Chương 4
Bốn kỹ thuật viên của cảnh sát khoa học và phó công tố viên, người sẽ ra lệnh di dời thi thể của Éva Louts, vừa đến hiện trường. Một người mặc cà vạt và vest, những người khác mặc đồ bảo hộ trắng, để bảo vệ tối đa các dấu vết tại hiện trường vụ án. Bác sĩ thú y của trung tâm, các điều tra viên khác và những người làm việc ở nhà xác, trong khi đó, sẽ không còn lâu nữa. Chẳng bao lâu, khoảng mười người đàn ông sẽ ra vào nơi này với một mục tiêu duy nhất: sự thật.
Trong khi Levallois đang thẩm vấn người chăm sóc động vật Hervé Beck, Sharko và Clémentine Jaspar đang đi trên những con đường đất nhỏ, giữa những đàn khỉ đầy màu sắc. Xung quanh, lá cây xào xạc, cành cây rung động. Những tiếng kêu chói tai, kỳ lạ, xuyên qua những tán lá rậm rạp. Thờ ơ với thảm kịch, những con linh trưởng đang thực hiện các hoạt động đầu ngày của chúng: bắt chấy rận, thu thập mối trong các thân cây, chơi đùa với con non.
Nhà linh trưởng học dừng lại trước một đài quan sát nhân tạo nhỏ, cho phép quan sát một số đàn ở phía dưới. Bà đặt khuỷu tay lên một khúc gỗ, một chiếc cặp có dây thun treo lơ lửng trên những ngón tay dày và chai sạn của bà.
— Éva đang thực hiện luận án để lấy bằng tiến sĩ. Đề tài của cô ấy ban đầu liên quan đến các nguyên tắc lớn của Tiến hóa sinh học, sau đó là sự thuận bên ở các loài vượn lớn: hiểu tại sao, ví dụ như ở người, phần lớn các cá thể thuận tay phải, chứ không phải tay trái.
— Đó là lý do cô ấy nghiên cứu ở đây, trong trung tâm của bà?
— Vâng, cô ấy dự định ở lại đến cuối tháng Mười. Cô ấy bắt đầu công việc vào năm 2007, nhưng thực sự tập trung vào sự thuận bên vào cuối mùa hè năm 2009. Cô ấy sau đó đã quan tâm đến năm loài vượn lớn: người, bonobo, tinh tinh, gorilla, đười ươi. Tại cơ sở của chúng tôi, cô ấy trước hết phải lập thống kê, điền vào các bảng biểu. Quan sát các loài khác nhau, xem chúng dùng tay nào để cầm những cây gậy giúp chúng thu hoạch kiến, chế tạo công cụ hoặc đập vỡ các loại hạt. Sau đó, rút ra những kết luận cần thiết.
Sharko nhấm nháp ly cà phê không caffeine thứ tư của buổi sáng.
— Cô ấy làm việc một mình à?
— Hoàn toàn. Cô ấy hoạt động ở đây như một electron tự do. Một cô gái tốt bụng và kín đáo, rất yêu động vật.
Jaspar cũng phải yêu động vật, Sharko nghĩ. Bà quan sát những con linh trưởng của mình với một tình cảm đặc biệt trong mắt, như thể mỗi con trong số chúng là một đứa trẻ để yêu thương.
Bà đưa cho anh tập hồ sơ.
— Và bây giờ, hãy xem kỹ. Đây là kết quả quan sát của cô ấy, kể từ khi đến trung tâm, cách đây hai mươi ngày. Chúng ở trên bàn, có lẽ cô ấy định mang đi trước khi về, hôm qua…
Sharko kéo dây thun.
— Những kết quả này có ý nghĩa gì?
— Đối với mỗi con khỉ của mỗi đàn, Éva phải ghi lại chính xác một loạt các thông số. Sự lặp lại của một số cử chỉ được liệt kê trong danh sách ở cùng một cá thể sẽ chứng minh hoặc không chứng minh sự thuận bên của nó.
Sharko mở ra và xem xét các tờ giấy khác nhau. Các ô của các bảng được in sẵn, mang các mã tham chiếu có lẽ là của những con khỉ được nhóm theo loài, đều trống trơn.
— Vậy là cô ấy không làm việc?
— Không. Hoặc, ít nhất, không phải về chủ đề do giáo sư hướng dẫn luận án của cô ấy giao. Tuy nhiên, cô ấy lại khẳng định ngược lại với tôi. Cô ấy quả quyết rằng trong ba tuần, công việc của cô ấy đã tiến triển tốt, và cô ấy sẽ có thể hoàn thành nghiên cứu đúng thời hạn.
