Chương 19
Lucie đã lên đường sau bữa trưa. Người chủ nhà nghỉ Mười Chú Marmotte, một người Ý thân thiện, đã chuẩn bị cho cô một món risotto crozet tuyệt hảo, chắc chắn sẽ giúp cô cầm cự đến tối. Cô không hối hận vì đã ngồi sau tay lái nhiều giờ. Cuộc xuống núi từ sông băng đã diễn ra trong đau đớn, với một cơn chuột rút ác nghiệt ở bắp chân đã khiến cô phải nằm bẹp trên băng suốt năm phút. Nhưng chuyến đi lên và xuống đó thật đáng giá. Lucie đang lần theo dấu vết của một điều gì đó, một sự kỳ lạ thời tiền sử đang thắp lên trong cô vô số những tín hiệu nhỏ.
Dọc đường đi, những ngọn núi đã thấp dần, những hẻm núi mở rộng ra, cho đến khi đẩy dãy Alpes lùi về phía sau. Nhường chỗ cho những thung lũng, những cánh đồng dốc, những con sông cuồn cuộn. Vào cuối buổi chiều, Lyon hiện ra như một tảng đá đen trên một hồ than hồng: một thành phố sôi động, náo nhiệt. Những người đi làm đang trở về nhà, làm tắc nghẽn đường vành đai một cách quá đáng. Một cuộc sống được sắp đặt đến từng milimét, nơi mỗi người, khi về đến nhà, sẽ dành vài giờ cho vợ, con, Internet, trước khi đi ngủ, với những lo toan của ngày mai đầy trong đầu. Lucie kiên nhẫn chịu đựng, nhân cơ hội gọi cho mẹ. Cô biết Juliette đang ở lớp học nhạc, cô bé đã học nhạc lý được hai năm. Cô nhờ Marie hôn con hộ mình, nói với con rằng cô yêu con biết bao. Bà có chăm sóc Klark tốt không? Cô kể vài tin tức, chỉ giải thích đơn giản rằng cô đang giải quyết một vấn đề cũ, rồi nhanh chóng cúp máy. Cô phải mất thêm nửa giờ nữa để thoát khỏi đám đông kẹt cứng này và đi vào quận 7 của thành phố.
Gần đến đích, cô nhận thấy một tin nhắn mới trên màn hình điện thoại di động. Lại là Sharko, hỏi thăm tin tức. Đây ít nhất là tin nhắn thứ tư. Hơi bực mình, cô trả lời nhanh rằng mình ổn, và đang đào sâu nghiên cứu, không nói thêm chi tiết.
Lucie vượt qua sân vận động Gerland nổi tiếng, nơi đã tụ tập đông đảo những cổ động viên sặc sỡ, với những lá cờ mang dấu ấn của Olympique Lyonnais. Cô nhận ra hôm nay là thứ Tư và có lẽ đây là một trận đấu vòng một bị dời lịch. Chẳng mấy chốc, các đường phố và quán bar sẽ bị chiếm đóng. Cô tìm được một chỗ đậu xe nhỏ trên đường Curien, gần Trường Sư phạm. Cô có thể nhìn thấy, bên trái mình, sông Saône hợp lưu với sông Rhône để tạo thành bán đảo Presqu’île. Nơi đây đầy ắp sinh viên, giữa những tòa nhà thiết kế hiện đại: kiến trúc bay bổng, kính màu, đường nét tinh tế. Trái ngược với một Lille bằng phẳng và đỏ rực bởi những công trình bằng gạch, Lyon mang lại một cảm giác hỗn loạn có kiểm soát, cả về địa hình lẫn màu sắc sống động.
Trong suốt chuyến đi, Lucie đã liên lạc được với ban thư ký của Viện Di truyền học Chức năng và, vẫn dưới vỏ bọc cảnh sát, đã có được một cuộc hẹn với Arnaud Fécamp, một trong những nhà nghiên cứu của đơn vị CNRS đã tiếp nhận những người băng. Nhà khoa học này làm việc trên nền tảng Palgène, duy nhất ở châu Âu, và chuyên về phân tích ADN hóa thạch. Qua điện thoại, anh ta đã xác nhận điều Lucie nghĩ: Éva Louts đã đến các phòng thí nghiệm này mười ngày trước.
