TIẾNG NÓI CỦA LÝ TRÍ 6

Gã thuật sĩ tháo dây buộc áo và lột lớp vải lanh ướt ra khỏi cổ. Trong hang rất ấm, thậm chí còn có thể nói là nóng nữa, bầu không khí ngột ngạt và ẩm ướt, hơi ẩm ngưng đọng thành giọt trên những tảng đá phủ đầy rêu và những khối đá bazan trên tường.

Nơi nào cũng có cỏ cây. Chúng mọc ra từ những luống được đẽo vào trong nền đá và lấp đầy bằng than bùn, chúng mọc trong những chiếc rương, máng và chậu hoa khổng lồ. Chúng mọc leo lên đá, lên giàn gỗ và cọc. Geralt chăm chú quan sát chúng, nhận ra một số giống cây quý hiếm - những giống cây được dùng làm thành phần pha chế thuốc và thần dược cho một thuật sĩ, bùa ngải và nước sắc cho một pháp sư, và còn mấy giống cây khác thậm chí còn hiếm hơn, mang đặc tính gì thì gã chỉ có nước đoán mò. Một số gã hoàn toàn không biết, hoặc thậm chí còn chưa từng nghe nhắc đến. Gã nhìn thấy những hàng nhãn hương với lá hình sao, mấy chùm cầu gai nhỏ túm tụm trồi ra từ những chậu hoa ngoại cỡ, các chồi tảo xuyết lấm tấm quả mọng đỏ như máu. Gã nhận ra những chiếc lá dày, gân guốc của mã đề, những khối bầu dục màu vàng đỏ thẫm của vật trắc thảo và những mũi tên sẫm màu của xỉ cưa. Gã để ý thấy mớ huyết rêu tơi như lông vũ túm tụm trên những khối đá, những củ trọng lâu loang loáng và những cánh hoa vằn vện của loài lan hoàng thảo.

Phình lên trong khu râm mát của hang là những mũ nấm ngụy trang, xám như đá trên cánh đồng. Cách đó không xa là cây tầm bóp, một loại thuốc giải độc đối với mọi loại độc tố và nọc độc từng được biết đến. Những bụi cây màu vàng xám e lệ lấp ló thò ra từ những chiếc rương lún sâu xuống nền đất, tiết lộ ở đấy có lạt bì, một loại rễ với những dược tính mạnh mẽ và phổ biến.

Phần trung tâm của hang bị các loài cây thủy canh chiếm dụng. Geralt nhìn thấy các chum chứa đầy rong nước và bèo cám, và những chiếc thùng phủ kín đặc rêu tản, thức ăn cho loài hàu khổng lồ ký sinh. Các bồn chứa thủy tinh nhung nhúc mớ thân rễ sần sùi của cây lưỡng thủ gây ảo giác, tiêu thảo mảnh mai màu xanh đậm, cùng những đám giun tròn. Những rãnh máng lấm lem đầy bùn đất phù sa là nơi sinh sản của vô số loài nấm tảo, tảo rong, nấm mốc và địa y đầm lầy.

Nenneke xắn tay áo bộ áo chùng tu sĩ lên, lấy một cái kéo và một cái cào nhỏ ra khỏi giỏ của mình và bắt tay vào việc. Geralt ngồi trên một chiếc ghế dài đặt giữa các luồng ánh sáng chiếu qua những khối pha lê khổng lồ trên mái vòm hang động.

Vị nữ tu sĩ lẩm bẩm và khẽ ngâm nga, khéo léo thọc tay vào trong những bụi lá và chồi non, dùng kéo cắt tỉa và bỏ đầy những búi cỏ dại vào giỏ. Bà chỉnh lại mớ cọc cùng khung dùng để đỡ cây, thỉnh thoảng xới đất với chiếc cào nhỏ của mình. Đôi lúc bà giận dữ lẩm bẩm, nhổ những thân cây khô hoặc mục nát ra, ném chúng vào thùng chứa mùn làm thức ăn cho nấm cũng như các loài cây khác có vảy và xoắn xít như rắn mà gã thuật sĩ không biết tên. Gã thậm chí còn không chắc chúng là thực vật - như gã thấy thì dường như mớ thân rễ loang loáng có hơi nhúc nhích, vươn những nhánh chồi chẳng khác nào sợi tóc của chúng về phía tay vị nữ tu sĩ.

