Chương 24

Cơ thể mạnh mẽ của Levallois va vào Sharko ở góc con hẻm và đường Darwin. Viên cảnh sát trẻ mặt vuông đang sôi sục, cơ thể căng thẳng vì sự phấn khích và mùi của cuộc truy lùng.

— Có người đã chạy trốn qua phía sau các ngôi nhà! Anh có thấy ai đi qua không?

Sharko quay lại phía hàng rào xi măng cao.

— Phía tôi hoàn toàn yên tĩnh. Ai đã chạy trốn? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Levallois nhìn khắp nơi, mắt lanh lợi. Anh ta quay lại với Sharko.

— Cửa sổ phòng ngủ của anh ta đã mở. Chỉ có thể trốn qua các khu vườn. Tôi tưởng nghe thấy anh hét lên.

— Một con mèo chết tiệt. Cậu có chắc là cậu đã thấy ai đó không?

— Tôi không biết. Có điều gì đó kỳ lạ ở trong đó. Đi xem đi…

Levallois quay lại, tăng tốc, lao vào hàng rào và cơ thể anh ta biến mất trong các khu vườn. Một mình, Sharko thở dài một hơi. Chỉ thiếu chút nữa thôi. Giờ đây, Lucie chắc hẳn đã đủ xa để thoát khỏi nguy hiểm.

Dù sao đi nữa, cô sẽ phải giải thích nghiêm túc với anh.

Anh vội vã chạy về phía ngôi nhà. Những người đàn ông đang lôi một người khác ra bằng vũ lực. Bị còng tay, anh ta la hét đến chết, với những âm thanh trầm, khàn. Chân anh ta đá tứ tung. Cần ít nhất ba cảnh sát để giữ anh ta. Bellanger, trưởng nhóm, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ bằng đôi mắt đen của mình.

— Cái rạp xiếc này là sao? Sharko hỏi, thở hổn hển.

— Chúng tôi không biết. Terney đã chết. Chàng trai trẻ này không nói chuyện và đang lật các trang sách, ngồi yên lặng, trong khi có một xác chết cách đó ba mét.

— Dáng đi kỳ lạ của anh ta… Tiếng la hét của anh ta… Một người khuyết tật tâm thần?

— Rất khuyết tật tâm thần, tôi có thể nói vậy. Trên bìa sách của anh ta, có ghi số 342 rất to, và các trang được đánh số từ 1 đến 300, nhưng tất cả đều trắng. Người này không có giấy tờ tùy thân, không có gì cả. Chắc chắn chính anh ta đã vào qua cửa sổ. Anh ta đã làm rơi vật kim loại khi chúng tôi định vào. Tiếng động làm anh ta sợ hãi, anh ta đã tự nhốt mình trong một căn phòng nhỏ liền kề với phòng xảy ra án mạng…

Sharko gật đầu.

— Tôi không thấy ai đi qua các khu vườn. Theo tôi, Levallois đang đuổi theo một bóng ma.

Ngay cả khi bị nhốt trong xe cảnh sát, người ta vẫn nghe thấy tiếng la hét của cá nhân đó. Trong các ngôi nhà lân cận, đèn bật sáng. Mọi người ra khỏi nhà.

— Tôi sẽ từ chức nếu gã này không phải đã trốn khỏi một bệnh viện tâm thần hay một nơi tương tự, Bellanger nói bằng giọng trầm. Nhưng tại sao hắn lại đến đây?

Nửa giờ sau, họ bước vào ngôi nhà, đi trước là cảnh sát khoa học. Những người đàn ông trong trang phục chuyên dụng đã tràn vào tất cả các phòng.

— Tôi sẽ gặp cậu ở hiện trường vụ án, Sharko nói. Tôi sẽ tìm hiểu một chút về nơi này trước.

Viên cảnh sát đang chạy bằng cà phê nguyên chất, đầy caffeine. 23 giờ. Cơ thể như một cục pin được sạc đầy. Cứ để adrenaline và các chất kích thích hoạt động, hút cạn những viên đạn cuối cùng của anh. Có lẽ cuối cùng anh sẽ gục ngã, một ngày nào đó, và ngủ cho đến chết.

