Chương 13
Anh đang đợi cô trong một góc tối của quán rượu, không xa nghĩa trang, hai tay ôm một tách cà phê lớn đang bốc khói. Những cơn mưa giận dữ đập mạnh vào cửa kính, cô lập nơi này với phần còn lại của thế giới. Hai hoặc ba bóng người lảng vảng gần các vòi bia, những khách quen đến để hủy hoại gan của họ trên quầy bar. Những màu sắc duy nhất xung quanh là những màu xám mệt mỏi, những màu đen sờn cũ, những màu đồng phai. Mọi thứ đều dẫn đến những vực thẳm không đáy, nơi đâu đó, một nỗi buồn nặng trĩu đang chảy. Trong bóng tối lờ mờ, Lucie cởi chiếc áo khoác ướt sũng của mình, vắt nó trên một tấm thảm chùi chân trước khi đến với người đàn ông đang ngồi một mình. Cô kéo một chiếc ghế về phía mình và ngồi đối diện anh, dùng một chiếc khăn tay lau những giọt nước còn chảy trên mặt.
Họ dò xét nhau một lúc, với những ánh nhìn e dè. Cả hai cùng mở miệng cùng một lúc, những lời nói còn đọng lại trên môi và cuối cùng Lucie đã phá vỡ tình huống khó xử này.
— Em đã có lúc nghĩ đến anh, Franck, sau… sau những gì đã xảy ra. Em tưởng tượng anh vẫn trong bộ vest impeccable, vững chãi trên đôi chân, khuôn mặt cứng rắn và tự tin. (Cô gật đầu về phía nghĩa trang mà người ta chỉ có thể đoán mờ mờ.) Em tưởng tượng anh ở rất xa khỏi tất cả những thứ bẩn thỉu này. Em nghĩ có lẽ anh đã quên.
Sharko nở một nụ cười buồn bã, điều đó làm Lucie càng buồn hơn. Anh đã chìm trong bóng tối nào?
— Thời gian càng trôi, vết thương càng lớn. Làm sao tôi có thể quên được?
Lucie cảm thấy anh cam chịu, tiêu tan. Một chiến binh đã từ bỏ cuộc chiến của mình. Không cần hỏi anh có khỏe không, anh đã làm gì trong những tháng qua, mọi thứ đều được khắc trên khuôn mặt xương xẩu của anh, trong đôi mắt trống rỗng nơi không còn một ngôi sao nào tỏa sáng. Chắc chắn, anh đã lang thang từ vụ án này sang vụ án khác, nuốt chửng những ngày và những đêm. Chìm trong công việc, trong máu. Một cách như bao cách khác để tự làm mình ngu đi, để không còn suy nghĩ, giống như cô trong trung tâm chăm sóc khách hàng của mình. Lucie cố gắng bỏ qua nỗi đau chua xót này, để giữ thái độ chuyên nghiệp và trở lại mục đích của cuộc gặp gỡ của họ.
— Em đã đến nhà tù Vivonne. Bác sĩ tâm lý đã giải thích mọi thứ cho em. Chuyến thăm của anh ở đó, cuộc điều tra của anh về một cô Éva Louts nào đó. Anh phải kể cho em, tiết lộ cho em mọi thứ anh biết về chủ đề này.
Sharko kìm nén sự hăng hái của mình. Anh phải làm cô bình tĩnh lại, thúc giục cô trở về miền Bắc và quên hết mọi chuyện, và nhanh chóng.
— Grégory Carnot đã chết, Lucie. Chết và được chôn cất. Em không còn việc gì ở đây nữa. Về nhà đi. Quên hết mọi chuyện đi và tiếp tục sống cuộc sống của em.
— Anh đang ở đội Trọng án bây giờ, phải không? Đồng đội của anh đâu?
Tại sao anh lại đến đây một mình? Không chính thức, phải không? Tại sao?
