Chương 28

Lucie lơ lửng sát mặt đất. Cô tiến tới mà chân không chạm đất, như thể một luồng gió thần thánh, lạnh lẽo và tĩnh lặng, đang đẩy cô đi. Cô cố quay đầu, nhưng một thứ giống như nẹp cổ, được trang bị những tấm che mắt lớn, đã ngăn cô lại. Ánh mắt lo lắng của cô cuối cùng đông cứng lại, hướng về phía ô sáng nhỏ xuyên thủng một màn đêm đồng nhất. Tiếng sấm rền vang, mặt đất rung chuyển và ngay giây sau, một cơn mưa những vật nặng bắt đầu đổ xuống từ trên trời. Những chiếc bình gốm… Hàng ngàn chiếc bình giống hệt nhau vỡ tan xung quanh cô trong một tiếng động chói tai như ngày tận thế. Kỳ lạ thay, không một vật nào va vào cô, như thể có một tấm khiên vô hình đang bảo vệ cô. Luồng gió vô hình trở nên dữ dội hơn, bóng dáng Lucie rẽ cơn mưa xối xả để bay lên cao hơn nữa, tiến vào luồng ánh sáng chói lòa. Cô đau đớn nhắm mắt lại, rồi ánh sáng dịu đi, thị lực của cô dần trở lại. Giờ đây, cô đang bay trên hàng trăm chiếc bàn khám nghiệm tử thi, xếp thẳng hàng ngang và dọc. Những xác chết nằm trên đó cũng giống hệt nhau. Nhỏ bé, trần truồng, không thể nhận dạng. Và bị thiêu cháy… Gương mặt chúng trông như hiện thân vật chất của sự đau khổ. Còn cơ thể chúng… Một vùng đất khô cằn…

Ngay chính giữa tất cả những người đã chết, Lucie nhận thấy một trong những đứa trẻ dường như có tư thế khác: thay vì xuôi theo cơ thể, hai tay nó chắp lại trên lồng ngực như núi lửa, và đang cầm một thứ gì đó. Ngay lập tức, Lucie hướng cơ thể không trọng lượng của mình về phía đó, tạo một lực đẩy nhẹ nhàng cho phép chuyển động uyển chuyển, đều đặn trong không trung. Cô đến gần hơn, trong khi mùi khét lẹt trào ra như một tai lửa mặt trời. Đột ngột, mí mắt của đứa trẻ mở ra, để lộ hai hố đen kinh hoàng. Lucie hét lên mà không một âm thanh nào phát ra từ miệng. Cô muốn quay lại, nhưng cơ thể cô trượt đi trong không trung và không thể cưỡng lại được, ngày càng gần hơn với vực thẳm của đôi mắt. Cuối cùng cô cũng thấy đứa trẻ đang cầm gì: một chiếc bình gốm, giống hệt những chiếc đang rơi xuống bên ngoài. Con mắt đen, bên trái, giờ đây to như một cơn lốc xoáy. Lucie cảm thấy không thể chống cự và để mình bị hút vào. Đứa trẻ đưa cho cô chiếc bình, cô nắm lấy nó ngay khi con mắt nuốt chửng cô… Và cô rơi xuống, la hét…

Lucie tỉnh dậy trong mồ hôi, một tiếng hét chực trào trên môi. Ở ranh giới của sự tỉnh thức, cô mở mắt. Những bức tường, trần nhà, đồ đạc trang trí tối giản… Trong vài giây, cô tự hỏi mình đang ở đâu, rồi những suy nghĩ của cô dần sắp xếp lại. L’Haÿ-les-Roses, Sharko, cuộc trò chuyện của họ trong đêm… Tiếp theo là một khoảng trống đen kịt.

Quần áo nhàu nát… Tóc tai bù xù… Đôi tất bị vứt bỏ… Lucie ngồi thẳng dậy, vẫn còn run rẩy. Không tuần nào mà tất cả những đứa trẻ đã chết này không đến ám ảnh cô. Luôn luôn, luôn luôn cùng một kịch bản, dẫn cô đến một cú rơi không hồi kết vào trong con mắt. Cô biết giấc mơ này đang nói với cô điều gì đó. Những chiếc bình gốm có lẽ liên quan đến khuyết tật trong mống mắt của Clara, cơn mưa khó tin này đang báo cho cô biết rằng cô phải mở mắt ra, phải chú ý đến những chiếc bình đó. Nhưng tại sao?

