Chương 35

Nói cho tôi nghe về chứng không dung nạp lactose. Nó ảnh hưởng đến ai, với tỷ lệ nào, và tại sao?

Vừa lái xe, Sharko vừa gọi cho Paul Chénaix, người bạn pháp y của mình. Anh muốn chắc chắn về nguyên nhân và sự hiếm hoi của đặc điểm này, để cuối cùng chứng minh cho mình rằng anh không đi sai đường. Anh bật loa ngoài, để Jacques Levallois có thể nghe.

Chuyên gia trả lời sau vài giây suy nghĩ.

— Cậu đang gợi lại những ký ức cũ của tôi về y học và sinh học, nhưng lời giải thích đủ đáng chú ý để tôi nhớ lại. Hồi đó, nó đã làm tôi choáng váng. Chúng ta đang ở ngay giữa những câu chuyện về chọn lọc tự nhiên và tiến hóa. Cậu có biết chút nào không?

Sharko và Levallois trao đổi một cái nhìn thắc mắc.

— Tôi có biết không? Tôi và đồng nghiệp đang ngập trong đó. Cứ nói đi.

— Rất tốt. Trước hết, cần phải biết rằng lactose là một hợp chất đặc trưng của sữa động vật có vú. Sự khác biệt cá nhân giữa việc dung nạp và không dung nạp lactose hoàn toàn là do di truyền. Chứng không dung nạp lactose biểu hiện ở người sau khi trẻ sơ sinh cai sữa mẹ, từ thời điểm người ta cố gắng cho trẻ uống sữa bò.

— Đến đây, không có gì đặc biệt.

— Bây giờ mới là lúc đáng chú ý, hãy nghe kỹ đây. Khả năng dung nạp lactose, tôi nhấn mạnh là khả năng dung nạp, tương đối mới trong thang tiến hóa, nó có từ khoảng năm nghìn năm trước và chỉ tồn tại ở những quần thể người đã thuần hóa bò với mục đích tiêu thụ trực tiếp sữa của chúng. Ở Người với chữ H viết hoa, gen dung nạp lactose chủ yếu được tìm thấy ở các vùng địa lý nơi, ở bò, cũng có các gen liên quan đến sản xuất sữa cao.

— Vậy… thiên nhiên đã tác động lên cả bò và người, thay đổi ADN của họ bằng cách tạo ra các gen chưa từng tồn tại trước đây…

Sharko đồng thời nghĩ đến luận án của Louts: sự bạo lực của một dân tộc, khắc ghi đặc điểm “thuận tay trái” vào ADN của họ. Văn hóa, ảnh hưởng đến di truyền…

— Hoàn toàn đúng. Gen sản xuất sữa cao cho bò, và gen dung nạp cho người. Nếu tôi nhớ không lầm, đó là cái mà người ta gọi là đồng tiến hóa, hay còn gọi là cuộc chạy đua vũ trang giữa bò và người: chọn lọc tự nhiên đã làm cho con người, ban đầu là thợ săn-hái lượm và chỉ ăn thịt và trái cây, có thể uống sữa của những con bò mà họ thuần hóa. Do đó, nó cũng làm cho bò trở thành những nhà sản xuất sữa tốt hơn. Và chúng càng sản xuất nhiều, người ta càng uống nhiều… Do đó có thuật ngữ cuộc chạy đua vũ trang. Đáng chú ý, phải không?

— Nếu tôi hiểu đúng lời giải thích của anh, điều đó có nghĩa là những người ngày nay không dung nạp lactose không có gen bảo vệ này, bởi vì tổ tiên của họ không thuần hóa bò?

— Chính xác là vậy. Những cá nhân không dung nạp này chắc hẳn có tổ tiên sống xa trung tâm thuần hóa các giống bò sữa. Bò càng ở xa, các cá nhân càng ít dung nạp sữa và phát triển gen. Vào thời tôi học, các con số cho thấy khoảng 5% người không dung nạp lactose ở châu Âu, và một con số khoảng 99% ở Trung Quốc, chẳng hạn. Vì 70% dân số thế giới không dung nạp. Cho một người châu Á uống sữa, và anh ta sẽ nôn ngay lập tức. Ngược lại, bất kỳ người Pháp thuần chủng nào từ nhiều thế hệ đều có thể tiêu thụ sữa tùy thích. Tôi đã trả lời các câu hỏi của cậu chưa?

— Tuyệt vời. Cảm ơn, Paul.

Vị ủy viên cúp máy, kinh ngạc. Những câu chuyện về tiến hóa này thách thức mọi sự hiểu biết, nhưng đó thực sự là cách mà thiên nhiên, con người, các loài đã được hình thành, qua hàng thiên niên kỷ. Do đó, cảm giác của anh rằng mình đang đi đúng hướng càng được củng cố hơn. Levallois đưa ra những kết luận của riêng mình thành tiếng: — Nếu tôi hiểu đúng, Grégory Carnot và Félix Lambert không chỉ có điểm chung về sự bạo lực cực độ, tuổi trẻ của họ. Những nguyên nhân di truyền sâu xa hơn đã đưa họ lại gần nhau. Có những điểm chung có thể nhìn thấy, như chiều cao, việc thuận tay trái và vóc dáng, rồi những điểm vô hình, như chứng không dung nạp lactose.

