Chương 31

Đã hơn 1 giờ chiều khi Lucie gõ cửa căn nhà nhỏ của Pierrette Solène. Ngoài tách cà phê uống ở bệnh viện phụ sản với Blotowski, người đã bắt đầu tán tỉnh cô một cách công khai, cô không có gì trong bụng kể từ khi rời Paris. Sau chuyến thăm này, cô nhất định phải ăn trưa ở đâu đó. Cô cần phải nạp lại năng lượng, để không kết thúc trong một con mương, ngất xỉu sau tay lái. Trong hai ngày, cô đã đi nhiều km hơn cả một năm.

Nữ y tá sống trong một trong những ngôi nhà nhỏ không đắt tiền, bằng gạch block, với mặt tiền màu trắng và trát vữa, ở trung tâm của một khu dân cư yên tĩnh ở ngoại ô thành phố. Theo hồ sơ hộ tịch do Michel Blotowski cung cấp, người phụ nữ này hiện đã sáu mươi tám tuổi và đã rời bệnh viện La Colombe tám năm trước để nghỉ hưu, một sự nghỉ hưu chắc chắn là xứng đáng.

Pierrette Solène mở hé cửa, giữ người trong khung cửa. Bà mặc một chiếc váy hoa dài đơn giản và đôi giày cao gót màu đen lỗi thời. Những nếp nhăn chằng chịt trên trán và má bà, vẽ nên những hình dạng hình học phức tạp. Bà đeo một cặp kính lớn gọng nâu, với tròng kính hơi phóng đại và gọng được nối bằng một sợi dây.

— Xin lỗi, dù cô có bán gì đi nữa, tôi cũng không quan tâm.

— Tôi không bán gì cả. Tôi là cảnh sát.

Lucie cho xem thẻ của mình lâu hơn, lần này. Pierrette Solène, cảnh giác, quan sát nó với sự chú ý tối đa, mắt hơi nheo lại. Lucie cố gắng trấn an bà hết mức có thể:

— Đừng lo lắng, không có gì nghiêm trọng cả. Cuộc điều tra của tôi đã dẫn tôi đến bệnh viện La Colombe. Theo hồ sơ nhân sự, bà đã làm việc ở đó hơn ba mươi năm. Tôi đang cố gắng quay ngược thời gian, và tôi chỉ đến đây để hỏi bà vài câu về một giai đoạn cụ thể.

Pierrette Solène liếc nhìn về phía vỉa hè và chiếc 206 của Lucie, đang đỗ bên lề đường.

— Đồng nghiệp của cô đâu? Cảnh sát luôn đi theo cặp, trong các bộ phim truyền hình. Tại sao cô lại một mình?

Lucie nở một nụ cười nhỏ lịch sự.

— Đồng nghiệp của tôi đang thẩm vấn những người khác ở bệnh viện. Còn về các bộ phim… Bà không nên tin tất cả những gì chúng kể, thực tế của nghề cảnh sát rất khác.

Sau một chút do dự, người phụ nữ sáu mươi tuổi mời người đối thoại vào nhà. Năm phút sau, Lucie đang ngồi trên một chiếc ghế sofa được phủ một tấm chăn len dày, một tách cà phê đen và ngọt trong tay. Một con mèo châu Âu đang trìu mến luồn lách giữa hai chân cô. TV đang chiếu một bộ phim truyền hình Mỹ, đúng vậy, một cái gì đó nói về lửa và tình yêu. Gương mặt của Pierrette nhanh chóng trở nên hoạt bát khi Lucie yêu cầu bà cung cấp thông tin về Stéphane Terney.

— Tôi đã làm việc dưới quyền ông ấy trong bốn năm ông ấy làm việc tại La Colombe. Ông ấy là một bác sĩ giỏi, một người đam mê luôn muốn làm quá nhiều.

— Nghĩa là sao?

— Ông ấy can thiệp vào mọi nơi: sản khoa, phụ khoa, miễn dịch học. Mọi thứ liên quan đến sinh sản đều mê hoặc ông ấy. Ông ấy không bao giờ tính giờ, dành toàn bộ thời gian của mình ở La Colombe. Trong công việc, ông ấy điều hành các đội của mình bằng một bàn tay sắt. Ông ấy không thích chúng tôi nghỉ phép. Công việc, luôn luôn là công việc.