— Tại sao lại đến đây, nếu cô ấy không làm gì cả?
— Bởi vì giáo sư hướng dẫn của cô ấy yêu cầu, bởi vì cô ấy sẽ bị ông ta theo dõi nếu ông ta nhận ra cô ấy không tuân theo chỉ dẫn. Olivier Solers không phải là người dễ tính với sinh viên của mình. Ông ta khó lòng dung thứ những sai lệch. Nếu ông ta ghét cô ấy, Éva sẽ mất mọi cơ hội để lấy bằng tiến sĩ.
— Cô ấy có tham vọng không?
— Rất. Tôi biết cô ấy chủ yếu qua danh tiếng. Mặc dù còn trẻ, cô ấy đã thực hiện những nghiên cứu nghiêm túc về sự thuận bên ở một số loài chim và cá. Sự chính xác và sâu sắc trong các công trình của cô ấy đã mang lại cho cô ấy những bài báo trên các tạp chí khoa học uy tín, điều cực kỳ hiếm đối với một sinh viên hai mươi lăm tuổi. Éva rất xuất sắc, cô ấy đã mơ về những ánh hào quang và những buổi tiệc cocktail theo gót các giải Nobel.
Sharko không thể không mỉm cười. Anh, người không thể thực tế hơn, cảm thấy bị choáng ngợp bởi sự ngớ ngẩn của các đề tài được các nhà nghiên cứu nghiên cứu.
— Xin lỗi, nhưng… tôi hơi khó hiểu. Việc biết một con cá thuận tay phải hay tay trái thì có ích gì cho chúng ta? Và thành thật mà nói, tôi khó hình dung một con cá thuận tay phải trông như thế nào. Một con khỉ, có lẽ, nhưng một con cá.
— Tôi hiểu sự bối rối của ông. Ông, ông truy lùng và bắt giữ những kẻ giết người, ông lấp đầy các nhà tù, điều đó rất cụ thể.
— Thật không may, vâng.
— Chúng tôi, chúng tôi tìm cách biết chúng ta đến từ đâu, để hiểu chúng ta sẽ đi về đâu. Chúng tôi đi trên sợi dây của sự sống. Và việc quan sát các loài, dù là thực vật, virus, vi khuẩn hay động vật, đều giúp chúng tôi. Sự thuận bên ở một số loài cá sống thành đàn có ý nghĩa vô cùng. Ông đã bao giờ quan sát hành vi của một đàn cá khi đối mặt với một kẻ săn mồi chưa?
Chúng đều quay về cùng một hướng, để giữ đoàn kết và chống lại các cuộc tấn công. Chúng không suy nghĩ, chúng không tự nhủ: “Chú ý, ở đây, tôi phải rẽ trái, giống như các bạn của tôi.” Không, hành vi xã hội này thực sự là một phần bản chất của chúng, gen của chúng, nếu ông muốn một hình ảnh rõ ràng. Trong trường hợp của những con cá này, sự thuận bên cho phép sự sống còn của những cá thể phù hợp nhất, và đó là lý do tại sao nó tồn tại, tại sao nó đã được chọn lọc.
— Được chọn lọc? Bởi ai? Một trí tuệ siêu việt?
— Chắc chắn không. Những luận điệu sáng tạo, kiểu như “Chúa đã tạo ra Con người cũng như tất cả các loài sinh vật sống trên hành tinh”, không có chỗ đứng trong trung tâm của chúng tôi, cũng như trong bất kỳ cộng đồng khoa học nào. Không, nó đã được chọn lọc bởi Tiến hóa, với chữ T viết hoa. Tiến hóa ủng hộ sự lan truyền của mọi thứ có lợi cho sự phổ biến của gen, sự phổ biến của những gen tốt nhất, và loại bỏ phần còn lại.
— Cái gọi là chọn lọc tự nhiên, loại bỏ những con vịt què.
