Chương 26 TRÊN DÂY

Jo Mitch được bảo vệ trong quả trứng phía Nam.

Phần còn lại của tổ chim có vẻ bị bỏ hoang. Tobie và các bạn cậu diệt được một con nhện rất to nằm ở đó. Trong tích tắc, họ bao vây quả trứng.

Theo những người đầu tiên đến đây, trong vỏ trứng có khoảng bốn người. Nghĩa là Jo Mitch chỉ còn một tay chân trung thành canh giữ Sim và Maïa.

Ngược lại, Tobie được một đội quân hùng hậu hộ tống, nhưng cậu biết rằng chỉ một con dao kề họng Maïa thôi cũng đủ để những kẻ bất lương nắm trong tay mọi quyền lực. Số đông sẽ không thay đổi được gì.

☆☆☆

Hổ là người đầu tiên xuất hiện, phía trên cầu.

Hắn ôm Maïa làm lá chắn sống cho hắn.

Tobie quan sát mẹ. Rất hiên ngang, rất điềm tĩnh, bà nhìn đám đông xung quanh. Khi bắt gặp ánh mắt Tobie, bà khẽ ngẩng cao đầu, đầy tự hào và hạnh phúc.

Hình ảnh Maïa đương đầu với sự tàn bạo này làm Tobie xúc động đến nỗi cậu không tài nào đáp lại được nụ cười của bà. Cậu ước giá lúc này có Elisha ở bên. Cô ấy đang ở đâu nhỉ?

Tobie tiến lên một bước và chờ Hổ nói.

Trên bầu trời, những đám mây bắt đầu kéo đến.

- Chúng tao sẽ giết cả hai người họ! Hổ gào lên. Chúng tao sẽ giết họ nếu chúng mày manh động!

Tobie rùng mình.

- Các ông yêu cầu gì? Vigo Tornett hỏi.

- Chốc nữa Jo Mitch sẽ nói...

Hổ đẩy Maïa vào quả trứng. Họ biến mất.

☆☆☆

Elisha đang ở lẫn trong đám đông. Từ xa, cô đã nghe thấy những lời đe dọa của Hổ. Vẻ đẹp của Maïa Lolness làm cô ngưỡng mộ.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy một bàn tay chạm vai mình. Khó khăn lắm Elisha mới nhận ra người đàn ông với đôi mắt trũng sâu đang chào cô.

- Củ Khoai?

Củ Khoai muốn bày tỏ sự cung kính nhưng Elisha vội vàng đỡ hắn dậy và ôm chặt hắn trong vòng tay.

Hắn nói trong tiếng nấc:

- Phôi đã phoát , phải phông ạ?

- Đúng, Củ Khoai à.

Rụt rè, Củ Khoai không dám vòng tay quanh người Elisha. Cánh tay hắn cứ giang ra như thể người cô dính dáp. Elisha gục cằm lên vai Củ Khoai.

Rồi cô nhìn lên, không còn nghe thấy những lời giải thích lắp bắp của Củ Khoai nữa. Cô nheo mắt. Cô nhìn thấy một tia sáng lấp lánh nhỏ bé trên bầu trời đầy mây.

Như một tia chớp.

Cô đợi vài giây và lại nhìn thấy tia sáng mặt trời này. Cô không mơ.

- Ta sẽ quay lại, cô nói với Củ Khoai.

Elisha khẽ đẩy hắn ra, rẽ đám đông để tìm Tobie. Nghe cô nói, cậu nhanh chóng ngước mắt lên bầu trời. Khuôn mặt cậu sáng bừng.

Lúc này, Elisha nhìn Tobie đi xa. Liệu sáng kiến mà cô nói với cậu có hợp lý không?

Vài phút sau, cô thấy Tobie xuất hiện trên đỉnh đám đong. Cậu đứng lên một lúc và lấy một hơi dài. Ngoài Elisha ra, không ai nhìn thấy cậu.

Cậu sải cánh tay và nhảy vào không trung. Elisha nhắm mắt lại một lúc. Khi cô mở mắt ra, Tobie đang đi trên trời.

Chậm chầm, từng bước một, hai cánh tay giang rộng, cậu tiến đến quả trứng phía Nam. Gió ngừng thổi. Một đám mây nhỏ trôi chầm chậm sau lưng cậu và che nốt góc còn lại của bầu trời xanh.

Một con nhện chăng sợi tơ vô hình giữa các quả trứng. Tia nắng mặt trời phản chiếu mách bảo Elisha điều này. Một sợi tơ dài nối hai đỉnh tháp với nhau. Đó là cách duy nhất để bất ngờ tiếp cận những kẻ bắt cóc con tin.

Phía dưới, mọi người đang chờ nghe những yêu sách của Jo Mitch, và những đôi mắt không rời lối vào quả trứng. Không ai nhìn thấy người biểu diễn thăng bằng đang đi trên trời.