— Ông ấy có thường xuyên đỡ đẻ không?

— Vâng. Mặc dù vẻ ngoài cứng rắn, ông ấy rất thích đỡ đẻ. Dù sao đi nữa, ông ấy đến các phòng sinh ít nhất một lần mỗi ngày, để cắt dây rốn và chào hỏi các bà mẹ mà ông ấy theo dõi trong khoa phụ khoa. Và điều đó, bất kể giờ giấc. Tôi chưa bao giờ thấy một trưởng khoa nào làm một việc như vậy. Ông ấy làm cho cuộc sống của chúng tôi khó khăn, nhưng nhìn chung, chúng tôi khá thích ông ấy.

Lucie nhớ lại bài viết trên Wikipedia. Terney, người lính-y tá, phát hiện ra đứa bé nằm trên sàn, được nối với mẹ bằng dây rốn. Algeria và những chấn thương của nó chưa bao giờ thực sự rời bỏ ông. Với tách cà phê trên môi, Pierrette đột nhiên nhìn Lucie một cách buồn bã, như thể bà chợt nhận ra lý do chuyến thăm của cô.

— Có chuyện gì xảy ra với bác sĩ Terney à?

Lucie báo cho bà tin khủng khiếp rồi để bà tự mình đối mặt với cú sốc. Đằng sau cặp kính dày, Pierrette, với đôi mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm xuống sàn. Ký ức về bệnh viện chắc hẳn đang ùa về, những ký ức tốt, những ký ức xấu, những ký ức giờ đây sẽ mang một giá trị hoàn toàn khác sau cái chết, và bà sẽ cất chúng vào một chiếc hộp quý giá. Lucie chớp lấy cơ hội: — Hãy kể cho tôi nghe về đêm ngày 4 tháng 1 năm 1987. Một đêm đông lạnh giá, khi bác sĩ Terney đỡ đẻ cho một cậu bé mà sau đó ông đặt tên là Grégory Carnot. Bà đã trực đêm đó, trong phòng số 3 của bệnh viện phụ sản. Người mẹ đã chết trên bàn sinh, do một cơn xuất huyết nghiêm trọng liên quan đến tiền sản giật. Bà có nhớ không?

Gương mặt của nữ y tá dường như bị kẹp trong một chiếc ê-tô băng giá. Môi trên của bà bắt đầu run rẩy, người phụ nữ lớn tuổi đưa tay lên miệng, kinh ngạc. Bà đặt tách cà phê xuống, nó kêu lách cách vào chiếc đĩa sứ. Lucie siết chặt hai nắm tay vào nhau: hai mươi năm sau, Pierrette Solène vẫn còn mang những vết sẹo của đêm đó. Trái với mọi dự đoán, nữ y tá già đứng dậy và chỉ nói: — Tất cả những chuyện đó đã quá, quá xa rồi. Tôi không còn nhớ nữa, xin lỗi.

Lucie cũng đứng dậy và đến gần bà vài cm.

— Bà không thể nào quên được. Bà sợ điều gì?

Pierrette do dự vài giây.

— Cô có thể đảm bảo rằng tôi sẽ không gặp rắc rối không?

— Tôi đảm bảo với bà.

Một sự im lặng. Nữ y tá đang suy nghĩ. Lucie tự nhủ rằng bà đang mang một bí mật nặng nề, một bí mật mà Terney có lẽ đã buộc bà phải giữ trong suốt những năm qua. Bây giờ ông ta đã chết, bà đã rời bệnh viện, những ổ khóa sẽ được mở ra.

Pierrette đứng dậy và tắt tivi. Một sự im lặng chết chóc bao trùm hai người phụ nữ. Lucie lại lên tiếng, cho rằng nữ y tá cần được hướng dẫn một chút:

— Trong thời gian bà ấy ở bệnh viện, bà đã ở bên cạnh người phụ nữ này, bà đã mang bữa ăn cho bà ấy, chăm sóc bà ấy trước khi sinh. Bà có biết bà ấy tên gì không? Điều này rất quan trọng cho cuộc điều tra của tôi.

