học, khiến cậu ấy phải bẽ mặt. Cho nên hai đứa cùng lén đào hố trong rừng. Tụi em lấy xẻng trong kho của trại rồi tìm một chỗ đất xốp. Bắt tay vào việc, tụi em thích thú lắm nên vô tình đào rất sâu. Hai đứa còn dùng cành và lá cây ngụy trang kĩ miệng hố để không ai phát hiện ra, định bụng hôm sau sẽ dụ Kawarazaki tới đây, lừa cho cậu ấy thụt hố. Không ngờ hôm sau lại gặp cô gái nhà Koga ra chơi nên lỡ mất cơ hội đánh bẫy Kawarazaki. Kế hoạch bất thành, cái hố cứ để đó chẳng ai quan tâm.”
Uyru không ngó trần nhà nữa mà hạ ánh mắt xuống, nhìn vào mặt Kawaminami và Kobayakawa.
“Sự tình là như vậy. Bấy giờ tụi em không hề ngờ rằng cái hố có thể gây nguy hiểm. Nhưng về sau, Fukinishi có hơi lo lắng nên rủ em quay lại kiểm tra, gặp đúng lúc nhà Koga tổ chức tang lễ… Không hiểu sao cả hai đâm sợ, và không quay lại nữa. Ngày tháng trôi qua, em và Fukunishi vẫn luôn tránh nhắc đến cái hố. Ngoài xấu hổ vì hành động dại dột hồi đó, có thể còn vì cả hai đều ăn năn trong lòng. Nhưng cả em lẫn Fukunishi, vốn là người hay dự cảm bất an, đều không ngờ rằng đám tang năm ấy lại chính là của cô gái mà tụi em đã gặp trong rừng. Giờ nghĩ lại, em thấy khả năng này là rất cao.”
Uryu ngừng một lát, đưa tách cà phê lên miệng.
Kawaminami nói, “Xin phép,” rồi cũng cầm lấy tách cà phê của mình.
“Cho tới giờ em vẫn cho rằng hung thủ chính là Komyoji.” Uryu nói, đồng thời quan sát phản ứng của Kobayakawa. “Bởi vì, ngoài chị ta ra, những người khác đều không có động cơ giết người. Nếu cái hố là nguyên nhân dẫn tới cái chết của Towa, thì người đầu tiên cho rằng tụi em đã ‘giết hại’ cô gái và muốn trả thù cả đám phải là ông Michinori. Ông ấy cưng con gái như vậy, có phanh thây tụi em ra cũng khó nguôi oán thù. Nhưng ông mất lâu rồi mà. Còn Komyoji, tức Mitsue, thì sao? Do bọn em ‘giết’ Towa, Akie mới thấy cần chịu trách nhiệm, và quyết định tự sát. Nói cách khác, hành vi của tụi em đã gián tiếp đẩy Akie tới chỗ chết, có thể nói chị ấy cũng bị tụi em ‘giết hại’, giống như Towa. Lòng căm hận ngùn ngụt gia tăng trong cái đầu điên rồ của Mitsue, một người em gái vô cùng thương yêu chị mình, cuối cùng biến thành khát khao trả thù mãnh liệt…”
“Mitsue không điên.” Kobayakawa khẽ ngắt lời Uryu, “Cô ấy không hề bị điên.”
“Do đâu mà anh dám khẳng định như vậy?” Uryu tia ánh mắt lạnh lùng vào anh. “Em vẫn thường nghĩ rằng, ai trên đời này cũng bị điên. Nếu coi giá trị trung bình ở các phương diện khác nhau của mọi thành viên trong xã hội là tiêu chuẩn thông thường, rồi xem tất cả những hành vi xa rời tiêu chuẩn dưới các hình thức khác nhau là dị thường, thì nghiêm khắc mà nói, khắp thế gian chẳng ai đạt nổi cái chuẩn thông thường ấy… Chà chà, chủ đề này không cần thiết phải thảo luận đấy chứ. Ai mà chẳng có khả năng phát điên. Anh Kobayakawa, anh Kawaminami, ngay cả người đang nhận định vấn đề là em đây cũng đều có thể phát điên. Còn cơn điên ấy biểu hiện ở đâu, vào lúc nào, dưới hình thức nào thì không biết trước được. Hơn nữa, kể cả khi một người bị điên, nhưng trong mắt người khác, anh ta có điên thật hay không cũng rất khó nói.”