Sharko xoay ngón trỏ của mình một cách vô ích trên mép cốc. Anh thậm chí không dám nhìn cô.
— Tôi thấy em không mất đi chút nào khả năng quan sát của mình.
— Tại sao, Franck?
Viên thanh tra tìm kiếm một lối thoát không đến. Anh đã làm tốt hơn gấp mười lần trong cuộc đối đầu với Leblond và Manien. Nhưng, đối mặt với Lucie, tất cả các rào cản bên trong đều vỡ vụn. Anh lạc trong một sự im lặng quá dài trước khi nói ra sự thật:
— Tôi đến đây để đối mặt với Carnot. Để xem tên khốn đó tiến triển thế nào. Nhưng hắn đã chết…
Lucie cố gắng kìm nén cơn rùng mình đang dâng lên trong người. Cô đã yêu người đàn ông này, cô nghĩ mình ghét anh hơn bất cứ thứ gì trên đời và hôm nay, những niềm tin của cô đã tan vỡ. Vậy là, Franck Sharko chưa bao giờ quên họ, cô, Clara, Juliette. Anh sống với những bóng ma của họ sâu trong tim mình, và điều đó đang ăn mòn anh từ bên trong, như một căn bệnh có kết cục bi thảm. Ngắn gọn, Lucie ra hiệu cho người phục vụ rằng cô không muốn uống gì và quay lại với viên thanh tra:
— Một mình anh sẽ không làm được đâu. Để em giúp anh. Em cần biết.
Em cần… cần làm một cái gì đó!
— Em không còn là cảnh sát nữa.
— Tôi vẫn còn là cảnh sát trong sâu thẳm lòng mình. Người ta không thể chối bỏ con người thật của mình, dù có cố gắng đến đâu. Một điều gì đó, Franck. Chỉ một dấu hiệu. Tôi nhìn vào mắt anh, và tôi yêu cầu anh. Cho tôi một manh mối. Sự hiện diện của anh ở đây chứng tỏ Carnot chưa hoàn toàn chết, và anh biết điều đó.
Sharko siết chặt nắm tay vào môi, như thể quyết định mà anh sắp đưa ra có tầm quan trọng sống còn. Sự trùng hợp ác độc nào đã có thể đưa họ đến với nhau hôm nay, dưới cơn mưa giận dữ này, xa nhà đến vậy? Cô đang van xin anh, như một người ăn mày.
— Không, xin lỗi. Quá rủi ro. Các đồng nghiệp của tôi sẽ gọi điện đến mười một cơ sở giam giữ trong danh sách, tìm hiểu về công việc của Louts.
Họ sẽ gọi đến Vivonne và biết chuyện.
— Trừ khi anh nói với họ rằng chính anh đã gọi đến Vivonne, và họ không cần phải làm vậy.
Sharko vẫn không hề lay chuyển. Khuôn mặt Lucie biểu lộ sự tức giận.
Cô đứng dậy.
— Vậy là anh để tôi đi, như vậy, không có gì? Không cho tôi cơ hội để có câu trả lời? Và tôi sẽ trả lời Juliette thế nào, khi con bé lớn hơn? Tôi sẽ giải thích cho nó những gì đã xảy ra như thế nào?
Cô đi về phía giá treo áo, trong khi Sharko nhìn cô chằm chằm, hơi thở nghẹn lại. Như thể thế giới đang sụp đổ xung quanh anh, anh đưa tay lên mặt.
— Lạy Chúa… anh thì thầm.
Mọi thứ liền ùa về trong đầu anh. Khi cô chuẩn bị ra ngoài, anh hét lên:
— Rất tốt.
Những khuôn mặt u ám quay về phía anh. Lucie lại ngồi xuống bên cạnh anh. Anh đứng dậy, đi về phía quầy bar và quay lại với một tờ giấy và một cây bút chì.
— Em có thể rảnh ngay lập tức không? Khoảng hai, ba ngày?