— Franck? Anh có đó không?

Không có câu trả lời. Cô liếc nhìn đồng hồ. Gần 9 giờ sáng, lạy Chúa. Vội vàng, cô chộp lấy điện thoại di động. Có tin nhắn. Mẹ cô lo lắng vì không có tin tức. Ngay lập tức, cô gọi lại để trấn an bà, nói rằng mọi chuyện đều ổn.

Qua điện thoại, cô khó tìm được từ ngữ thích hợp, để giải thích rằng cô sẽ không về ngay, mà không gây ra sự khó hiểu, sự tức giận của người đối thoại. Đối mặt với những lời giải thích nửa vời đó, những câu nói gay gắt phát ra từ điện thoại: làm sao Lucie lại có thể chìm đắm một lần nữa vào cơn ác mộng đã hủy hoại cuộc đời nó? Carnot đã chết, chết và được chôn rồi, tại sao nó không thể thừa nhận điều đó, không thể quên đi cái thằng khốn nạn ấy? Tại sao cứ phải tiếp tục đuổi theo những bóng ma? Nó đã ngủ ở nhà ai? Và vân vân, và vân vân. Năm phút để những lời trách móc tuôn ra.

Không hề tức giận, Lucie hỏi Juliette thế nào. Mẹ cô có đưa con bé đến trường sáng nay không? Con bé có hòa đồng với các bạn mới không?

Marie chỉ trả lời bằng những tiếng “có” cộc lốc, rồi cúp máy.

Lucie tự nhủ rằng mẹ cô nói rất đúng. Cô luôn không thể phát triển một mối quan hệ ổn định và trọn vẹn với các con gái của mình. Không thể mang lại cho chúng tình yêu của một người mẹ thực sự. Nghề cảnh sát của cô vừa là nguyên nhân vừa là cái cớ, cô cần phải nhớ các con để yêu chúng, cô muốn nhìn thấy những điều tồi tệ nhất xung quanh mình, truy lùng những kẻ khốn nạn nhất, để trở về nhà sau giờ làm việc trong tình trạng kiệt sức và nhận ra rằng mình thật may mắn khi có một gia đình để yêu thương.

Nhưng kể từ thảm kịch, Lucie đã phải đối mặt với một sự thật khác, khó chấp nhận hơn nhiều: cô chưa bao giờ yêu Clara nhiều đến thế. Và khi, trong mắt cô, Juliette trở thành Clara, cô dành cho con bé tất cả tình thương của mình. Nhưng khi Juliette vẫn là Juliette… Đôi khi Lucie yêu con bé, và đôi khi…

Cô không muốn nghĩ thêm nữa. Với một tiếng thở dài, cô đi về phía nhà bếp. Một mẩu giấy đang chờ cô trên bàn: “Pha cà phê đi. Đồ của em vẫn còn trong tủ quần áo phòng anh. Và làm ơn đi trước tối nay.” Nghiến chặt răng, cô vò mẩu giấy thành một cục, ném vào thùng rác và đi vào phòng ngủ. Bộ mô hình xe lửa tuyệt đẹp đã bị tháo dỡ hoàn toàn, những thanh ray được cất lộn xộn trong các túi nhựa, sẵn sàng để vứt đi. Không còn đồ trang trí hay màu sắc nào, giường được dọn vuông vức, ga trải giường không nhăn, trông như phòng của một người sắp chết. Ngay cả chiếc đầu máy xe lửa nhỏ Ova Hornby tỷ lệ 0, với toa xe màu đen chở gỗ và than, chiếc mà Sharko không bao giờ rời xa, cũng không còn là một phần của khung cảnh.

Lucie tìm thấy quần áo mùa hè năm ngoái của mình ở cuối tủ. Chúng được đóng gói cẩn thận trong màng bọc nhựa, với hai viên long não nhỏ. Sharko vứt đi những chiếc xe lửa quý giá của mình, nhưng không vứt quần áo của một người phụ nữ mà anh lẽ ra không bao giờ nên gặp lại…

