Chương 20

Một người phụ nữ đứng ở ngưỡng cửa phòng lạnh. Cao lớn, đứng vững trên đôi chân chắc nịch. Kính gọng vuông. Cô chỉ đeo khẩu trang và găng tay. Cô nhìn chằm chằm vào Arnaud Fécamp, người đang chắp tay trên bụng.

— Khi có khách ở đây, tôi muốn ít nhất cũng được thông báo.

Fécamp nghiến chặt hàm.

— Tôi tưởng cô họp đến tối muộn và…

— Anh không cần phải tưởng, Arnaud.

Nhà nghiên cứu đứng sững vài giây. Một mạch máu nhỏ đập ở giữa trán anh ta. Bị đối xử như một con chó, Lucie nghĩ. Anh ta nhìn người đối thoại của mình một lần cuối, môi mím chặt, rồi cuối cùng đi ra. Đối mặt với người phụ nữ cao lớn, Lucie cố gắng giữ vẻ tự tin.

— Cô là ai?

— Lupine Tassin, người phụ trách phòng thí nghiệm này. Nhưng đúng ra tôi mới là người hỏi cô câu đó. Cô là ai?

— Amélie Courtois. Đội cảnh sát hình sự Paris.

Tassin vừa hạ khẩu trang xuống. Cô chờ đợi, tay chống hông. Cô có đủ mọi đặc điểm của một người phụ nữ khó ưa và độc đoán. Nét mặt cùn, đôi mắt nâu to, tròn hoàn hảo, gò má cao, khiến cô có dáng vẻ của một con cá sấu. Lucie cố tình lấy khẩu súng lục ra khỏi túi, rồi đến điện thoại di động. Cô hiển thị danh bạ trên màn hình, dùng ngón tay đeo găng để bấm các phím.

— Thẻ cảnh sát của tôi để ở khách sạn. Nhưng cô có thể gọi đến số 36 Quai des Orfèvres nếu muốn. Hỏi thanh tra Franck Sharko.

Giây phút của sự thật. Lucie cảm thấy tim mình đập mạnh trong lồng ngực. Người phụ nữ uy nghiêm cuối cùng cũng chịu thua.

— Được rồi. Cất vũ khí của cô đi, làm ơn. Cô muốn gì, chính xác?

Lucie trình bày lý do chuyến thăm của mình, và sau một cuộc trao đổi ngắn, cô đã lấy lại được vị thế.

— Tôi thực sự muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong hang động đó, ba mươi nghìn năm trước, bởi vì tôi nghĩ nó có thể liên quan đến cuộc điều tra của tôi hôm nay.

— Được rồi. Nhưng hãy ra khỏi đây trước khi chúng ta chết cóng.

Lupine Tassin mời Lucie đi theo. Dáng đi vững chắc, một người lãnh đạo đích thực. Arnaud Fécamp đang ngồi trước một cỗ máy khổng lồ, vai rũ xuống. Lucie im lặng quan sát anh ta, và có thể nhận ra, qua hình ảnh phản chiếu trên một tấm kính, rằng anh ta đã bắt đầu nhìn chằm chằm vào cô sau khi cô đi qua. Một cái nhìn kỳ lạ khiến các giác quan của cựu cảnh sát phải cảnh giác.

Hai người phụ nữ đi qua cửa hầm và hướng về văn phòng của nhà khoa học.

— Nhân viên phòng thí nghiệm của cô đã cho tôi xem vết sẹo của anh ta. Anh ta…

Lucie dừng lại, đột nhiên bối rối. Nhân tiện, tại sao Fécamp lại làm điều đó? Một phản ứng kỳ lạ. Như thể anh ta có điều gì đó cần chứng minh. Lucie nói rõ:

— … Anh ta có vẻ đã bị tấn công khá dã man, vào đêm xảy ra vụ trộm.

— Chúng đã không nương tay, đúng vậy.

— Chính anh ta đã gọi cảnh sát à?

— Từ phòng thí nghiệm. Vụ việc này đã gây ra cho chúng tôi một tổn thất không thể bù đắp. Chúng tôi sẽ không bao giờ có cơ hội tìm thấy một mẫu vật Cro-Magnon tốt như vậy nữa, được bảo quản tốt như vậy. Khi tôi nghe tin, cứ như thể tôi đã mất một cánh tay. Cô không thể tưởng tượng được cảm giác đó đâu.

Trong văn phòng, người phụ trách lấy ra một tập ảnh từ một chiếc tủ.