— Dĩ nhiên là tôi biết. Bà ấy tên là Amanda Potier.

Lucie cảm thấy một sự nhẹ nhõm lớn lao khi cuối cùng có thể gắn một cái tên vào khuôn mặt trắng bệch đó, vào người phụ nữ đã chết khi sinh con, có lẽ trong những đau đớn khủng khiếp. Cô không yêu cầu giấy hay bút chì để ghi lại thông tin, cô không muốn làm người đối thoại của mình hoảng sợ và gây ra sự bế tắc. Mọi thứ phải được giữ ở mức độ không chính thức, dễ bay hơi. Nhưng Lucie ghi nhớ từng lời.

Nữ y tá tiếp tục:

— Cô ấy còn rất trẻ, hai mươi hoặc hai mươi mốt tuổi. Một phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen dài, đôi mắt rất sẫm.

— Tại sao cô ấy muốn sinh con dưới dạng X?

— Cô ấy không còn muốn đứa trẻ này nữa, và đã quá muộn để phá thai… Cô ấy đã bị bạn trai bỏ rơi một cách hèn nhát vài tuần trước đó. Ở tuổi của cô ấy, cô ấy cảm thấy không thể tự mình nuôi con.

Lucie siết chặt nắm tay. Một người mẹ tương lai, trẻ, bị bỏ rơi bởi người mình yêu, người có lẽ đã hứa hẹn mọi thứ và cô đã ngây thơ tin tưởng. Hoàn toàn giống với câu chuyện cá nhân của cô. Những vết sẹo trong quá khứ của cô đang nứt ra từng cái một, cuộc điều tra đáng nguyền rủa này đang chạm đến cả da thịt cô. Cô cố gắng xua đi những cảm xúc của mình, làm ngơ trước những nỗi đau của một người phụ nữ và một người mẹ. Phải giữ sự tập trung và mạnh mẽ.

— Hãy kể cho tôi những ký ức khi chúng hiện về, Lucie nói. Cứ từ từ.

Pierrette nhắm mắt một lúc lâu, rồi mở ra.

— Amanda Potier là một họa sĩ, cô ấy mới bắt đầu và gặp khó khăn trong việc sống bằng tranh của mình. Cô ấy sống trong một căn hộ nhỏ ở ngoại ô Reims, phía Neuvillette, cách đây vài km. Cô ấy và bác sĩ Terney đã quen nhau từ trước khi cô ấy nhập viện, ông ấy đã mua một vài tác phẩm của cô ấy trong một buổi triển lãm, để ủng hộ, khuyến khích cô ấy. Cô ấy dường như rất quý ông ấy. Ông ấy thậm chí còn đặt cô ấy vẽ tranh. Những bức vẽ liên quan đến ADN và sự sinh nở, mà ông ấy muốn để trang trí nhà mình. Cô ấy đã tâm sự với tôi rằng ông ấy thực sự có những sở thích kỳ lạ, nhưng ông ấy trả tiền rất hậu hĩnh.

Lucie lúc đó nhớ lại bức tranh mà cô đã thoáng thấy, treo trong thư viện của Terney và trên những bức ảnh hiện trường vụ án. Cái nhau thai ghê tởm và chữ ký, Amanda P., ở một góc. Cô có một ký ức mơ hồ về cái tên này và chữ cái đầu đó, thoáng thấy trên một trong những tấm ảnh.

— … Amanda kể rằng họ thỉnh thoảng đi ăn trưa cùng nhau, chủ yếu để nói chuyện về nghệ thuật. Rồi một ngày, cuộc trò chuyện của họ chuyển sang việc mang thai của cô ấy. Bác sĩ đã thuyết phục cô ấy bỏ bác sĩ phụ khoa cũ và chọn ông ấy. Sau đó, ông ấy đã chăm sóc cô ấy trong bốn tháng cuối của thai kỳ.

