Chương 61 Voi ma mút

Ngày tiếp theo, Tần Bắc Dương và Cửu Sắc đi tàu bọc thép về hướng đông, tiếp tục đuổi theo quân Bạch vệ của GorchakBọn họ thắng như chẻ tre, đi qua vùng Siberia băng giá. Tần Bắc Dương và Paul Kochakin đến hồ Baikal. Đây là nơi “Tô Vũ chăn dê”, là hồ sâu nhất lục địa, chiếm 1/5 lượng nước ngọt toàn cầu, giờ vẫn còn đóng băng rất dày. Bọn họ đếm được vô số gương mặt đọng trên mặt băng, tựa như bức tượng vĩnh hằng. Tần Bắc Dương kinh ngạc muốn nhào ra cứu người nhưng bị các chiến hữu kéo lại. Thì ra mùa đông năm nay quá lạnh, quân Bạch vệ chạy trốn sang Trung Quốc nhưng khi đi qua hồ Baikal lại bị rơi xuống chết cóng. Mùa đông năm ấy, 250000 người tham gia cuộc chiến đã trở thành vật hy sinh ở hồ băng này. Bỗng nhiên Cửu Sắc vọt tới ven hồ Baikal, kéo lên một người đàn ông đang hấp hối. Tần Bắc Dương nâng người kia dậy: hơn 40 tuổi, gương mặt xương xẩu, da nhợt nhạt, ngoại hình và khí chất đều không giống người Nga. Người này mặc trang phục hải quân, dường như quân hàm rất cao, áo trắng thủng mấy lỗ đạn, máu khô dính lại. Người này sắp chết. Các chiến sĩ trên ngựa giục cậu không nên lãng phí thời gian cho người chết. Tần Bắc Dương không buôn tay, nhìn đối phương mở đôi mắt như chim ưng, dường như còn muốn lên tiếng? Tần Bắc Dương áp tai lại, nghe được mấy lời không rõ ràng. “Puervalski… Katerina… Andreevna… Wolf Anna…” Nói gì thế nhỉ, lời trước lúc lâm chung à? Dù tên người Nga dài như mấy toa tàu hỏa, Tần Bắc Dương vẫn nhớ những tên này, tên đầu là đàn ông, ba tên sau là phụ nữ. Người mặc đồ hải quân tắt thở trong lòng Tần Bắc Dương. Người này sẽ ở lại ven hồ Baikal, bị băng tuyết chôn vùi hoặc bị sói đói ăn sạch… Siberia, xuôi về hướng đông, đi qua cái lạnh -30 độ. Các chiến sĩ dựng doanh trại tạm, nổi lửa nói chuyện. Tần Bắc Dương nghe được một truyền thuyết – khi chính phủ Bạch Nga tan rã, chúng mang đi 500 tấn vàng dự trữ của Sa hoàng, không ai biết đi về đâu. Cậu nhớ lời trước lúc lâm chung của người ở bên hồ Baikal. Đột nhiên Tần Bắc Dương thấy ngực đau nhức nên ngã lăn ra đất. Cửu Sắc sốt ruột nhìn nhưng không dám lại gần, sợ làm tăng nỗi đau cho cậu. Paul Kochakin đưa cậu đến gặp quân y nhưng không chẩn đoán được bệnh. Bệnh viện dã chiến không có máy chụp X-quang. Ung thư tái phát… Tần Bắc Dương vốn đã thản nhiên, biết rằng đáng ra mình không thể sống được từ nửa năm trước, giờ sống thêm một ngày là có lời rồi. Xuyên qua thảo nguyên Buryatia, ngoài rừng rậm hồ Baikal, vượt qua Hưng An Lĩnh, hướng về sông Amour – Hắc Long Giang của Trung Quốc, nơi đã từng được quy định là địa phận Trung Quốc theo Điều ước Nerchinsk. Từ khi Viên Minh Viên bị đốt, nước Nga chiếm phía bắc Hắc Long Giang từ nhà Thanh, lấy một vùng đất rộng lớn phía đông sông Ussuri. Tổ quốc không xa. Qua biên giới dưới triều Thanh, tuyết đọng ngoài Hưng An Lĩnh rất dày. Tiểu đoàn đi thành hàng một người thật dài. Tuyết trắng phản xạ ánh mặt trời khiến mọi người bị chói mắt. Rất nhiều Hồng vệ binh bị ảnh