Cô nhanh chóng đi đến sân René Descartes và bước vào tòa nhà, một khối bê tông và kính ấn tượng cao bốn tầng, nơi có đủ loại chuyên ngành khoa học liên quan đến sự sống: sinh học, phát sinh loài phân tử, phát triển sau sinh… Ở đầu bên phải của sảnh, hai vòng xoắn lớn màu xanh và đỏ cao vài mét: biểu tượng đại diện cho cấu trúc xoắn kép của ADN. Lucie lờ mờ nhớ lại các bài học sinh học lớp 12, đặc biệt là tên của bốn loại “bậc thang” của chiếc thang xoắn ốc khổng lồ này, các bậc thang được hình thành từ các chữ cái G, A, T, C: guanine, adenine, thymine, cytosine. Bốn bazơ nitơ, chung cho tất cả các sinh vật sống, và sự kết hợp phức tạp của chúng, tạo thành gen và nhiễm sắc thể, tạo ra mắt xanh, giới tính nữ hoặc các bệnh di truyền. Lucie có thể đọc một dòng chữ, ở cuối công trình kỳ lạ này: ADN đã ẩn mình hàng triệu năm trong các tế bào của chúng ta. Chúng ta đang dần hé mở nó.
Mọi thứ đều sạch sẽ, tinh tươm, hoàn hảo: Lucie có cảm giác như đang ở trong một bối cảnh khoa học viễn tưởng, nơi nhân viên chỉ là những con robot. Arnaud Fécamp, may mắn thay, không có gì giống một sinh vật làm bằng bu lông. Anh ta thậm chí, có thể nói, khá là đầy đặn. Chật chội trong chiếc áo blouse, anh ta nhỏ hơn Lucie và có mái tóc cực ngắn, màu đỏ rực. Gương mặt tròn, nhẵn nhụi, mặc dù có những nếp nhăn rõ rệt trên trán. Đôi tay mập mạp, lấm tấm tàn nhang. Khó đoán tuổi anh ta, nhưng Lucie ước chừng anh ta khoảng bốn mươi.
— Amélie Courtois?
— Vâng.
Anh ta bắt tay cô.
— Trưởng phòng của tôi đang họp, tôi sẽ lo cho cô. Nếu tôi hiểu đúng, cô đang điều tra về cô sinh viên mà chúng tôi đã tiếp cách đây không lâu?
Khi họ bước vào một chiếc thang máy siêu hiện đại – với một giọng nữ thông báo các tầng – Lucie giải thích cho anh ta lý do chính xác của chuyến thăm: vụ ám sát Éva Louts, chuyến thăm sông băng, việc cô ấy ghé qua Lyon vài ngày trước… Fécamp sững sờ. Đôi má phúng phính đỏ ửng của anh ta rung lên theo sự rung động của thang máy.
— Tôi chân thành hy vọng cô sẽ tìm ra kẻ sát nhân. Tôi không quen biết cô sinh viên này lắm, nhưng người ta không có quyền làm những chuyện như vậy.
— Chúng tôi cũng hy vọng vậy.
— Tôi thường xem các bộ phim truyền hình. Những bộ cũ, Maigret và những bộ tương tự. Nếu số 36 Quai des Orfèvres vào cuộc, thì chắc hẳn phải rất nghiêm trọng.
— Đúng vậy.
Lucie cố tình nói lảng, theo thủ tục. Cô không muốn tiết lộ quá nhiều về cuộc điều tra và dù sao đi nữa, cô cũng có rất ít thông tin, và có lý do: cô không phải là cảnh sát hơn anh ta.
— Kể cho tôi nghe về Éva Louts đi.
— Giống như nhiều nhà nghiên cứu hay sinh viên quan tâm đến Sự tiến hóa của sự sống, cô ấy chỉ đến đây để xem những người băng nổi tiếng, chụp vài tấm ảnh và ghi chép.