Trong khi ở tầng trệt, Levallois đang thu thập thông tin chính xác qua điện thoại về nạn nhân, Sharko đi từ phòng này sang phòng khác, bắt gặp những khuôn mặt u ám, lo lắng, mệt mỏi của các đồng nghiệp. Phòng khách, phòng sinh hoạt chung, phòng bi-a, phòng chiếu phim… Mọi thứ đều vô cùng ngăn nắp, sạch sẽ như một phòng mổ. Theo những dữ liệu đầu tiên, Stéphane Terney là một bác sĩ sản khoa và miễn dịch học nổi tiếng hành nghề tại Neuilly. Ông đã sáu mươi lăm tuổi và chắc hẳn là một người cuồng ngăn nắp. Ngay cả dao nĩa, trong các ngăn kéo, cũng được xếp chồng lên nhau một cách nghiêm ngặt. Chắc chắn là một sự biến dạng nghề nghiệp: chơi với các ống pipet, kim tiêm, và đỡ đẻ chắc hẳn đòi hỏi sự nghiêm túc cao.

Các tin nhắn để lại trên máy trả lời rất đa dạng. Hai người phụ nữ khác nhau – những người tình? – lo lắng về sự im lặng của ông. Các đồng nghiệp làm phiền Terney, người lúc đó đang kết thúc ba tuần nghỉ phép, để hỏi ông những câu hỏi thuần túy hành chính.

Trong cùng căn phòng này, viên cảnh sát đến gần lò sưởi lớn có cửa mở và cúi xuống. Các kỹ thuật viên đang thu thập, trong một đống tro, những mảnh băng video – ít nhất năm hoặc sáu theo những nhận định đầu tiên – đã bị cháy hoàn toàn. Các cuộn băng chỉ còn là bụi và các hộp, là những quả cầu nhựa đen. Người ta không tìm thấy đầu máy video nào trong nhà, nhưng các cảnh sát đã phát hiện ra rằng các tấm ván đã bị cạy lên khỏi sàn, trong phòng trưng bày hóa thạch của Terney. Nơi, có lẽ, ông đã giấu các cuộn băng, từ lâu.

Sharko sau đó đi một vòng lên tầng, vào căn phòng lớn chứa bộ sưu tập hóa thạch và khoáng vật tư nhân. Chắc hẳn phải có giá trị một gia tài nhỏ. Các món đồ được chăm sóc cẩn thận, được dàn dựng bằng các trò chơi ánh sáng. Các con vật dường như đang đối đầu nhau. Anh quay lại và nhận thấy các tấm ván bị cạy lên khỏi sàn, trong một góc.

Viên thanh tra sau đó đi vào thư viện, để gặp Bellanger. Chỉ lớn hơn Levallois một chút, Nicolas Bellanger có đủ mọi tố chất của một người lãnh đạo nhóm giỏi. Độc thân, thông minh, thể thao. Và tham vọng. Mối quan hệ giữa hai người đàn ông không tốt cũng không xấu. Họ làm việc cùng nhau, thế thôi.

Về phần mình, Jacques Levallois đang xem xét kỹ lưỡng các hàng sách theo hướng được chỉ bởi các ngón trỏ của nạn nhân. Paul Chénaix, bác sĩ pháp y đã khám nghiệm tử thi Éva Louts, đứng thẳng dậy và tháo găng tay. Sau đó, ông lau cặp kính tròn nhỏ của mình bằng một miếng khăn lau.

— Quả cầu mắt đang hóa lỏng, vết bầm bụng tuyệt đẹp, và sự co cứng tử thi đã được giải quyết tốt. Ông ta vẫn chưa hoàn toàn xanh. Tôi sẽ nói rằng ông ta đã qua đời ít nhất bốn ngày, nhưng chưa đến tám ngày. Các cuộc kiểm tra sâu hơn có thể sẽ cho chúng ta một khoảng thời gian tốt hơn. Chúng ta có thể di chuyển thi thể.