hưởng mắt, nặng nhất là mù tạm thời – một chứng quáng tuyết, phải ra khỏi vùng khúc xạ ánh sáng của tuyết mới đỡ. Cửu Sắc đi đầu, Tần Bắc Dương và Kochakin mỗi người một cặp kính cưỡi hai con ngựa đi trước, đi qua sườn núi hoàng vu. Chợt một con hổ già to lớn xuất hiện. “Hổ Siberia!” Paul Kochakin kêu lên. Tần Bắc Dương vẫn nhớ trong địa cung của Hoàng đế Quang Tự, khi nghiệm thu cung thứ tám của “Chế thú cửu cung”, cậu đã thấy con hổ làm vật hy sinh cho thú trấn mộ. Theo “Thủy Hử truyện” thì Võ Nhị Lang đánh chết cọp mắt trắng, cũng là vua của rừng rậm đích thực. Con hổ hung hăng vồ lên. Ban ngày, Cửu Sắc không thể biến thân, chỉ là một con chó săn bình thường, nếu không đừng nói là hổ già, cả khủng long cũng không sợ. Tất cả chiến mã ngây người. Tần Bắc Dương không muốn hy sinh tuấn mã đen của mình nên bắn một phát súng vào con hổ, có điều lưng ngựa xóc, cậu không nhắm chuẩn được. Mãnh hổ cắn cổ ngựa. Tần Bắc Dương thấy phổi nóng ran, người lả đi, rơi xuống ngựa không có sức đánh trả. Paul cũng ngã xuống, súng rơi vào đống tuyết dày hơn một mét. Đường đao sau lưng Tần Bắc Dương đông cứng, không rút được khỏi bao, cung tên cũng thế. Hồng vệ binh phía sau chưa đổi kịp, hai bọn họ và Cửu Sắc đành chạy về hướng dưới núi, chẳng ngờ trượt chân vào khoảng không. Rơi tự do… Rơi vào địa ngục nào không rõ. Từ lần rơi vào miệng núi lửa Bắc Cực trước đó, cậu đã không còn cảm giác sợ rơi. Va vào mặt đất cứng rắn, da thịt xương khớp đau nhức. Tần Bắc Dương thở hổn hển thắp diêm, chiếu sáng Cửu Sắc và Paul. Chàng trai Ukraina vẫn chưa hoàn hồn, “Chúng ta còn sống không?” “Đương nhiên còn” Bọn họ rơi xuống một hầm băng, lạnh đến cứng cả ngón tay nhưng lại được đục đẽo trơn nhẵn, rõ ràng là sản phẩm của con người. Diêm nhanh chóng tàn. Paul bật đèn pin mang theo, đi tiếp vào sâu trong. Đây là vùng đất lạnh vĩnh cửu, bùn đất còn rắn hơn sắt. Để đào được khe hở ở đây chẳng biết cần bao nhiêu công sức người? Đôi mắt lưu ly xanh biết của Cửu Sắc sáng lên. Nó sung sướng phóng về trước, là dấu hiệu cho Tần Bắc Dương thấy nơi này là một ngôi mộ cổ. Đúng thế, mặt đất còn có đồ dùng của công nhân như cung tên, côn gỗ, đồ đá, nhìn giống của người nguyên thủy. Điều bất ngờ nhất là Tần Bắc Dương phát hiện ra ngà voi, rất nhiều ngà voi xếp chồng chất trong hầm băng, phải hơn trăm cái. Nơi băng tuyết vĩnh viễn ngoài Hưng An Lĩnh này sao lại có ngà voi nhiệt đới? Nhưng loại ngà này rất đặc biệt: dài hơn ngà voi thường, phần chóp uốn cong như một cái móc to. Một lúc sau, bọn họ phát hiện ra con người. Con người vĩnh cửu. Tần Bắc Dương, Paul và Cửu Sắc đều bị giật mình. Bọn họ nhìn thấy mười mấy thân thể trần truồng nằm yên lặng trong khối băng, rất sống động, hai mắt mở to nhìn ba kẻ xâm nhập. Những người này có ngoại hình kiểu dân bản xứ Siberia, hơi giống Mông Cổ. Có nam nữ già trẻ, ở trong khối băng chẳng biết đã bao lâu? “Tần thị Mộ tượng giám” có ghi, thời Thượng cổ, bộ lạc Thận thị ở phương bắc có tập tục chôn cất trong