Lucie cố gắng suy nghĩ cùng lúc. Stéphane Terney đã hoàn toàn muốn tiếp cận Amanda, và đứa con tương lai của cô. Cô đẩy lý luận của mình đi xa hơn nữa: Terney có cố tình tiếp cận Amanda Potier không? Ông ta có theo dõi cô ấy, trong khi cô ấy coi ông ta là bạn mình không? Ông ta có mua tác phẩm của cô ấy chỉ để lấy lòng tin của cô ấy không? Lucie chuyển sang một câu hỏi nảy ra ngay trong đầu.

— Bà có biết tại sao bác sĩ lại đến Reims vào năm 1986 không? Tại sao lại là bệnh viện phụ sản này? Terney có một vị trí rất tốt ở Paris, ông ấy thực hiện nhiều nghiên cứu, đi lại rất nhiều. Vậy, tại sao lại tự nhốt mình ở tỉnh lẻ?

Pierrette nhún vai một cách rụt rè.

— Ông ấy chỉ đơn giản là tận dụng một cơ hội, tôi nghĩ vậy. Bác sĩ Grayet, người tiền nhiệm của ông ấy, còn ba năm nữa là nghỉ hưu. Ông ấy đã từ chức ngay khi bác sĩ Terney nộp đơn ứng cử.

Một cú sốc mạnh, trong lồng ngực Lucie.

— Từ chức, còn ba năm nữa là nghỉ hưu? Việc từ chức này có được lên kế hoạch không?

Nữ y tá lắc đầu, môi mím chặt.

— Grayet chưa bao giờ nói với chúng tôi về điều đó, và chúng tôi chưa bao giờ tin điều đó về ông ấy. Nhưng sự thật là vậy… Ông ấy muốn tận hưởng cuộc sống một chút, tôi nghĩ vậy. Ông ấy đã rời bệnh viện một cách lặng lẽ, không kèn không trống.

— Tên của vị bác sĩ đó là gì, chính xác? Tên của ông ấy?

— Robert. Robert Grayet. Nhưng cô không thể thẩm vấn ông ấy được. Ông ấy đã qua đời vì bệnh Alzheimer cách đây năm năm, tôi đã đến dự đám tang của ông ấy. Thật buồn khi kết thúc như vậy.

Lucie ghi nhận những thông tin quan trọng này. Liệu có khả năng Terney đã khuyến khích sự ra đi của người tiền nhiệm để thay thế ông ta và, do đó, tiếp cận Amanda Potier và trở thành bác sĩ của cô ấy không? Lucie gần như chóng mặt. Điều đó có vẻ hoàn toàn không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, các ngày tháng lại trùng khớp. Terney rời Paris vào năm 1986, đến Reims, trong khi Amanda đang mang thai… Ông ta đảm nhận việc chăm sóc thai kỳ của cô, để đỡ đẻ cho cô vào đầu tháng 1 năm 1987. Lucie quay ngược thời gian thêm một chút. Paris, vẫn là năm 1986. Theo bài viết trên Wikipedia, Terney đã ly hôn vài tuần trước khi ra đi. Có lẽ một sự kiện nào đó đã gây ra sự đổ vỡ này… Có lẽ người vợ đầu tiên của ông ta đã biết điều gì đó liên quan đến Amanda Potier hoặc Robert Grayet.

Lucie gạt những câu hỏi của mình sang một bên và tiếp tục:

— Amanda Potier không có gia đình nào sao? Không có ai đến thăm cô ấy ở bệnh viện phụ sản à?

— Có chứ, dĩ nhiên. Cha mẹ cô ấy đã đến từ Villejuif, họ ủng hộ cô ấy. Mẹ cô ấy là một phụ nữ rất đẹp, còn trẻ, trông rất giống cô ấy. Một bà ngoại tương lai khoảng bốn mươi tuổi…

Nữ y tá xoay ngón trỏ quanh tách cà phê của mình. Những ký ức làm bà đau đớn, nhưng Lucie không buông tha:

— Trong thời gian nằm viện, bác sĩ đã cư xử với cô ấy như thế nào?