Thật là ấm áp. Rất ấm.

"Geralt?"

"Vâng?" Gã cưỡng lại một cơn buồn ngủ mạnh mẽ khôn cùng. Nenneke, trong lúc cầm kéo cắt cắt, đang nhìn gã từ đằng sau những chiếc lá hình lông chim khổng lồ của cỏ cát đỏ.

"Đừng rời đi vội. Ở lại đi. Thêm vài ngày nữa đã."

"Không, Nenneke. Đã đến lúc tôi phải lên đường rồi."

"Việc gì phải vội vã thế? Cậu không cần phải lo lắng về Hereward. Và cứ để mặc cho cái tay Dandelion du đãng kia tự mình đi ngã gãy cổ. Ở lại đi, Geralt."

"Không, Nenneke."

Vị nữ tu sĩ dùng kéo tỉa. "Có phải cậu rời đền vội đến thế vì sợ sẽ bị cô ta tìm thấy ở đây không?"

"Vâng," gã miễn cưỡng thừa nhận. "Bà đã đoán đúng rồi đấy."

"Thực sự không khó đoán đâu," bà lẩm bẩm. "Nhưng đừng lo. Yennefer đã ghé đây rồi. Cách đây hai tháng. Sẽ không có chuyện cô ta sớm quay lại đây đâu, vì bọn ta đã cãi nhau. Không, không phải do cậu. Cô ta không hỏi han gì về cậu cả."

"Cô ấy không hỏi gì ư?"

"Đau là ở chỗ ấy," nữ tu sĩ cười. "Cậu chỉ biết nghĩ đến mình thôi, hệt như tất cả những người đàn ông khác vậy. Chẳng gì tệ hơn sự hờ hững nhỉ? Chẳng gì tệ hơn sự lãnh đạm. Không hỏi gì đâu, nhưng đừng nản lòng. Ta đi guốc trong bụng Yennefer mà. Cô ta không hỏi han gì vậy, nhưng cô ta vẫn chăm chú quan sát khắp nơi, tìm kiếm dấu hiệu của cậu. Và ta có thể nhận thấy cô ta đang rất tức giận với cậu."

"Hai người đã cãi nhau về chuyện gì thế?"

"Không có gì đủ khiến cậu quan tâm đâu."

"Đằng nào thì tôi cũng biết rồi."

"Ta không nghĩ vậy," Nenneke điềm tĩnh nói trong lúc điều chỉnh lại chỗ cọc. "Cậu biết cô ta theo một cách rất hời họt. Và tình cờ thì cô ta cũng chỉ biết cậu theo kiểu ấy mà thôi. Khá điển hình đối với mối quan hệ ràng buộc giữa cô cậu, hoặc từng ràng buộc cô cậu. Cả hai bên đều không thể làm được gì ngoài đánh giá hậu quả theo một cách cảm tính, trong khi ngó lơ nguyên nhân."

"Cô ấy đến nhằm tìm kiếm phương thức chữa trị," gã lạnh lùng nhận xét. "Đó là đề tài cãi vã của hai người, hãy thừa nhận đi."

"Ta sẽ không thừa nhận bất cứ điều gì cả."

Gã thuật sĩ đứng dậy và đứng hẳn vào trong vùng ánh sáng, dưới một phiến pha lê trên vòm mái của hang động.

"Đến đây một chút đi, Nenneke. Ra xem cái này này." Gã tháo dây một chiếc túi bí mật trên thắt lưng, lấy ra một cái bọc tí hon, một chiếc ví nhỏ làm bằng da dê và đổ những thứ bên trong vào lòng bàn tay.

"Hai viên kim cương, một viên hồng ngọc, ba viên ngọc bích xinh đẹp và một viên mã não thú vị." Nenneke am tường mọi thứ trên đời. "Chúng ngốn hết của cậu bao nhiêu?"

"Hai nghìn rưỡi oren Temeria. Tiền công cho con quỷ nữ ở Wyzim."

