Chương 16

Trong thang máy của tòa nhà, Sharko tra chìa khóa vào ổ và bấm tầng -1, tầng riêng dẫn đến bãi đậu xe ngầm. Anh đã không chợp mắt được, cả đêm chỉ nghĩ về Lucie. Anh lo cho cô đến mức không kìm được mà nhắn tin cho cô lúc 3 giờ 10 sáng: “Mọi chuyện ổn cả chứ?” và cô chỉ trả lời đơn giản vào khoảng 6 giờ, “Mọi chuyện ổn cả”.

Trong lúc đi xuống, anh nhìn mình trong gương. Lần đầu tiên sau một thời gian dài đằng đẵng, anh đã vuốt một ít gel lên mái tóc muối tiêu dài của mình, chải ngược ra sau. Anh đã không dùng gel lâu đến mức nó đã cứng lại trong hộp. Trong một phút ngẫu hứng buổi sáng, anh cũng đã mặc lại bộ vest màu xám than cũ, một trong những bộ đã cùng anh trải qua những vụ án hình sự lớn. Mỗi cảnh sát đều có một vật may mắn – một cái tẩu, một viên đạn hộ mệnh, một tấm huy chương. Với anh, đó là những bộ quần áo này, và anh thực sự không biết tại sao. Để giữ cho chiếc quần không bị tuột, anh đã phải đục một lỗ mới trên thắt lưng đen bằng dụng cụ tách hạt, vì không có tuốc nơ vít. Anh như đang bơi trong chiếc áo vest, cầu vai bị trễ xuống. Cứ như thể người ta cho Hardy mượn quần áo của Laurel, nhưng chẳng sao cả. Trong bộ đồ cắt may đẹp đẽ này, anh cảm thấy thoải mái và trông khá hơn.

Anh giật nảy mình khi đến gần chỗ đậu chiếc R 21 của mình.

Một bóng người vụt ra từ góc khuất của gara, nơi chất đống những món đồ chờ vứt đi trong đợt thu gom đồ cồng kềnh sắp tới. Đặc biệt là hàng cân đường ray thu nhỏ và các mô hình bằng polyurethane.

— Mẹ kiếp, mày làm tao hết hồn!

Người đó là Bertrand Manien. Vẻ mặt hoang dại, đôi mắt đen của chuột chũi. Hắn ngậm một điếu thuốc vào miệng và bật đá lửa. Một tiếng “tách” vang lên trong không gian bê tông, và một ánh sáng vàng vọt bao trùm khuôn mặt góc cạnh như đá lửa của hắn. Trong số tất cả các đại úy của đội Hình sự, Manien có lẽ là người có quá khứ đen tối và hỗn loạn nhất. Hắn đã kinh qua hầu hết các đội, từ phòng chống tệ nạn đến phòng chống ma túy, biết hết mọi ngóc ngách của Paris. Những nhà thổ chui, những backroom bạo dâm, những câu lạc bộ mờ ám nơi một số người đã từng bắt gặp hắn ngoài giờ làm việc. Chưa kể đến thời gian dài hắn làm việc tại phòng chống buôn người. Một đội mà không ai có thể ra về lành lặn, bởi sự tàn khốc của các vụ án – cũng liên quan đến trẻ vị thành niên – vượt quá sức tưởng tượng.

Không ai, trừ Bertrand Manien. Và hắn thường khoe chiến tích của mình như một niềm vinh quang.

— Bộ vest của anh không tệ. Kiểu tóc cũng đẹp đấy. Có gì thay đổi trong cuộc đời anh à, Sharko? Cuối cùng cũng có một người phụ nữ sao?

— Anh muốn gì?

— Tôi vừa từ nhà Frédéric Hurault về. Gã tội nghiệp đó sống cách đây chỉ ba cây số. Hai người gần như là hàng xóm. Vì thế, tôi nghĩ mình có thể ghé qua đây.

Hắn đã đợi bao lâu rồi? Hắn vào bằng cách nào? Tại sao hắn lại đi một mình? Và tại sao lại ám chỉ đến sự hiện diện của một người phụ nữ? Sharko định mở cửa xe, nhưng Manien đã chặn lại bằng cách đặt tay lên tấm kim loại.

— Hai giây thôi. Sao anh lúc nào cũng vội thế?

