Chương 6

Quai de la Rapée là một điểm đến bắt buộc trong mọi cuộc điều tra hình sự được giao cho các thám tử của trụ sở 36. Các cảnh sát hiếm khi đến đây để ngắm sông Seine và những chiếc sà lan của nó. Có thể nói, cảnh tượng của họ ít gợi mơ hơn một chút.

Khoanh tay, Sharko đứng giữa hai chiếc bàn khám nghiệm tử thi trong một trong những căn phòng lớn của Viện Pháp y Paris. Xung quanh, những bức tường không cửa sổ, những hành lang dài vô tận, những ngọn đèn neon tỏa ra màu sắc của cuối mùa thu. Chưa kể đến mùi hươu chết, lâu ngày, đã thấm vào cả lông ngực. Levallois đứng ngay sau viên thanh tra, dựa vào tường. Hơi tái, thực ra, Levallois. Anh ta đã thú nhận trước khi vào đây rằng khám nghiệm tử thi không phải là sở trường của anh ta. Ngược lại mới đáng lo.

Paul Chénaix, bác sĩ pháp y, đã gặp không ít chuyện kỳ lạ, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy một con khỉ trong bốn bức tường của mình. Con vật đang ngủ được đặt nằm ngửa, tay chân dang rộng. Những ngón tay khổng lồ của nó hơi gập lại, như thể đang nắm một quả táo vô hình. Bên phải, thi thể trần truồng của Éva Louts bị nuốt chửng bởi ánh sáng dò xét của đèn mổ, một loại đèn cũng được sử dụng trong phòng mổ và có đặc điểm là không tạo ra bóng.

Sharko xoa cằm không nói một lời, ấn tượng trước cảnh tượng hai cơ thể bất động, cạnh nhau, trong một tư thế gần như tương tự, và có những điểm tương đồng về hình thái. 98% ADN của chúng ta là ADN của khỉ, nhà linh trưởng học đã nói.

Khi hai viên cảnh sát đến, Chénaix vừa kết thúc cuộc kiểm tra bên ngoài của đối tượng người. Hộp sọ đã được cạo, để lộ rất rõ một vết nứt và một vết bầm lớn ở vùng chẩm. Nằm sõng soài trên thép, Éva Louts tội nghiệp đã mất đi chút nhân tính còn lại.

— Đây hoàn toàn không phải là một tai nạn. Nếu tôi có thể mạn phép xâm phạm lãnh thổ của ông, Cheeta không liên quan gì đến chuyện này.

Tin tốt đầu tiên trong ngày. Clémentine Jaspar sẽ được gặp lại con tinh tinh của mình, “đứa con” ba mươi bảy tuổi của bà, khỏe mạnh. Mặt khác, điều đó có nghĩa là thực sự đã có một vụ giết người, và một vụ án có mùi lưu huỳnh sắp bắt đầu.

— Cú đánh vào hộp sọ đã gây tử vong. Nạn nhân có lẽ đã bị đánh ngất, và máu chảy ra từ vết thương trên da đầu đã làm nốt phần còn lại. Cái chết xảy ra trong khoảng từ 20 giờ đến nửa đêm. Các vết bầm tử thi trên xương bả vai và vùng mông cho thấy thi thể không bị di chuyển sau khi chết. Còn vết cắn, khó có thể xác định được nó được thực hiện trước hay sau khi chết.

Trong mười lăm năm, Chénaix đã cắt hàng tấn thịt. Bộ râu dê được tỉa tót cẩn thận, cặp kính tròn nhỏ, vẻ mặt cứng cỏi: với chiếc áo blouse, người ta có thể dễ dàng nhầm ông là một giáo sư đại học, nhất là khi kiến thức của ông trong các lĩnh vực y tế khác nhau thật đáng kinh ngạc. Người đàn ông này là một kho tàng kiến thức và gần như có câu trả lời cho mọi thứ. Với Sharko, họ biết nhau rõ.