"Cho một cái cổ bị rạch." Nữ tu sĩ nhăn mặt. "Ôi dào, vấn đề chỉ là giá cả thôi. Nhưng cậu quy đổi tiền mặt thành mớ trang sức này là tốt đấy. Oren đang yếu trong khi giá đá quý ở Wyzim lại không cao; nó quá gần mỏ của người lùn ở Mahakam. Nếu bán mấy món này ở Novigrad, cậu sẽ nhận được ít nhất năm trăm curon Novigrad, và hiện tại, đồng curon đang tương đương sáu oren rưỡi và trên đà tăng lên."

"Tôi muốn bà nhận lấy chúng."

"Để cất giữ cho an toàn à?"

"Không. Chỗ ngọc bích thì cứ giữ lại cho đền thờ, coi như lễ vật tôi dâng cho nữ thần Melitele đi. Còn những viên khác... là dành cho cô ấy. Cho Yennefer. Hãy gửi chúng cho cô ấy khi cô ấy ghé thăm bà lần nữa, và điều này chắc chắn sẽ sớm xảy ra thôi."

Nenneke nhìn thẳng vào mắt gã.

"Nếu là cậu thì ta sẽ không làm thế đâu. Tin ta đi, cậu sẽ chỉ tổ khiến cô ta càng tức giận thêm thôi, nếu điều ấy là có thể. Hãy cứ để mọi sự y nguyên hiện tại, bởi vì cậu không thể hàn gắn bất cứ điều gì hoặc cải thiện tình hình theo bất cứ cách nào nữa đâu. Khi rời bỏ cô ta, cậu đã cư xử... chà, hãy nói là theo cách không xứng mặt đàn ông trưởng thành cho lắm đi. Nếu tìm cách xóa bỏ mặc cảm tội lỗi bằng đá quý, cậu sẽ cư xử chẳng khác nào hạng đàn ông quá tuổi trưởng thành rất, rất nhiều. Ta thực sự không biết ngữ nào mình thấy khó chịu hơn."

"Cô ấy thích chiếm hữu quá," gã lẩm bẩm, quay mặt đi. "Tôi không thể chịu đựng được. Cô ấy đối xử với tôi như..."

"Dừng lại đi," bà sắc giọng nói. "Đừng khóc trên vai ta. Ta không phải mẹ cậu, và ta cũng sẽ không phải là bạn tâm giao của cậu. Ta không quan tâm đến việc cô ta đối xử với cậu như thế nào và ta càng không quan tâm đến cách cậu đối xử với cô ta. Và ta không có ý định đóng vai trung gian hay đưa những món trang sức ngu ngốc này cho cô ta đâu. Nếu cậu muốn trở thành một kẻ ngốc, hãy làm điều đó mà không mượn ta làm trung gian."

"Bà hiểu lầm rồi. Không phải tôi đang nghĩ đến việc xoa dịu hay mua chuộc cô ấy đâu. Nhưng tôi quả thật vẫn còn nợ cô ấy, và liệu pháp điều trị mà cô ấy muốn thực hiện xem chừng rất tốn kém. Tôi muốn giúp đỡ cô ấy, chỉ vậy thôi."

"Cậu còn ngu ngốc hơn ta nghĩ." Nenneke nhặt chiếc giỏ lên khỏi mặt đất. "Một liệu pháp điều trị tốn kém ư? Giúp đỡ ư? Geralt, đối với cô ta, đống trang sức này của cậu chẳng khác nào ba món rác rưởi không đáng để khạc nhổ vào. Cậu có biết Yennefer sẽ kiếm được bao nhiêu thông qua việc phá bỏ một cái thai ngoài ý muốn cho một đại tiểu thư không?"

"Tình cờ thì tôi có biết đấy. Và cô ấy còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa cho việc chữa chứng vô sinh. Thật đáng tiếc là về khoản đó cô ấy lại không thể tự chữa chạy cho bản thân. Đó là lý do cô ấy tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người khác - những người giống như bà."

"Không ai có thể giúp cô ta hết; điều đó là bất khả thi. Có ta là một pháp sư. Giống như hầu hết các nữ thầy pháp khác, buồng trứng của cô ta bị teo và không thể phục hồi. Cô ta sẽ không bao giờ có con được."

