Chương 15 TANG LỄ GÓA PHỤ

Khi John D. Rockefeller đang bận rộn củng cố đế chế công nghiệp lớn nhất của Mỹ, cha ông, William Avery Rockefeller — còn gọi là Tiến sĩ William Levingston — tiếp tục hành vi lang thang cũ, bán thuốc chữa bách bệnh dưới tên giả. Một người lính biên phòng ở một quốc gia nơi biên cương đã biến mất, ông ta đã đến những khu vực hoang dã, cách biệt với thế giới công nghiệp, hiện đại. Những mảng lớn trong cuộc đời của Bill vẫn còn là một bí ẩn đối với các nhà viết tiểu sử Rockefeller trước đó, nhưng bức chân dung thô sơ về những năm tháng cuối đời của ông giờ đây có thể được phác thảo từ các bài báo của Rockefeller và một số tài khoản báo và tạp chí trước đây bị bỏ qua. Bill có tương đối ít liên lạc với các con trai giàu có của mình, John và William, nhưng lại cực kỳ thân thiết với Frank đố kỵ, người có chung sở thích câu cá và săn bắn. (Có lẽ liên kết những môn thể thao này với người cha hoang đàng của mình, John không bao giờ săn bắn hoặc đánh cá trong những năm sau đó.) Sau khi Frank mua một trang trại rộng lớn ở Kansas vào những năm 1880, cha anh là khách thường xuyên, và họ cùng nhau săn chim cút và gà đồng cỏ.

Phần lớn những gì chúng ta biết về những năm sau này của Bill bắt nguồn từ tình bạn đáng chú ý của ông với một người con trai thay thế, Tiến sĩ Charles H. Johnston. Khi Charles còn là một đứa trẻ vào năm 1853, Tiến sĩ Levingston đã đến thăm ngôi nhà ở Ontario của anh và chữa khỏi bệnh cho mẹ anh. Năm 1874, Charles, lúc này là một chàng trai trẻ, gặp Bill ở Wisconsin, nơi Bill chữa cho anh ta khỏi sốt và hứa sẽ dạy anh về “nghệ thuật chữa bệnh”. Tại Freeport, Illinois, Johnston gặp Margaret Allen Levingston và sau đó gọi cô là “một trong những người phụ nữ ngọt ngào nhất mà tôi từng biết”.

Có thể sự xuất hiện của Charles Johnston đã gợi ý cho Bill một trò lừa đảo được thiết kế riêng cho việc đặt chỗ ở Indiana. Trước khi gặp Johnston, Bill đã quay trở lại thói quen bán hàng câm điếc cũ của mình. Người Mỹ bản địa tin khi các vị thần tước đi một giác quan của con người, họ sẽ ban cho họ khả năng chữa bệnh siêu nhiên, và điều này khiến họ trở thành mục tiêu dễ dàng của Bill. Bây giờ ông phát hiện ra một cơ hội mới. Charles Johnston có gò má cao, làn da nâu hạt dẻ và mái tóc đen bồng bềnh và có thể dễ dàng bị nhầm là người Mỹ bản địa. Bill đã thuê anh làm trợ lý, trang điểm cho anh những bộ áo lông lộng lẫy và giới thiệu anh là con nuôi người da đỏ của mình. Từ phía sau toa xe, Bill nói với khán giả bị mê hoặc của mình rằng Johnston, một hoàng tử Indiana, đã học được các công thức thuốc bí mật từ cha mình, một thủ lĩnh vĩ đại. Nhưng Johnston đã phải trả tiền cho ông để học việc. “Bất chấp tình bạn và sự yêu mến của ông ấy dành cho tôi,” Johnston nói, “ông ấy đã bắt tôi trả 1.000 đô la cho học phí, điều này thể hiện sự khôn ngoan của ông ấy như một người mặc cả và tình yêu tiền bạc của ông.” Như đã từng làm với John, Big Bill đã lừa dối Johnston ở mọi lượt. Người ta còn tự hỏi liệu Bill có nhìn thấy ở Johnston một người con trai thay thế có thể lấp đầy khoảng trống cảm xúc mà người con trai cả yêu quý trước đây của ông để lại hay không.

Khi cùng Johnston đi khắp Illinois, Minnesota, Iowa và Dakotas, các phương pháp kinh doanh của Bill chỉ khác một chút so với các phương pháp mà ông đã mài dũa ở ngoại ô New York. Như Johnston kể lại sau cái chết của Bill: “Ông sẽ lái xe vào một thị trấn, trong đó tiến sĩ Levingston vĩ đại khẳng định có thể chữa khỏi mọi bệnh tật và chúng tôi sẽ có một dãy phòng ở khách sạn tốt nhất và người bệnh sẽ đến. Trong tất cả các trường hợp bệnh thông thường, ông ấy có thể phát hiện ra nguyên nhân gần như chỉ trong nháy mắt.” Để gây ấn tượng, Bill đã đeo một viên kim cương lấp lánh trên áo sơ mi, dù khi thương lượng giá khách sạn, ông giấu nó để có được thỏa thuận rẻ nhất. Theo Johnston, ông đã thu về những khoản lợi nhuận kếch xù, đôi khi là 200 đô la một ngày, và tạo ấn tượng sai lầm ông có vài trăm nghìn đô la. Như những năm trước, Bill đã tham gia vào các cuộc đầu cơ hàng hóa. Có thời điểm, ông mua năm vạn giạ ngô và cất vào thùng, bán số lượng lớn này với giá cao ngất ngưởng khi châu chấu cắn phá mùa hè năm sau. Johnston luôn ngưỡng mộ nhân vật xù xì, sặc sỡ này với hành trang thủ đoạn không đáy. “Ông ấy làm tất cả công việc kinh doanh và tâm trí tập trung vào đồng đô la toàn năng.”