Cô cầm gói quần áo và ngạc nhiên khi thấy, đằng sau một chồng áo len của Sharko, một hộp đạn và một khẩu súng lục ổ quay. Đó là một khẩu Smith & Wesson, cỡ nòng 357 Magnum. Lucie cầm lấy nó. Hầu hết cảnh sát đều có một khẩu súng thứ hai ở nhà, thường là để tập bắn ở trường bắn hoặc vì họ là nhà sưu tập. Tò mò, cô mở ổ đạn. Cô rùng mình khi phát hiện có một viên đạn bên trong. Một viên đạn được đặt đúng chỗ, sẽ bay ra khỏi nòng nếu bóp cò. Liệu đây có phải là một sự đãng trí? Sharko, với tình trạng của anh, có khả năng phạm một sai lầm như vậy không? Cô không muốn tự hỏi về mục đích mà anh có thể – hoặc dự định – sử dụng khẩu súng này và đặt nó lại chỗ cũ.

Trong gói đồ, cô lấy ra một chiếc quần jean đen, đồ lót sạch, một chiếc áo nỉ màu be tay ngắn. Hướng đến phòng tắm. Một tờ giấy dán trên tường minh họa sự sụt cân của viên cảnh sát. Anh sắp chạm mốc bảy mươi kg. Lucie cảm thấy đau lòng. Cô tắm rửa và mặc quần áo nhanh nhất có thể, trong sự im lặng chết chóc này, đối mặt với chiếc gương quá lớn, trong đó cô không thể không nhìn thấy Sharko đang gặm nhấm nỗi cô đơn của mình, mỗi sáng, mỗi tối, mỗi đêm. Sự thống khổ của một người say mê cuộc sống, người muốn chuộc tội cho đến cùng. Và nếu một ngày nào đó anh gục ngã, khẩu súng sẽ ở đó, ngay cuối giường, để giúp…

Sau khi uống một tách cà phê, rửa bát đĩa, cô nhận thấy một chiếc phong bì, gần bộ xử lý trung tâm của máy tính. Cô không nhớ đã thấy chiếc phong bì này ngày hôm qua. Sharko đã mang nó đến trong đêm? Hay anh đã cố tình để nó ở đó, để cô liếc qua?

Lucie mở nó ra. Bên trong là những bức ảnh hiện trường vụ án Terney: ảnh chụp thư viện, bảo tàng với những hóa thạch, ba bức tranh kỳ lạ cạnh nhau – Lucie nhăn mặt trước bức nhau thai và xác ướp người Cro-Magnon – và tất nhiên là cả xác chết, được chụp từ mọi góc độ. Cô nhăn mũi. Người đàn ông lớn tuổi đã bị tra tấn đến tận cùng da thịt. Đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào hư không, như thể đang tìm kiếm câu trả lời cuối cùng cho câu hỏi mà tất cả các nạn nhân phải tự hỏi trước khi chết: tại sao?

Sau khi bật máy tính, cô mở một trình duyệt Internet và nhập danh tính “Stéphane Terney” vào công cụ tìm kiếm. Trang web tải đầy các câu trả lời, trong đó, ở vị trí đầu tiên, là một trang Wikipedia dành cho nhà nghiên cứu. Lucie nhấp vào, và ngạc nhiên trước độ dài và sự dày đặc của bài viết. Một bài báo thực sự. Cô tự nhủ rằng Internet thật tuyệt vời.

Cô bắt đầu đọc.

Stéphane Terney sinh ngày 8 tháng 3 năm 1945 tại Bordeaux. Bức ảnh, trong khung, cho thấy ông ở độ tuổi năm mươi. Bộ vest sẫm màu, nét mặt nghiêm nghị, đôi môi thẳng và mỏng, không một chút nụ cười.