Viên thanh tra cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại. Nếu Manien đã ẩn nấp ở đây, thì rất có thể một kẻ khác đã theo dõi anh đến nhà tù Vivonne hôm qua, hoặc thậm chí đã vào nhà anh để lục soát. Không có gì thối nát, xảo quyệt hơn một tên cớm bám riết một tên cớm khác.

— Anh muốn gì?

— Anh có một chỗ đậu xe đẹp cho một cái xe nát như vậy. R 21, tôi còn không biết là nó vẫn còn tồn tại. Sao anh không để nó ngủ ngoài trời?

— Bởi vì chỗ này tồn tại, và nó là của tôi.

Manien đùa giỡn với sự im lặng, với những ánh nhìn. Hắn đi vòng quanh chiếc xe, săm soi nó như thể sắp xẻ thịt nó ra.

— Anh có thể cho tôi biết anh đã ở đâu vào tối thứ Sáu tuần trước không?

Sharko gật đầu chào một người hàng xóm và để ông ta đi xa. Anh hạ giọng:

— Anh vẫn cứ bám riết. Anh một mình, ở nhà tôi, chưa đến 8 giờ sáng. Anh đang biến nó thành chuyện cá nhân. Sao anh không đi hỏi mấy con điếm, mấy tên ma cô lảng vảng trong khu vực đêm đó? Sao anh không làm đúng công việc của một cảnh sát?

— Ngược lại, tôi đang làm việc đây. Vậy, tôi đoán là anh ở trong căn hộ của mình, vào tối thứ Sáu đó, khoảng nửa đêm?

— Không gì qua mắt được anh.

— Và không có ai xác nhận à?

— Không gì qua mắt được anh.

Với một nụ cười nhếch mép, Manien lôi ra một cuốn sổ nhỏ.

— Anh biết trên này có gì không?

— Tôi hoàn toàn không biết. Địa chỉ của cô bồ mới nhất của anh à? Lần này là ai? Một cô gái Romania mười tám tuổi?

— Đừng khó chịu thế. Anh biết không, tôi đã chơi một trò khá kỳ lạ, kể từ khi anh cố tình phá hỏng hiện trường vụ án của tôi. Tôi đã nghĩ: “Này, hay là mình thử tìm hiểu xem Thanh tra có quá khứ nặng nề kia thực sự là ai?” Vụ Hurault, đó thực sự là cơ hội tốt để tôi quan tâm đến anh.

— Nếu anh không có việc gì khác để làm, thì thật đáng buồn.

— Ngược lại. Tôi còn rất tâm huyết với việc này. Thế là, tôi đã nói chuyện một chút với người gác cổng khu nhà anh. Ông ta đã cho tôi biết một điều đặc biệt thú vị.

Hắn để lại những khoảng lặng bệnh hoạn, hy vọng khơi dậy sự tò mò của Sharko và do đó, để lộ ra một điểm yếu. Nhưng viên thanh tra không hề nao núng. Giống như cuộc chiến im lặng của hai con rắn hổ mang đang quan sát nhau trước đòn tấn công cuối cùng. Do đó, nhà điều tra bắt đầu giải thích tiếp.

— Từ khi biết anh, người gác cổng tốt bụng này gần như luôn thấy anh đậu xe ở bãi đậu xe ngoài trời, trước khu nhà, cách căn hộ của ông ta vài mét. Nếu anh có một chiếc BMW, tôi sẽ hiểu tại sao anh đột nhiên nhét nó vào tầng hầm, tránh xa tội phạm và thời tiết. Nhưng một đống sắt vụn…

Manien cúi xuống, chạm mu bàn tay vào nền bê tông nhẵn.

— Ở đây như mới. Người hàng xóm đậu xe cạnh anh xác nhận rằng chỗ này luôn trống, nên ông ta thường đậu xe chéo, vì nó quá hẹp. Nhưng tuần trước anh đã đến gặp ông ta, nói rằng từ bây giờ, anh sẽ đậu xe đúng chỗ của mình và do đó, ông ta không được lấn sang phần của anh…

Giọng nói vang vọng trong bãi đậu xe ngầm. Xa xa, tiếng bánh xe rít lên, tiếng lốp xe rì rầm. Mọi người đang đi làm. Sharko lại cảm thấy căng thẳng dâng lên.