Lúc đầu, Johnston không biết Tiến sĩ Levingston có quan hệ họ hàng với Rockefeller, mặc dù ông nhận thấy một nỗi ám ảnh thường xuyên đối với John D. Rockefeller, người mà Levingston tuyên bố sẽ đến thăm một hoặc hai lần mỗi năm. “Ông ấy nói với tôi đến đó để xem xét số tiền đã đầu tư với John D. Rockefeller, và ông sẽ kể cho tôi nghe những câu chuyện tuyệt vời về John, sự khôn ngoan và sự giàu có của anh ấy.” Một lần nọ, Johnston hoài nghi hỏi Bill làm thế nào mà ông biết được nhân vật nổi tiếng này. “Tôi đã bắt đầu cùng John D. Rockefeller kinh doanh dầu mỏ,” Bill thẳng thắn nói. “Tôi đã cho anh ấy vay khoản tiền đầu tiên mà anh ấy đầu tư vào đó và tôi đã giúp anh ấy suốt thời gian qua.” Bill khoe khoản đầu tư Standard Oil của ông hiện trị giá 375.000 đô la. “Ông ấy thường nói đã làm cho John D. trở nên giàu có và nói nếu tôi ở lại và làm như ông nói tôi cũng sẽ giàu có.” Lúc đầu, Johnston chưa bao giờ nhận ra Bill là cha của Rockefeller, vì sự khoe khoang dường như là một phần trong lễ hội của ông ấy, nhưng khi Bill bắt đầu huyên thuyên về ông già Davison, Johnston nhận ra tên của ông ngoại Rockefeller và bắt đầu thắc mắc. Anh ta vẫn nghi ngờ trong vài năm, trong khi Bill kiên quyết phủ nhận sự thật, rải rác những lời ám chỉ trong suốt thời gian đó.

Năm 1881, John D. đồng ý mua cho cha mình một trang trại rộng 160 mẫu Anh ở Park River, North Dakota, với một điều kiện đơn giản: ông không bao giờ đưa Margaret Allen đến đó. (Bill đã trải qua những mùa đông với cô ấy ở Freeport.) Không bao giờ cam chịu sự đào ngũ của cha mình và luôn lo sợ báo chí phanh phui chuyện người vợ lớn của mình, John vẫn đang cố gắng lôi kéo người cha bảy mươi mốt tuổi của mình quay lại với Eliza và tránh xa cuộc hôn nhân thứ hai tội lỗi. Johnston sau đó giải thích cách Tiến sĩ Levingston đã nói với anh ta “rằng John D. Rockefeller đã sớm biết cha anh là một người theo chủ nghĩa cố chấp, và trang trại ở Bắc Dakota đã được [ông ấy] tiếp quản theo lời khuyên của John D., người, vào những năm cuối đời của cha ông, muốn ‘cai sữa’ ông khỏi người vợ thứ hai và để ông sống một mình trong một nơi vắng vẻ. Vì vậy, nếu ông già ở trong trang trại của mình, sẽ không có người vợ thứ hai ở cùng.”

Khi Bill mua mảnh đất đầu tiên của mình ở Park River, John đã cho phép ông nắm giữ nó dưới tên Levingston. Nhưng khi ông mua thêm diện tích vào năm 1884, chứng thư đã được chuyển cho Pierson Briggs, anh rể của John và một đại lý thu mua Standard Oil. Trong tất cả các khả năng, John đã trả tiền cho tài sản, sử dụng Briggs như một người đứng tên thay. Khi mảnh đất được chuyển giao lại cho Bill vào năm 1886, ông phải ký vào văn bản chuyển nhượng tên thật “William Avery Rockefeller,” mặc dù ông được biết đến ở địa phương là Levingston, và một người nghi ngờ John khăng khăng theo bước này để tước bỏ bất kỳ yêu cầu pháp lý nào đối với Margaret Allen. bất động sản. Chính vì văn bản hợp pháp này, sau đó đã chứng minh William Levingston và William Rockefeller là cùng một người.

Trong một thời gian dài, Bill và Charles Johnston đã chiếm giữ các bất động sản liền kề ở Park River và dành mùa hè lười biếng để săn bắn và câu cá. Thị trấn hẻo lánh của họ, cách đường sắt gần nhất ba mươi dặm, cho Bill khoảng cách bảo vệ khỏi cảnh sát trưởng và các tổ chức y tế hợp pháp. Trong mười sáu mùa hè sống ở đó, Bill tránh xa những con đường chính của thị trấn và khoét những con đường xuyên qua những cánh đồng lúa mì. Người dân thị trấn thấy ông là một con ó già đơn độc, kỳ quặc. Bây giờ và sau đó, không thể đếm xuể, ông rút séc Standard Oil bằng tiền mặt tại ngân hàng địa phương. Nếu tấm séc trị giá 3.000 đô la, ông có thể giơ tay lên vì ngạc nhiên và giả vờ nghĩ nó chỉ có giá 300 đô la, như thể một người giàu có, có thể chểnh mảng với tiền bạc.