— Anh có biết trong bối cảnh nào không?
— Nghiên cứu về người Neanderthal, tôi nghĩ vậy. Chuyện thường thôi. Tôi nghĩ cô sẽ không biết thêm được nhiều điều đâu, thật đáng tiếc.
Một lần nữa, Louts đã lấy cớ nghiên cứu về người Neanderthal, có lẽ muốn che giấu động cơ thực sự của chuyến thăm. Một cô gái cẩn thận, Lucie đánh giá, biết cách không gây chú ý. Cửa mở ra một hành lang dài với sàn lino màu xanh lam. Có mùi thoang thoảng của các sản phẩm khử trùng.
— Chúng ta có thể đến văn phòng của sếp tôi, nếu cô muốn. Chúng ta sẽ thoải mái hơn để nói chuyện.
— Sẽ thật đáng tiếc nếu đến tận nơi mà không xem qua những người băng. Tôi thực sự muốn xem những người có thể coi là tổ tiên của chúng ta trông như thế nào.
Fécamp suy nghĩ vài giây, trước khi mỉm cười ngắn gọn với cô. Răng anh ta đặc biệt trắng và to.
— Thôi được, cô nói đúng, nhân tiện thì xem luôn. Không phải ngày nào cũng được đối mặt với những cá thể ba mươi nghìn năm tuổi.
Họ rẽ vào một phòng thay đồ nơi hàng chục bộ quần áo được đóng gói và xếp chồng lên nhau. Nhà nghiên cứu đưa cho Lucie một bộ.
— Mặc cái này vào, kích cỡ chắc là vừa. Chúng ta sẽ vào một hình chữ nhật trắng và kính rộng hơn một trăm mét vuông, nơi không khí được lọc năm lần, nhiệt độ luôn được duy trì ở 22°C, và các phòng được lau chùi nhiều lần trong ngày bằng nước Javel.
Lucie tuân lệnh. Để gây ấn tượng và hoàn thiện vai diễn cảnh sát của mình, cô lấy khẩu súng lục ra khỏi áo khoác.
— Tôi có thể mang nó vào không? Không có máy dò kim loại hay những thứ tương tự chứ?
Fécamp nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào khẩu súng nhỏ gọn.
— Không, cứ mang vào đi. Nó có đạn không?
— Theo anh thì sao?
Lucie nhét khẩu súng bán tự động cỡ nhỏ vào túi sau quần jean, cùng với điện thoại di động.
— Trang bị lý tưởng của cảnh sát, Fécamp thở dài. Súng lục, điện thoại. Tôi ghét điện thoại di động. Cứ đi trước tự nhiên và thay đổi hành vi của chúng ta vì những cái máy chết tiệt này, chúng ta sẽ phải trả giá.
Loại người thích dạy đời, Lucie nghĩ. Không đáp lại, cô mặc áo khoác ngoài, quần ngoài và giày ngoài bằng giấy, găng tay cao su, khẩu trang và mũ phẫu thuật.
— Cổ di truyền học chính xác là gì?
Fécamp dường như mặc quần áo với vẻ mệt mỏi. Những cử chỉ chính xác, được đo lường đến từng milimét, mà anh ta chắc hẳn đã lặp đi lặp lại vô số lần, ngày này qua ngày khác.
— Chúng tôi phân tích bộ gen của đa dạng sinh học trong quá khứ, tức là bản đồ gen từ ADN cổ đại có nguồn gốc từ các hóa thạch, đôi khi có niên đại hàng trăm triệu năm. Nhờ các phần hữu cơ của xương và răng tồn tại qua nhiều thế kỷ, chúng tôi có thể quay ngược thời gian và hiểu được nguồn gốc của các loài khác nhau, mối quan hệ họ hàng của chúng. Một ví dụ cụ thể? Nhờ cổ di truyền học, chúng tôi hiện biết rằng hơn ba nghìn năm trước, Tutankhamun đã chết vì bệnh sốt rét kết hợp với một bệnh về xương. ADN của ông đã tiết lộ rằng ông không phải là con của Nefertiti mà là con của em gái Akhenaten, cha của ông. Tutankhamun hoàn toàn là kết quả của một vụ loạn luân.