— Thì sao? anh đáp. Anh có muốn xem kết quả khám sức khỏe gần đây nhất của tôi không? Với tình trạng sức khỏe của tôi, tôi phải tránh mang vác nặng, và những lốc nước, sữa thì nặng. Nhìn sau lưng anh đi, thang máy ở ngay đó, và nó đưa tôi đến tận cửa căn hộ. Nếu đi từ trên xuống, tôi phải đi bộ ít nhất hai trăm mét và leo cả đống bậc thang mới vào được tòa nhà. Tôi thừa nhận là tôi khó theo kịp anh, anh tìm trong từng cử chỉ của tôi một cái cớ để hạ bệ tôi.

Manien phả ra một làn khói, có nguy cơ kích hoạt các thiết bị báo cháy ở gần đó. Gã này điên rồi, nguy hiểm, Sharko đã từng thấy hắn hạ gục nghi phạm bằng những cú đá vào ống quyển.

— Người gác cổng khẳng định: xe của anh không hề di chuyển khỏi vị trí trong đêm xảy ra án mạng.

— Hợp lý, vì tôi ở nhà mà.

— Anh đã tạo ra một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo. Thậm chí nhiều ngày sau, anh vẫn tiếp tục đậu xe ở đây. Anh thông minh thật đấy, thực sự thông minh. Thay đổi thói quen của mình đến mức này. Mở gara bằng điều khiển từ xa, chờ đợi, xoay xở trong những lối đi hẹp này với con tàu بالكاد có trợ lực lái. Khi nào anh định dừng vở kịch của mình và đậu xe lại trên kia, ngoài trời thoáng đãng?

Sharko cuối cùng cũng mở được cửa xe. Anh giữ giọng bình tĩnh, tự tin.

— Anh không nghe tôi vừa nói gì à, nhưng không sao. Có lẽ tôi nhầm, tôi không hiểu gì về nghề cảnh sát, nhưng việc có một bằng chứng ngoại phạm không thể chối cãi đã bao giờ biến ai đó thành kẻ có tội chưa?

Manien không chịu thua. Tệ hơn cả một con chó đói được thả vào một khúc xương tủy.

— Rừng Vincennes xa lắm. Để xe ở đây trong đêm xảy ra án mạng, anh chắc chắn đã đi taxi, xe buýt, hoặc tốt hơn là tàu điện ngầm. Và trong tàu điện ngầm, có camera giám sát.

— Đúng vậy. Cứ đi xem hết camera của thành phố đi, cho anh có việc mà làm.

Hút mạnh điếu thuốc, Manien lùi lại, cho đến khi đứng giữa lối đi. Rồi hắn búng điếu thuốc, ngay dưới bánh sau của chiếc Renault 21.

— Không cần tiễn, tôi tự đi được. Dù sao thì chúng ta cũng gặp nhau ở số 36. Và đừng lo. Toàn bộ chuyện này chỉ có anh và tôi biết. Tôi đã cho Leblond nghỉ, tôi nghĩ vài ngày nữa anh ta sẽ chuyển sang vụ án của các anh. Tôi không muốn những phỏng đoán nhỏ nhặt của mình làm vấy bẩn danh tiếng… hỗn loạn của anh.

Tiếng bước chân của hắn vang vọng trong im lặng, rồi tắt hẳn.

Sharko đứng bất động, một lúc lâu… Với cảm giác như vừa bị đấm thẳng vào mặt.

Anh ghé qua nghĩa trang, như mọi ngày thứ Tư, nơi anh đứng lặng trước mộ gia đình. Anh không thể không nghĩ đến những gì vừa xảy ra với Manien.

Nửa giờ sau, anh gặp Jacques Levallois trong một quán cà phê, ở góc đại lộ Palais và bến Marché-Neuf. Một nơi sôi động vào giờ này. Người đi bộ, ô tô, từng đoàn xe máy lao đi làm. Viên trung úy trẻ có thói quen ở quán này, ngay trước khi vào ca. Anh ngồi ở sân hiên, trong chiếc áo khoác vải mỏng màu be, nhúng một viên đường vào ly cà phê đen của mình trong khi ngắm những chiếc sà lan lướt trên sông Seine. Chiếc xe tay ga lớn của anh, một chiếc 250 cm3 có hai bánh trước, đậu dọc vỉa hè. Sharko cũng gọi một ly và ngồi đối diện với đồng nghiệp, người đang nhìn anh một cách kỳ lạ.

— Bộ vest của anh ở đâu ra vậy? Levallois hỏi. Anh không thấy nó hơi rộng à?