"Không phải mọi pháp sư đều bị khiếm khuyết về mặt này. Tôi biết đôi chút về chuyện đó, và bà cũng vậy."

Nenneke nhắm mắt lại. "Đúng, ta biết."

"Một điều có ngoại lệ sẽ không thể trở thành quy tắc. Và làm ơn đừng đưa ra với tôi bất kỳ ví dụ giả dối tầm thường nào về những trường hợp mà ngoại lệ rốt cuộc lại chứng minh cho sự tồn tại của quy tắc. Hãy nói cho tôi nghe về các trường hợp ngoại lệ đúng nghĩa."

"Về phần những trường hợp ngoại lệ," bà lạnh lùng nói, "thì chỉ có thể nói được một điều thế này. Chúng tồn tại. Chỉ có bấy nhiêu thôi. Nhưng còn Yennefer... Chà, thật không may, cô ta không phải một ngoại lệ. Ít nhất là về khoản khiếm khuyết mà chúng ta đang bàn đến. Ở những khía cạnh khác thì thật khó để tìm ra một ngoại lệ lớn hơn cô ta."

"Các pháp sư," Geralt không ngã lòng trước sự lạnh lùng của Nenneke, hay sự ám chỉ của bà, "từng khiến người chết sống lại. Tôi từng nghe nói đến một số trường hợp đã được chứng minh. Và như tôi thấy thì hồi sinh người chết còn khó hơn việc đảo ngược tình trạng teo của bất kỳ cơ quan nội tạng nào."

"Cậu nhầm rồi. Bởi vì ta chưa từng nghe nói đến bất kỳ một trường hợp đảo ngược sự teo cơ quan, hoặc tái tạo các tuyến nội tiết nào diễn ra một cách thành công trọn vẹn và đã được chứng minh cả. Geralt, đủ rồi đấy. Cuộc trò chuyện này bắt đầu giống như một buổi tư vấn rồi. Cậu không biết gì về những chuyện kiểu này đâu. Ta thì có. Và nếu ta nói với cậu rằng Yennefer đã phải trả giá cho một số khả năng thiên phú nhất định, bằng việc đánh mất một số khả năng khác, thì đó chính là sự thật."

"Nếu mọi sự rạch ròi như vậy, tôi không hiểu tại sao cô ấy cứ tiếp tục tìm cách..."

"Cậu hiểu ít lắm," nữ tu sĩ ngắt lời. "Ít kinh khủng. Hãy ngừng lo lắng về những lời phàn nàn của Yennefer và hãy nghĩ về chính bản thân mình đi. Cơ thể của cậu cũng đã phải chịu những thay đổi không thể vãn hồi. Cô ta làm cậu ngạc nhiên, nhưng còn cậu thì sao? Hẳn cậu cũng nhận thấy rõ rằng mình sẽ không bao giờ trở thành con người được, ấy nhưng cậu vẫn tiếp tục cố gắng trở thành một con người. Phạm phải những sai lầm của con người. Những sai lầm mà một thuật sĩ không nên mắc."

Gã dựa vào vách hang và lau mồ hôi trên trán.

"Cậu không trả lời," Nenneke nói, khẽ mỉm cười. "Ta không ngạc nhiên đâu. Nói chuyện với tiếng nói của lý trí chẳng dễ dàng gì. Cậu đang bị ốm, Geralt ạ. Cậu không khỏe mạnh hoàn toàn đâu. Cậu phản ứng với thần dược tệ lắm. Nhịp tim cậu đập nhanh, mắt cậu giãn chậm, phản ứng của cậu lờ đờ. Cậu không làm cho chuẩn nổi ngay cả những Dấu đơn giản nhất. Thế mà cậu lại muốn lên đường ư? Cậu phải được chữa chạy. Cậu cần trị liệu. Và trước đó, một buổi nhập định."

"Đó là lý do bà cử Iola đến chỗ tôi à? Đó là một phần của quy trình trị liệu hả? Để làm cho buổi nhập định diễn ra được dễ dàng hơn ư?"

"Cậu đúng là đồ ngốc!"

"Nhưng không ngốc đến mức đó."

Nenneke quay đi và luồn tay vào giữa những thân cây leo mập mạp mà gã thuật sĩ không biết tên.