— Chuyện này mà lên báo lá cải thì hay lắm. Và với tất cả các kỹ thuật của các anh, chúng ta không còn xa việc tái sinh khủng long, nếu tôi hiểu đúng? Chúng ta lấy ADN đó từ xương hoặc vỏ trứng hóa thạch, chúng ta nhân bản và thế là xong?
— Chúng ta còn cách đó hàng năm ánh sáng, vì ADN hóa thạch thường ở trong tình trạng rất tồi tệ và chỉ có sẵn với số lượng rất nhỏ. Làm gì với một bộ xếp hình một nghìn mảnh, mà thiếu mất chín trăm chín mươi mảnh? Do đó, đó là một hành trình gian nan thực sự đang chờ đợi chúng ta trước mỗi khám phá mới. Tuy nhiên, với những người băng, chúng tôi đã vô cùng may mắn, vì họ ở trong tình trạng tuyệt vời, tốt hơn nhiều so với các xác ướp Ai Cập hay Ötzi, người sapiens sapiens nổi tiếng được tìm thấy trong băng gần dãy Dolomites của Ý, vào năm 1991. Việc hang động bị bịt kín hoàn toàn và một phần thiếu oxy đã ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn và giữ cho họ được bảo vệ khỏi thời tiết và các biến đổi khí hậu. Bởi vì ADN chắc chắn là một phân tử ổn định, nhưng nó không phải là vĩnh cửu. Sự phân hủy của nó thậm chí còn bắt đầu ngay sau khi một cá thể chết. Nó bị phân mảnh và một số chữ cái cấu thành thông tin di truyền dần dần bị xóa đi.
— Những chữ G, A, T, C nổi tiếng.
— Đúng vậy. Các bậc thang bị gãy. Ví dụ, chuỗi T G A A C A, nằm trên sợi ADN, có thể nhanh chóng trở thành T G G A C A do các biến đổi và điều này làm sai lệch mã di truyền, do đó làm sai lệch cách giải thích của nó. Giống hệt như các từ trong tiếng Pháp, chúng thay đổi hoàn toàn ý nghĩa khi một chữ cái khác đi. “Tige” và “Toge” chẳng hạn. Trong những điều kiện không thuận lợi nhất, mười nghìn năm có thể đủ để tiêu diệt phân tử ADN cuối cùng. Nhưng trong trường hợp của chúng tôi, nó đã vượt quá mọi hy vọng. Chất lượng tuyệt vời của các xác ướp của chúng tôi đã cho phép chúng tôi thu được ADN nhân chất lượng hàng đầu và do đó, thiết lập gần như toàn bộ bộ gen của họ.
Một khi đã mặc trang phục thỏ trắng – hay đúng hơn là màu xanh – họ tiến vào phòng thí nghiệm, lối vào giống như một cửa hầm tàu ngầm.
— Cô sẽ có một cảm giác hơi khó chịu trong tai. Không khí trong phòng thí nghiệm được điều áp, để tránh mọi dạng ADN ô nhiễm có thể xâm nhập. Sẽ không có gì tồi tệ hơn việc nghiên cứu trong nhiều tuần một ADN mà cuối cùng lại là của chính chúng ta! Do đó, chúng ta cũng phải mặc trang phục vô trùng. Cô vẫn muốn tiếp tục chứ?
— Tất nhiên.
Sau khi nhà nghiên cứu quẹt một chiếc thẻ trước máy dò, họ bước vào. Lucie cảm thấy đau trong tai, rồi một tiếng rít, giống như tiếng tàu hỏa đi qua đường hầm. Bốn nhân viên phòng thí nghiệm, đang cúi đầu trước những chiếc kính hiển vi mạnh mẽ, đổ đầy các ống pipet hoặc khởi động các máy giải trình tự ADN, và không hề chú ý đến những vị khách, quá tập trung vào công việc điều tra của họ về những điều không thể. Trên các bàn thí nghiệm, được bọc trong các túi, trải ra đủ loại vật phẩm được dán nhãn: một chiếc răng nanh của gấu hang động, một loại dầu thơm Gallo-Roman, những phân chim voi cổ đại từ Madagascar.