Ánh mắt của Sharko bị hút vào những chiếc xe cảnh sát đang lưu thông trước Cung điện Công lý, ngay cạnh số 36. Những cảnh sát mặc đồng phục, những chiếc áo choàng của thẩm phán, những nghi phạm bị còng tay. Một vòng quay không ngừng, hàng tấn vụ án cần xử lý, giải quyết, chất đống trong kho lưu trữ. Những nhà tù quá tải, tội phạm ngày càng nhiều, ngày càng bạo lực. Giải pháp ở đâu? Sharko sực tỉnh khi thấy một bàn tay trong tầm nhìn của mình. Levallois đang nhoài người qua bàn.

— Anh, anh có vấn đề thật rồi. 8 giờ sáng mà đã ngủ gật. Robillard nói với tôi tối qua là anh đã liên lạc với anh ấy. Rằng anh cũng đã gọi đến các trại giam, những nơi cuối cùng trong danh sách. Hay thật, cho một ngày nghỉ…

Sharko uống một ngụm cà phê lớn. Kích hoạt cỗ máy bên trong, khởi động lò hơi, bằng mọi giá.

— Tôi cần biết nạn nhân của chúng ta tìm kiếm gì ở những tên tù. Thôi, cho tôi tin mới về vụ Louts đi.

— À… Các chuyên gia tin học của chúng ta đã xem xét các máy tính. Không có gì thú vị trên máy của cửa hàng thú cưng. Tuy nhiên, họ đã khôi phục được luận án trên máy của cô sinh viên. Tệp tin bị phân mảnh trên ổ cứng, nhưng không có gì bị mất vĩnh viễn, kẻ sát nhân của chúng ta đã không định dạng lại. Một bản sao đầy đủ của tài liệu đang nằm trong tay Clémentine Jaspar, nhà linh trưởng học.

— Tuyệt vời. Cậu đã xem qua chưa?

— Chưa hẳn, nó có hơn một trăm trang, với các biểu đồ và những lời lẽ khó hiểu về sinh học. Sáng nay tôi có hẹn với Jaspar, để cô ấy giải thích cho tôi nó nói về cái gì. Cô ấy đã có nó từ trưa hôm qua.

— Cậu đã học được cách giao việc, tốt đấy. Và tôi thấy trong mắt cậu là chưa hết đâu.

Levallois nở một nụ cười có thể làm tan chảy bất kỳ người phụ nữ nào. Sharko tự hỏi vợ anh ta trông như thế nào. Anh ta có con không? Đam mê, sở thích của anh ta là gì? Anh ta đi nghỉ mát ở đâu mỗi năm? Viên thanh tra đã không hỏi anh ta bất cứ điều gì, anh không muốn gắn bó với bất kỳ ai nữa. Càng biết ít càng tốt.

Chàng trai trẻ xem qua vài ghi chú trong một cuốn sổ nhỏ.

— Môi trường của Éva Louts… Không có nhiều thông tin. Một cô gái cô độc, như chúng ta đã đoán. Hàng xóm của cô ấy không nhận thấy điều gì bất thường, bạn bè đã không gặp cô ấy một thời gian. Một năm nay, cô ấy đã hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới để làm việc. Giám đốc luận án của cô ấy không tiết lộ cho chúng ta nhiều điều mà chúng ta chưa biết. Tuy nhiên, ông ta đã ngã ngửa khi chúng ta cho ông ta biết về các chuyến đi của Louts đến Mỹ. Ông ta hoàn toàn không biết gì. Còn bố mẹ cô ấy… Tôi để cậu đoán. Họ hoàn toàn suy sụp, họ không hiểu gì cả. Éva Louts là con gái duy nhất của họ.

Sharko thở dài buồn bã.

— Họ đã mất tất cả và sẽ rất khó để vượt qua. Họ có biết về các chuyến đi không?

— Thậm chí không, họ chỉ gặp nhau một hoặc hai lần một tháng thoáng qua. Louts là một người cô độc, rất độc lập. Và nhờ bố mẹ, tài khoản ngân hàng của cô ấy luôn rủng rỉnh. Cô ấy hoàn toàn có thể cho phép mình những chuyến đi xa xỉ như vậy.

Anh ta xem lại ghi chú của mình.