Sau đó, khi trở thành một bác sĩ xuất sắc và chủ tịch của Trường Cao đẳng Y khoa và Phẫu thuật ở Chicago, Charles Johnston lo sợ những hậu quả pháp lý đối với những lần lang thang trước đó với Bill và tìm cách miêu tả ông như một người chữa bệnh dân gian chính hiệu thay vì là một lang băm. Những người hàng xóm không mấy ai ngờ Doc Levingston và Johnston là những lang băm hạng nhất. Một người quen kể lại: “Họ có một cái bình lớn chứa đầy thuốc và họ điều trị tất cả các bệnh từ cùng một cái bình. Tôi thường nghe họ nói đùa với nhau về đặc tính chữa bệnh của hỗn hợp trong cái bình đó. Tiến sĩ Levingston sẽ nói, ‘Vâng, thưa ngài, loại thuốc đó sẽ chữa khỏi bất cứ thứ gì, miễn là bệnh nhân có 5 đô la để trả cho một chai thuốc’.”

Johnston có thể không bao giờ khai quật được sự thật đáng kinh ngạc về Doc Levingston nếu không phải vì một tai nạn kinh hoàng ngay sau khi họ chuyển đến Park River. Họ đang cùng nhau xây dựng một chuồng gia súc thì Bill bị thương khi nhấc một thanh nặng. Ông thở hổn hển trong cơn đau đớn, sợ mình bị đứt ruột và có thể sắp chết. Khi Johnston hỏi liệu anh ta có nên thông báo cho Margaret hay không, Bill đáp: “Tôi không muốn gia đình Allens lấy thêm tiền của tôi ngoài những gì tôi có thể giúp.” (Mối quan hệ với gia đình Allens dường như không thân mật hơn với John Davison.) Thay vào đó, Bill bộc bạch một lời thú nhận gây sốc: Ông là cha của John D. Rockefeller, người cần được thông báo trong trường hợp ông chết. “Không, cậu thông báo cho John D. Rockefeller, nhưng hãy hết sức cẩn thận và không để ai khác biết điều đó.”

Khi chấn thương không gây tử vong và Bill hồi phục, ông cố gắng tiếp tục trò chơi cũ mệt mỏi, tỏ ra không liên quan đến Rockefeller, nhưng linh cảm của Johnston giờ đã chín muồi, và Bill cuối cùng đã từ bỏ trò chơi. Bill bắt đầu nói một cách thoải mái và thường khá xúc động về đứa con trai bị ghẻ lạnh của mình. Khi Johnston hỏi tại sao lại giấu giếm mối quan hệ quá lâu, “ông ấy nói với tôi lý do giữ bí mật là vì ông thấy cần phải giả danh trong những ngày còn trẻ vì đang hành nghề y mà không có giấy phép, ông có thể bị bắt bất cứ lúc nào, và không muốn làm ô nhục tên Rockefeller. vì những đứa con của mình. Ông ấy nói sau đó, ông đã lấy cái tên đó, bởi vì khi đó đã quá muộn để có được cái tên phù hợp một cách danh dự.” Điều này cũng che đi sự thật khó xử rằng ông lấy một cái tên mới để tham gia vào cuộc hôn nhân tai tiếng với Margaret Allen và che giấu sự thật với Eliza.

Những câu chuyện về John D. đột nhiên trở nên xôn xao. Bill khoe khoang về sự nghiệp của mình, luôn dành một phần lớn công trạng cho bản thân. “Ông ấy không bao giờ mệt mỏi khi khoe khoang với tôi về sự thông minh của John D. và cách anh ấy quá thông minh so với bất kỳ đối thủ cạnh tranh trong kinh doanh... Ông ấy dường như rất thích John D. Rockefeller. Ông đã kể cho tôi nghe hàng trăm giai thoại về thời niên thiếu của John D., về câu cá và săn bắn cùng anh ấy, về sự thông minh và lém lỉnh của anh ấy khi còn là một cậu bé.” Đối với tất cả những lỗi lầm của Bill, có điều gì đó cảm động về một người cha ngưỡng mộ cậu con trai phi thường của mình. từ xa và tận hưởng niềm vui gián tiếp đối với những thành tựu của mình. Thành công của John đã cung cấp một bài bình luận ngầm về việc làm của Bill. Khi Bill đã phung phí tài năng đáng kể của mình, John đã thành công trên một quy mô khiến Bill trông rẻ tiền và lố bịch. Giống như nhiều kẻ nói dối bệnh hoạn khác, thành tích của Bill quá ít ỏi để đáp ứng nhu cầu cường điệu của ông là cảm thấy mình quan trọng. Ông chưa bao giờ đạt đến một tầm nhìn lớn hơn về tiềm năng của chính mình, vẫn sa lầy vào những nghệ thuật vụn vặt của một kẻ lừa đảo nhỏ bé.