Sharko nghiền ngẫm thông tin. Với sự mệt mỏi và lạm dụng caffeine, anh cảm thấy mình đang ở trong một trạng thái kỳ lạ: cảm giác như đang lơ lửng nhẹ nhàng, như sau vài ly rượu vang. Tuy nhiên, anh đã cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình:

— Éva Louts bị ám sát ba ngày trước. Terney đã chết trước đó… Vậy, Terney không phải là kẻ giết cô ấy.

Bellanger, người đứng đầu, đang quan sát kỹ căn phòng, chậm rãi quay người. Anh ta là một người cao gầy, với đôi mắt đen như cà phê, và mái tóc nâu rối bù.

— Giả định được củng cố bởi việc chúng tôi không tìm thấy hộp sọ của con tinh tinh trong bảo tàng nhỏ riêng của ông ta. Kẻ giết người đã đến đây trước, hắn đã tra tấn Terney, loại bỏ ông ta, rồi hắn xử lý Éva Louts vào ngày hôm sau, mang theo bộ hàm để thực hiện vụ giết người của mình. Cần phải nghiên cứu, nhưng tôi khó có thể tưởng tượng gã mặc pyjama lại thực hiện hai vụ giết người như vậy. Theo những gì tôi vừa biết từ văn phòng, cá nhân này đã va vào mọi thứ với những tiếng gầm gừ như thú vật. Ngay khi họ trả lại cuốn sách cho anh ta, anh ta đã ngay lập tức bình tĩnh lại. Anh ta bắt đầu lật những trang sách trắng của mình, như ở đây, mà không nói một lời.

Mọi thứ trong phòng đều thu hút sự chú ý của Sharko. Những hàng sách trải dài đến trần nhà, trên nhiều mét. Gỗ quý, những tác phẩm nghệ thuật kỳ dị, công nghệ cao toát lên mùi tiền và cả một sự độc đáo bệnh hoạn.

— Cậu tìm thấy gì không? anh hỏi Levallois.

— Hiện tại thì chưa. Anh có thấy số lượng sách không? Làm sao biết được ông ta chỉ vào cái gì?

Đầu óc hơi quay cuồng, viên thanh tra quay lại với xác chết, trước mặt anh. Bị đốt, bị cắt xẻo, có lẽ bằng dao. Bác sĩ pháp y đã lật ngửa thi thể. Sharko chỉ vào vết thương rộng, sâu, ở nếp bẹn.

— Đây là nguyên nhân khiến ông ta chết à?

— Vâng. Động mạch chậu ngoài bên trái đã bị cắt đứt. Động mạch này là một dòng sông. Nạn nhân đã ngã khỏi ghế, mất máu và chết vài giây sau đó…

— Một cách thanh toán ai đó không phổ biến. Có lẽ là một kẻ giết người có liên quan đến giới y tế. Hoặc, ít nhất, hắn ta am hiểu về giải phẫu người. Hắn muốn làm cho nạn nhân đau khổ trước. Sau khi moi được lời nói từ miệng nạn nhân, tức là có lẽ là vị trí của các cuộn băng video, hắn đã loại bỏ nạn nhân một cách đơn giản, rồi bỏ đi ngay trước khi Terney trút hơi thở cuối cùng. Một công việc sạch sẽ, được kiểm soát. Giống như với Louts, kẻ giết người đã không hoảng loạn.

— Cũng có dấu vết của thuốc lá trên lưỡi và nướu của ông ta. Kẻ sát nhân chắc hẳn đã ép ông ta hút những điếu thuốc này, để rồi đốt ông ta bằng chúng.

Bác sĩ pháp y lùi lại một chút và chỉ vào ngực.

— Nhìn vào ngực đi. Toàn bộ các vết bỏng do thuốc lá tạo thành hai chữ cái cạnh nhau. X và Y…

— X và Y… Đó là dấu hiệu của sự nam tính, phải không?

Bác sĩ pháp y gật đầu.

— Chính xác. Trong số hai mươi ba cặp nhiễm sắc thể chung cho mỗi con người, chỉ có một cặp khác nhau, tùy theo giới tính: XX hoặc XY. Trẻ sơ sinh luôn mang nhiễm sắc thể X của mẹ, nhưng cha của chúng truyền lại cho chúng hoặc nhiễm sắc thể X – và trong trường hợp đó, giới tính là nữ – hoặc nhiễm sắc thể Y.

