CHƯƠNG 13

Sau cuộc hôn nhân mới của mình, Nicole vẫn giữ liên hệ với Dick, nhiều bức thư về công việc và các con. Nàng thường nói:

– Em đã yêu Dick và sẽ không bao giờ quên anh ấy.

– Tất nhiên là không rồi, mà tại sao em quên kia chứ? – Tommy trả lời.

Dick mở phòng khám bệnh ở Buffalo, nhưng không thành công. Nicole không rõ có trục trặc gì, nhưng vài tháng sau, nàng nghe tin chàng ở một thị trấn nhỏ tên là Batavia, bang New York, hành nghề bác sĩ đa khoa, rồi sau đó chuyển đến Lockport, cũng làm việc tương tự. Tình cờ, nàng nghe nhiều hơn về đời chàng ở khắp nơi: chàng đi xe đạp nhiều, được các quý bà quý cô ngưỡng mộ, và trên bàn làm việc luôn có một đống tướng giấy tờ, được biết là một luận án quan trọng về đề tài y khoa nào đó, hầu như đang trong quá trình hoàn thành. Chàng được coi là có nhiều cung cách tinh tế và có lần đọc một diễn văn hay tại một hội nghị y tế cộng đồng, chủ đề về ma túy. Nhưng chàng vướng vào một cô gái làm ở cửa hàng tạp phẩm, và cũng liên quan đến một vụ kiện về vấn đề y tế nào đó, vì thế chàng rời Lockport.

Sau đó, chàng không đòi gửi các con đến Mỹ và không trả lời mỗi khi Nicole viết thư hỏi chàng có cần tiền không. Trong bức thư cuối cùng gửi nàng, chàng kể đang hành nghề tại Geneva, bang New York và nàng có cảm tưởng chàng đã ổn định cuộc sống với người trông nom nhà cửa cho chàng. Nàng tìm Geneva trên bản đồ và thấy nó ở trung tâm Khu vực Finger Lakes [207] , và được xem là một nơi dễ chịu. Nàng thích nghĩ rằng, sự nghiệp của chàng đang gặp thời, bức thư cuối cùng của chàng đóng dấu bưu điện Hornell, bang New York, khá xa Geneva và là một thị trấn rất nhỏ. Bất luận thế nào, chắc chắn chàng đang ở khu vực đó trong nước, ở thị trấn này hoặc thị trấn khác.