— Ông ấy luôn ở đó, rất gần gũi với bệnh nhân của mình. Cả ngày lẫn đêm. Ông ấy thậm chí còn thay thế chúng tôi trong công việc của y tá. Tôi nhớ những cuộc kiểm tra mà ông ấy yêu cầu cô ấy làm, những lần lấy máu. Amanda cực kỳ mệt mỏi, bụng cô ấy rất to. Tôi cũng nhớ, cô ấy ăn rất nhiều. Trái cây, bánh quy, bất cứ thứ gì cô ấy có thể lấy được.

— Bác sĩ và cô ấy có thân mật không?

Bà nghiến răng.

— Không đủ để bác sĩ khóc thương cái chết của cô ấy trên bàn sinh, dù sao đi nữa.

Lucie suy nghĩ, ngày càng bối rối. Giờ đây cô đã chắc chắn rằng Grégory Carnot chưa bao giờ là một đứa trẻ bình thường. Một điều gì đó, trong anh ta, đã thu hút sự quan tâm của vị bác sĩ ở mức độ cao nhất. Một điều gì đó có lẽ đã buộc Terney phải ly hôn, chuyển nhà và xây dựng cuộc sống của mình xoay quanh đứa trẻ này. Điều đó thách thức mọi sự hiểu biết.

— Hãy kể cho tôi nghe về ngày sinh.

Pierrette Solène khó khăn nuốt nước bọt.

— Đêm ngày 4 tháng 1, các thiết bị kết nối với Amanda Potier đã báo động. Huyết áp của cô ấy rất cao, tim đập nhanh. Cô ấy còn một tuần nữa mới đến ngày dự sinh, nhưng phải lấy đứa bé ra bằng mọi giá. Bác sĩ đã ngay lập tức triệu tập bác sĩ gây mê, một nữ hộ sinh và đưa cô ấy vào phòng sinh.

Giọng bà giờ đây run rẩy, cảm xúc tràn ngập.

— Mọi chuyện sau đó diễn ra rất nhanh, và ngày càng tồi tệ. Bệnh nhân bắt đầu co giật, xuất huyết xảy ra. Chúng tôi không thể ổn định được cô ấy. Bác sĩ đã mổ lấy thai. Thật… thật kinh khủng. Cô ấy đã mất ít nhất một lít máu. Cứ như thể cơ thể đang cạn kiệt toàn bộ năng lượng, một cách không thể hiểu nổi.

Lucie cảm thấy lông mình dựng đứng.

— Amanda Potier thậm chí còn không chứng kiến sự ra đời của con trai mình. Trong ba mươi năm sự nghiệp, tôi chỉ thấy ba người mẹ chết trên bàn sinh. Mỗi lần đều là một trải nghiệm vô cùng đau thương, vô nhân đạo, mà tôi không chúc cho ai.

Lucie tưởng tượng không khí trong phòng sinh. Máu ở khắp nơi, đường kẻ phẳng của điện não đồ, những khuôn mặt hốc hác. Và cảm giác thất bại ghê tởm.

— Còn đứa bé thì sao?

Pierrette nhăn mặt ghê tởm.

— Nó thì khỏe mạnh, trong khi mẹ nó đang mất máu. Một đứa bé to khỏe, vượt xa tiêu chuẩn, hơn nữa. Một trường hợp rất hiếm đối với tiền sản giật.

Bà nói với một sự cay đắng lớn, mang dấu ấn của một sự ghê tởm nhất định.

— Bà có thể theo dõi đứa bé đó một chút không? Lucie hỏi.

— Không. Nó đã được chuyển đến khoa sơ sinh, đó không còn là công việc của tôi nữa. Thực ra, tôi chưa bao giờ biết nó đã trở thành như thế nào. Tôi nghĩ… tôi không muốn nghe về nó nữa. Mẹ nó đã chết trước mắt tôi, trong khi nó, nó lại khỏe mạnh. (Bà nhăn mặt.) Và với những gì cô cho tôi biết hôm nay… Điều đó làm tôi càng thêm đau lòng…

Trí tưởng tượng của Lucie hoạt động hết công suất, những hình ảnh ghê rợn hiện ra trước mắt cô. Cô không thể không nhìn thấy một đứa bé quái dị, phủ đầy chất hữu cơ, máu, đang vẫy vùng những chi nhớp nháp của mình trong mọi hướng và la hét. Pierrette xoa mặt một lúc lâu. Bà dường như do dự, thở dài, và cuối cùng nói: — Đêm đó, tôi đã thấy một điều, thưa bà. Một điều mà tôi chưa bao giờ nói với ai. Một điều đi ngược lại với chẩn đoán tiền sản giật của bác sĩ.