Sharko bắt đầu suy nghĩ. Kẻ sát nhân đã chơi đùa một cách tàn nhẫn với nạn nhân của mình. Mặt khác, hắn đã để lại cho họ, dù cố ý hay không, một manh mối. Hoài nghi, viên thanh tra đi về phía ba bức tranh treo trên một trong những bức tường, và được sắp xếp cạnh nhau. Bức đầu tiên là bức tranh một con chim đang bốc cháy, giữa một bầu trời rực lửa: con phượng hoàng huyền thoại. Bức thứ hai dường như đại diện cho một nhau thai người: một bong bóng lớn trong suốt và có nhiều mạch máu. Các mạch máu, màu đỏ thẫm, giống như những dải băng kỳ lạ và tạo cho toàn bộ tác phẩm dáng vẻ của một con nhện quái dị. Bức tranh thứ ba chứa một bức ảnh phóng to của một xác ướp người tiền sử, hoàn toàn khô héo, và nằm trên một chiếc bàn như thể người ta đang cố gắng khám nghiệm tử thi. Viên thanh tra nhíu mũi trước nhau thai.

— Hoặc là tôi không biết gì về nghệ thuật, hoặc là Terney này có những sở thích kỳ lạ.

Nicolas Bellanger đến gần. Dưới con phượng hoàng và nhau thai, có chữ ký của nghệ sĩ: “Amanda P.” — Anh cũng thấy như tôi. Mọi thứ, trong ngôi nhà này, đều liên quan đến ADN, sự ra đời hoặc sinh học, cho đến hình dạng của đồ đạc. Treo ảnh một xác ướp kinh tởm, thật tình… Ông ta thậm chí còn sống ở đường Darwin, thật không thể tin được.

— Đam mê đến chết, vì ông ta đã kết thúc với một chữ X và một chữ Y trên ngực… Một sự châm biếm hay ho của kẻ sát nhân.

Bác sĩ pháp y chào họ và biến mất, anh ta còn nhiều việc phải làm. Không một lời, những người của nhà xác đưa xác chết vào một túi đen. Tiếng khóa kéo vang vọng đến tận cùng căn phòng. Giờ đây chỉ còn lại một mình với Sharko, Nicolas Bellanger đi về phía căn phòng nhỏ ở phía sau.

— Đây là nơi gã mặc pyjama đã ở. Hắn đã tự nhốt mình trong đó, với cuốn sách của mình. Ba trăm trang được đánh số cẩn thận bằng bút, nhưng tất cả đều trắng. Anh đã bao giờ thấy một thứ như vậy chưa?

— Thường xuyên, có… Chỉ cần đến một bệnh viện tâm thần.

Thở dài một tiếng, Sharko đến chỗ Levallois. Rất nhanh, anh nhận ra rằng các cuốn sách được phân loại theo chủ đề: khoa học, lịch sử tự nhiên, địa lý. Sau đó, cho mỗi chủ đề, theo thứ tự bảng chữ cái.

— Terney là một người tỉ mỉ. Nếu ông ta đã chỉ vào nơi này, có lẽ có điều gì đó đáng chú ý. Một cuốn sách lộn ngược, hoặc không đúng vị trí của nó. Một cái gì đó khác biệt so với phần còn lại.

Trong quá trình tìm kiếm của mình, Sharko nhận thấy một bộ sách có tựa đề gợi mở: “Sự cho phép chấm dứt những cuộc sống không đáng sống”, “Cái chết êm ái”, “Giải pháp chống lại sự già hóa dân số”… Hàng chục cuốn sách về thuyết ưu sinh và sự trong sạch của nòi giống được trưng bày. Cũng có, ở bên phải, một mảng sách đầy đủ về virus học, miễn dịch học. Chẳng có gì vui vẻ cả.

Levallois từ từ đi xuống các bậc thang, mắt nhìn vào những cuốn sách trong tầm tay. Bằng bàn tay đeo găng, anh ta rút một cuốn sách ra khỏi vị trí của nó.

— Bingo! Một cuốn sách về ADN, được xếp giữa những cuốn sách địa lý. Tên nó là Chìa khóa và Ổ khóa. Và đoán xem?