— Về các nhà tù, cậu đã nói chuyện với Robillard, cậu đã biết rồi…

— Ừ. Louts chỉ phỏng vấn những tội phạm bạo lực, tất cả đều trẻ, vạm vỡ, là thủ phạm của các vụ giết trẻ em, thảm sát bằng dao, có những thôi thúc giết người khó giải thích. Cô ấy luôn hỏi những câu giống nhau: họ có thuận tay trái không, thuận tay trái do di truyền không, không thuận tay phải, v.v.

— Cô ấy cũng cố gắng xem liệu việc thuận tay trái có ảnh hưởng đến cuộc sống, hành động của họ không… Mỗi lần, cô ấy đều tìm cách lấy được ảnh chân dung của các tù nhân. Cô ấy nói rằng đó là để định vị lại cuộc phỏng vấn của mình sau này, nhưng dù sao cũng lạ. Những bức ảnh này, chúng ta không tìm thấy. Kẻ sát nhân có thể đã lấy chúng đi.

— Còn các xét nghiệm sinh học thì sao?

Đôi mắt của Levallois chợt sáng lên.

— Phòng thí nghiệm đã gọi cho tôi tối qua, rất muộn. Liên quan đến mảnh men răng nhỏ được tìm thấy trong một vết thương của nạn nhân. Phân tích ADN đã xác nhận rằng đó đúng là men răng của tinh tinh thông thường.

Levallois lấy một tờ giấy ăn để viết gì đó.

— Anh có thích câu đố không?

— Không phải vào buổi sáng.

Anh ta đẩy tờ giấy về phía viên thanh tra. Sharko ngạc nhiên nhìn những gì anh ta đã ghi.

— 2000? Là gì vậy?

— Tuổi của mảnh răng.

Sharko, định uống nốt ly cà phê, dừng lại và đặt ngay tách của mình xuống.

— Cậu muốn nói đó là một…

— Một hóa thạch, đúng vậy. Kẻ sát nhân có lẽ đã đến trung tâm linh trưởng học với một hộp sọ khỉ từ thời khác, hắn đã giết nạn nhân sau khi đánh ngất cô ấy bằng con dao rọc giấy, rồi chỉ đơn giản là áp hàm răng lên mặt, ấn mạnh. Đó là cách tạo ra vết cắn. Điều này được xác nhận bởi việc các chuyên gia không tìm thấy nước bọt động vật lẫn trong máu của Louts.

Sharko xoa cằm. Một màn kịch dựng lên xứng đáng với một kịch bản phim kinh dị, chứng tỏ họ đang đối mặt với một kẻ giết người chính xác, có tổ chức, và cực kỳ xảo quyệt.

— Đó là lý do tại sao Shery nói về “quái vật”, anh suy luận. Một hộp sọ khỉ đáng sợ, dần dần bị bao phủ bởi máu của Éva Louts.

Levallois đồng ý.

— Chắc chắn rồi. Kẻ giết người muốn ngụy tạo tội ác của mình bằng cách làm cho nó giống như một cuộc tấn công của khỉ, và đó có lẽ là sai lầm của hắn. Hắn có sẵn, có lẽ ở nhà, những bộ hàm, một hộp sọ hoặc, nếu đẩy đến cùng cực, một hóa thạch tinh tinh hoàn chỉnh. Hắn không để lại dấu vân tay nào, nhưng sự hiện diện của men răng này đã phản bội hành động của hắn. Tóm lại, đây là một gã có liên quan đến giới cổ sinh vật học. Có thể là một người bảo quản, một nhà sưu tập, một nhà nghiên cứu, một nhân viên bảo tàng. Không có nhiều nơi trong khu vực này để cố gắng tìm hiểu về những thứ như vậy. Những bộ xương hai nghìn năm tuổi, dù sao cũng không phổ biến.

— Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia…

— Chính xác, ở Vườn Bách thảo. Tôi định đến đó lúc mở cửa, ngay sau khi uống cà phê. Tôi có hẹn với Clémentine Jaspar ở đó. Sau những con khỉ sống ở trung tâm linh trưởng học, chúng ta sẽ đến với những con voi ma mút hóa thạch của Bảo tàng.

Rõ ràng, Sharko bắt đầu thích thằng nhóc này, một người mà anh không biết gì cả. Anh uống cạn tách cà phê, rồi hất cằm về phía chiếc xe tay ga.

— Cuối cùng cũng có cái gì đó cụ thể. Hy vọng cậu có mũ bảo hiểm cho tôi chứ?