Trong im lặng, viên thanh tra đi vòng quanh bàn, phân tích nạn nhân từ mọi góc độ. Sau lần tiếp xúc đầu tiên, luôn khó khăn, giờ đây anh không còn thấy thi thể của một người phụ nữ trần truồng nữa, mà là một vùng đất điều tra nơi những manh mối nhô lên, như những lá cờ nhỏ để thu thập.

— Người ta có cho ông xem cục chặn giấy không?

— Có, nó khớp.

— Và tại sao lại loại trừ con khỉ ngay từ đầu? Dù sao cũng có vết cắn.

Và chúng ta vừa biết, ngay trước khi đến đây, rằng nó đã cầm cục chặn giấy.

Liệu nó có thể đã cầm vật này và đánh không?

— Có thể nó đã cầm sau khi chết. Dù sao đi nữa, kích thước của vết cắn không khớp với những gì con tinh tinh cái có thể để lại. Các dấu vết rất rõ ràng. Khoảng cách giữa các răng cửa của hàm trên không hoàn toàn giống nhau. Cũng như độ mở của hàm. Thêm vào đó, nướu của con tinh tinh cái không có dấu vết máu. Còn máu trên các chi, lông của nó, chắc chắn là do nó đã chạm vào nạn nhân sau khi chết. Kẻ sát nhân muốn thực hiện một vụ giết người gần như hoàn hảo, hắn đã thông minh, nhưng không đủ để lừa chúng ta.

Anh quay về phía con tinh tinh đã được gây mê.

— Shery yêu quý, rất vui được thông báo với mày rằng mày sẽ còn được ăn chuối lâu dài.

Câu nói của anh làm dịu bầu không khí trong mười giây ngắn ngủi, trước khi những câu hỏi cụ thể trở lại.

— Vậy thì vết cắn này do cái gì hoặc ai gây ra?

— Do một thứ gì đó to hơn con tinh tinh cái này một chút. Hình dạng của hàm và khoảng cách giữa các răng cửa đều thuộc họ vượn, và có lẽ là thuộc họ của một số loài vượn lớn, theo bác sĩ thú y. Ông ấy đã loại trừ gorilla và đười ươi. Ông ấy nghĩ nhiều hơn đến một con tinh tinh khác, to lớn hơn. Dù sao đi nữa, một con vật đã trở nên hung dữ do hoàn cảnh.

Bác sĩ pháp y gật đầu về phía những ống nghiệm thủy tinh có nút, gần bồn rửa.

— Các mẫu máu thu thập được ở các vết thương sẽ được gửi đến phòng thí nghiệm. Tôi đã yêu cầu tìm kiếm nước bọt. Chúng ta sẽ có thể lấy được ADN của con vật tấn công, và do đó, loài của nó.

— Có thể sao? Biết được một loài động vật từ ADN của nó?

— Với việc giải trình tự bộ gen, có. Gần đây, đó là một xu hướng.

Người ta giải mã các phân tử ADN của thực vật, vi khuẩn, chó, đưa chúng vào những cỗ máy khổng lồ và thu được một bản đồ di truyền đặc trưng cho mỗi loài. Đó là danh sách đầy đủ và chi tiết của tất cả các gen của nó, nếu anh muốn.

Levallois đã đi đến bàn làm việc lát gạch. Anh nhấc một lọ nhỏ có vẻ gần như rỗng lên.

— Tiến bộ không ngừng. Có gì trong này vậy?

— Chắc chắn là một mảnh men răng rất nhỏ. Tôi tìm thấy nó bên trong vết thương trên mặt. Trong đó cũng có ADN có thể được phân tích, trong trường hợp nước bọt bị pha loãng quá nhiều trong máu. Bây giờ, tôi nghĩ, đến lượt các nhà sinh vật học ra tay.

— Còn gì nữa không? Sharko nói.

Bác sĩ pháp y mỉm cười với anh.

— Càng cho nhiều, càng đòi hỏi.