— Có thể nói như vậy. Đôi khi, khi những đàn cá này đổi hướng, một số cá thể lại quay về hướng khác, bởi vì chúng không có khả năng tuân theo hành vi này. Khiếm khuyết di truyền? “Vịt què”, như ông nói? Dù sao đi nữa, những con đó chết nhanh hơn, ví dụ như bị ăn thịt, vì chúng không thích nghi tốt, yếu hơn những con khác. Đó là một trong những biểu hiện của chọn lọc tự nhiên. Ở người, nếu có một lợi thế thực sự khi thuận tay trái, thì có lẽ tất cả chúng ta đều thuận tay trái, chúng ta sẽ hoạt động giống như một đàn cá. Vấn đề là, điều đó không đúng, và tuy nhiên, những người thuận tay trái vẫn tồn tại. Tại sao Tiến hóa lại ưu ái sự bất đối xứng này giữa người thuận tay phải và tay trái? Tại sao lại theo tỷ lệ đó? Tại sao cứ mười người thì có một người sinh ra thuận tay trái trong một thế giới mà mọi thứ đều được thiết kế cho người thuận tay phải? Đề tài luận án của Éva Louts là cố gắng đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi này.
Sharko phải thừa nhận rằng anh chưa bao giờ tự hỏi những câu hỏi như vậy, bởi vì, cuối cùng, những ý tưởng khoa học điên rồ này không quan trọng với anh. Theo anh, có những chủ đề khác nghiêm trọng và quan trọng hơn nhiều cần giải quyết, nhưng mỗi người một sở thích. Anh quay lại với những gì anh quan tâm, tức là những điều cụ thể.
— Éva Louts đến đây mỗi ngày, vào cuối buổi chiều?
— Khoảng 5 giờ chiều, đúng vậy. Giờ mà hầu hết thời gian, chúng tôi đóng cửa trung tâm. Cô ấy nói muốn được yên tĩnh, để quan sát những con khỉ mà không làm phiền chúng trong thói quen của chúng.
— Và như vậy, nhìn vào những bảng biểu trống rỗng này, cô ấy chỉ ở lại vào buổi tối để có mặt… Để không ai, và đặc biệt là giáo sư hướng dẫn của cô ấy, nhận ra sự gian dối.
— Hoặc là, cô ấy dành cả ngày để làm việc khác… Tôi đã vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ra những bảng biểu trống rỗng này. Tại sao một cô gái nghiêm túc như vậy lại đột nhiên bắt đầu nói dối? Điều gì có thể khiến cô ấy lo lắng đến mức đặt tương lai của mình vào nguy hiểm?
— Bà có ý kiến gì về chuyện này không?
— Không hẳn. Nhưng cô ấy đang nghiên cứu về sự thuận bên trong các quần thể người, trong quá khứ và hiện tại, và cô ấy đã làm việc về chủ đề này hơn một năm nay. Chắc hẳn cô ấy đã tìm hiểu trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Mới hai, ba ngày trước, cô ấy đã tâm sự với tôi rằng cô ấy đang theo đuổi một điều gì đó lớn lao.
— Kiểu gì?
— Tôi không biết, thật không may. Nhưng điều đó làm cô ấy phấn khích, tôi thấy điều đó trong mắt cô ấy. Ngay từ đầu nghiên cứu, Éva thường xuyên cung cấp thông tin cho giáo sư hướng dẫn, điều này cho phép theo dõi và điều chỉnh khi cần. Sau đó, theo những gì Olivier Solers kể lại, việc cung cấp dữ liệu trở nên thưa thớt hơn, vào khoảng tháng Sáu. Điều này thường xảy ra, ông ấy không lo lắng. Giáo sư hướng dẫn muốn nắm quyền, và nghiên cứu sinh muốn thoát khỏi ảnh hưởng của ông ta, để có được sự tự chủ của riêng mình. Nhưng từ giữa tháng Bảy, một tháng trước khi đến đây, Éva đã từ chối cung cấp bất kỳ thông tin nào cho phòng thí nghiệm của mình, cô ấy che giấu bản chất công việc của mình, hết lần này đến lần khác hứa hẹn về một hội nghị trong tương lai, và đảm bảo sẽ có những kết quả “nặng ký” nếu cuộc điều tra của cô ấy thành công.
Sharko bóp nát chiếc cốc rỗng của mình một cách lo lắng, không có thùng rác nào để vứt nó đi. Trong đầu, anh cố gắng hình dung vụ án dưới một góc độ khác. Louts, qua các nghiên cứu của mình, đã nhân rộng các mối quan hệ, các cuộc gặp gỡ. Bằng cách này hay cách khác, giống như một nhà báo, cô đã phát hiện ra một điều gì đó nóng hổi và tự khép mình lại.
Tiếng sập cửa xe khiến anh quay trở lại thực tại. Xa xa, gần khu chuồng nuôi, hai nhân viên nhà xác đang đưa xác Louts lên một chiếc cáng. Chiếc túi nhựa đen trông giống như gỗ cháy. Ngươi sẽ trở về với cát bụi… Rồi những người đàn ông quay trở lại bên trong với chiếc cáng rỗng. Clémentine Jaspar mím môi.