Lucie nghiêng người về phía trước. Cô cảm thấy mình đang ở bên bờ vực thẳm, cũng như nữ y tá, người tiếp tục nói một cách chậm rãi:

— Đó là về sự cung cấp máu của nhau thai.

Nhau thai… Lucie lại nghĩ đến bức tranh trong thư viện của Terney. Nữ y tá khó khăn lắm mới thốt ra những lời có lẽ chưa bao giờ ra khỏi miệng bà.

— Bà biết đấy, tiền sản giật làm cho nhau thai rất, rất nghèo mạch máu, đó là điều hệ thống, ngay cả trong trường hợp những em bé có kích thước bình thường. Khi đứa bé đó được sinh ra bằng phương pháp mổ lấy thai, bác sĩ đã vội vàng hút ngay nhau thai còn lại trong bụng mẹ. Nữ hộ sinh và bác sĩ gây mê không nhìn thấy gì, một người đang chăm sóc em bé, người kia đang cố gắng ổn định bệnh nhân và nhìn thấy gì đó qua tất cả máu đang chảy. Nhưng tôi đã thấy.

Một sự im lặng. Lucie chăm chú lắng nghe.

— Bà đã thấy gì chính xác?

— Cái nhau thai đó, trông nó gần như… một cái kén nhện, vì có quá nhiều mạch máu trên bề mặt của nó. Nói thật với cô, trong ba mươi năm sự nghiệp, tôi chưa bao giờ thấy một nhau thai được tưới máu nhiều như vậy. Đó là lý do tại sao đứa bé to và cao, nó có tất cả các nguồn lực để phát triển đúng cách.

Trên bờ vực căng thẳng, Lucie đột ngột đứng dậy.

— Hai giây…

Cô chạy ra xe và quay lại với chiếc phong bì màu nâu chứa ảnh hiện trường vụ án. Cô lấy ra một tấm ảnh chụp cận cảnh bức tranh nhau thai và đưa cho nữ y tá.

— Nhau thai của Amanda Potier có giống thế này không?

Pierrette gật đầu với vẻ ghê tởm.

— Chính xác. Nó cũng được tưới máu nhiều như vậy. Nhưng… Cái này từ đâu ra?

— Từ nhà của bác sĩ. Ông ấy đã yêu cầu Amanda vẽ nó cho ông ấy.

— Amanda đã vẽ chính nhau thai của mình. Ôi, lạy Chúa, thật là ghê tởm…

— Điều đó có nghĩa là bác sĩ đã biết về nhau thai siêu tưới máu này, và điều đó rất quan tâm ông ấy.

Nữ y tá trả lại bức ảnh cho Lucie và thổi vào tay mình.

— Tất cả những điều này thật kỳ lạ. Ông ấy đã biết nhờ siêu âm à?

— Tôi nghĩ vậy.

Có một sự im lặng. Mỗi người đều cố gắng hiểu. Lucie cũng chỉ vào bức tranh phượng hoàng, phòng trường hợp, nhưng nữ y tá không biết đó là gì.

Pierrette lại lên tiếng:

— Có lẽ cô sẽ không tin tôi, nhưng khi… khi bác sĩ phát hiện ra nhau thai của bệnh nhân trong lúc sinh, tôi đã thấy ánh mắt ông ấy sáng lên. Như là… sự mê hoặc. Nó rất ngắn, thậm chí không kéo dài một giây, nhưng đó là cảm giác tôi có.

Bà xoa hai cánh tay trước.

— Nhìn này, tôi không nói dối cô, tôi nổi cả da gà. Khi ông ấy nhận ra tôi đã bắt gặp ông ấy, ông ấy đã nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng nhất mà tôi từng biết. Trong lúc hút, ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi mà không mở miệng. Tôi đã hiểu rằng tôi phải giữ im lặng… Và một phút sau, người mẹ đã chết.