Đối diện một chiếc tủ đông có cửa kính trong suốt, Lucie dừng lại trước một…
— … con voi ma mút con?
— Nhìn tinh đấy. Đó là Lyuba, nó được một người chăn tuần lộc tìm thấy trong lớp băng vĩnh cửu ở Siberia. Nó đã bốn mươi hai nghìn năm tuổi.
— Trông như mới chết hôm qua.
— Tình trạng bảo quản của nó thật phi thường.
Lucie há hốc mồm trước con vật mà cô chỉ từng thấy trong sách vẽ. Nơi này là hang động của Ali Baba của quá khứ. Họ tiến lên. Arnaud Fécamp tiếp tục giải thích về ADN:
— Nói chung, chúng tôi nghiền xương, răng hoặc mô cho đến khi thu được một loại bột, chúng tôi cho ủ trong vài giờ trong một dung dịch đệm tạo điều kiện cho sự phân hủy của các vật liệu không mong muốn, như đá vôi hoặc các protein ký sinh khác nhau. ADN tinh khiết sau đó sẽ nằm trong dung dịch đệm. Vì nó thường bị gãy thành các mảnh quá nhỏ để máy móc của chúng tôi phân tích, chúng tôi “photocopy” các mảnh này thành hàng tỷ bản sao, nhờ một kỹ thuật khuếch đại gọi là PCR, để có thể thao tác chúng dễ dàng hơn.
— Tôi đã từng chứng kiến việc này trong một phòng thí nghiệm của cảnh sát khoa học. Trông có vẻ đơn giản.
— Thực ra nó cực kỳ phức tạp. Chúng tôi là một trong những phòng thí nghiệm tiên tiến nhất trong lĩnh vực này.
— Anh chỉ trích điện thoại di động, nhưng máy móc của anh lại sử dụng những công nghệ tiên tiến nhất. Không thân thiện với môi trường lắm…
Anh ta dường như mỉm cười dưới khẩu trang, rồi đi về phía một cánh cửa kim loại lớn.
— Các loài sống là kết quả của 3,5 tỷ năm nghiên cứu và phát triển của Mẹ Thiên nhiên, tức là một quá trình tiến hóa dài đã loại bỏ những gì không hoàn hảo, và tối ưu hóa những gì hoạt động. Bộ gen đã vượt qua các thời đại, nó là di sản tập thể của nhân loại, mà chúng ta phải có trách nhiệm để lại cho hậu thế. Điện thoại di động, nó chỉ là một món đồ phù phiếm.
Anh ta mở cửa.
Lucie cảm nhận một luồng khí lạnh ập vào mặt.
Một phòng lạnh.
Khi vào trong, cô mở to mắt và dừng lại một lúc, với một cảm giác kỳ lạ trong lòng. Cô chưa bao giờ có thể tưởng tượng một trường hợp ướp xác bằng lạnh ngoạn mục như vậy. Hoàn toàn trần truồng và được bọc trong một lớp màng nhựa trong suốt, ba thành viên của gia đình Neanderthal nằm cạnh nhau, hơi co quắp. Sinh vật nhỏ bé nằm giữa người đàn ông và người phụ nữ. Đằng sau hốc mắt trống rỗng, với hàm răng lỏng lẻo, hốc hác, nó dường như đang la hét. Điều ấn tượng nhất là vòm lông mày nhô ra của họ, hộp sọ phồng ra phía sau, thành một búi, khuôn mặt thụt vào như mõm. Cấu trúc xương đồ sộ, với các chi ngắn, thân hình chắc nịch, gọn gàng. Răng có những dấu hiệu mòn rõ ràng, một số thậm chí còn bị gãy và đen kịt. Lucie lại gần hơn, rùng mình, và cúi người về phía trước. Cô nheo mắt. Trên những cái bụng khô héo, cô nhận thấy những vết rạch lớn, sâu, giống như những cái miệng giận dữ. Đứa trẻ cũng không được tha.