Charles Johnston cuối cùng cũng mệt mỏi với những cuộc trốn chạy với Bill và chọn cho mình một sự nghiệp hợp pháp. Bill rất buồn khi một trong những đồ đệ không còn nghe thấy giai điệu hấp dẫn của ông nữa. Như Johnston nhớ lại: “Chúng tôi chia tay khi tôi quyết định học đại học và lấy bằng y khoa. Ông rất phẫn nộ vì điều đó. Ông ấy tuyên bố việc học đại học sẽ làm tôi hư hỏng và phương pháp của ông ấy là cách chữa bệnh hiệu quả nhất.” Bill sau đó đã giúp đưa anh vào trường y khoa. Khi Johnston bắt đầu hành nghề y ở Chicago, Bill đã đến thăm và tặng quà cho anh, bao gồm cây gậy đầu vàng và cây vĩ cầm. Vì lợi ích của bản thân, Johnston đã giữ bí mật về mối liên hệ biên giới của mình với Bill cho đến khi báo chí buộc anh phải lên tiếng vào năm 1908. Đến thời điểm này, việc tìm kiếm Doc Rockefeller đã trở thành nỗi ám ảnh quốc gia.

Vào tháng 3 năm 1889, Eliza ốm yếu đang ở dinh thự của William ở 689 Đại lộ 5 khi bà bị đột quỵ làm liệt nửa người bên phải. Khi bà tiếp tục được mười ngày nữa, cả John và William đều bỏ qua công việc để ở bên giường bệnh. “Bà ấy biết tất cả chúng tôi,” John D. viết về cảnh hấp hối trên giường cho một người anh em họ, “và cố gắng hết sức có thể cho phép thể hiện tình cảm, sự trân trọng và sự cam chịu của người theo đạo Thiên Chúa.” Bà ấy chết lặng lẽ vào ngày 28 tháng 3, ở tuổi 76, không bao giờ biết chồng mình đã lấy một người vợ thứ hai, kém ông ấy hai mươi tuổi, và sử dụng một danh tính hoàn toàn mới. John, William và Frank đã chôn giấu sự khác biệt của họ đủ lâu để đi cùng quan tài trên xe lửa đến Cleveland.

Mọi niềm an ủi mà John có được từ cái chết êm đềm của Eliza đều sớm tan tành bởi những sự kiện xung quanh đám tang của bà. Không bao giờ chấp nhận cuộc sống hai mặt của Bill, John đã bán lô đất của cha mình ở Nghĩa trang Woodland vào năm 1882 để ông không được chôn cất theo “phần dành cho cha và mẹ” trong khu đất của gia đình Rockefeller tại Nghĩa trang Lake View. Giao dịch đòi hỏi phải có chữ ký của Bill, nhưng mối quan hệ của John với cha không mấy suôn sẻ nên ông phải nhờ em trai Frank và anh rễ Pierson Briggs làm trung gian. Khi Doc Rockefeller có thể đoán trước được cái tát này ở cuộc hôn nhân thứ hai, John bực bội vung tay lên. “Em sẽ phải giải quyết vấn đề này với ông ta,” nói với Frank. John đã thành công trong việc chuyển giao, nhưn vì tình trạng của Eliza xấu đi vào tháng 2 năm 1889, ông (thay đổi) đã viết thư cho Frank và đề cập đến “sự sắp xếp cho cha và mẹ được chôn cất trong phần mà chúng ta đã chỉ định là cho họ.” Có lẽ Bill giả vờ tuân theo sự sắp xếp này, chỉ để xoa dịu John, vì ông không có ý định chôn cất bên cạnh Eliza và bỏ rơi Margaret.

Khi cái chết của Eliza dường như sắp xảy ra, Frank cảnh báo với John rằng cha của họ đang bị bệnh suyễn và sẽ không tham dự lễ tang, được tổ chức tại ngôi nhà cũ ở Đại lộ Euclid của John. Có điều gì đó nảy ra trong John khi nghĩ cha đã xúc phạm mẹ, và ông quyết định từ bỏ cha mình, ít nhất là theo cách tượng trưng. Một ngày trước lễ tang, ông đã đến gặp mục sư George T. Dowling của Nhà thờ Baptist Đại lộ Euclid, người sẽ cử hành lễ chôn cất Eliza. Như một người sau đó đã thảo luận về cuộc gặp gỡ với Dowling nhớ lại, “Sự thật thú vị nhất mà tôi nhận được từ anh ấy là nỗi đau mà John D. Rockefeller đã trải qua khi thông báo mẹ anh ấy qua đời như một góa phụ. Trong số những điều khác, anh ấy kể về những năm tháng góa bụa và lòng trung thành của bà với ký ức về người chồng đã khuất.” Câu chuyện này được thu thập bởi William O. Inglis, người viết tiểu sử chính thức của Rockefeller, chỉ làm tăng thêm độ tin cậy của nó.

Các con trai và cháu trai của Eliza đều tham gia đám tang, và John đọc chương cuối cùng của Châm ngôn, trong khi Bill vắng mặt. Giấy chứng tử của Eliza ghi bà là một góa phụ. Sau tang lễ, John vẫn còn lo lắng về sự vắng mặt của cha mình và trong nhiều tuần đã khăng khăng Bill nên đến Cleveland để tỏ lòng thành kính lần cuối tại khu mộ. Vào ngày 18 tháng 4 năm 1889, ông nói với anh trai của Bill, Egbert, trong một biểu hiện giận dữ không quen thuộc, “nếu ông ta không đến sớm, chúng ta sẽ đi tìm ông ấy,” làm phức tạp thêm mối quan hệ đầy sóng gió của ông với cha mình.