— Nói đi.

— Chính Terney đã viết nó.

Sharko đưa tay ra, Levallois đặt cuốn sách vào đó và quan sát kỹ bìa sách. Trên đó có một bức vẽ của Leonardo da Vinci: một người đàn ông trần truồng, đứng, được thể hiện liên tiếp trong một vòng tròn và một hình vuông. Dưới tiêu đề, một dòng chữ hấp dẫn: “Những mã ẩn của ADN.” — Đó là người Vitruvian, trung úy trẻ giải thích. Nó đại diện cho sự phân bố các số đo của cơ thể con người theo tự nhiên, cũng như các mối quan hệ hài hòa của giải phẫu người. Một người đàn ông với cánh tay và chân dang rộng có thể được vẽ trong các hình học hoàn hảo của vòng tròn và hình vuông. Anh có biết Leonardo da Vinci thuận tay trái không?

— Cậu có thể cho chúng tôi biết điều đó có ích gì không?

— Chẳng có ích gì. Chỉ là kiến thức phổ thông thôi.

Trong khi Sharko đang đọc thầm trang bìa sau của cuốn sách, Bellanger đến gần.

— Nó nói về cái gì?

— Tôi thậm chí không hiểu bản tóm tắt. Nghe này: “Tại sao các số 26 và 13 lại vang lên và sắp xếp sự hài hòa chính của mối quan hệ giữa một tỷ codon của toàn bộ bộ gen người, và codon thường gặp nhất, trong số 64 loại codon có thể? Tại sao, trong 3 tỷ bazơ tạo thành một sợi ADN đơn, mỗi codon đều có đâu đó codon gương của nó? Tại sao toàn bộ bộ gen người lại tuân theo các tỷ lệ của tỷ lệ vàng? Dành cho các chuyên gia hoặc những người đam mê, tác phẩm này sẽ mang lại những câu trả lời mà bạn đã tự hỏi từ lâu về công việc không ngừng nghỉ của tự nhiên trong việc xây dựng sự sống.” Bellanger đứng lặng không nói nên lời. Sharko lật những trang đầu tiên.

— Trông có vẻ phức tạp và theo thủ tục. Có hàng trang chuỗi ADN, các công thức toán học ở khắp mọi nơi, các biểu đồ, rất ít văn bản… Tại sao Terney lại hướng chúng ta đến cuốn sách này?

— Nó được viết trong tiêu đề: mã ẩn của ADN… Hãy nghĩ đến chữ X và Y trên ngực xác chết. Cuốn sách này có lẽ còn đi xa hơn những gì chúng ta có thể đọc được?

Bellanger xem xét cuốn sách một lúc, mắt đờ đẫn, và nhét nó vào một túi trong suốt.

— Tôi sẽ chuyển cái này ngay cho các nhà sinh vật học của chúng ta ở phòng thí nghiệm PS. Cứ để họ thức trắng đêm nếu cần. Tôi cần hiểu chúng ta đang ở trong cái mớ hỗn độn nào.

Trở lại số 36, Sharko đến gần một trong những phòng tạm giam. Ngồi trong một góc, gã mặc pyjama đang lật từng trang sách một cách uể oải. Đôi mắt hắn lanh lợi, sáng lên một tia sáng nhỏ, như thể hắn đang tìm kiếm điều gì đó trong những trang giấy trắng. Hắn có lẽ chỉ mới hai mươi tuổi, tóc vàng, rối bù, và đôi bàn tay xương xẩu dài, với ngón cái hơi cong ra ngoài. Môi hắn lẩm bẩm những từ mà Sharko không thể hiểu được.

— Mày là ai? viên cảnh sát hỏi. Mày lẩm bẩm gì trong miệng thế? Và mày tìm gì trong những trang giấy trắng này?