— Tôi đã đến hiện trường vào ngày phát hiện trên sông băng. Với tư cách là trung tâm chủ trì một dự án quốc gia, chúng tôi đã được liên lạc trong vòng vài giờ sau đó.

Cô nhìn những bức ảnh mà cô chắc hẳn đã xem hàng trăm lần, rồi đẩy chúng về phía Lucie. Đôi mắt cô sáng lên, như mắt của một tên cướp biển trước một kho báu.

— Thật là một khám phá tuyệt vời! Chén Thánh cho bất kỳ nhà nghiên cứu nào cống hiến cuộc đời mình cho việc nghiên cứu sự sống. Một gia đình Neanderthal hoàn chỉnh và một Homo sapiens, trong tình trạng bảo quản vượt quá mọi mong đợi. Thật không thể tin được đến nỗi lúc đầu chúng tôi đã nghĩ rằng đó là một trò lừa bịp được dàn dựng công phu. Nhưng các phương pháp xác định niên đại và các phân tích khác nhau đã không để lại nghi ngờ gì, chúng là thật. Nhìn này…

Lucie trải các bức ảnh ra, được chụp trong những giờ đầu tiên của cuộc khám phá. Một bức ảnh toàn cảnh cho thấy ba người Neanderthal ở một bên, cúi gập người trên mặt đất, hàm mở to như đang la hét. Ở một góc khác, người Cro-Magnon đang ngồi dựa vào tảng đá, ngay dưới bức tranh tường ngược của những con bò rừng. Mặc dù các mô đã khô héo, sự khác biệt về hình thái giữa các cá thể vẫn rất rõ ràng. Cro-Magnon có trán nhô ra, nhưng anh ta có mũi dài và hẹp, mặt phẳng, vòm lông mày thu nhỏ: những đặc điểm hoàn hảo của người hiện đại.

— Sapiens và Neanderthal đã sống cùng nhau trong tám nghìn năm, và thời kỳ mà những cá thể này sống tương ứng với những năm cuối cùng của sự tồn tại của Neanderthal. Những người mà cô thấy ở đây, theo một cách nào đó, là những đại diện cuối cùng của loài. Nhiều yếu tố, những phân tích tỉ mỉ, đã cho phép chúng tôi tái tạo lại những giờ phút cuối cùng của những cá thể này…

Lucie lắng nghe một cách chăm chú, gần như không tin. Cô sắp được nghe phân tích về một hiện trường vụ án ba mươi nghìn năm tuổi. Cảnh sát khoa học hiện đại cũng không thể làm tốt hơn.

— Trước hết, các phân tích ADN hóa thạch đã chứng minh rằng chúng ta thực sự đang đối mặt với một gia đình Neanderthal. Cha, mẹ, con trai, ADN của người con mang bộ gen của hai người đi cùng. Người đàn ông khoảng ba mươi ba tuổi, gần như là tuổi giới hạn vào thời kỳ đó.

— Ba mươi ba tuổi? Họ chết rất trẻ.

— Và do đó, họ sinh sản rất sớm, từ mười lăm đến hai mươi tuổi. Các đặc điểm của Sự tiến hóa sinh học là…

— … duy trì nòi giống và đảm bảo sự sống còn của kẻ thích nghi nhất, nếu tôi hiểu đúng. Họ phải sinh sản trước khi chết.

— Đúng vậy. Tuy nhiên, vào thời đó, hiếm có cá thể nào qua được tuổi bảy. Điều kiện sống vô cùng khắc nghiệt, mỗi căn bệnh, mỗi vết thương thường là chí mạng. Chọn lọc tự nhiên chưa bao giờ khắt khe đến thế. Chúng tôi đã ghi nhận ở mỗi thành viên trong gia đình chúng tôi những dấu vết của bệnh còi xương, viêm khớp, áp xe răng, nhiều vết gãy, nhưng điều đó không ngăn cản họ sống sót. Họ rất khỏe mạnh. Phân tích các hóa thạch phấn hoa được tìm thấy trong ruột của họ đã cho thấy đó là phấn hoa của cây sồi. Bằng cách kết hợp kết quả này với phân tích các đồng vị, chúng tôi đã có thể tái tạo lại nơi gia đình này đã sống phần lớn cuộc đời: ở phía nam dãy Alpes, tại biên giới Ý. Chúng tôi nghĩ rằng họ đang di cư, có lẽ vì trời quá lạnh. Vào thời điểm đó, những biến đổi khí hậu đã làm giảm đáng kể dân số loài người ở châu Âu, phân tán các bộ lạc. Gia đình này chắc chắn muốn đến một vùng có khí hậu thuận lợi hơn, trước hết là phía bắc dãy Alpes, sau đó là các đồng bằng, nếu họ có đủ sức mạnh và lòng can đảm. Họ có vũ khí, thức ăn, các vật chứa được sử dụng cho các chuyến đi dài, quần áo bằng da thú. Họ có lẽ đã sống trong hang động này vài ngày, bằng chứng là có nhiều dấu vết của lửa, phân, xương động vật. Người đàn ông đã tận dụng thời gian để đẽo gọt công cụ, săn bắn. Họ đang chờ đợi thời tiết xấu qua đi trước khi tiếp tục hành trình… Cho đến khi kẻ xâm nhập đến.