Lucie cảm thấy một cái gì đó độc hại dâng lên trong mình, một cái gì đó mà cô tưởng đã mất đi vĩnh viễn: một sự phấn khích nguy hiểm, phá tan mọi lời hứa của cô. Đặc biệt là lời hứa chăm sóc Juliette, không bao giờ để con bé một mình nữa, đồng hành cùng con bé, mỗi ngày mỗi tuần, đến trường, và đợi con bé ở đó vào buổi tối, khi cổng trường mở ra và những nụ cười nở rộ. Đơn giản là, hoàn thành vai trò của một người mẹ. Kẻ săn mồi mà cô tưởng đã chết vĩnh viễn đang canh chừng ở đâu đó, và hôm nay đã thức dậy.
— Vâng.
— Tôi đã hy vọng em sẽ nói không.
— Em cũng vậy. Nhưng em đã nói có.
Một sự im lặng. Một sự do dự cuối cùng có thể thay đổi mọi thứ…
— Trong trường hợp đó, hãy nghe kỹ đây. Tôi đã dành phần lớn đêm qua ở trụ sở 36, lục lọi trong các hóa đơn, sao kê tài khoản, các lần rút tiền từ thẻ tín dụng của Éva Louts. Và tôi đã phát hiện ra một điều rất kỳ lạ. Vào ngày 28 tháng Tám, một giao dịch ngân hàng cho thấy Louts đã rút tiền ở Montaimont, không xa Val-Thorens, ở Savoie. Một ngày trước đó, cô ấy đã gặp Grégory Carnot và bác sĩ tâm lý của nhà tù một cách tình cờ.
Viên thanh tra tiếp tục giải thích. Anh ta chọn không nói về phần liên quan đến hai chuyến đi đến châu Mỹ Latinh. Quá xa, quá phức tạp, quá khó hiểu vào lúc này. Lucie chỉ nên ở ngoại vi của cuộc điều tra. Có cảm giác làm việc và hữu ích…
— Cô ấy đã rút hai trăm euro, lúc đó đã muộn. Montaimont là một nơi hẻo lánh. Liệu cô ấy có dùng số tiền đó để ở lại đêm đó không? Với số tiền đó, chuyến đi chắc chỉ kéo dài cuối tuần, vì sự vắng mặt của cô ấy không bị phát hiện ở trung tâm linh trưởng học. Tại sao lại có một chuyến đi vội vã như vậy đến trung tâm dãy Alps? Điều đó càng kỳ lạ hơn khi tôi đã nói chuyện với bác sĩ tâm lý, lúc nãy: cả ông ta và Carnot đều không hề nhắc đến vùng này.
Anh ghi tên ngôi làng lên tờ giấy và đẩy nó về phía Lucie.
— Em chỉ đi một chuyến đi và về. Tôi phải là người duy nhất và duy nhất mà em liên lạc. Không ai, tuyệt đối không ai, được biết rằng chúng ta đang làm việc cùng nhau trong vụ này. Chúng ta không quen nhau.
— Được.
— Như em đề nghị, tôi sẽ nói với các đồng nghiệp của mình rằng tôi đã gọi đến Vivonne, bởi vì tôi muốn biết Louts đang tìm kiếm điều gì… Em, em cố gắng truy tìm hành trình của nữ sinh viên, em chuyển thông tin cho tôi và em trở về nhà, ở Lille. Em có đồng ý không?
— Hơn bao giờ hết. Núi non, nó sẽ thay đổi không khí ngột ngạt của hợp đồng lao động có thời hạn của tôi. Đã một năm rồi tôi không nghỉ phép, liên tục làm các công việc tạm thời và những công việc lặt vặt. Có lẽ đã đến lúc.
Tôi sẽ đi ngay, tôi có vài bộ quần áo dự phòng trong túi.
— Em không còn là cảnh sát nữa, đừng quên.