“Cậu lắm luận điệu xằng bậy thật đấy!” Kobayakawa đáp trả với giọng giận dữ. “Vậy thưa cậu Uryu, rốt cuộc từ đâu mà Mitsue biết được tên của mấy cậu? Cô ấy làm thế nào để liên hệ các cậu với sự việc xảy ra mười năm trước?”
“Em nghĩ thế này.” Uryu trả lời tắp lự. “Mười năm trước, cái hố mà cô Towa ngã xuống là do ai đào? Có thể dễ dàng suy đoán thủ phạm là lũ trẻ con hay chơi đùa trong rừng, dễ dàng liên hệ ngay tới bốn đứa đã dẫn Towa về nhà hôm đó. Nhiều khả năng ông Michinori đã điều tra cả lũ dựa trên manh mối là những cái tên mà ông hỏi. Nhưng ông không biết sự thật là chỉ có hai trong bốn đứa đào ra cái hố. Nói tóm lại, ông Michinori đã chia sẻ kết quả điều tra cho chị hộ lý Akie hoặc chị quản gia Sayoko, sau đó câu chuyện truyền tới tai Mitsue. Khả năng này không phải là không có.”
“Nhưng…”
“Tất nhiên, bấy giờ Mitsue chưa có ý định tìm lũ trẻ để trả thù. Trái lại, chị ta còn quên bẵng sự việc trong một thời gian rất dài. Tuy nhiên…” Uryu lại ngẩng đầu nhìn trần nhà. “Tháng Chín năm ngoái, sau khi nghe lời đồn về hồn ma, em và Kawarazaki đã tới thăm biệt thự. Người tiếp tụi em là Sayoko, em không rõ chị ấy có để ý rằng hai đứa chính là lũ trẻ của mười năm trước hay không, nhưng đúng là cả hai có báo lại tên mình. Uryu và Kawarazaki cũng là hai họ ít phổ biến. Cho nên, khi nghe Sayoko kể về mấy cậu sinh viên, Mitsue đã nảy sinh nghi ngờ.
“Những chuyện tiếp theo, khỏi nói cũng biết. Chỉ cần nắm được tên trường đại học và hội nhóm mà tụi em tham gia là thừa sức phăng ra tình hình các thành viên của hội. Rồi Mitsue phát hiện ra ông biên tập vốn có quan hệ thân thiết lâu năm với mình đã từng phỏng vấn hội nghiên cứu này. Kết quả, tư duy điên rồ đã khiến chị ta coi những trùng hợp ngẫu nhiên này là ‘gợi ý của ông trời’. Khát khao trả thù tiềm ẩn trong lòng suốt một thời gian dài cũng lớn dần lên. Vì vậy, chị ta lôi kéo ông bồ biên tập và bà chị quản gia quen biết từ lâu cùng nhau thực hiện dự án đặc biệt.
“Thế nào, Kobayakawa? Nói mới nhớ, hồi bàn bạc và lập kế hoạch, anh còn yêu cầu hội trưởng em đây tuyển chọn năm người tham gia với thành phần chủ yếu là các hội viên sắp lên năm thứ ba vào tháng Tư năm nay.”
“…Ừm, đúng.”
“Hẳn là chị ta chỉ đạo ‘Anh làm thế này giúp em nhé’. Các hội viên sắp lên năm ba chỉ có bốn người, gồm em, Kawarazaki, Sakiko và Fukunishi. Nếu phải chọn thêm một người thì không thể thiếu Watanabe, đứa đầu tiên kể tin đồn về hồn ma ở Thời Kế Quán cho cả bọn. Hơn nữa mùa thu năm ngoái, cậu ấy cũng đi cùng tụi em tới đây. Mitsue đã dự tính trước, thành ra mới chỉ thị đường đi nước bước cho anh.”