Tobie tiếng từng bước một. Bàn chân cậu bám chắc vào sợi dây một cách bí ẩn. Thậm chí cậu không nghĩ đến khoảng không bao quanh mình. Cậu có cảm giác như đang đi theo ai đó.

Khi đám đông nhốn nháo, Elisha tưởng mọi người đã nhìn thấy Tobie.

Nhưng không, đó là Jo Mitch.

Hắn vừa bước ra khỏi quả trứng. Nhưng hắn lại không có cái đầu của chim non nở ra từ vỏ trứng. Chưa bao giờ trông hắn lại giống một cục thịt đông đang hớn hở như vậy.

Mitch xách cổ giáo sư Lolness. Tay kia hắn cấm một cái nỏ to có bốn mũi tên. Sự có mặt của đám đông làm hắn vui mừng khôn xiết. Hắn biết cả thế giới này đang thuộc về hắn. Những với hắn, đó là một thứ niềm vui tuyệt vọng.

Một lần nữa, hắn lại có thể làm điều ác. Mitch định lần này sẽ đi xa hơn. Hắn tự hứa sẽ không bỏ phí tội ác tàn bạo mà hắn đã chuẩn bị. Đó sẽ là kiệt tác của hắn. Tuyệt vời hơn cả vụ ám sát El Blue mà nhờ đó hắn đã thiết lập được vương triều của mình. Hồi ấy, hắn chỉ cần tố cáo người Trụi và tự phong mình là người bảo vệ của Đại Thụ chống lại mối đe dọa này.

Giờ đây, hắn muốn làm mạnh tay hơn nữa, có những cơ hội mà người ta không có quyền bỏ lỡ.

Đúng lúc hắn định bắt đầu cất lời đe dọa thì một người bước ra của đám đông.

Jo Mitch gừ gừ và hấp hé một bên mí mắt nặng nề. Ai dám chứ?

Elisha kiễng chân để xem chuyện gì xảy ra. Một người đàn ông tiến về phía Mitch.

Cả đám đông la ó khi nhận ra Léo Blue.

Léo bình tĩnh bước lại gần kẻ đã sát hại bố cậu.

Cậu không có vẻ khùng điên. Cậu không có vẻ muốn chết. Lần đầu tiên, khuôn mặt cậu bừng lên niềm vui.

Từ nay, cậu không còn chiến đấu với những bóng ma nữa. Kẻ thù duy nhất đang đứng trước mặt cậu.

☆☆☆

Cậu bước được vài bước thì cuộc chiến bắt đầu. Jo Mitch tra nỏ. Hắn lơ ngơ nhắm mục tiêu. Một mũi tên cắm phập vào đùi Léo.

Blue không dừng lại. Cậu tiếp tục tiến lên.

Mũi tên thứ hai xuyên qua bả vai.

Elisha bật rú lên. Những tiếng xì xào của đám đông át cả giọng cô. Cô vật lộn để vượt qua hàng thứ nhất.

Bước chân của Léo Blue vẫn không chậm lại. Cậu hứng mũi tên thứ ba bên sườn phải.

Jo Mitch xù người lên vì tức giận. Những giọt mồ hôi to như trứng gián rỏ tong tong trên lưng hắn.

Ở lối vào quả trứng, Hổ xuất hiện và thét lên:

- Léo Blue! Vứt vũ khí xuống!

Léo Blue nghe lời. Cậu chầm chậm đưa tay về phía hai chiếc boomerang sau lưng và quẳng chúng sang hai bên.

- Bây giờ, hãy dừng lại! Hổ hét.

Nhưng Léo lại bắt đầu bước.

Mitch buông Sim Lolness ngã xuống đất. Hắn tiến lên phía trước và kéo mũi tên cuối cùng.

Lần này, Léo Blue bất ngờ dừng lại, ngưng thở. Chân trái khuỵu xuống. Người ta cứ nghĩ cậu sẽ ngã xuống giữa cầu, nhưng đó không phải là một cú ngã. Đó là một bước tiến. Một bước tiến thêm về phía kẻ đã hủy hoại cuộc đời cậu, về phía kẻ đã biến cậu thành một con quái vật.

Jo Mitch vứt nỏ. Hắn chỉ còn tay không.

Hắn bắt đầu lùi lại.

Bỗng nhiên, mẩu thuốc lá xuất hiện trên khóe môi hắn.

Hắn cười.

Mitch nhớ rằng hắn còn một vũ khí nữa, vũ khí cuối cùng để bắt Léo Blue dừng bước: vũ khí tuyệt đối. Hắn lại gần Sim Lolness đang nằm dưới đất và đặt chân lên đầu ông. Hắn cười kiểu ười của ốc sên, lừ đừ, dãi đầy mép. Mẩu thuốc lá trượt trên cằm hắn.

Léo Blue đứng im tại chỗ.

Chỉ một động tác nhỏ thôi Mitch sẽ làm nổ tung đầu giáo sư.