— Cro-Magnon.

— Đúng vậy. Con người hiện đại và văn minh tương lai của chúng ta. Homo sapiens sapiens…

Giọng cô giờ đây nhuốm màu cay đắng.

— Chúng tôi không biết tại sao cá thể đơn độc này lại có mặt ở đây. Anh ta có phát hiện ra dấu chân trong tuyết và đi theo chúng không? Anh ta cũng đang di cư, hay đang chạy trốn? Anh ta có bị đuổi khỏi làng, bị kết án lưu đày không? Dù sao đi nữa, anh ta có rất ít thiết bị, không giống như người Neanderthal. Chỉ là một người lang thang. Một kẻ ngoài lề.

Giọng điệu đã thay đổi. Dassin giờ đây nói với niềm đam mê, sống lại câu chuyện của mình. Lucie không gặp khó khăn gì khi hình dung cảnh tượng thời đó: điều kiện khí hậu khủng khiếp, những sinh vật cúi gập người chống chọi với hơi thở của gió và những bông tuyết. Những thợ săn thường chết vì đói hoặc lạnh, khi vết thương, nhiễm trùng không giết chết họ. Một thời đại chắc hẳn là địa ngục trần gian. Tuy nhiên, những sinh vật này đã cố gắng, được thúc đẩy bởi một sức mạnh sinh sản không thể lay chuyển, điều đã cho phép chúng ta tồn tại ngày nay.

— Lửa, mùi thịt khô hoặc cá nước ngọt thu hút anh ta. Khi anh ta vào hang, người đàn ông Neanderthal đứng dậy, cầm lấy vũ khí. Anh ta sợ cho người thân của mình. Ai đang xâm phạm lãnh thổ của anh ta? Các nghiên cứu gần đây về cổ sinh vật học và cổ nhân loại học đã cho thấy Neanderthal không phải là một sinh vật lạc hậu, kỳ cục, là đối tượng của mọi sự chế giễu. Anh ta chôn cất người chết, chơi nhạc, vun trồng một dạng nghệ thuật nguyên thủy nào đó. Anh ta cũng không nhất thiết phải hung hăng và bạo lực. Chúng tôi không nghĩ rằng anh ta đã gây hấn. Chắc hẳn đã có một cuộc trao đổi các dấu hiệu, âm thanh, cử chỉ, báo hiệu rõ ràng cho Cro-Magnon tiếp tục con đường của mình.

Dassin chỉ vào những bức ảnh cận cảnh khác nhau của các thi thể đông cứng.

— Ba người Neanderthal, kể cả đứa trẻ, đều có những vết thương phòng thủ trên cẳng tay, họ không bị bất ngờ mà bị tấn công trực diện bởi Cro-Magnon. Họ đã bị thảm sát theo đúng nghĩa đen, không có sự nương tay. Bị đâm liên tục, bằng lao móc. Tay, sườn, chân. Tất cả đều bị tấn công.

Lucie nhíu mày, rồi đưa tay lên đầu. Cô hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó. Một gia đình quây quần bên đống lửa. Một bóng người tiến lại gần, tay cầm vũ khí. Rồi cuộc thảm sát. Một khoảnh khắc ngắn ngủi, với một sự bạo lực bùng nổ. Người ta giết người đàn ông trước, rồi đến người phụ nữ. Đứa trẻ, sợ hãi, co rúm lại trong một góc. Bóng người tiến lại gần, người đầy máu và da thú, nó vung vũ khí lên và đâm, đâm, đâm, không một chút thương xót.

Mệt mỏi, Lucie nhắm mắt lại. Ngay lập tức, những hình ảnh trong cơn ác mộng tái diễn của cô hiện về, y hệt. Phòng khám nghiệm tử thi khổng lồ… Hàng trăm thi thể cháy đen…

Dassin nhận thấy sự bối rối của cô và nhoài người qua bàn làm việc.