Tháng 10 năm đó, để trả thù cho việc cha không tham gia, John đã bắt ông bán trang trại Park River, trang trại hiện đã không còn hữu ích như một con đường khả thi để phục hồi. Trên các giấy tờ chuyển nhượng, John một lần nữa buộc cha mình phải viết tên thật, “William Avery Rockefeller, góa vợ,” để từ chối Margaret. Quyết tâm phạt thêm, John đã bắt cha mình bán tất cả. tài sản phía tây của ông, chuyển về phía đông, và từ bỏ Margaret Allen hoàn toàn, nhưng Bill sẽ không rời Park River. Ông mua bất động sản mới gần đó và cho đến năm 1897 tiếp tục dành mùa hè ở đó và mùa đông với Margaret ở Freeport.

Sáu tháng sau đám tang của Eliza, Bill đã đến Cleveland mà không báo trước, sức khỏe của ông ấy phục hồi đột ngột và kỳ diệu. Có lẽ chính chuyến thăm đã giúp John quyết định bán trang trại ở North Dakota. Có vẻ như bị cắt đứt mối quan hệ với John và William, Bill đã đi cùng Egbert đến Manhattan vào tháng 10 năm 1890. Duy trì sự lịch sự, John đã cho họ tham quan 26 Broadway và đưa họ đến Nhà thờ Saint Patrick. Mặc dù Egbert rất thân với Bill, nhưng các con của John chưa bao giờ gặp nhân vật này trước đây và bị mê hoặc bởi ông ấy. Như Junior đã viết: Bác là một nông dân đến từ Oswego, New York, và chỉ đến thành phố một lần, vì vậy bác không biết gì về cuộc sống ở đây và thích nhất là đi xe trong công viên và xem tất cả những chiếc xe ngựa và những con ngựa đẹp đẽ bên cạnh nhiều điểm tham quan khác được quan tâm đối với những người chỉ quen với cuộc sống đồng quê. Bác là một người đàn ông già thân thương, có đầu óc giản dị và trân trọng bất cứ điều gì làm cho bác vui. Ông nội đã nói với tôi vào một ngày nọ khi chúng tôi đang lái xe cùng nhau, “Chú Bert rất thất vọng về gia đình của cháu và chú Will.” Tôi đã nói tại sao ông lại nghĩ như thế. “Chà,” ông nội nói, “chú ấy nói với ông rằng chú nghĩ họ cao siêu và hầu như không để ý đến một người đàn ông quê mùa như chú, nhung chú rất vui khi thấy các cháu thân thiện.” Và, chú ấy nói thêm, “chú ấy thích mọi thứ ở đây, chú nói chuyện với ông đến gần 11 giờ tối mỗi đêm, kể cho ông nghe tất cả.”

John nghi ngờ đây sẽ là chuyến thăm Bờ Đông cuối cùng của người cha già, mặc dù Bill vẫn tiếp tục xuất hiện ở Cleveland, thường được chú Egbert hộ tống. Với phong cách hài hước đánh dấu tất cả các giao dịch kinh doanh của họ, John tiếp tục xích mích với cha về vấn đề tiền bạc. Năm 1881, ông đã ứng trước tiền cho cha để mở rộng ngôi nhà của Eliza tại Phố Cheshire, ngôi nhà mà John đã xây khi còn là một vị thành niên dưới sự giám sát không thường xuyên của Bill. Mặc dù tức giận, John vẫn cho phép ông giữ lại một phần trong ngôi nhà, để ngỏ khả năng hoàn lương cuối cùng của hối nhân. Đối với khoản vay này, John đã tính phí - nhưng không bao giờ thu - lãi suất 6%. Vào khoảng năm 1900, John nói với người cha chín mươi tuổi sẽ hủy bỏ yêu cầu của mình đối với khoản lãi tích lũy nếu Bill ký giao quyền sở hữu tài sản của ông cho các cháu gái. Đó là một vòng khác trong nhiệm vụ không bao giờ kết thúc của ông để ngăn Margaret Allen thừa kế tiền từ nhà Rockefeller.

