PHẦN HAI NHỮNG CON TÀU ĐEN THẢ NEO

9 tháng Bảy năm 1853

Trong những ngày tháng Bảy năm 1853 người dân Nippon sợ hãi theo dõi và chờ đợi bọn rợ trên những "con tàu đen" tiến dần vào bờ. Những người dân của cái Dân tộc biệt lập với thế giới ấy rõ ràng là hậu duệ của những bộ tộc Mông cổ gan dạ. Người ta tin rằng hơn hai ngàn năm trước tổ tiên xa xưa của họ đã từ những sa mạc xa xôi miền Trung Á đi bộ về phương nam và vượt biển trên những chiếc xuồng và mảng để đến được quần đảo Nhật Bản. Ngôn ngữ Nhật hiện đại và một sô đặc điểm vật chất còn tồn tại đến ngày nay khiến người ta đưa ra giả thuyết là trên hành trình của mình những người dân di cư đó đã có những tiếp xúc với người Mã Lai và người Polynezi. Những dân cư đầu tiên của quần đảo Nhật Bản - thường được gọi là người Ainu - đã từng phải đương đầu chống chọi với người Mông Cổ, cũng giống như những thổ dân Úc xưa kia đã từng phải đương đầu. Có thể người Ainu từ Siberia đến đây từ hơn một trăm ngàn năm trước đây, trong thời kỳ băng hà khi mà những quần đảo này còn được nối liền với đại lục Châu Á. Sự có mặt của người Mông cổ sau đó đã mau chóng chinh phục và đẩy lùi dân tộc này lại. Mặc dù vẫn có sự hoà trộn nào đó về dòng máu - kết quả của các cuộc hôn nhân - phần lớn người Ainu đẩy về phíaBắc, đến đảo Hokkaido. Hiện nay trên đảo này vẫn còn một số người Ainu.

Chỉ có khoảng mười bảy phần trăm đất đai đồi núi của Nhật Bản có thể canh tác được, và những người dân di cư Mông cổ nhanh chóng trở thành những bộ lạc trồng lúa nước. Những quân đội riêng gồm các chiến sĩ Samurai mọc lên như nấm trên các lãnh địa được phong tước. Các daimyo không ngừng vận động và đánh nhau dữ dội để cố gắng giữ được ảnh hưởng của mình ở triều đình Kyoto. Cuối thế kỷ thứ mười hai, sự hỗn độn do các cuộc chiến đó gây ra đã đẩy Nhật Bản đến một sự thay đổi lịch sử. Các hoàng thân miền Bắc đã đánh bại liên minh thù địch miền Nam và dựng lên một hội đồng quân sự để lãnh đạo và đóng ở Kamakura, gần Tokyo ngày nay. Người đứng đầu hội đồng quân sự đó được Hoàng đế phong cho tước hiệu Shogun - có nghĩa là Đại tướng quân dẹp phỉ vĩ đại. Dần dần Shogun và những người nối dõi ông ta trở thành một thế lực quân sự quan trọng của đất nước, tạo nên một triều đình riêng tồn tại song song với vương triều. Trong suốt bảy trăm năm sau đó, vương quyền Mikado teo lại chỉ còn là một thứ bù nhìn không quyền lực quanh quẩn trong cung điện của mình ở Kyoto. Và thế giới bên ngoài rất ngây thơ tin rằng chính Shogun ngự trong thành Yedo mới là hoàng đế. Đô đốc Thông chế Perry cùng với Tổng thống Hoa Kỳ, chính phủ Hoa Kỳ và nhiều người nước ngoài khác vào thời gian giữa thế kỷ mười chín cũng chung sự sai lầm đó. Và trong suốt cuộc đụng đầu với Đô đốc Thông chế Perry vào năm 1853, người Nhật cũng không hề nói một lời nào hoặc làm một việc gì để đính chính lại. Như vậy, Hoa Kỳ và Nhật Bản - hai nước mà một trăm ba mươi năm sau sẽ trở thành những cường quốc hùng mạnh nhất thế giới ngày nay - đã bắt đầu những tiếp xúc đầu tiên với nhau bằng cách sử dụng những mánh khéo doạ dẫm giả dối, những miếng lừa đảo tinh vi đôi bên chẳng kém gì nhau. Trong vài ngày ngắn ngủi và đầy kịch tính ấy, người của cả hai phía Hoa Kỳ và Nhật Bản đã không ngừng cố gắng để giành cho họ cũng như đất nước của họ một nước đi trước có tính quyết định.