— Cô có sao không, thưa cô?

Lucie mở mắt ra và gật đầu. Tay cô bắt đầu run, cô giấu chúng giữa hai chân. Cô rất muốn uống một ly nước lớn, hít một hơi thật sâu và nhìn vào chiếc mề đay trong suốt nhỏ trong túi.

— Vâng, vâng. Xin mời cô tiếp tục.

— Cro-Magnon, về phần mình, có rất ít vết thương. Anh ta đã hoàn toàn chiếm ưu thế trong cuộc chiến. Tuy nhiên, Neanderthal không phải là kẻ yếu. Một mét sáu mươi, tám mươi cân cơ bắp, cô có ở đây những thợ săn xuất sắc, rất mạnh mẽ, với các chi nặng và sức mạnh lớn, đã bị một cá thể cao lớn hơn và chắc chắn còn hung dữ hơn họ thảm sát. Sau đó là một tình tiết mà chúng tôi khó nắm bắt. Đó là bức tranh tường về những con bò rừng ngược này.

— Vậy là Cro-Magnon đã vẽ chúng?

— Sau cuộc thảm sát, có lẽ vậy. Anh ta đã sử dụng bột màu và thản nhiên thực hiện tác phẩm của mình, trong khi các thi thể nằm la liệt dưới chân. Tôi chưa bao giờ thấy một bức tranh như vậy trong đời. Một sự tò mò khoa học thuần túy, gây ra nhiều tranh cãi. Và không ai thực sự có câu trả lời cho đến ngày hôm nay.

— Lại là một người thuận tay trái vẽ.

Dassin nghiêng đầu.

— Éva Louts cũng đã nhận xét như vậy với tôi. Cô có vẻ có những phản ứng giống cô ấy.

— Tôi đang cố gắng đặt mình vào vị trí của cô ấy và tiến hành tốt cuộc điều tra của mình.

— Tôi xác nhận, đó là một người thuận tay trái, bằng chứng là những dấu tay âm bản mà anh ta cũng đã vẽ trên hang động. Cro-Magnon chắc chắn muốn chiếm hữu hang động này. Sau đó, chúng tôi nghĩ rằng đã có một trận tuyết lở lớn, đã bẫy người sapiens bên trong hang động và ngay lập tức làm đông cứng các thi thể, tránh mọi sự phân hủy của ADN. Các lớp băng chặn lối vào có cùng niên đại với các xác ướp của chúng tôi. Cro-Magnon đã chết cóng hoặc chết đói ở đó, trong bóng tối, giữa cuộc tàn sát mà anh ta đã thực hiện vì một lý do mà chúng tôi có lẽ sẽ không bao giờ biết và điều đó chứng tỏ, rằng anh ta không phải là một sinh vật hiền lành và ít hiếu chiến như một số người vẫn khẳng định. Điều này đặt ra nhiều nghi vấn về những ý tưởng đã có, và đưa vấn đề tuyệt chủng của Neanderthal do sự thống trị của sapiens trở lại hàng đầu.

Cô thở dài, xếp chồng các tờ giấy.

— Ít nhất, chúng ta biết mình thừa hưởng từ ai. Nếu nhiều thứ đã tiến hóa, thì bạo lực, nó vẫn còn nguyên vẹn, vượt qua hàng thiên niên kỷ. Như thể nó lan truyền theo chiều dọc.

— Theo chiều dọc, cô muốn nói là di truyền? Cái gọi là gen bạo lực, được truyền từ cha sang con?

Nhà khoa học phản ứng như thể cô vừa nghe một lời báng bổ.

— Tôi đã nói “như thể”. Gen bạo lực chỉ là một mánh khóe, được thúc đẩy bởi sự hoang tưởng của một số người. Nó không tồn tại.

Lucie đã từng nghe về câu chuyện gen bạo lực này, ví dụ như hội chứng XYY: vào những năm năm mươi, các nhà nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết rằng nhiều tội phạm, thủ phạm của những tội ác ghê rợn, có thêm một nhiễm sắc thể Y. Rõ ràng, đây chỉ là một suy đoán thuần túy dựa trên một khiếm khuyết di truyền, và đã bị các nghiên cứu khác bác bỏ. Kể từ đó, tất cả các giả thuyết đã đưa ra giả định về sự tồn tại của một gen bạo lực đều đã bị lung lay.