— Cậu đã hiểu. Tôi không biết chúng ta đang đối mặt với cái gì, chính xác, nhưng có một hương vị của y học và di truyền, đằng sau tất cả những điều này.

Chiếc xe đi vào dưới những tán lá. Đội quân cây cối bao bọc quanh chiếc 407 và bầu trời biến mất. Những hàng thân cây đen kịt dựng đứng hai bên, thỉnh thoảng chỉ để lộ ra những mặt tiền kín đáo của những ngôi nhà đẹp. Trong ánh sáng giảm dần này, vị ủy viên dựa vào chỉ dẫn của GPS. Xa hơn một chút, anh rẽ vào Route Ronde, đi vài trăm mét và nhìn thấy, cách biệt trong rừng ở cuối một công viên lớn có cây cối, tài sản của gia đình Lambert: một ngôi nhà lớn tuyệt đẹp từ thế kỷ 19, hai tầng, bằng những tảng đá trắng lớn và mái ngói. Cây thường xuân bao phủ mặt tiền, tạo thành một loại tường thực vật thứ hai. Hai chiếc xe, một chiếc coupe thể thao và một chiếc Peugeot 207 cổ điển, đang đỗ trên đường vào.

— Họ ở đó, vị ủy viên thì thầm. Lambert, cha và con. Và không thể nói rằng họ thiếu thốn.

— Bây giờ là lúc chúng ta nên gọi viện trợ.

— Tôi muốn thăm dò tình hình trước.

Vị ủy viên đỗ xe xa hơn, bên lề đường, và đi bộ trở lại cách lối vào khoảng mười mét. Lối vào được bảo vệ bởi một cánh cổng đóng, và toàn bộ tài sản – trải dài trên nhiều hecta – dường như được bao quanh bởi một bức tường gạch cao ba mét.

— Không đời nào chúng ta lại bấm chuông cửa, vị ủy viên nói nhỏ. Chúng ta phải tận dụng yếu tố bất ngờ và tránh để Félix Lambert, bằng cách này hay cách khác, có thể chuẩn bị một kế hoạch đối phó hoặc bỏ trốn.

— Anh giải thích cho tôi làm sao chúng ta vào được đây?

— Cậu hơi chậm chạp đấy. Theo tôi.

— Gì? Vậy là chúng ta không gọi ai cả? Anh có biết chúng ta đang đi chệch khỏi…

Sharko bắt đầu đi dọc theo bức tường, về phía trong khu rừng rất rậm rạp.

— … quy trình, viên trung úy trẻ thì thầm giữa hai hàm răng.

Sau một chút do dự, cuối cùng anh cũng đi theo đồng nghiệp của mình, người đã biến mất trong thảm thực vật. Cây cối ép sát vào anh, những cây dương xỉ tấn công vào mắt cá chân anh, những cành cây uốn cong vào tường, như thể thiên nhiên đang cố gắng, bằng cách này hay cách khác, giành lại quyền của mình từ con người. Sau vài phút tiến lên, Sharko lùi lại để mở rộng tầm nhìn của mình, và cuối cùng phân biệt được đỉnh của mặt tiền phía tây của ngôi nhà.

— Một bức tường hồi không có cửa sổ, có vẻ là vậy. Nơi tốt để xâm nhập vào công viên mà không bị nhìn thấy.

Levallois đứng ngồi không yên.

— Thật là điên rồ. Chết tiệt, gã này đã tàn sát hai đứa trẻ. Chúng ta không biết mình sẽ gặp loại người nào ở đằng sau đó. Và hơn nữa, chúng ta…

Sharko quay lại với anh ta và nhìn chằm chằm, cắt ngang những lời than vãn của anh ta:

— Hoặc là cậu theo tôi, hoặc là cậu ở lại đây than vãn. Nhưng trong mọi trường hợp, cậu câm miệng lại, được chưa?

Vị ủy viên quan sát những cái cây, tìm thấy một cành cây đủ thấp để leo lên, đồng thời đặt đế giày của mình vào tường. Anh không còn phù hợp với loại hình nhào lộn này và leo lên như một con rối bị đứt dây. Nhưng không quan trọng cách thức và nỗi đau ở các chi mệt mỏi của anh, chỉ có kết quả mới quan trọng. Áo khoác dính đầy những vệt xanh, đôi giày moccasin gần như hỏng, anh đáp xuống bãi cỏ béo tốt và gầm lên một tiếng, rồi chạy đến bức tường nhà.

Levallois theo sau anh vài mét. Anh ta áp sát ngay bên cạnh, súng trong tay.