"Rồi, tùy ý cậu vậy," bà nói nhẹ tênh. "Phải, ta đã cử con bé đến chỗ cậu. Là một phần của quy trình trị liệu. Và để ta nói cho mà nghe, nó đã hiệu nghiệm. Phản ứng của cậu trở nên tử tế hơn hẳn vào ngày hôm sau. Cậu đã bình tĩnh hơn. Và Iola cũng cần được trị liệu nữa. Đừng giận nhé."

"Tôi không bực tức gì quy trình trị liệu đấy đâu, hay bực với Iola."

"Nhưng cậu cảm thấy bực tức với tiếng nói của lý trí mình đang nghe thấy?"

Gã không trả lời.

"Cần phải tiến hành nhập định," Nenneke lặp lại, liếc nhìn quanh khu vườn trong hang của mình. "Iola đã sẵn sàng. Con bé đã tiếp xúc cả về thể chất lẫn tâm linh với cậu. Nếu cậu muốn rời đi, hãy làm điều đó vào tối nay."

"Không. Tôi không muốn. Nghe này, Nenneke, Iola có thể sẽ bắt đầu tiên tri trong lúc nhập định. Dự đoán, nhìn thấy tương lai."

"Đó là điểm chính yếu mà."

"Chính xác. Và tôi không muốn biết tương lai. Làm sao tôi có thể tiếp tục làm công việc của mình nếu biết trước tương lai cơ chứ? Ngoài ra, tôi đằng nào cũng biết tỏng rồi."

"Cậu có chắc không?"

Gã không trả lời.

"Ôi dào, thôi được rồi," bà thở dài. "Đi nào. À mà, Geralt này? Ta không có ý tọc mạch gì đâu, nhưng kể cho ta nghe đi... Hai người đã gặp nhau như thế nào vậy? Cậu và Yennefer ấy? Mọi thứ bắt đầu ra sao?"

Gã thuật sĩ mỉm cười. "Bắt đầu với việc tôi và Dandelion không ăn sáng gì cả và quyết định đi bắt cá."

"Vậy tức là thay vì cá, cậu bắt được Yennefer hả?"

"Tôi sẽ kể cho bà nghe chuyện gì đã xảy ra. Nhưng có lẽ để sau bữa tối đã. Tôi đói rồi."

"Vậy thì đi thôi. Ta đã có mọi thứ mình cần rồi."

Gã thuật sĩ tiến về phía lối ra và một lần nữa nhìn quanh một lượt cái hang hấp nhiệt.

"Nenneke này?"

"Hử?"

"Phân một nửa số cây cỏ mà bà có ở đây không còn mọc ở bất kỳ nơi nào khác nữa. Tôi nói thế có đúng không?"

"Đúng. Hơn một nửa."

"Bà làm kiểu gì vậy?"

"Ta dám chắc rằng nếu nói đó là nhờ ơn phước của nữ thần Melitele, cậu sẽ không chấp nhận đâu, đúng không nào?"

"Hẳn vậy rồi."

"Ta biết ngay mà." Nenneke mỉm cười. "Thế này nhé, Geralt, vầng dương rực rỡ này của chúng ta vẫn đang tỏa rạng, nhưng không còn giống hệt như trước đây nữa. Cứ nghiên cứu sách vở nếu muốn. Nhưng nếu không muốn mất thời gian vào việc ấy, chắc cậu sẽ hài lòng với lời giải thích rằng phần mái pha lê hoạt động như một bộ lọc. Nó loại bỏ các tia chết người ngày một xuất hiện nhiều trong ánh nắng. Đó là lý do những loài cây mà cậu không thể thấy mọc hoang ở bất kỳ nơi nào trên thế giới lại mọc ở đây."

"Tôi hiểu," gã thuật sĩ gật đầu. "Thế còn chúng ta, Nenneke? Chúng ta thì sao? Mặt trời cũng chiếu vào chúng ta. Chẳng lẽ chúng ta lại không nên trú dưới một mái nhà như vậy sao?"

"Về nguyên tắc là có," nữ tu sĩ thở dài. "Nhưng..."

"Nhưng cái gì?"

"Đã quá muộn mất rồi."