Thông tin liên lạc giữa John và cha thường xuyên được chuyển qua Frank hoặc William. Như John đã viết cho Frank trong một bức thư điển hình vào năm 1898, “Anh gửi kèm một bức thư cho Cha, vì không có địa chỉ của ông ấy.” Bất chấp xích mích kinh niên giữa họ, Big Bill vẫn tiếp tục vay tiền từ con trai và đến cuối thế kỷ vẫn còn dư nợ 64.000 đô la - hơn 1 triệu đô la ngày nay. Sự phụ thuộc này ảnh hưởng đến Bill, như được thể hiện rõ vào tháng 9 năm 1902, khi John và Frank tổ chức một bữa tiệc kéo dài cả ngày cho cha tại Forest Hill, tập hợp bạn bè của ông từ những ngày Strongsville. Mặc dù ông ấy khoác lên mình những bộ đồ đẹp nhất - một chiếc áo khoác vải rộng với ve áo bằng lụa, một chiếc mũ lụa nghiêng ở một góc vui nhộn và một viên kim cương rực rỡ trên áo sơ mi - Bill lúc này đã là một người nặng 250 pound. Ở tuổi chín mươi hai, ông bị gút, thấp khớp, hen suyễn, khó nghe, gần như mù lòa, thất thần và đứng không vững. Vì tất cả những điều đó, khi họ tổ chức một buổi bắn gà tây để vinh danh ông ấy, Bill đã chiến thắng. Các vị khách đã dành nhiều thời gian để hồi tưởng và được nhân đôi tiếng cười khi Bill kể những câu chuyện của mình. Sau đó, khi được hỏi nơi sống, ông trở nên cực kỳ nhút nhát; bị ép, ông giơ tay lên, nói: “Không, không, các con trai; đó là điều ta sẽ không nói.” Tuy nhiên, ông đã đưa ra hai gợi ý: ông sống ở một nơi nào đó ngoài phía tây và đã bắn “thiên nga đuôi sam” trên một hồ nước gần đó - những chi tiết nhỏ nhặt đã khơi mào cho một trong những cuộc rượt đuổi ngỗng trời vĩ đại trong lịch sử báo chí.

Điều làm cho cuộc hội ngộ ở Forest Hill trở nên hấp dẫn là những người bên ngoài đã có cơ hội để quan sát mối quan hệ giữa John và cha. Từ những chuyến đi liên tục của anh ấy đến Kansas, rõ ràng Bill cảm thấy ấm áp với Frank, nhưng căng thẳng với John. Ông lão có vẻ thích thú khi làm xấu mặt con trai trước những vị khách. Tại một thời điểm, Bill đang ngồi trên bãi cỏ, khi John lặng lẽ tiến lại gần. “Johnnie đến đây,” Bill chế nhạo. “Tôi cho anh ấy là một Baptist tốt, nhưng hãy xem cách bạn giao dịch với anh ta.” Sau đó, ông nói với John rằng nếu anh không trả ông năm mươi xu cho mỗi con sóc ở đó, ông sẽ “bắn từng con một”. Mọi người trừ John dường như thích thú với sự hài hước. Trước sự khó chịu của John, Bill đã đưa ra một chuỗi dài những câu chuyện ngớ ngẩn, kể lại bằng tất cả những gì có thể thu thập được. Trong một khoảnh khắc, John đã cố gắng chuồn đi để không phải nghe những lời nhận xét của cha mình, nhưng Bill đã nắm lấy con trai và bắt anh đứng lại và lắng nghe những câu chuyện cười. Vào cuối ngày, trong khi John cố gắng phục hồi sau sự sỉ nhục trước công chúng này, Frank và Bill đã lái xe đầy tình cảm qua các đường phố Cleveland.

Mối quan hệ căng thẳng giữa John và cha song song với việc gia tăng sự nghiêm khắc giữa John và người em trai bất cần Frank, người luôn phát điên lên vì thành công của anh mình. Khi có sự chênh lệch lớn về tài sản giữa hai anh trai, Frank đã cố gắng khắc phục sự mất cân bằng bằng cách đánh bạc, chỉ để sa chân vào những thất bại mới mẻ và làm trầm trọng thêm sự phụ thuộc vào chúng. Bất cứ khi nào cố gắng bắt chước sự khéo léo trong kinh doanh của John, anh ta lại hành động theo kiểu thất thường một cách nguy hiểm và những thất bại sau đó càng khiến anh ta tức giận chống lại anh trai mình. Khi anh ấy lao vào những sai lầm thương mại và những suy đoán hấp tấp, mặt tối của anh ấy đã lộ rõ, với một nhà quan sát mô tả Frank là “nóng tính và hay thù hận... Đôi khi tôi đã nghĩ anh ấy bị mất trí. Anh ta là một người đàn ông rất bạo lực. Có lẽ việc nghiền ngẫm về một số điều sai trái, thực hay tưởng tượng, đã khiến tâm trí anh ấy khó chịu.”

Nhận thức được những vấn đề mà tầm vóc huyền thoại của mình đã gây ra cho Frank, John cảm thấy sự khác biệt trong vận may của họ và muốn tìm cho Frank một chỗ đứng trong công việc kinh doanh, nhưng không thể thực hiện vì bị xúc phạm bởi những đợt phản pháo công khai chống lại mình từ em trai. Vào cuối những năm 1870, Frank là đối tác trong nhà máy lọc dầu Pioneer Oil Works của đối thủ cạnh tranh Cleveland, và John đã xếp em trai của mình vào nhóm những kẻ tống tiền cố gắng bán nhà máy lọc dầu cổ lỗ của họ với giá quá cao. “Câu ta và những người khác đã lên kế hoạch như vậy mọi lúc cho đến khi họ bán được tài sản với giá họ muốn — âm mưu tống tiền!” John đã làm việc không mệt mỏi để giành quyền kiểm soát Pioneer Oil Works và thay vì tấn công đã ưu ái. Sử dụng William làm trung gian - có những lúc John và Frank không nói chuyện – ông ấy đã đề nghị với Frank những giao dịch sinh lợi trong đó quỹ ủy thác sẽ lọc dầu cho Pioneer. Trong khi Frank nghĩ anh ta chỉ thương lượng với William, John đã bí mật theo dõi các cuộc trao đổi của họ và đọc các lá thư được gửi dưới chữ ký của William. William cũng là người đứng đầu cho các khoản vay lớn mà Frank có thể đã từ chối nếu được John trực tiếp đề nghị. Cuối cùng, Frank đã thương lượng một thỏa thuận thuận lợi trong đó Standard Oil sẽ tiếp thị dầu dư thừa của Pioneer bất cứ khi nào Pioneer thiếu khách hàng — một thỏa thuận đơn phương mà John sẽ chỉ chấp thuận vì tình cảm huynh đệ. Thay vì thể hiện lòng biết ơn, Frank đã trả ơn John bằng cách cố gắng đánh cắp khách hàng của Standard Oil và đánh phá các vùng lãnh thổ mà nó kiểm soát.