Thời trẻ, Terney trước hết là một vận động viên, giống như cha ông, người từng là nhà vô địch Pháp ở cự ly bốn trăm mét. Với sáu giờ điền kinh mỗi tuần, Stéphane Terney tham gia, ở tuổi mười bốn, vào các giải vô địch khu vực Aquitaine ở cự ly mười km, liên tiếp tham gia các cuộc thi, nhưng không bao giờ lọt vào top ba. Rất nhanh chóng, ông quay lưng lại với việc học và ở tuổi mười sáu, ông nhập ngũ vào trung đoàn bộ binh số 57, nơi có một đội vận động viên chạy đường dài xuất sắc. Terney dốc hết sức mình vào cuộc đua, đạt được kết quả, làm hài lòng cấp trên, nhưng song song đó, ông bị buộc phải tham gia một khóa đào tạo y tá quân đội. Ở bên kia Địa Trung Hải, cuộc chiến Algeria đang diễn ra ác liệt và, vì cảm thấy mình không thể thiếu cho đội thể thao, Terney đã không lường trước được: ông bị điều đi mà không báo trước, giống như hàng ngàn người khác, đến thành phố lớn Oran, ở phía tây bắc của đất nước. Ở đó, sự xâm nhập của FLN và OAS vào dân chúng gây ra những đợt bùng phát bạo lực. Bắt cóc, tấn công, nỗi kinh hoàng ngự trị trong các khu phố của người Hồi giáo và người châu Âu. Tại chỗ, Terney chăm sóc những người bị thương, chữa trị cho họ hết mức có thể. Số người bị mất tay do các vụ nổ không thể đếm xuể, sự khủng bố hiện diện khắp nơi và người y tá trẻ, hoàn toàn không quen với việc tiếp xúc với bạo lực, khó lòng thích nghi. Mọi người rên rỉ và khóc trong vòng tay anh.

Bước ngoặt xảy ra vào ngày 5 tháng 7 năm 1962. Dân thường được trang bị súng ngắn và dao xông vào các tòa nhà của người châu Âu, phá cửa các căn hộ, nổ súng trong các nhà hàng, bắt giữ, bắt cóc, cắt cổ, một cách ngẫu nhiên. Treo cổ trên móc thịt, cắt xẻo, móc mắt, sự kinh hoàng không còn giới hạn. Do các hiệp định hòa bình, binh lính Pháp chậm trễ trong việc can thiệp. Khi Terney đổ bộ vào các đường phố, anh có cảm giác như đang chìm vào một thế giới khác. Hai hình ảnh đã khắc sâu vào da thịt anh. Hình ảnh đầu tiên là một người đàn ông ngồi dựa vào tường, vẫn còn sống, đang cầm ruột của mình trong tay với một nụ cười. Sự điên loạn và cái chết đang rình rập anh ta. Và hình ảnh thứ hai…

Lucie cựa quậy trên ghế, không thoải mái. Quá nhiều chi tiết ghê rợn… Rõ ràng là tác giả của trang Wikipedia đã gặp và phỏng vấn Terney để xây dựng bài viết của mình. Nhà khoa học sau đó đã kể lại những ký ức sâu kín nhất, những nỗi đau địa ngục của mình, phơi bày chúng trước mắt mọi người. Đây có phải là một cách để thanh tẩy? Một nhu cầu được công nhận?

Lạnh người, cô quay lại đọc tiếp.

Hình ảnh thứ hai… Terney, với túi cứu thương trong tay, tiến lên cùng đội quân. Tiếng giày Rangers lách cách giữa những con phố chết chóc. Đột nhiên, những tiếng la hét chói tai, gần như không thể nghe thấy, phát ra từ bên trong một ngôi nhà. Người y tá ban đầu nghĩ đó là một con mèo, rồi nhận ra đó phải là một đứa trẻ sơ sinh. Anh đẩy cửa. Giày của anh ngập trong một vũng máu đen và đặc. Đối diện anh, trên sàn nhà, anh phát hiện một người phụ nữ dân thường đã chết, hoàn toàn trần truồng và bị cắt xẻo. Một đứa bé đang la hét giữa hai chân cô, trên sàn gạch, trong một vũng nước trắng đục. Đứa trẻ vẫn còn được nối với mẹ bằng dây rốn. Với một tiếng hét, Terney lao tới và cắt đứt sợi dây sự sống này bằng một chiếc kéo. Đứa bé nhớp nháp và đầy máu đột ngột im bặt và chết trong vòng một phút. Những người lính tìm thấy Terney đứng bất động trong một góc, ôm chặt đứa trẻ đã chết.

Một tuần sau, anh ở Pháp, được giải ngũ. Lý do? Tâm lý quá mong manh.

Ở tuổi mười chín, Terney không còn nhìn thế giới như trước nữa: anh đột nhiên nhận thức một cách sâu sắc giá trị của cuộc sống con người và cảm thấy một mong muốn không thể cưỡng lại được là thực hiện “một điều gì đó quan trọng cho đồng bào của mình”. Sau đó, anh sẽ đi học và trở thành bác sĩ. Liệu điều đó có ẩn sâu trong con người anh? Cuối cùng, đó có phải là một thiên chức thực sự? Dù sao đi nữa, Terney đã học rất xuất sắc ở Paris và chuyên về phụ khoa sản khoa. Anh muốn theo dõi các thai kỳ và đỡ đẻ cho các em bé.