băng ít thấy. Giờ thì cậu được thấy rồi. Người xưa dùng công cụ nguyên thủy mở lớp đất lạnh, đặt xác người vào trong khối băng, nghìn năm vạn năm không tữa, tựa như xác ướp Odin ở Bắc Cực. Còn vì sao họ lại khỏa thân? Con người khỏa thân đến với thế giới, đương nhiên cũng phải khỏa thân rời đi. Đèn pin của Paul đã yếu đi. Anh từ từ lia đèn, soi thấy một mảng lông đen lớn như dây leo rừng rậm rủ xuống. Anh sợ ngã ra đất. Tần Bắc Dương cũng thấy thứ khổng lồ đó. Cửu Sắc biến thành thú trấn mộ ấu kỳ lân, dùng sừng hươu bảo vệ hai người bọn họ, phun cầu lửa lưu ly chiếu sáng vết nứt. Tần Bắc Dương dụi mắt mới nhìn rõ đó là một con voi. Không phải voi giả. Nó đứng sừng sững sâu trong khe nứt, cao gấp ba Tần Bắc Dương, to như hai mươi con hổ Siberia, tai quạt gió phần phật, cái vòi dài rũ xuống đất, hai ngà cong sắc bén – hoàn toàn không giống voi châu Á và voi châu Phi, lạ hơn nữa là nó có lông dài màu nâu như lông con gấu nâu lớn. “Voi ma mút!” Tần Bắc Dương từng đọc về sinh vật cổ đại này ở trường Cao đẳng Số 3 Kyoto. Chúng tuyệt chủng hơn chục ngàn năm trước, có thể nói đây là thần thú thượng cổ bị lãng quên. Cũng như người “băng táng”, voi ma mút cũng bị đóng băng, vì vậy vẫn còn da thịt vẹn nguyên như khi còn sống, lông cũng vẫn đẹp. Tần Bắc Dương liếc nhìn những người trong khối băng. Bọn họ dùng voi ma mút đóng băng làm thú trấn mộ cho mình. Chắc chắn là thế! Thế này thì đã biết ngà voi từ đâu ra. Nhiều ngà voi trong mộ như vậy chứng tỏ người ở đây đã giết vô số voi ma mút, khiến chúng tuyệt chủng. Có phải vì thế mà thần thú cũng biến mất trên thế gian này? Paul kéo áo cậu, “Georgy, anh nhìn xem!” Ở một khe nứt khác có một người đàn ông. Thân xác cũng còn nguyên vẹn, không phân hủy, lạnh như băng. Nhưng người này mặc quần áo, khoác áo choàng lông thú, đi giày da. Đầu cạo kiểu kỳ quái, trán còn một nắm tóc còn lại cạo sạch. Khi Tần Bắc Dương còn bé, Hoàng đế triều Thanh chưa thoái vị, ông cạo sạch trán và hai bên mai, chỉ để tóc dài sau gáy tết bím, người phương tây thường khinh bỉ là “đuôi heo”. Nhưng người trong băng này tuổi còn rất trẻ, chỉ chừng 20, đeo một dây chuyền ngọc bội. Đây không phải là người triều Thanh, cũng không phải người của bộ lạc thượng cổ “băng táng”. Đèn pin soi xuống mặt đất, có mấy dòng chữ Hán chằng chịt. Tần Bắc Dương quỳ rạp xuống nhìn thật kỹ… “Dư Hàn Hành Đức, 20 tuổi, nguyên quán Ngọc Điền Hàn Thị, thân quân thị vệ người Hán của nước Đại Khiết Đan. Hoàng đế muốn mở rộng biên cương, quy thiên hạ về một nhà, chọn ra hai mươi tư con ngựa khỏe mạnh, phái người đi về phía Bắc. Họ đi ngang qua Hắc Xa Tử Bộ, Ngưu Đề Đột Quyết Bộ, đi mất một năm, qua bốn mươi ba tòa thành, người dân đa số lấy vỏ cây làm nhà, không ai hiểu được ngôn ngữ của họ, không biết tên nước cũng như tên bộ tộc. Khí hậu đồng bằng thì ấm áp, ở vùng rừng núi thì lạnh lẽo. Đến thành thứ ba mươi ba, có một người biết nói tiếng Thiết Điện, ngôn ngữ có thể hiểu được, nơi đó là Hiệt Lợi Ô Vu Tà Yến, từ đây lên phía Bắc, mãnh thú tụ tập thành đàn, không thể đi tiếp. Vùng này vô cùng hoang vắng. Trên đường về, Dư rơi xuống hố này, không thể ra được, đành phải chịu chết, ôi thương thay! Dư đã từng có hẹn ước với công chúa Việt quốc, hai người là thanh mai trúc mã, tình cảm bền chặt. Nhưng nàng là công chúa, Dư chỉ là thị vệ, đây là điều nuối tiếc cả đời của Dư! Ngọc bội Dư đeo là do công chúa tặng, người đời sau nếu thấy hài cốt thì mong hãy lấy miếng ngọc này trả lại về Thượng Kinh của Khiết Đan quốc, chôn trước lăng công chúa, hẹn gặp lại ở âm tào địa phủ. Trên trời nguyện làm chim liền cánh, dưới đất nguyện kết nhánh liền đôi. Thiên trường địa cửu cũng có tận cùng, còn nỗi hận này cứ kéo dài mãi không bao giờ chấm dứt” Ngọc Điền Hàn Thị, đại tộc Hán ở nước Liêu, có rất nhiều quyền thần xuất thân từ đây, họ để kiểu tóc của người Khiết Đan nhưng vẫn giữ văn hóa người Hán. Niên Phương Nhược Quán của Hàn Hành Đức phụng mệnh Hoàng đế Khiết Đan thám hiểm phương bắc, đi qua Hắc Xa Tử Bộ, Ngưu Đề Đột Quyết Bộ, đến cuối Siberia, rất có thể đã phát hiện ra Bắc Cực. Trên đường về nước, người này cũng giống mình, rơi vào khe băng, chết đói, trước khi chết thì lưu lại những dòng chữ này. Trong tiếng Nga, Trung Quốc chính là “Khiết Đan”, cho thấy ảnh hưởng của dân tộc này ở phương bắc rất lớn. “Việt quốc công chúa” cuối cùng phải là phong hào của con gái Hoàng đế Khiết Đan. Công chúa Khiết Đan không thể được gả cho thị vệ người Hán. Hàn Hành Đức đi nghìn dặm đến Bắc Cực, lại đang ở hầm băng ngoài Hưng An Lĩnh, cận kề cái chết nhớ tới người thương, còn muốn người sau đưa ngọc bội cho công chúa, mai táng trước lăng mộ của công chúa, đứng bên mộ công chúa thay mình. Quả còn bi thương hơn “Trường hận ca”. Tần Bắc Dương nhẹ nhàng tháo ngọc bội trên ngực người chết xuống, thầm nghĩ nếu mình có thể ra khỏi nơi này, nhất định phải giúp ông thực hiện tâm nguyện đã kéo dài 900 năm. Ngọc bội được chạm khắc khá tinh xảo, là hình đôi chim uyên ương kề cổ, đúng là nguyện làm uyên ương không làm tiên. Hẳn đây là bảo vật trong hoàng cung Khiết Đan, được công chúa nhỏ dùng làm tín vật cho người mình yêu. Đột nhiên Paul quát to, kéo lê Tần Bắc Dương trên mặt đất. Voi ma mút chục nghìn năm trước sống lại. Voi ma mút lao tới ầm ầm, may mà Tần Bắc Dương nhanh nhẹn không đã bị đè chết. Con thần thú tiền sử này vốn chưa sống lại, mà do khối băng dưới chân tan ra, ảnh hưởng đến sự cân bằng của bốn chân đó. Hơn nữa, hai người sống cơ thể 37 độ cùng một thú trấn mộ có linh thạch tỏa nhiệt lượng cũng khiến nhiệt độ trong khe nứt tăng lên. Paul kéo tay Tần Bắc Dương, “Đồng chí Georgy Tần, chúng ta phải nghĩ cách chạy ngay thôi” “Cửu Sắc, mi có thể hỏa táng băng tuyết không?” Thú trấn mộ ngầm hiểu, phun hai quả cầu lửa lưu ly, hỏa táng nhanh chóng một mỏm băng. Đi lên nữa là nham thạch, cầu lửa cũng bất lực. Tần Bắc Dương bảo Cửu Sắc thử sừng hươu. Dù sừng hươu có thể mọc thành cây to che trời nhưng cũng có giới hạn, tầng nham thạch