Chương 25 .

Công việc của ngày hôm sau mệt đến rũ người. Bà hầu tước tiếp đủ loại người đến chuẩn bị cho ngày hội. Ông thợ may, anh thợ tóc, chú thợ giày đến xem việc mang thử những đôi giày óng ánh vàng, cùng tông màu với bộ váy, và cả ngài Le Nôtre nữa. Theo yêu cầu của hoàng thượng, ông đến để xin ý kiến bà hầu tước về việc trang trí cái khóm cây nơi bữa ăn nhẹ sẽ được dọn tại đó. Tất cả những sự nhộn nhịp ấy khiến con Pyrrhos trở nên hung hăng hơn bao giờ hết. Rồi nó cũng cắn một cô thợ khâu trẻ không coi chừng nó.

Marion từng mơ ước được dự phần vào những bí mật nho nhỏ của công việc chuẩn bị lễ hội. Cô đã được dự. Nhưng một số bí mật trong đó quá nặng nề để chịu đựng và có thể cũng sẽ nguy hiểm nữa. Marion cảm thấy đêm hôm ấy sao lâu tới quá. Cô muốn nghe ngay những tiết lộ mà bà hầu tước sẽ tuôn ra dưới tác động của chất thuốc nước.

Qua những cửa sổ của gian phòng khách lớn, lâu lâu cô lại nhìn ra ngoài. Những cây cam trồng trong chậu gỗ vừa được mang đến để trang hoàng cái sân đá cẩm thạch. Đêm mai, sau bữa ăn nhẹ, chỗ đó sẽ là chỗ trình diễn tấn thảm kịch của nhân vật Alceste[3]. Cô nhận ra ngay, giữa những cây khác, những cây cam nhỏ xíu mà cô đã chiêm ngưỡng ở vườn ươm. Chúng là tác phẩm của cha cô, và Marion cảm thấy thật tự hào vì điều đó. Được trồng trong chậu sứ, mỗi cây đều được đặt trên một chân đế thếp vàng. Khắp mọi nơi, trên mái nhà, trên bệ cửa sổ và trên ban công, người ta đặt hai hàng nến song song. Những giỏ hoa sẽ chỉ được đặt vào chỗ ngày mai, dưới chân những cây cam, cùng lúc với những chùm đèn bằng pha lê và bạc.

[3] Một nhân vật trong kịch Le Misanthrope của Molière - ND.

Khi cuối cùng màn đêm buông xuống, Marion chỉ còn đúng một giờ để ngủ. Thức giấc, Lucie cho cô biết cô được chỉ định để canh thức cho bà de Montespan.

Marion nhận thấy bạn mình có vẻ buồn bã.

- Chuyện gì xảy ra với chị vậy, Lucie?

- Martin và chị quyết định lấy nhau. Anh ấy đã xin bà hầu tước, theo đúng phép tắc, nhưng bà không chịu. Chị đang muốn nhờ cô des Œillets nói hộ cho anh chị. Nhưng cô ta đi đâu mất biệt... Một anh hầu ngựa cho biết đã thấy cô ta đi đâu đó bằng xe ngựa cách đây một giờ.

- Bà hầu tước là con rắn độc! - Marion thốt lên.

Cô vừa chợt hiểu ra rằng phu nhân danh dự chính là người sẽ thay thế ái nương trong lễ mi-sa đen.

- Em bị cái gì mà dám nói như thế?

- Đúng là con rắn độc, tin em đi! Em không thể nói chị biết hơn được, chị Lucie à. Đừng nói với ai hết nha, và cứ tin em.

Vào giờ đi ngủ của bà hầu tước, mọi chuyện diễn ra đúng như ông d’Aquin dự trù. Trước khi chui vào giữa chăn nệm của cái giường lớn, bà ta uống một ly nước có mùi hoa cam. Bà nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu, và những câu chuyện ngủ mơ ban đêm bắt đầu tuôn ra. Chúng chuyển thành chuyện mê sảng mau đến mức Marion nghĩ rằng mình đã lạm dụng chất thuốc nước!

Trong đêm canh thức này, ái nương giao cho cô chế tạo ra một mùi thơm tuyệt vời nhất để nâng cao hơn nữa, nếu có thể, ánh rực rỡ của bộ váy bằng vàng của bà.

Trong lúc làm việc, cô gái nhỏ không bỏ sót một lời trong bài diễn thuyết của bà ta, dù chúng rất lộn xộn.

Lần này, đó là việc phải nghiền nát, vào đúng lúc, chàng thân mềm trẻ tuổi và cô rau diếp của chàng, việc phải khâu vải voan quanh bộ xương người, về buổi tiệc của những lọn tóc vàng và về nữ thần Camarde của người đàn ông xứ Gascogne...

Nếu mạng sống của hoàng hậu không bị nguy hiểm, Marion đã phì cười vì những gì vừa nghe được, nhưng thật ra thì cô chẳng hiểu gì nhiều. Khi cô thuật lại những lời nói nhảm của bà de Montespan, chắc ông d’Aquin sẽ thất vọng cho mà xem.

Sáng ra, Marion rời khỏi phòng bà hầu tước ngay khi những cô hầu phòng đến canh lúc bà thức giấc. Cô lên phòng để làm vệ sinh nhanh và uống một chén nước dùng. Trời còn sớm nhưng Lucie đã đem nó từ bếp lên. Trước khi phóng đến chỗ vị lương y, cô lấy cái lọ thuốc bả ra, ngắm nó mà suy tính và sau cùng cất nó vào ngăn tủ. Thây kệ những cái mùi đang lan tỏa, nhờ vào đêm tối, trong những hành lang và cầu thang của cung điện! Cái mũi của cô sẽ có ích cho cô...

Bầu trời trong vắt và không khí thật êm dịu. Ngày thứ Tư 4 tháng Bảy năm 1674 này hứa hẹn sẽ là một ngày rất đẹp.