Lucie tiếp tục quan sát kỹ các bức ảnh. Một hiện trường vụ án cực kỳ bạo lực. Một kẻ giết người cổ xưa, không tha cho cả phụ nữ lẫn một đứa trẻ không có khả năng tự vệ. Một cuộc thảm sát không có động cơ rõ ràng. Một bức tranh kỳ lạ, được vẽ ngược. Lucie không thể thoát khỏi hình ảnh của Grégory Carnot, đang chiếm giữ tâm trí cô. Đôi mắt đen của anh ta, lọn tóc bết trên trán, ánh nhìn điên dại. Việc anh ta cũng là một người thuận tay trái, rất vạm vỡ. Rất nhiều điểm chung với sự kinh hoàng đã xảy ra, từ rất lâu rồi. Cô ngước đôi mắt xanh lên nhìn người đối thoại.

— Éva Louts có báo cho cô biết rằng cô ấy đã thấy một bức vẽ ngược trong một phòng giam không?

— Cô ấy đã nói với tôi về điều đó, đúng vậy. Đó cũng là lý do đã đưa cô ấy đến phòng thí nghiệm của chúng tôi, có vẻ như vậy. Cô ấy cũng muốn những lời giải thích mà tôi vừa đưa cho cô. Điều khiến cô ấy mê hoặc trên hết là sự bạo lực và kỳ lạ của cảnh tượng này. Một cảnh tượng không có gì logic.

Lucie nghĩ lại phòng giam của Carnot. Nỗi kinh hoàng mà cô đã cảm thấy khi phát hiện ra bức vẽ ngược.

— Chẳng có gì là logic cả, khi nói đến tội ác. Và… nhân viên của cô, Arnaud Fécamp, có mặt khi cô ấy nói với cô về bức vẽ ngược này không?

— Chắc chắn rồi. Chúng tôi đã tiếp cô ấy hai người. Louts cực kỳ tò mò. Cô ấy muốn biết mọi thứ về khám phá này, cô ấy thậm chí còn ghi âm chúng tôi bằng một máy ghi âm. Một công việc điều tra thực sự. Giống như của cô hôm nay.

Lucie lùi lại một chút trên ghế. Fécamp đã nói dối cô về nhiều điểm. Trước hết là những bức vẽ ngược, mà anh ta tuyên bố không hề nghe nói đến, sau đó là sự quan tâm của Louts đối với câu chuyện này. Tại sao? Anh ta muốn che giấu điều gì? Lucie nhớ lại toàn bộ các sự kiện, kể từ khi cô đến cơ sở. Nhà nghiên cứu đã sắp xếp để tiếp cô, cho cô tham quan nhanh các cơ sở, đưa ra một vài giải thích khoa học thuần túy để làm cô bối rối, trước khi cố gắng đuổi cô về mà không cho cô xem các xác ướp. Có lẽ anh ta hoàn toàn không ngờ rằng một cảnh sát sẽ xuất hiện trong phòng thí nghiệm của mình, mười ngày sau chuyến thăm của Louts.

— Arnaud Fécamp nói với tôi rằng các kết quả liên quan đến Cro-Magnon đã bị đánh cắp ngay trước khi các anh bắt đầu khai thác chúng, đúng không?

— Chính xác. Không lâu sau khi giải trình tự bộ gen của anh ta.

— Những tên trộm đã đến đúng lúc, có thể nói như vậy.

— Đúng hơn là vào lúc tồi tệ nhất, tôi sẽ nói vậy.

Lucie không nói thêm gì, nhưng cô đã có một ý tưởng trong đầu. Cô đứng dậy và chào người phụ trách phòng thí nghiệm. Trước khi ra về, cô đặt một câu hỏi cuối cùng:

— Nhân viên của cô mấy giờ tan làm?

— Họ không thực sự có giờ giấc, nhưng nói chung là khoảng 19 giờ, 19 giờ 30. Tại sao?

— Chỉ hỏi vậy thôi.

Còn một giờ nữa để chờ đợi, ẩn mình trong xe… Nếu Fécamp có điều gì đó để che giấu, anh ta có lẽ sẽ phản ứng.

— Một điều cuối cùng: cô có thể photocopy cho tôi những bức ảnh hiện trường vụ án này không, nếu tôi có thể nói như vậy? Tôi muốn giữ chúng bên mình.

Người phụ nữ gật đầu và làm theo.

Khi, vài phút sau, Lucie thấy mình trong hành lang, cô hiểu rằng mình sẽ không phải đợi đến 19 giờ.

Trong trang phục dân sự, ở đầu kia của lối đi, gã lùn tóc đỏ má phính vừa vội vã biến mất trong thang máy.

Trông anh ta như bị ma đuổi.