Frank muốn có được điều mình muốn theo cả hai cách: mắc nợ những người anh em của mình nhưng vẫn muốn hoạt động tự do. Anh ta yêu cầu John trở thành chủ ngân hàng của mình và mong đợi sự khoan hồng từ anh trai. Anh ta đã nhận một số khoản vay khổng lồ từ John và William - một số khoản lên tới 80.000 đô la. Khi Frank thua lỗ đáng kinh ngạc trong các cuộc đầu cơ dầu tư nhân, Đại tá Payne đã báo cáo với John vào năm 1882: “Một cách bí mật - người ta báo cáo Frank đã thua lỗ rất lớn trong các hoạt động của mình tại Chicago - con số lên tới 100.000 đô la.” John đã cố gắng, nhưng không có kết quả, để giúp Frank cai nghiện cờ bạc.

Cố gắng cân bằng địa vị của mình với các anh trai, Frank sống với sự xa hoa vượt quá thu nhập. Anh ta mua một ngôi nhà nông thôn xinh đẹp ở Wickliffe, Ohio, cách Forest Hill bảy dặm, hoàn chỉnh với 160 mẫu chuồng trại, bãi cỏ và một trường đua. Anh ta đã huấn luyện ngựa đua, nuôi ngựa Shetland và gia súc, và tích trữ một khu bảo tồn săn bắn với nai, gấu, cáo và sóc. Không có gì khiến Frank hài lòng hơn việc cởi bỏ bộ đồng phục Nội chiến của mình trong những ngày lễ yêu nước và đi dạo quanh tài sản của mình với các cựu chiến binh, có lẽ để nhắc nhở John và William rằng họ không tham gia quân đội.

Trong chuyến du lịch của mình, Big Bill đã phát hiện ra một vùng đất rộng lớn rẻ tiền ở Belvidere, Kansas, phía tây Wichita, nơi Frank đã biến thành một trang trại rộng 8.000 mẫu Anh. Khi mới mua tài sản, nó cách xa đường sắt, và ông có thể chăn thả đàn trâu, ngựa giống và gia súc ngắn ngày trên những vùng đồng bằng rộng lớn, không có hàng rào. Không ngạc nhiên khi John và William cầm cố trang trại và tài trợ thêm cho việc mua đất. Sau đó, tuyến đường sắt Atchison, Topeka và Santa Fe khánh thành, những người định cư mới đổ xô đến và phạm vi thu hẹp lại với những người chăn nuôi gia súc. Nơi đàn gia súc của Frank đã có thể kiếm ăn trong mười dặm về phía đông và 28 dặm về phía bắc, bây giờ chúng chỉ có thể đi hai dặm về phía đông và bốn dặm về phía bắc. Điều này đã hủy hoại trang trại chăn nuôi bò thịt, và Frank cố gắng bán tài sản đã mất giá một cách vô ích.

Viết một câu than vãn quen thuộc, Frank nói với John, “Em không thể hiểu tại sao cái vận rủi này lại đeo bám em trong mọi tài sản mà em có.” Vào những khoảnh khắc như vậy, anh ta buông lời hối lỗi và gần như tỏ ra vô cùng biết ơn. với những người anh em của mình, bây giờ đã ký một thỏa thuận bằng văn bản để chấm dứt những suy đoán của mình. Khi anh ấy trấn an John, “Em nhân cơ hội này để cảm ơn anh & Will vì lòng tốt với em, và em đồng ý không tham gia vào bất kỳ công việc kinh doanh mới nào dưới bất kỳ hình thức nào, mà không báo trước với anh.” Thay vì nghi ngờ, John dần dần bơm nhiều tiền hơn vào năm 1884, giải quyết các khoản nợ, cung cấp thu nhập cho gia đình và vực dậy tinh thần bầm dập của em trai, và nói “Hãy cố gắng lên, và bầu trời sẽ sáng dần.”

Năm đó, Frank đã trả ơn sự hào phóng của John bằng cách một lần nữa làm chứng chống lại Standard Oil trong lời khai trước quốc hội, buộc tội hãng chấp nhận các khoản giảm giá lớn của đường sắt. Với Frank, John đã cố gắng thể hiện sự kiên nhẫn của một nhà thuyết giáo, nhưng đã bị mắc kẹt trong tình huống khó xử: Nếu ông tỏ ra rộng lượng với Frank, điều đó càng làm sâu sắc thêm sự phụ thuộc của em trai; nếu không đưa tiền cho anh ta, Frank sẽ nổi cơn thịnh nộ. Hành vi hai mặt của em trai đã khiến John phải thốt lên trong cuộc đời sau này: “Em trai tội nghiệp của tôi! Cậu ấy đã có cơ hội của mình. Nhưng tôi đã phải kéo cậu ấy thoát khỏi cảnh phá sản 4 lần.”