Từ đó, cơ chế sáng tạo, trải dài từ thụ tinh đến sinh nở, cũng như tất cả các quá trình được cơ thể mẹ thiết lập, đã mê hoặc ông. Làm thế nào một sự kết hợp hóa học như vậy, một sự phức tạp như vậy có thể tồn tại? Làm thế nào thiên nhiên có thể huy động nhiều trí tuệ đến thế? Rất nhanh chóng, ngoài các hoạt động của mình, ông trở thành một chuyên gia về hệ miễn dịch, đặc biệt là về hành vi của các cơ chế phòng vệ đảm bảo sự sống còn của phôi, sau đó là thai nhi. Tại sao hệ miễn dịch, vốn tấn công tất cả các vật thể lạ và thậm chí từ chối các ca cấy ghép, lại để một sinh vật, trong đó một nửa di sản di truyền là ngoại lai (vì của cha), phát triển trong bụng mẹ? Những bí mật nào của quá trình tiến hóa cho phép sự sinh sản in vivo, ngay bên trong cơ thể con người?

Terney sau đó đam mê những câu hỏi lớn về sự sống và do đó tiến lên với hai vai trò: một bên là bác sĩ phụ khoa sản khoa, một bên là nhà nghiên cứu. Ở tuổi chưa đầy ba mươi, ông xuất bản rất nhiều trên các tạp chí chuyên ngành. Từ năm 1982 – Terney ba mươi bảy tuổi – ông trở thành một trong những chuyên gia hàng đầu thế giới về tiền sản giật, một chứng tăng huyết áp thai kỳ ảnh hưởng đến các bà mẹ trong thời gian mang thai. Một hiện tượng không giải thích được, bí ẩn, ảnh hưởng đến 5% phụ nữ và chủ yếu sinh ra những em bé yếu ớt và gầy gò, trong đó rất ít sống sót.

Lucie ngáp và vươn vai. Nhiều liên kết cho phép điều hướng đến các bài viết Wikipedia liên quan. Miễn dịch học, tiền sản giật, sản khoa… Tốt hơn gấp mười lần một báo cáo của cảnh sát. Cô đứng dậy và đi lấy một tách cà phê thứ hai. Một cái liếc mắt qua cửa sổ nhà bếp. Cô có thể nhìn thấy những cây tần bì của công viên Roseraie, nơi Sharko thích đi dạo. Anh có còn dành một hoặc hai giờ mỗi tuần ở đó, ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ của mình không? Anh có còn đến thăm mộ gia đình mình vào mỗi thứ Tư không? Xa xa, trong một làn sương mù xám, cô phân biệt được tháp Eiffel, nhỏ bé, và biển nhà vô tận.

Lucie chậm rãi quay lại phòng khách. Terney hiện ra trước mắt cô như một nhân vật xuất sắc, có trí thông minh tuyệt vời, người đã tìm thấy ý nghĩa cuộc sống của mình trong sự hỗn loạn của Algeria. Nhưng bạo lực trên mảnh đất lửa này đã để lại những vết sẹo sâu nào trong ông? Ông cảm thấy thế nào mỗi khi đưa một đứa trẻ ra ánh sáng? Cảm giác chữa lành một vết thương bên trong? Hay tái cân bằng sự bất công của thế giới?

Cô lại ngồi xuống và, với tách cà phê trên môi, tiếp tục đọc.

Trong khi chuyên sâu về ADN, tìm hiểu về tiền sản giật và viết các bài báo về chủ đề này, Terney bắt đầu phát triển những quan điểm ưu sinh đầu tiên của mình. Vào thời điểm đó, ông đi rất nhiều, gặp gỡ nhiều nhà nghiên cứu hệ miễn dịch và tuyên truyền lý tưởng của mình một cách tinh vi, bằng những ví dụ đã được trau chuốt: các tệ nạn xã hội và y tế – bệnh lao, giang mai, nghiện rượu –, các khuyết tật bẩm sinh do sinh sản ngày càng muộn, làm suy yếu “vốn gen” của nhân loại. Các cơ chế xã hội bảo vệ người nghèo nhất, người bệnh và người yếu nhất là mục tiêu đầu tiên của ông. Ông rõ ràng chống lại lòng từ thiện của Kitô giáo. Trong hoạt động bác sĩ phụ khoa sản khoa, nơi sự xuất sắc của ông bù đắp cho sự kiêu ngạo, ông tận dụng luật Veil và không ngần ngại khuyên bệnh nhân phá thai, trong trường hợp mang thai có nguy cơ, dù nguy cơ đó nhỏ đến đâu. Vì lợi ích của tất cả mọi người.