Chàng trai trẻ không ngẩng đầu lên. Nghiến chặt hàm, Sharko đứng thẳng dậy và đi về phía một phòng họp nhỏ, ở tầng ba. Các khuôn mặt đều tái nhợt, nét mặt căng thẳng. Những chiếc cốc rỗng và vài mẩu thuốc lá vương vãi trên chiếc bàn cũ. Đã một giờ sáng và không ai còn muốn nói chuyện. Pascal Robillard uể oải nghịch một sợi dây thun, Jacques Levallois không ngừng ngáp, trong khi Nicolas Bellanger đưa ra những chỉ thị cuối cùng: — Ưu tiên: tìm ra gã mặc pyjama là ai. Chúng ta phải bắt hắn nói, hiểu hắn làm gì ở đó. Vậy, Pascal… cậu gọi đến các bệnh viện tâm thần và các đồn cảnh sát địa phương, chúng ta đang tìm một kẻ trốn trại… Cậu cũng điều tra quá khứ của Terney. Tôi muốn biết hắn là ai, hắn đã làm việc với ai, hắn có kẻ thù không. Có thể hắn biết gã điên này, là người nhà của hắn. Một người em họ, một đứa cháu, một đứa trẻ mà hắn đã theo dõi khi còn nhỏ vì một lý do X nào đó… Cậu, Sharko, cậu sẽ lo về môi trường nghề nghiệp và tình cảm của hắn. Cậu sẽ thẩm vấn các đồng nghiệp của hắn ở phòng khám Neuilly và bạn bè của hắn. Xem các tin nhắn trên máy trả lời của hắn, hắn là một người đào hoa. Đào sâu vào đó nữa. Vụ án đang ngày càng lớn, chúng ta không thể tự mình làm được. Vậy nên, ngay từ ngày mai, phần lớn người của đội Manien sẽ đến làm việc toàn thời gian với chúng ta, để giúp đỡ. Chúng ta cần người và những bộ óc suy nghĩ.

Sharko nghiến chặt hàm.

— Họ không đang làm vụ Hurault à?

— Vụ Hurault? Họ hoàn toàn bế tắc. Không có một chút manh mối nào. Do đó, sếp đã đặt hồ sơ của chúng ta lên ưu tiên cao và tăng cường thêm nhân lực cho chúng ta.

— Manien sẽ tức điên lên.

— Tôi không quan tâm.

Bellanger hướng về Levallois.

— Cậu, Jacques, cậu lo vụ khám nghiệm tử thi, nó bắt đầu trong một giờ nữa. Cậu sẵn sàng cho một đêm trắng chưa?

Viên trung úy trẻ gật đầu.

— Phải có người làm thôi.

— Rất tốt. Tôi cũng đã đưa số điện thoại di động của cậu cho người phụ trách phòng thí nghiệm sinh học, về cuốn sách ADN, Chìa khóa và Ổ khóa. Hy vọng anh ta sẽ gọi cho cậu giữa đêm để báo một tin tốt.

— Chúng ta đang ở giữa đêm.

Bellanger cố gắng mỉm cười ngắn gọn, xem xét đội của mình rồi dùng bàn chải lau mạnh tấm bảng trắng sau lưng.

— Thôi nào… Tôi còn ba tấn giấy tờ phải xử lý trước khi trời sáng. Hẹn gặp lại sau.

Sharko tức giận và lo lắng. Ngồi sau tay lái, anh cố gắng liên lạc với Lucie, nhưng không thành công. Đúng là đã muộn, nhưng tại sao cô lại không trả lời? Có chuyện gì xảy ra với cô ở Montmartre hay trong lúc cô chạy trốn không? Cô có bị tai nạn không? Anh phanh gấp trước một đèn đỏ mà anh đã không chú ý. Cô gái phương Bắc nhỏ bé lại chiếm hết suy nghĩ của anh, đến mức làm anh phát điên. Những van nước bên trong mà anh đã cố gắng khóa chặt hai lần lại mở toang, phá vỡ mọi rào cản.

Khi anh trở về đến cửa căn hộ của mình, người đau nhức, kiệt sức, bị đè bẹp bởi những ý nghĩ đen tối, một bóng người, đang ngồi trước cửa, đứng dậy.

Lucie Henebelle, điện thoại di động trong một tay, cuốn sách của Terney trong tay kia, đang đợi anh với một sự thiếu kiên nhẫn không che giấu. Cô đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt anh:

— Nói cho tôi biết là họ không tìm thấy gì về tôi.