— Trông giống như những vết rạch? cô hỏi sau khẩu trang.
Nhà khoa học hất cằm về phía một chiếc bàn khác, bên trái Lucie.
— Vâng. Chính bằng công cụ này, người Cro-Magnon đã thảm sát họ.
Lucie cảm thấy cơ bắp mình căng lên, và adrenaline dâng trào trong máu.
Một cuộc thảm sát.
Gia đình này đã là đối tượng của một cuộc thảm sát. Điều đó giờ đây dường như quá rõ ràng. Những cú đâm quá nhiều, quá bạo lực. Những vết thương gào thét trên làn da mất nước. Lucie phải thừa nhận: cô đang đối mặt với một trong những tội ác lâu đời nhất của nhân loại. Một sự bạo lực trỗi dậy từ những thời kỳ xa xưa nhất, đã vượt qua hàng thiên niên kỷ mà không hề suy giảm.
Arnaud Fécamp chỉ cho cô vũ khí gây án, cô xem xét nó một cách cẩn thận. Nó không dài hơn một cẳng tay, và cực kỳ nhọn.
— Đây là một cây lao móc bằng gỗ tuần lộc, với những ngạnh móc và xé ruột. Nó cực kỳ chắc chắn, có thể xuyên qua những lớp da hoặc mỡ dày. Còn về hiệu quả của nó, cô cũng đoán được rồi… Rất đáng sợ.
Lucie quan sát vũ khí được chế tác tinh xảo, dường như được tạo ra với mục đích duy nhất là giết người một cách bạo lực. Phải chăng đó là lý do đã đưa Éva Louts đến đây và đến với những tên tội phạm trong tù? Biểu hiện của bạo lực qua thời gian? Tuy nhiên, theo như cô biết, cô sinh viên không điều tra về những kẻ giết người hàng loạt, cũng không về tội phạm, cũng không về bạo lực. Chỉ là một nghiên cứu về sự thuận bên, Sharko đã khẳng định.
Bối rối trước sự tàn ác cổ xưa này, Lucie quay người.
— Người Cro-Magnon đâu?
Arnaud Fécamp lùi lại và hạ khẩu trang xuống. Hơi nước bay ra từ miệng anh mỗi khi thở ra. Anh thở dài một hơi, như thể không muốn tiết lộ một bí mật.
— Chúng tôi đã bị lấy cắp.
— Sao cơ?
— Bị lấy đi, biến mất, cùng với tất cả các kết quả giải trình tự bộ gen của anh ta. Chúng tôi không còn lại gì. Không có dữ liệu nào. Đó là một thảm họa vì, lần đầu tiên, chúng tôi sở hữu một chuỗi gen gần như hoàn chỉnh của tổ tiên ba mươi nghìn năm tuổi của chúng ta, Homo sapiens sapiens. Một chuỗi A, T, G, C mà chỉ cần đọc, để thống kê các gen.
Lucie khoanh tay, lạnh cóng. Càng tiến sâu vào những khám phá, bí ẩn càng dày đặc. Vô số câu hỏi hiện lên trên môi cô.
— Tại sao lúc nãy anh không nói gì với tôi?
— Chúng tôi tránh làm rùm beng thông tin. Chúng tôi đã rất may mắn khi giới truyền thông không quan tâm đến câu chuyện này. Chúng tôi không muốn điều đó xảy ra. Tôi cũng mong cô giữ kín chuyện này.
— Kẻ trộm đã vào đây bằng cách nào?
— Bằng thẻ của tôi.
Fécamp tháo mũ, vén vài sợi tóc đỏ và chỉ vào đầu mình. Lucie nhận thấy dấu vết của một vết sẹo.