— Anh biết tôi mà…

— Tất cả những gì tôi vừa kể cho anh, cũng không tệ lắm, phải không?

Tôi sẽ bắt đầu khám nghiệm bên trong.

Sharko đưa tay cho bác sĩ pháp y, ông ta bắt tay anh theo phản xạ.

— Gì? Anh không ở lại à? bác sĩ hỏi.

Phía sau, mắt Levallois sáng lên. Sharko không cho anh ta thời gian phản ứng và đi về phía cửa ra.

— Hôm nay không có hứng ăn lòng. Đồng nghiệp của tôi sẽ tự lo được mà không cần tôi. Anh ấy rất thích khám nghiệm tử thi.

— Còn bữa ăn nhỏ của chúng ta thì sao? Đã ba thế kỷ rồi anh nợ tôi một bữa.

— Tôi sẽ làm sớm thôi. Trong lúc đó, anh uống một ly bia thay tôi nhé.

Anh đẩy những cánh cửa lật và biến mất mà không ngoảnh lại.

Bên ngoài, anh hít một hơi thật sâu. Dù đã quen, nhưng việc nhìn thấy xác chết vẫn luôn làm anh nặng lòng. Đơn giản là không thể tiêu hóa được.

Qua điện thoại, anh báo cho Clémentine Jaspar rằng bà sẽ nhận lại con vật của mình khỏe mạnh và yêu cầu bà cố gắng, trong những ngày tới, làm cho con tinh tinh cái nói nhiều hơn. Bà hứa sẽ gọi lại cho anh nếu thành công và cảm ơn anh rất nhiều. Sharko biết bà sẽ làm mọi thứ có thể để giúp anh, anh cảm nhận được người phụ nữ này chân thành và sâu sắc nhân văn.

Một cách uể oải, anh đi ngồi trên một chiếc ghế sắt nhỏ, bên bờ sông.

Không có nhiều người trong khu vực. Sự gần gũi của Viện Pháp y và số lượng xe cảnh sát đã xua đuổi những người đi dạo có thể có. Không xa, cảng Paris-Arsenal, những chiếc thuyền đưa đón, những chiếc sà lan nặng nề. Gió nhẹ, nắng đầu tháng Chín, thật dễ chịu. Nghĩ đến việc Éva Louts sẽ không bao giờ được tận hưởng cảnh quan này nữa. Ai đó, “con quái vật”, đã tàn bạo tước đi quyền cơ bản nhất của cô: quyền được thở. Rồi hắn đã bỏ cô lại trong một cái lồng, như một miếng thịt tầm thường. Sharko nghĩ đến cha mẹ của nạn nhân trẻ. Người ta đã cắt xén sự thật, người ta đã nói với họ về “tội ác”, mà không kèm theo bất kỳ tính từ nào, và người ta đã ngay lập tức hứa rằng sẽ làm mọi thứ để bắt được “kẻ đã làm điều đó”. Cha và mẹ có lẽ đã không nghe hết câu, bởi vì thế giới của họ đã đột ngột sụp đổ.

Sharko xoa thái dương và, sau khi đeo cặp kính râm có một gọng được sửa bằng keo, anh ngửa cổ ra sau, mặt hướng lên trời. Những tia nắng ấm áp dịu dàng vuốt ve má anh. Anh nhắm mắt lại, dễ dàng tưởng tượng ra kẻ sát nhân đến khu chuồng nuôi với một con khỉ hung dữ. Một tên đánh ngất nạn nhân, và con khỉ cắn vào mặt cô, trong cơn điên cuồng của bản năng hoang dã. Có lẽ là “con quái vật” đó, được Shery nhắc đến. Một trong những đồng loại linh trưởng của nó.

Xung quanh, tiếng nói và tiếng động cơ mờ dần. Tiếng sóng vỗ… Tiếng gió thổi… Những bóng hình nhảy múa dễ chịu dưới mí mắt… Mọi thứ tan biến, như một nắm cát ném lên trời.