Terney tiếp tục các chuyến đi của mình đến các nhà nghiên cứu, chuyên gia, sinh viên, liên tục đưa ra những ví dụ nổi bật. Trong các hội nghị trước hàng trăm người, ông hỏi khán giả: ông yêu cầu khán giả giơ tay nếu bạn bè hoặc thành viên gia đình của họ đã bị ảnh hưởng bởi bệnh ung thư. Ông lặp lại thí nghiệm với các trường hợp tiểu đường và, cuối cùng, với vô sinh. Lại có những bàn tay giơ lên. Terney cuối cùng yêu cầu tất cả những người đã giơ tay ít nhất một lần, hãy giơ tay lại. Hầu hết các ngón tay đều giơ lên. Trước sự kinh ngạc của khách mời, nhà nghiên cứu đưa ra những câu nói gây sốc: “Dân số của chúng ta quá già và sự phong phú di truyền của nó đang cạn kiệt. Thế hệ trẻ em của chúng ta là thế hệ đầu tiên có sức khỏe kém hơn thế hệ cha mẹ của chúng.” Lucie ngừng đọc, đoạn văn làm cô kinh ngạc. Cô cũng sẽ giơ tay: một trong những đồng nghiệp cũ của cô bị tiểu đường, chú của cô đã chết vì ung thư vòm họng ở tuổi năm mươi hai. Cô cũng nghĩ đến bệnh Alzheimer, các loại dị ứng. Những căn bệnh ngày càng nhiều, không tồn tại cách đây một trăm năm. Terney nói đúng đến kinh ngạc. Thời gian trôi qua, chúng ta sinh sản càng muộn, và trẻ em sinh ra càng có nhiều vấn đề hơn cha mẹ chúng.

Bị xáo trộn bởi thực tế phũ phàng này, cô quay lại văn bản.

Đời tư của Terney: năm 1980, ở tuổi ba mươi ba, ông yêu và kết hôn. Sáu năm sau, ông ly hôn. Vợ ông, Gaëlle Lecoupet, một luật sư tại đoàn luật sư Paris, không theo ông về tỉnh khi ông, cùng năm đó, đảm nhận vị trí trưởng khoa phụ sản của bệnh viện La Colombe, một bệnh viện phụ sản lớn, cách thủ đô một trăm năm mươi km.

Đột nhiên, cổ họng Lucie nghẹn lại.

Tên thành phố nơi Terney đã làm việc, từ năm 1986 đến 1990, đập vào mặt cô.

Reims.

Nơi Grégory Carnot được sinh ra, vào tháng 1 năm 1987.

Kinh ngạc, Lucie đưa tay lên mặt. Sự trùng hợp quá, quá lớn. Reims… Có thể nào Terney đã làm việc trong bệnh viện nơi Carnot được sinh ra không? Cô vội vã chộp lấy điện thoại di động, gọi cho phòng hộ tịch của Reims. Sau vài vòng thủ tục hành chính, người ta thông báo cho cô tên của bệnh viện phụ sản nơi Grégory Carnot được sinh ra, dưới dạng X.

Bệnh viện La Colombe.

Lucie cúp máy.

Cô nhận ra mình đang đứng trong một góc phòng, trán tựa vào tường như một đứa trẻ bị phạt.

Một sự chắc chắn giờ đây đang gõ nhịp trong đầu cô: dù có khó tin đến đâu, Stéphane Terney chắc chắn đã đỡ đẻ cho Grégory Carnot vào năm 1987. Và hai mươi ba năm sau, một cuộc điều tra hình sự lại đưa hai người đàn ông này đến gần nhau. Không thể nào là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Không thể.

Tuy nhiên, Lucie dù có tìm kiếm, vắt óc suy nghĩ, cô vẫn không hiểu. Terney có theo dõi Carnot trong suốt những năm qua không? Ông ta có giám sát anh ta không? Thậm chí ông ta có cố tình đỡ đẻ cho anh ta không? Nhưng vì lý do quái quỷ gì?