cao nhất vượt ra khỏi chiều dài của sừng. Tần Bắc Dương lại đẩy khối băng chôn tộc “băng táng” lại, chồng thành kim tự tháp, để Cửu Sắc leo lên. Khi Cửu Sắc dè dặt leo lên như chú nai con leo vách đá, hơi ấm của nó lại làm hòa tan băng. Thế là tất cả những người cổ đại trong khối băng đều nát bấy. Bọn họ bị bao vây hoàn toàn. Hai người không mang lương khô. Nước uống thì không sao, xung quanh đều là băng, nhưng ăn thế nào? Tần Bắc Dương đói bụng kêu rột rột, Paul bắt đầu vô cùng nhớ nhung món dưa chua ngâm và súp củ cải đỏ. Đột nhiên, Tần Bắc Dương lóe lên một ý tưởng đen tối, “Paul, anh đã ăn thịt đông bao giờ chưa?” “Rồi” Paul không nghĩ ra, thấy voi ma mút lại há hốc mồm, “Ý anh là…?” “Đúng. Chúng ta sắp chết đói rồi, trừ khi tôi ăn tôi, hoặc tôi ăn anh” “Thịt này từ 10000 năm trước đấy!” “Nhưng nó nằm trong tủ lạnh thiên nhiên to lớn. Có điều mấy ngày nữa không còn đâu. Tôi nghĩ nơi này không kín gió hoàn toàn, nếu không chúng ta đã tắt thở rồi” Tần Bắc Dương quyết định rằng dù có phải ăn thịt chục nghìn năm trước thì cũng phải sống tiếp, sống để trở về Trung Quốc. Trong hầm băng, bọn họ tìm được vài vật bồi táng, trong đó có rất nhiều đồ dệt may và khung cửi, còn khá mới mẻ, nhanh chóng nhóm lửa. Cậu lấy Đường đao cắt thịt đùi voi ma mút, quả nhiên còn cứng hơn cả sắt. Nhưng như thế mới an toàn, không bị nhiễm khuẩn. Tần Bắc Dương cắt thịt thành miếng nhỏ, đặt trên lửa để đốt. Miếng thịt này to tương đương với mười miếng bít tết, không có gia vị, cứ thế được đưa vào miệng hai người. Thịt cứng quá. Paul ban đầu từ chối nhưng không nhịn nổi, nhìn những giọt mỡ chảy tí tách, ngửi mùi thịt nướng thơm lừng, cũng liều mình bồi quân tử mà làm hai miếng. “Dạ dày người Trung Quốc! Nghe nói mấy anh còn ăn cả trứng từ nghìn năm trước” Paul nói về món trứng muối, anh muốn nôn nhưng lại thôi, “Xem như tôi lĩnh giáo rồi!” “Dân lấy ăn làm trời” Tần Bắc Dương nói bằng tiếng Nga, rồi lại nói bằng tiếng Trung một lần, hai mắt đẫm lệ mà ép bản thân phải nhai món thịt voi ma mút từ chục nghìn năm trước. Cửu Sắc không nuốt khói lửa nhân gian lặng lẽ ngồi bên cạnh, đôi mắt lưu ly xanh biếc lấp loáng, đột nhiên nó lăn lộn ra đất. Thì ra thú trấn mộ cũng biết hài hước, còn bị hai anh bạn này chọc cười! Hai người bọn họ sống qua ngày bằng thịt voi, dù gầy đi nhiều nhưng vẫn duy trì được nhiệt lượng và protein. Cơ thể Tần Bắc Dương khá lên nhiều, các triệu chứng ho khan, choáng váng, sốt cao đã biến mất. Cậu phát hiện ra một quy luật: chỉ cần bản thân ở trong bầu không khí mộ cổ, tế bào ung thư sẽ bị ức chế, kéo dài thời gian sống của bản thân. Mộ cổ cũng sẽ cách ly phóng xạ của thú trấn mộ linh thạch cho cậu. Tần Bắc Dương đã tìm được thuốc sống sót. Có điều cậu và Cửu Sắc không thể cứ mãi ở lại đây, cũng không thể sống bằng thịt từ mười nghìn năm trước. Nhiệt độ trong khe nứt tăng dần, thịt voi cũng hư thối dần, bắt đầu có mùi… Mộ cổ không chỉ kéo dài tính mạng cho cậu, cũng sẽ biến cậu thành zombie mười nghìn năm.