Ra thế, phân tích của Uryu về cơ bản cũng hợp tình hợp lý. Tuy chưa thể coi là lập luận logic mà mới chỉ dừng lại ở mức tưởng tượng và suy đoán, nhưng Kawaminami vẫn cảm thấy lý lẽ của Uryu đầy sức thuyết phục. Có điều…
“Uryu này.” Kawaminami nghĩ tới một vấn đề, “Vì sao hung thủ nhất định phải giết Watanabe? Cả Utsuumi nữa, anh ấy hoàn toàn không liên quan tới sự việc của mười năm trước cơ mà?”
“Anh nói rất đúng.” Hình như Uryu cũng đã lường trước thắc mắc này. Cậu liếc nhìn thi thể Watanabe qua bàn tròn trước mặt, gật đầu đồng tình. “Tại sao Watanabe lại bị giết, ban đầu em cũng cảm thấy kì quái. Nếu lời nhắn ‘Chính chúng mày giết’ là để chỉ cái chết của Towa mười năm trước, thì sẽ chẳng có dây mơ rễ má gì với Watanabe. Nhưng cậu ấy lại là người đầu tiên, hoặc thứ hai sau Sakiko, bị giết hại. Tại sao lại thế? Sau khi Kawarazaki rời khỏi đại sảnh với lý do về phòng đi ngủ, em mới nghĩ ra đáp án, có khi Watanabe bị giết nhầm.”
“Giết nhầm?” Kawaminami kinh ngạc hỏi tiếp, “Tức là…”
“Mục tiêu thực sự mà hung thủ muốn tấn công là Fukunishi Ryota. Nhưng thực tế người bị giết lại là Watanabe Ryosuke. Ryota và Ryosuke, anh thấy không, hai cái tên tương đối giống nhau.”
“Tên thì khá giống… nhưng rõ ràng khác họ mà!”
“Trước đây đã từng giống ạ.”
Kawaminami ngớ ra.
“Họ của hai cậu ấy từng giống nhau cho tới mấy năm trước.”
“Sao lại như vậy?”
“Fukunishi vốn mang họ Watanabe. Nhưng hồi lên lớp Mười, bố mẹ ly hôn, cậu ấy sống cùng mẹ nên đổi họ luôn từ đó.”
“Ồ.”
“Watanabe Ryota và Watanabe Ryosuke. Hung thủ đã nhầm hai người này với nhau. Dù Fukunishi tham gia dự án như đã hẹn thì người bị giết vẫn sẽ là Watanabe.”
“Ra vậy.”
Cuối cùng Kawaminami cũng hiểu rõ vấn đề. Cậu liếc sang Kobayakawa, thấy anh vẫn chưa uống tách cà phê mà Uryu đã pha, chỉ cúi mặt, lắc đầu mãi không thôi.
“Nhưng tại sao Utsuumi lại bị giết?” Kawaminami thu ánh mắt, tiếp tục hỏi Uryu. “Anh ấy là người duy nhất hoàn toàn không liên quan.”
“Vâng, vấn đề đúng là nằm ở đây.” Uryu đáp. “Xung quanh cái chết của Utsuumi vẫn còn rất nhiều bí ẩn. Vì sao căn phòng ở trong tình trạng khóa kín, là một bí ẩn. Bóng người mà anh nhìn thấy qua kính mờ, là hai bí ẩn. Đống dây phim lộn xộn trên thi thể, cả hai máy ảnh bị lấy mất nữa…”
“Phim và máy ảnh… ư?” Kawaminami vừa lẩm bẩm vừa hồi tưởng hiện trường vụ án mà cậu không hề muốn nhớ lại, cuối cùng cũng nghĩ tới đáp án có nhiều khả năng hơn cả. “Không phải hung thủ muốn tính mạng Utsuumi, mà chỉ muốn…”
“Em cũng nghĩ thế. Thứ mà hung thủ muốn xóa sổ khỏi thế giới này, chính là những tấm ảnh Utsuumi đã chụp tại đây. Em nghĩ, sở dĩ hắn cầm máy ảnh đi, là vì không đủ thời gian lấy phim trong máy ra.” Uryu khoanh tay nói, mặt mũi đầy nghiêm trọng. “E rằng Utsuumi đã vô tình chụp được tấm ảnh vô cùng bất lợi cho hung thủ, nhưng là ảnh gì, thì em chưa đoán được.”