— Cảm ơn vì đã nhắc lại cho tôi. Anh có ảnh của nạn nhân không?
Viên cảnh sát lấy một bức ảnh thẻ từ trong áo khoác của mình và đẩy nó về phía cô.
— Louts là một phụ nữ xinh đẹp, gần như một đứa trẻ. Cô đơn như em, cô ấy có một khát khao sống thực sự. Cô ấy nhảy bungee, đấu kiếm, làm việc nghiêm túc và muốn đi xa trong cuộc sống. Tôi muốn tìm ra tên khốn đã làm điều đó với cô ấy. Tôi sẽ bắt hắn trả giá.
Lucie cảm thấy một cơn rùng mình nhẹ. Đôi mắt của người đối thoại của cô quá u ám, giọng nói của anh quá kỳ lạ… Sharko rải tiền lẻ lên bàn. Anh cũng đưa cho Lucie ba tờ một trăm euro, mà anh lấy ra từ một xấp tiền lớn.
— Để chi trả. Đây là cuộc điều tra của tôi, không có lý do gì để em phải trả.
Lucie muốn từ chối số tiền, nhưng anh đã nhét nó vào tay cô và nắm chặt nắm tay nhỏ của cô.
— Lấy đi… Tiền bạc, không phải là thứ thiếu, và em biết điều đó.
Anh đứng dậy. Anh có hàng tấn câu hỏi muốn hỏi cô, anh muốn biết thêm về mối quan hệ của cô với Juliette, nhưng anh không thể. Giữ khoảng cách. Ở xa Lucie, bằng mọi giá, và loại bỏ cảm giác nguy hiểm đã xâm chiếm anh.
Anh tháo chiếc áo khoác ướt sũng của mình khỏi giá treo áo, ngay sau lưng.
— Rất tốt. Bây giờ tôi phải về. Ngày mai, tôi sẽ trở lại làm việc. Tôi xin nhắc lại: chuyện ở Vivonne chỉ giữa em và tôi.
Lucie vẫn ngồi. Cuối cùng, cô bỏ những tờ tiền vào túi, rồi đưa ngón trỏ lên bức ảnh của Éva Louts.
— Số điện thoại của anh, Franck. Tôi không còn nữa.
Anh đưa cho cô và cài cúc áo khoác xám của mình lên đến cổ. Vẫn còn bị sốc bởi cuộc gặp gỡ bất ngờ với Lucie, lần này anh không thể không hỏi cô, rất nhỏ:
— Nói cho tôi biết Juliette kể cho em nghe những gì, Lucie. Con bé có thì thầm với em những gì đã xảy ra trong mười ba ngày bị giam cầm không?
Con bé có đến vào ban đêm để đánh thức em không? Con bé có giận em không? Con bé có tốt với em không?
Lucie chậm trả lời.
— Juliette là thiên thần của tôi. Dù con bé làm gì hay nói gì, tôi sẽ luôn yêu con bé.
Sharko tự trách mình, anh đã hối hận vì đã lôi Lucie vào câu chuyện của mình. Cô cần về nhà, nghỉ ngơi. Anh muốn lấy lại tờ giấy nhưng Lucie đã đặt tay mình lên đó.
— Tại sao, Franck?
Sharko không trả lời và chỉ chào cô. Sự yếu đuối đột ngột của anh làm anh ghê tởm.
— Chỉ gọi cho tôi nếu anh có câu trả lời, cuối cùng anh nói. Và sau đó, hãy về nhà.
Anh đi về phía cửa ra và lao vào những cơn gió giật. Cơn bão đang gầm thét, những tia chớp đang hành hạ chân trời. Viên cảnh sát có cảm giác như mình hòa làm một với thiên nhiên. Khi đã một mình trong cabin xe, anh nói nhỏ:
— Tại sao? Bởi vì cả hai chúng ta, chúng ta đều bị nguyền rủa, Lucie.