Elisha thôi không nhúc nhích. Cô nhìn, như những người khác. Mưa bắt đầu rơi. Trong tổ chim, một sự im lặng khủng khiếp bao trùm.

Sự im lặng bị một tiếng rít xoay tròn phá vỡ.

Tất cả diễn ra trong có một phần nghìn của một giây.

Những chiếc boomerang mà Léo hờ hững vứt sang hai bên bỗng xuất hiện từ cả bên trái và bên phải. Chúng vừa lượn một vòng quanh quả trứng và cắm phập vào sọ Jo Mitch mà không gây ra tiếng động nào.

Mắt hắn đảo quanh vài vòng. Mồm hắn bắt đầu vẹo vọ. Hắn đổ ập xuống cầu như một vũng bùn, bên cạnh Sim.

Léo cũng ngã xuống, một nụ cười nờ trên môi.

Khiếp sợ, Hổ trốn vào tỏng quả trứng. Hắn chộp lấy Maïa và ôm chặt bà vào người. Hắn hươ cây lao móc lên. Hắn và Maïa là hai người duy nhất đang ở giữa vỏ trứng. Sim xuất hiện ở cửa và hét to:

- Maïa!

Maïa cũng kêu tên chồng, nhưng mũi lao móc sắp chọc vào họng bàSim không dám tiến lên nữa.

Một tiếng kêu.

Một cái bóng rơi từ trên trời xuống.

Trong quả trứng có tiếng động giống như người ta đập nát trái cây.

Maïa cảm thấy vũ khí sượt qua da, rồi Hổ cứng đờ và ngã ra đất.

Tobie vừa nhảy từ trên lỗ hổng hẹp ở đỉnh quả trứng xuống. Cậu hạ cánh lên ngươì Hổ và táng vào mạn sườn hắn. Hổ không còn thở nữa.

Maïa run rẩy lao về phía con trai. Đầu Tobie đập xuống đất. Sim vội chạy đến.

Sim và Maïa cùng cúi xuống Tobie. Cậu không động đậy.

Maïa thì thầm vào tai cậu. Tobie mở choàng mắt.

Cậu nhìn bố mẹ mình. Môi mấp máy.

- Bố mẹ thật đẹp.

Sim vì quá xúc động chỉ gọi được tên cậu:

- Tobie.

Nằm dài trên đất, Tobie mở rộng vòng tay. Sim và Maïa thu mình để cậu ôm cả hai.

☆☆☆

Elisha đỡ đầu Léo Blue rất lâu, dưới trời mưa. Cậu vẫn tỉnh. Cậu chỉ còn đủ sức để cười với cô.

- Kết thúc rồi, cậu cố gắng nói. Kết thúc rồi.

Elisha không cho cậu nói.

- Mọi người sẽ chăm sóc anh. Mẹ em biết chữa bách bệnh. Anh sẽ sống, Léo ạ. Bố anh muốn anh sống. Anh chỉ mất thời gian thôi. Cuộc sống lại bắt đầu, Léo à. Cuộc sống lại bắt đầu...

Mắt Léo nhòe đi, cậu không còn cảm giác bị thương nữa. Có thể một cái gì đó đang bắt đầu. Mưa thấm vào quần áo cậu.

Elisha luồn tay vào mái tóc Léo.Cậu nói:

- Em gái tôi.

☆☆☆

Khi người ta mang Léo Blue đi để chữa trị, Elisha muốn gặp lại Tobie. Bước vào quả trứng, mái tóc và khuôn mặt ướt nhèm, cô thấy cậu ở đó cùng bố mẹ.

Maïa nhận ra ngay và gọi cô. Bà chìa tay về phía cô.

Không phải cuộc hội ngộ bởi đây là lần đầu tiên Maïa và Elisha gặp nhau.

☆☆☆

Sim và Maïa để lại Tobie và Elisha trong quả trứng lộp độp tiếng mưa rơi.

Lúc bước ra, Sim liếc nhìn lần cuối xác Hổ. Hai ông bà bước qua cửa.

- Cuộc sống thật kỳ lạ, Sim vừa nói vừa quàng lên người bà chiếc áo choàng đen. Léo Blue đã loại bỏ Jo Mitch, kẻ ám sát cha cậu...

Maïa ôm ông. Bà kết thúc câu nói:

- Và Tobie đã giết Hổ, kẻ sát hại Nino Alamala.

Trong tích tắc, bà nhớ lại cái đêm xa xưa, khi Sim mang về cho bà cậu bé Tobie quấn tã xanh.

- Bố bé vừa bị giết chết trong tù, Sim vừa nói vừa đưa đứa trẻ cho Maïa. Đứa bé không còn người thân...

Maïa áp bé vào tim mình. Bà vuốt ve mái tóc đứa trẻ.

- Bé tên gì vậy?

Sim trả lời:

- Cậu bé tên là Tobie Alamala. Nhưng không nên gọi bằng cái họ này nữa.

- Vậy thì, Maïa thì thầm, gọi bé là Tobie Lolness.

☆☆☆