— Họ đã đi tìm Shery. Tại sao họ lại đưa nó đến nhà xác?
— Bác sĩ pháp y sẽ chỉ lấy vài mẫu, bà đừng lo.
Sharko không cho bà thời gian để thương cảm.
— Éva có bạn trai không?
— Chúng tôi có nói chuyện một chút về chuyện đó. Không, đó không phải là ưu tiên của cô ấy. Sự nghiệp trước hết. Cô ấy rất cô đơn, và khá yêu môi trường. Không có điện thoại di động hay TV, cô ấy đã thú nhận với tôi.
Và rồi, cô ấy cũng là một vận động viên giỏi. Một vận động viên đấu kiếm, khi còn trẻ, đã tham gia rất nhiều giải vô địch. Một tinh thần minh mẫn trong một cơ thể khỏe mạnh.
— Có ai mà cô ấy có thể tâm sự không?
— Tôi không biết cô ấy đến mức đó. Nhưng… tôi không biết nữa. Ông là cảnh sát, vậy thì hãy đi lục soát nhà cô ấy. Kết quả nghiên cứu của cô ấy chắc chắn ở đó.
Trước sự im lặng và hoài nghi rõ ràng của Sharko, bà chỉ vào những con tinh tinh, những con vượn lớn mà bà dường như yêu thương hơn bất cứ thứ gì trên đời.
— Hãy nhìn chúng lần cuối một cách cẩn thận, thưa thanh tra. Và nói cho tôi biết ông thấy gì.
— Tôi thấy gì ư? Những gia đình. Những con vật sống hòa thuận, yên bình.
— Ông cũng nên thấy những con vượn lớn, những sinh vật giống chúng ta.
— Tôi chỉ thấy những con linh trưởng, xin lỗi.
— Nhưng chúng ta là linh trưởng! Tinh tinh gần gũi với chúng ta về mặt di truyền hơn là với gorilla. Người ta thường nói rằng chúng ta có hơn 98% ADN chung với chúng, nhưng tôi, tôi sẽ nói khác đi: 98% ADN của chúng ta là ADN của tinh tinh.
Sharko suy ngẫm về nhận xét này trong vài giây.
— Hình ảnh của bà thật khiêu khích, nhưng nhìn dưới góc độ đó, quả thật…
— Không có gì khiêu khích cả, đó là sự thật. Bây giờ, giả sử người ta tước đi khả năng nói của ông và nhốt ông trần truồng vào một cái lồng bên cạnh chúng. Khi đó ông sẽ bị coi là chính mình: con tinh tinh thứ ba, bên cạnh tinh tinh lùn và tinh tinh thông thường của châu Phi. Một con tinh tinh gần như không có lông và đi bằng hai chân. Với sự khác biệt là không có con nào trong số những người anh em họ của ông lại cố ý phá hủy môi trường của mình. Những lợi thế tiến hóa của chúng ta, như lời nói, trí tuệ, khả năng xâm chiếm toàn bộ hành tinh, cũng có một cái giá phải trả theo thuyết Darwin: chúng ta là những con vật có khả năng gây ra nỗi bất hạnh lớn nhất. Nhưng Tiến hóa đã “phán xét” rằng cái giá đó thấp hơn những lợi thế mang lại. Cho đến bây giờ…
Có một sức mạnh trong giọng nói của bà, và đồng thời, một sự cam chịu.
Sharko cảm thấy bị xuyên thấu bởi sức mạnh của ánh mắt động vật của bà, và sự quyết liệt trong ý tưởng của bà. Người phụ nữ này hẳn đã trải qua những khoảnh khắc phi thường trong các khu rừng, các thảo nguyên, bà hẳn biết nhiều hơn bất cứ ai về những bí mật của sự sống, và hơn bất cứ ai, bà ý thức được rằng chúng ta đang lao thẳng vào một bức tường.
Bà co tay lại trên mép gỗ bao quanh đài quan sát.
— Ông có con không, thưa thanh tra?
Sharko gật đầu, môi mím chặt.
— Tôi đã từng có một cô con gái nhỏ… Con bé tên là Éloïse.
Có một sự im lặng kéo dài. Mọi người đều biết ý nghĩa của việc nói về một đứa trẻ ở thì quá khứ. Sharko nhìn những con khỉ lần cuối, hít một hơi thật sâu, rồi cuối cùng nói:
— Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để tìm ra sự thật. Tôi hứa với bà.