Lucie suy nghĩ với tốc độ chóng mặt. Cô cảm thấy vô cùng bối rối trước những lời của người đối thoại. Câu chuyện về nhau thai này có ý nghĩa gì? Tia sáng khoái lạc trong ánh mắt của Terney có nghĩa là gì, trong khi bệnh nhân của ông đang chết trên bàn của ông? Ông ta có hy sinh một người mẹ, buộc bà phải sinh con, để đưa đứa bé của mình ra đời bằng mọi giá không?

Luôn là cùng một câu hỏi, lặp đi lặp lại: tại sao đứa bé này phải chào đời? Pierrette tiếp tục nói bằng một giọng đều đều, giờ đây cảm thấy cần phải trút bỏ hoàn toàn.

— Chúng tôi đã có một cuộc họp báo cáo vài giờ sau ca sinh, với trưởng bệnh viện, bác sĩ Terney, bác sĩ gây mê và nữ hộ sinh. Một biên bản đã được lập. Chính thức, Amanda Potier đã chết vì tiền sản giật. Terney có tất cả các con số, kết quả xét nghiệm, bằng chứng về protein niệu, huyết áp cao, ngay cả các số liệu thống kê về tiền sản giật sinh ra những em bé có tỷ lệ cân đối. Bệnh viện không có lỗi. Cha mẹ bà ấy chưa bao giờ muốn kiện ai.

— Còn bà, bà không nói gì về nhau thai sao?

Pierrette lắc đầu, như một đứa trẻ không muốn thừa nhận lỗi của mình.

— Điều đó sẽ thay đổi được gì? Đó là lời của tôi chống lại lời của bác sĩ. Nhau thai đã bị phá hủy. Và hơn nữa, người mẹ đã qua đời, và không có sai sót y tế nào. Xuất huyết đã xảy ra mà chúng tôi không thể làm gì được. Tôi không muốn làm phức tạp mọi chuyện, cũng không muốn đặt sự nghiệp của mình vào nguy hiểm.

Bà thở dài, có vẻ như suy sụp.

— Cô có muốn biết cảm giác của tôi, hai mươi ba năm sau không? Căn bệnh đã giết Amanda Potier giống như tiền sản giật, người ta có thể chẩn đoán như vậy vì một số yếu tố không nói dối, nhưng đó không phải là tiền sản giật. Và tôi tin chắc, hôm nay, rằng bác sĩ, ông ấy, đã biết đó là gì. Bức tranh quái dị này chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Bà đứng dậy khỏi ghế bành bằng cách chống tay.

— Bây giờ, xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ mình còn nhiều điều để nói với cô nữa. Tất cả những chuyện đó đã là quá khứ. Đã quá muộn để quay lại với những bóng ma cũ. Bác sĩ đã chết, cầu cho linh hồn ông ấy được yên nghỉ…

— Không bao giờ là quá muộn. Chính trong quá khứ mới ẩn chứa tất cả các câu trả lời.

Đến lượt mình, Lucie đứng dậy khỏi ghế sofa. Chuyến đi của cô không hề vô ích, mặc dù các câu hỏi còn nhiều hơn. Dù sao đi nữa, cô chắc chắn một điều: từ từ nhưng chắc chắn, vị bác sĩ phụ khoa sản khoa đã giăng một tấm lưới dẫn đến sự ra đời của một con quái vật.

Mặc dù cô đang tiến lên trong sự mơ hồ hoàn toàn, Lucie biết rằng cuộc tìm kiếm sự thật của mình đang ngày càng rõ ràng hơn. Amanda Potier, Stéphane Terney, và Robert Grayet, người tiền nhiệm của ông tại La Colombe, đã chết, mang theo những bí mật đen tối của họ. Đối với Lucie, không còn nhiều giải pháp: phải quay ngược thời gian hơn nữa, và đi tìm người vợ cũ đầu tiên của Stéphane Terney.

Người mà ông đã ly hôn, ngay trước khi vội vã ra đi đến Reims.

Một trong những dấu vết của quá khứ, có lẽ, nắm giữ một phần của sự thật.