Bị áp bức bởi các khoản nợ từ đầu cơ dầu mỏ và chăn nuôi gia súc, Frank không thể góp vốn vào Pioneer Oil Works nữa, và công ty đóng cửa. Đối tác của anh ta, J. W. Fawcett, đã cầu xin John D. mua lại công ty, nhưng Standard đã thừa năng lực lọc dầu của Cleveland. Sau một thời gian ngắn làm môi giới chứng khoán, năm 1886 Frank được bổ nhiệm làm phó chủ tịch thứ hai của Standard Oil of Ohio, một chức vụ do anh trai tạo ra. Đối với tất cả những lời ca tụng của mình về John, Frank vui vẻ tận dụng và, từng thuộc biên chế của quỹ tín thác, không hề đắn đo về việc thực thi các chính sách mà anh ta đã đề cao gần đây. Khi sự cạnh tranh bùng lên ở Michigan, anh ấy say sưa dập tắt nó và tự hào nói với John “ý tưởng của chúng ta... để xóa sổ tất cả công ty [tại Michigan] đã hoàn thành.” Anh ta bắt nạt các công ty lọc dầu của Cleveland, những người yêu cầu được phân bổ cao hơn về dầu tinh chế từ Standard Oil - giống như những gì anh ta đã cố gắng làm cho Pioneer Oil. Sau khi đến thăm khu phố bùng nổ dầu lửa mới của Lima vào năm 1886, anh ta đã viết cho John, “Lima, Ohio, là một thị trấn rất đẹp với 12.000 dân và có vẻ như rất tự nhiên sự quan tâm đến dầu mỏ ở đó và việc xây dựng nhà máy lọc dầu sẽ tạo ra một sự bùng nổ. trong lĩnh vực bất động sản.” Anh ta có nhã ý hỏi John tiền để đầu cơ bất động sản — điều này sẽ chỉ làm tăng giá đất mà Standard Oil đang cố mua.

Frank Rockefeller chưa bao giờ thành công trong thế giới kinh doanh và lan truyền sự bất đồng trong hàng ngũ cong ty. Anh ta ghen tị với quyền lực của người đứng đầu văn phòng, Đại tá Thompson, cựu đại tá của Liên minh miền Nam. (Việc Frank bị thương bên phía Liên minh không thể giúp được gì.) Trong một năm đầy biến động, Frank và Thompson tiến hành cuộc nội chiến của riêng họ, Frank thực hiện nhiệm vụ mà Thompson giao cho. Trong những bức thư mật gửi cho John D., Frank đã cố gắng bôi nhọ Thompson là một giám đốc điều hành điên cuồng quyền lực. Khi Standard Oil định hướng cho một hợp đồng khai thác khí đốt tự nhiên ở Cleveland, Frank đã viết riêng Thompson “đang có ý định kéo dây và tiêu tiền... theo cách mà nếu có thể, sẽ làm trầm trọng hóa về mặt chính trị.” Thompson, một người khó tính, khôn ngoan, lẽ ra có thể qua mặt Frank, nhưng anh ta khôn ngoan cảm nhận được nguy cơ khi đánh bại em trai của chủ tịch và rút lui khỏi chiến trường. Thay vào đó, ông chuyển đến New York và làm chủ tịch ủy ban thương mại nội địa tại 26 Broadway, để Frank phụ trách bề ngoài ở Cleveland.

Vào tháng 2 năm 1887, quỹ tín thác tiếp tục hạ cấp Cleveland trong hệ thống phân cấp Standard Oil, giảm nó thành một trung tâm vận chuyển và sản xuất, với các quyết định kinh doanh thực tế được thực hiện ở New York. Nói cách khác, các mệnh lệnh cấp cao giờ đây sẽ xuất phát từ ủy ban của Thompson. Như Frank đã viết cho John từ Cleveland, “Khi em trở lại thành phố vào sáng thứ Hai, em thấy mọi người trong toàn bộ tòa nhà trong trạng thái tinh thần đáng sợ, và ít nhiều bị bao vây trong vài ngày bởi những người khác - tất cả đều lo lắng muốn biết về số phận của họ - ấn tượng chung phổ biến là phần lớn trong số họ thất vọng, vì phải xin ý kiến từ New York.”

Bực tức vì sự đay nghiến của Frank, John nhanh chóng lạnh lùng viết những lá thư “Kính gửi Ngài” cho anh ta và ký tên “John D. Rockefeller, Chủ tịch.” Dần dần, Frank bị Feargus Squire, thư ký trên danh nghĩa của Standard of Ohio, gạt sang một bên và dù thấp hơn Frank trên sơ đồ tổ chức, nhưng là ông chủ thực sự của văn phòng. Có vẻ như Frank hầu như xa lánh mọi người trong tòa nhà và ngày càng bị tẩy chay. Một biên niên sử chính thức của Standard of Ohio mô tả điều này: “Sự quan tâm của phó chủ tịch đối với những gì đang diễn ra, hiếm khi được chú ý, giảm dần theo thời gian, và nhiều người nghĩ ông ấy được giữ lại vì có họ là Rockefeller.”