— Tôi bị tấn công một tối khi đang về nhà, bởi hai gã bịt mặt. Chúng buộc tôi phải quay lại đây để cho chúng truy cập vào tất cả các mẫu vật của chúng tôi về người sapiens. Chúng đã lấy đi tất cả: ổ cứng, các bản sao lưu, các danh sách, và cả xác ướp. Sau khi trộm xong, chúng đã đánh ngất tôi và bỏ mặc tôi cho chết.
— Cơ sở này không được canh gác à?
— Có camera và hệ thống báo động. Camera vẫn luôn hoạt động, nhưng một số hệ thống báo động thì tự động tắt tùy theo thẻ, để cho phép tự do ra vào phòng thí nghiệm liên quan, vì chúng tôi đôi khi làm việc vào ban đêm. Các cá nhân có thể nhìn thấy trên các bản ghi hình, nhưng ngoài hai cái đầu bịt mặt, không có gì để hy vọng.
— Chuyện đó xảy ra khi nào?
Arnaud Fécamp đội lại mũ.
— Khoảng sáu tháng sau khi phát hiện trong hang động. Cảnh sát đã đến, tất cả đã được ghi lại trong một báo cáo.
— Có manh mối nào không?
— Không có. Hồ sơ đã bị xếp xó.
Lucie quay lại gần những người Neanderthal. Hốc mắt trống rỗng của họ dường như đang nhìn cô chằm chằm. Đứa trẻ có đôi bàn tay thật nhỏ. Nó có thể bảy, tám tuổi? Nó trông giống như một sinh vật bằng sáp, gớm ghiếc, bị biến dạng bởi những vết cắn của thời gian. Nhưng giống như con gái cô, Clara, nó đã bị thảm sát. Lucie nghĩ lại những gì người hướng dẫn viên leo núi đã nói, về giả thuyết của Éva Louts: cuộc diệt chủng của Neanderthal bởi Cro-Magnon. Cô đang đứng trước một ví dụ rõ ràng về một cuộc thảm sát, dường như vô cùng phi lý.
— Tại sao những tên trộm không lấy chúng đi?
— Có lẽ vì chúng không phải là tổ tiên của con người hiện đại? Chúng không có mối liên hệ trực tiếp với loài của chúng ta và do đó, bộ gen của chúng ít thú vị hơn nhiều. Thực ra, đó chỉ là một giả định. Tôi hoàn toàn không biết lý do thực sự.
— Éva Louts có biết về vụ trộm này trước khi đến đây không?
— Không. Cô ấy cũng ngạc nhiên như cô.
Lucie bắt đầu đi đi lại lại, xoa vai để giữ ấm.
— Xin lỗi nếu tôi chưa hiểu hết mọi chi tiết, nhưng… lợi ích của việc đánh cắp bộ gen của Cro-Magnon là gì?
— Nó có ý nghĩa vô cùng lớn trong việc tìm hiểu những bí mật của sự sống và sự tiến hóa của Homo sapiens sapiens, loài của chúng ta.
Anh ta đến gần các xác ướp, quan sát chúng với một sự dịu dàng kỳ lạ.
— Cô có nhận ra không? Chúng tôi đã sở hữu ADN của tổ tiên chúng ta. Hàng trăm triệu chuỗi gen, chứa đựng những bí mật của cuộc sống tiền sử. ADN là bản đồ hóa thạch của Sự tiến hóa, nó là hộp đen của một chiếc máy bay, nếu cô muốn. Cro-Magnon sở hữu những gen nào mà chúng ta không có? Những gen nào đã đột biến trong hàng nghìn năm qua, những gen nào vẫn còn nguyên vẹn? Chức năng của chúng là gì? Xác ướp có mang các tác nhân gây bệnh đã biết hoặc chưa biết, mà có thể cho chúng ta một cái nhìn tổng quan về mức độ sức khỏe của thời đại đó chẳng hạn, hoặc giúp chúng ta khám phá những loại virus cổ đại, cũng đã hóa thạch trong ADN không? Bằng cách so sánh từng chữ cái bộ gen của chúng ta với bộ gen của Cro-Magnon, chúng ta sẽ có thể hiểu rõ hơn nữa, những chiến lược vĩ đại của Sự tiến hóa trong ba mươi nghìn năm qua.
