Chương 6 Thu Hồi Đại Dương

Nghiêm Đông gia nhập Bộ Thu Hồi Biển, phụ trách kiểm định các ống dẫn quang đã sản xuất. Dù không phải vị trí cốt lõi, công việc này khiến anh cảm thấy vô cùng ý nghĩa.

Một tháng sau khi Nghiêm Đông đến thủ đô, dự án thu hồi đại dương của nhân loại chính thức bắt đầu.

Trong vòng một tuần, từ các bệ phóng lớn trên toàn cầu, 800 tên lửa đẩy cỡ lớn đã cất cánh, đưa 50.000 tấn hàng hóa lên quỹ đạo Trái Đất. Tiếp đó, từ bệ phóng Bắc Mỹ, 20 tàu con thoi đã chở 300 phi hành gia lên vũ trụ. Do phóng liên tục cùng một tuyến đường, những vệt khói tên lửa kéo dài không tan trên bầu trời các bệ phóng, nhìn từ quỹ đạo như những sợi tơ nhện kết nối từ lục địa lên không gian.

Đợt phóng này đã đưa quy mô hoạt động không gian của nhân loại lên một tầm cao mới, nhưng công nghệ sử dụng vẫn là của đầu thế kỷ 21. Điều này khiến mọi người nhận ra: Trong điều kiện hiện tại, nếu cả thế giới đồng lòng dồn toàn lực vào một việc, thành tựu đạt được sẽ lớn đến mức nào.

Qua truyền hình trực tiếp, Nghiêm Đông cùng mọi người chứng kiến quá trình lắp đặt hệ thống giảm tốc lên tảng băng đầu tiên.

Để giảm độ khó, những tảng băng đầu tiên được chọn đều không tự quay. Ba phi hành gia đáp xuống một tảng như vậy, mang theo các thiết bị: một xe khoan hình viên đạn có thể đục vào băng, ba ống dẫn quang, một ống phun và ba gương parabol gập lại. Chỉ đến lúc này, người ta mới cảm nhận được sự khổng lồ của tảng băng - ba người họ như đặt chân lên một hành tinh pha lê bé nhỏ. Dưới ánh mặt trời chói chang ngoài không gian, mặt băng dưới chân dường như sâu không đáy. Trên nền trời đen thẳm, vô số "hành tinh pha lê" như thế lơ lửng gần xa, một số đang quay tròn. Những tảng băng xung quanh, dù quay hay không, phản chiếu và khúc xạ ánh sáng, tạo nên trên mặt băng nơi ba phi hành gia đứng một màn biến ảo đầy chóng mặt giữa sáng và tối. Nhìn ra xa, các tảng băng trong vành đai ngày càng nhỏ dần nhưng mật độ dày đặc hơn, cuối cùng thu lại thành một dải bạc uốn cong về phía kia Trái Đất. Tảng băng gần nhất cách họ chỉ 3 km, đang quay quanh trục ngắn - cơn quay đó trong mắt họ mang một khí thế kinh hồn, như ba con kiến nhỏ đang chứng kiến một tòa nhà chọc trời pha lê liên tục đổ sập. Hai tảng băng này sau một thời gian sẽ va chạm do lực hấp dẫn, khiến màng lọc ánh sáng vỡ ra, băng tan rã và bốc hơi nhanh chóng dưới mặt trời. Những va chạm như vậy đã xảy ra hai lần trong vành đai băng, cũng là lý do tảng băng này được ưu tiên thu hồi trước.

Khi thao tác bắt đầu, một phi hành gia khởi động xe khoan. Mũi khoan xoáy tròn, những mảnh băng văng ra hình nón, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Xe khoan xuyên qua lớp màng lọc vô hình trên bề mặt, như một con ốc vặn chặt vào băng, để lại phía sau một lỗ khoan tròn. Theo lỗ khoan ăn sâu vào lớp băng, có thể thấy một vệt trắng mờ đang dài ra. Đạt đến độ sâu định trước, xe khoan đổi hướng, chui ra khỏi băng theo đường khác, tạo thành lỗ khoan thứ hai. Cuối cùng, bốn lỗ khoan được đục vào sâu trong băng, giao nhau tại một điểm.

Tiếp theo, các phi hành gia cắm ba ống dẫn quang vào ba lỗ khoan, ống phun vào lỗ lớn thứ tư - miệng ống hướng về phía tảng băng đang di chuyển. Họ dùng một ống nhỏ bơm chất lỏng đông kết nhanh vào khe hở giữa ống dẫn/ống phun và thành lỗ, tạo độ kín hoàn hảo. Cuối cùng, họ mở những tấm gương parabol. Nếu có công nghệ mới nào được áp dụng ở giai đoạn đầu thu hồi đại dương, chính là những tấm gương này - kỳ tích của công nghệ nano. Khi gập lại, chúng chỉ nhỏ 1m³, nhưng khi mở ra tạo thành gương phản xạ khổng lồ đường kính 500m. Ba tấm gương như những chiếc lá sen bạc mọc trên tảng băng. Các phi hành gia điều chỉnh đầu thu ánh sáng của ống dẫn quang trùng với tiêu điểm gương.

Tại giao điểm ba lỗ khoin sâu trong lòng băng, một chấm sáng rực rỡ hiện ra, như mặt trời tí hon chiếu sáng khung cảnh thần tiên bên trong: đàn cá bạc, rong biển uốn lượn... tất cả đông cứng trong tư thế sống động đến kinh ngạc, ngay cả chuỗi bong bóng nhỏ từ miệng cá cũng rõ ràng. Cách đó hơn 100km, trên một tảng băng khác cũng đang được thu hồi, ánh sáng từ ống dẫn quang chiếu vào sâu trong băng làm lộ ra một bóng đen khổng lồ - một con cá voi xanh dài hơn 20m! Đó chính là đại dương thuở nào của nhân loại.

Hơi nước nhanh chóng làm mờ chấm sáng trong lòng băng, dưới sự tán xạ, nó biến thành một quả cầu ánh sáng trắng. Khi thể tích băng tan tăng lên, quả cầu dần phình to. Khi áp suất đạt ngưỡng định trước, nắp ống phun bật ra, một dòng hơi nước cuồn cuộn phụt mạnh; do không có lực cản, nó tỏa ra hình nón nhọn về phía xa, cuối cùng tan biến trong ánh mặt trời; một phần hơi nước khác đi vào vùng tối của tảng băng khác, ngưng tụ thành tinh thể băng, như đám đom đóm lấp lánh trong bóng tối.

Hệ thống giảm tốc trên 100 tảng băng đầu tiên đã khởi động. Do khối lượng băng quá lớn, lực đẩy tạo ra tương đối nhỏ, nên cần ít nhất 15 ngày đến một tháng để giảm tốc đủ rơi vào khí quyển. Trước khi rơi, các phi hành gia sẽ trở lại thu hồi ống dẫn quang và gương phản xạ để tái sử dụng. Để thu hồi toàn bộ 200.000 tảng băng, các thiết bị này phải được dùng lại tối đa.

Với những tảng băng tự quay, quy trình sẽ phức tạp hơn nhiều - hệ thống đẩy trước tiên phải hãm chúng ngừng quay, sau đó mới giảm tốc.