Sharko giật mình khi một bàn tay đè lên vai anh và anh mất vài giây để nhận ra mình đang ở đâu. Với một cái nhăn mặt, anh xoa gáy và đứng thẳng dậy. Levallois đang đứng đối diện anh.

— Hay thật, bỏ tôi lại giữa phòng khám nghiệm tử thi. Chúng ta mới bắt đầu làm việc cùng nhau, mà anh đã cho tôi thấy hết mọi thứ rồi.

Sharko nhìn đồng hồ. Hơn một giờ đã trôi qua. Anh kìm một cái ngáp.

— Xin lỗi nhưng lúc này, hơi khó khăn một chút.

— Đã lâu rồi chuyện khó khăn với anh, theo lời những người khác kể.

Nghe nói Manien và anh, hai người đã cãi nhau đến mức ông ta đuổi anh.

— Cứ để những kẻ xấu mồm nói đi. Trong các hành lang của trụ sở 36, anh sẽ nghe đủ chuyện xanh đỏ tím vàng. Những tin đồn xấu, mà phần lớn là vô căn cứ. Vậy, cuộc khám nghiệm tử thi thì sao?

— Anh chẳng mất gì đâu. Ở lại xem cái đó, thành thật mà nói… Chénaix dùng dao như một nghệ sĩ violin dùng vĩ cầm. Thật là ghê tởm. Nếu có một điều tôi ghét trong nghề này, thì đó là nó.

— Nạn nhân bị hiếp dâm?

— Không.

— Vậy là không có động cơ tình dục.

— Không đùa chứ?

Lo lắng, Jacques Levallois đặt một viên kẹo cao su bạc hà lên lưỡi, cũng đeo kính râm. Một khuôn mặt đẹp trai, anh chàng này, hơi giống Brad Pitt trong phim Seven.

— Chết tiệt… Đây không phải là loại chuyện tôi muốn kể cho vợ tôi.

— Trong trường hợp đó, đừng kể gì cho cô ấy.

— Nói thì dễ. À mà, có một điều chúng tôi không hiểu, cùng với các đồng nghiệp… Anh đáng lẽ phải kiếm được gấp đôi ở Nanterre với ít rắc rối hơn hai lần. Chưa đầy mười năm nữa, anh sẽ về hưu. Tại sao anh lại quay lại ăn bánh mì mốc ở đội Trọng án? Tại sao anh lại xin giáng chức xuống làm trung úy? Chuyện đó chưa từng thấy, chẳng có lý gì cả. Còn tiền, anh coi thường nó à?

Sharko hít một hơi, hai tay đặt giữa hai chân như một kẻ tội nghiệp đang cho bồ câu ăn. Các đồng nghiệp của anh gần như không biết gì về cuộc điều tra cuối cùng của anh tại OCRVP, được tiến hành từ Nanterre. Với những enjeux chính trị, khoa học và quân sự, vụ án hội chứng E đã được giữ tương đối bí mật.

— Tiền bạc không phải là vấn đề. Còn về động cơ, đó là chuyện cá nhân.

Levallois nhai kẹo cao su, nhìn chằm chằm vào dòng sông, tay đút túi.

— Anh khá cay đắng. Tôi hy vọng chúng tôi không phải ai cũng sẽ trở thành như anh.

— Không có gì thuộc về anh cả. Anh sẽ trở thành những gì số phận muốn anh trở thành.

— Cực kỳ định mệnh.

— Khá thực tế.

Sharko quan sát một chiếc sà lan thêm vài giây, đứng dậy rồi đi về phía xe của họ.

— Thôi nào, đi thôi. Chúng ta đi ăn một miếng, sau đó sẽ đến lúc đi xem nhà Éva Louts.

— Anh có phiền không nếu chúng ta chỉ ăn một cái bánh mì kẹp, để đi thẳng đến nhà Louts? Bởi vì tôi, tất cả những chuyện vớ vẩn này, đã làm tôi mất hết khẩu vị.