Lucie chưa nắm bắt được hết sự tinh tế của những lời giải thích này, nhưng cô có thể thừa nhận rằng tầm quan trọng khoa học của nó chắc chắn là đáng giá. Cô thích nói về những điều cụ thể hơn.
— Tôi muốn đặt mình vào vị trí của Éva Louts trong vài phút… Cô ấy ở đây, đối mặt với những xác ướp Neanderthal. Phản ứng của cô ấy là gì? Cô ấy đang tìm kiếm điều gì cụ thể?
Fécamp đặt ngón tay lên lớp nhựa, lướt qua những vết rạch há miệng.
— Cô ấy chỉ là một sinh viên, cô biết đấy, có vẻ như bị cuốn hút bởi sự rùng rợn. Chính sự bạo lực cực đoan của cảnh này đã thu hút cô ấy, không hơn không kém. Khám phá này là một cách tuyệt vời để đưa một trong những giả thuyết về sự biến mất của người Neanderthal trở lại gündem.
— Giả thuyết về việc Cro-Magnon tiêu diệt họ. Giả thuyết mà Louts ủng hộ.
Fécamp gật đầu, rồi liếc nhìn đồng hồ.
— Vâng. Nhưng tôi không thuộc phe đó. Tôi thấy lối tắt đó có vẻ cường điệu, một trường hợp cá biệt chưa bao giờ dẫn đến một kết luận chung. Cứ cho là cô ấy đến để tìm kiếm tài liệu tuyệt vời cho công việc của mình. Rất tiếc tôi không có nhiều điều để nói thêm với cô. Như tôi đã nói lúc nãy, cô ấy đã ghi chép, chụp ảnh các vết thương, vũ khí, để củng cố luận án của mình và đảm bảo có điểm tốt, rồi cô ấy ra về. Những người Neanderthal đáng thương này đã bị thảm sát với một sự bạo lực quá mức, và điều đó thật đáng buồn…
— Cô ấy có đề cập đến những bức vẽ ngược không? Cô ấy có nói với anh về một người tên Grégory Carnot không? Về các tù nhân? Về chuyện những người thuận tay trái?
Fécamp lắc đầu.
— Theo như tôi nhớ thì không. Thôi, trời lạnh quá… Cô có cần chụp ảnh không, cho cuộc điều tra của mình?
Lucie quan sát gia đình bị thảm sát, với vẻ buồn bã trong ánh mắt. Điều này chứng tỏ rằng con người, giống như tất cả các loài săn mồi, luôn mang trong mình bản năng của một kẻ giết người. Nó đã xuất hiện với hành trang đáng buồn này, và đã mang nó theo qua nhiều thế kỷ, cho đến các thế hệ hiện tại.
Lucie quay lại với người đối thoại của mình.
— Không, tôi ổn.
Cô rời khỏi nhóm, trong khi nhà nghiên cứu mở cửa, rồi cô đứng sững giữa phòng, lưỡng lự. Cô không thể từ bỏ manh mối, ra về mà không có câu trả lời. Nếu cô rời khỏi đây mà không có gì, không có gì để nghiền ngẫm, cuộc điều tra của cô sẽ dừng lại đột ngột. Bất chấp sự thiếu kiên nhẫn của nhà nghiên cứu, cô quay lại phía ba xác ướp.
— Anh là một nhà điều tra của thời cổ đại, anh dành cả ngày để tái tạo các sự kiện tiền sử. Hãy giải thích cho tôi chính xác những gì đã xảy ra trong hang động đó, ba mươi nghìn năm trước.
Với một tiếng thở dài, nhà khoa học đến gần.
— Xin lỗi, nhưng tôi…
Một giọng nói khác vang lên gần như cùng lúc. Một giọng nữ, cứng rắn:
— Tôi, tôi có thể giải thích cho cô. Nhưng trước đó, tôi có thể xem thẻ cảnh sát của cô được không?