Lucie đọc nhanh phần còn lại của bài viết.

Sau Reims, Terney không còn được nhắc đến nhiều nữa. Ông trở lại Paris vào năm 1990, kết hôn và ly hôn nhiều lần, đốt cháy các mối quan hệ của mình như những điếu thuốc, mà không bao giờ có con. Ông làm việc tại một phòng khám ở Neuilly, tiếp tục nghiên cứu về tiền sản giật, chuyên sâu hơn về miễn dịch học, để lại lĩnh vực sản khoa ở phía sau. Năm 2006, ông viết cuốn sách nổi tiếng La Clé et le Cadenas, mà ông đã gửi hàng ngàn bản đến các trường học, đến các cá nhân được nhắm mục tiêu, qua đó làm sống lại, trong một thời gian, danh tiếng và những quan điểm ưu sinh của mình. Trước khi mọi thứ lại tắt ngấm và ông có một sự nghiệp hết sức bình thường.

Lucie tắt máy tính và nhìn vào chìa khóa xe của mình, đang đặt trên bàn phòng khách. Cô có tên một bệnh viện phụ sản, một ngày sinh. Mặc dù mẹ của Grégory Carnot đã sinh con dưới dạng X, nhưng chắc chắn phải có hồ sơ, những người mà Stéphane Terney đã làm việc cùng vào thời điểm đó, những người có thể, có lẽ, nói về vị bác sĩ sản khoa, về mối quan hệ của ông với người mẹ, đứa trẻ sơ sinh, hoặc thậm chí về ca sinh. Có lẽ đứa trẻ bị nguyền rủa này, mẹ nó, cha nó, đã để lại một dấu vết trong ký ức? Có lẽ người mẹ ruột đã để lại danh tính của mình trong hồ sơ?

Phải thử một phen, cố gắng mở ra những hướng điều tra để hiểu điều gì có thể liên kết Terney với kẻ đã giết con gái mình. Cô sẽ chỉ mất hai giờ để đến Reims.

Trước khi đi, Lucie suy nghĩ. Cô biết mình có nguy cơ vấp phải những bức tường, trong một môi trường hành chính như bệnh viện. Tự xưng là cảnh sát sẽ không còn đủ. Cô cần một thẻ cảnh sát giả. Không phải là một bản sao hoàn hảo, mà là một tờ giấy mà cô sẽ cho xem nhanh. Rốt cuộc, không ai biết nó thực sự trông như thế nào.

Cô có một tấm ảnh thẻ trong ví, và Sharko, một chiếc máy in màu tuyệt vời.

Lucie kết nối Internet. Các trang web để làm giấy tờ giả, “dành cho mục đích giải trí”, không thiếu. Bằng lái xe, bằng cấp, giấy tờ hộ tịch… Mười lăm phút sau, máy in nhả ra tấm thẻ cảnh sát giả trên một tờ giấy bìa trắng. Cô đã quyết định lại lấy tên Amélie Courtois. Tốt hơn là nên tiếp tục ẩn danh. Lucie cắt tờ giấy một cách tỉ mỉ, vò nhẹ để làm nó cũ đi một chút, dán tấm ảnh thẻ đã bóc ra từ thẻ thư viện của mình vào và nhét tất cả vào sau ô nhựa nhỏ, hơi mờ, trong một trong những ngăn bên trong ví của cô.

Không ai hay biết. Kinh nghiệm và sự tự tin của cô sẽ làm 90% công việc.

Lần này, cô đã trở lại làm cảnh sát, điều tra trong một không gian song song mà không ai có phản xạ đào sâu, ngay cả Sharko. Bởi vì không ai biết Grégory Carnot rõ như cô: sự liên kết giữa kẻ giết người sinh ra ở Reims này và phòng khám nơi Stéphane Terney đã làm việc hơn hai mươi năm trước là không thể phát hiện được.

Cô mang theo những bức ảnh hiện trường vụ án Terney, áo khoác của mình, và ra ngoài, đóng sầm cửa lại sau lưng.

Cô không nhận ra người đàn ông đang ngồi sau tay lái chiếc xe của mình, trước khu nhà. Sau khi cô biến mất, Bertrand Manien châm một điếu thuốc và mỉm cười lái xe về hướng 36, quai des Orfèvres.