Sharko lấy lại hơi thở một chút. Không một chuyển động nào xung quanh anh, không có gì di chuyển, ngoài vài con chim trên cành và những chiếc lá xào xạc. Không khí quá yên tĩnh, quá im lặng. Sharko có linh cảm rằng tất cả những điều này không báo hiệu điều gì tốt đẹp. Rất nhanh, anh chuyển sang mặt tiền bên kia, theo sau là đồng nghiệp của mình. Cây thường xuân bò trên vai họ. Tiến lên một cách thận trọng, anh liếc nhìn qua cửa sổ đầu tiên mà anh gặp. Một căn phòng rộng lớn, trần nhà rất cao, đèn chùm khổng lồ. Chắc chắn là phòng khách. Sharko nghe thấy tiếng động. Anh nhắm mắt và lắng nghe. Tiếng bass trầm phát ra từ các bức tường.

Bùm, bùm, bùm…

— TV, Levallois thì thầm. Có vẻ như âm thanh đã được vặn hết cỡ.

Lưng gù, Sig Sauer trong tay, vị ủy viên tiếp tục tiến lên và đi về phía một cửa sổ khác, nhìn ra một nhà bếp. Levallois che chắn phía sau, liếc nhìn mọi hướng. Anh thấy vị ủy viên tái mặt và đột ngột đứng hình.

— Có chuyện gì vậy?

Sharko nhìn qua cửa sổ. Đôi mắt nheo lại của anh hướng về phía sàn gạch.

Nhịp tim tăng nhanh.

— Chết tiệt. Không thể nào…

Bên trong nhà, những vệt máu kéo dài từ một chiếc ghế và đi xa hơn vào một căn phòng khác. Người ta đã kéo một thi thể bị thương nặng, chắc chắn là bằng chân vì hình dạng của các vết. Đột nhiên toát mồ hôi, Sharko lao đến cửa sổ bên cạnh.

Một phòng ăn. Cảnh tượng kinh hoàng. Một xác chết nằm đó, ánh mắt hướng lên trần nhà. Gương mặt anh ta đen kịt, phủ đầy máu khô, cũng như quần áo của anh ta bị xé toạc một nửa, có lẽ bởi một vũ khí sắc nhọn. Sọ của người đàn ông bị hói, với vài sợi tóc bạc. Anh ta khoảng năm mươi tuổi.

— Người cha.

Hai cảnh sát áp sát vào tường, thở hổn hển. Tình thế đột ngột thay đổi. Levallois trắng bệch như một tờ giấy.

— Chúng ta phải đi. Phải gọi viện trợ.

Giọng anh ta đứt quãng vì hơi thở lo lắng. Sharko đến gần tai anh ta.

— Họ sẽ mất rất nhiều thời gian để đến. Một kẻ giết người đang ẩn náu ở đó. Có thể có những người khác đang gặp nguy hiểm. Chúng ta sẽ vào. Cậu có cảm thấy mình có khả năng can thiệp không?

Levallois tựa vào cây thường xuân, đầu áp vào tường. Anh nhìn chằm chằm lên trời, mắt mở to. Rồi anh gật đầu mà không hé môi. Trong im lặng, Sharko đi về phía cửa. Anh dùng khuỷu tay hạ tay nắm cửa xuống. Đã khóa. Rồi, không suy nghĩ thêm nữa, anh cởi áo khoác ra để quấn quanh tay.

— Tránh ra. Chúng ta tấn công. Cậu che bên trái, còn tôi bên phải.

Trước cửa sổ, anh dùng báng súng đập mạnh vào tấm kính. Một tiếng động kinh hoàng vang lên. Nhanh nhất có thể, anh dùng cánh tay được bảo vệ của mình để gạt những mảnh kính vỡ và kéo tay nắm cửa bên trong. Chưa đầy mười giây sau, hai bóng người có vũ trang đã lao vào phòng ăn.

Âm thanh từ tivi làm rung chuyển các bức tường: chắc chắn là một kênh âm nhạc. Ngôi nhà dường như không còn thở. Các phòng, quá lớn và không có sự sống, gây chóng mặt. Levallois, căng thẳng, biến mất một cách uyển chuyển vào một phòng bên cạnh. Anh quay lại vài giây sau, lắc đầu phủ nhận.

Đột nhiên, hai đồng đội đứng hình, không một hơi thở. Họ nghe thấy tiếng bước chân, ngay trên đầu họ. Một chuyển động nặng nề, đều đặn như một con lắc, không kéo dài quá năm giây. Họ thận trọng đi qua sảnh và đi về phía cầu thang, Sharko đi trước, Levallois đi sau. Chân họ đột nhiên ngập trong nước, nó chảy từ từ từ trên lầu xuống. Dọc theo những bức tường nghiêng, trên giấy dán tường, là những dấu tay đầy máu nối tiếp nhau. Cứ như thể đang ở trong một ngôi nhà ma.

— Những bàn tay trái… Chết tiệt, chuyện gì đã xảy ra ở đây?

Im lặng nhất có thể, vị ủy viên bước lên các bậc thang, chĩa súng về phía bức tường bên cạnh, trước mặt. Tim anh đập thình thịch trong thái dương. Với các cơ bắp căng cứng, anh gần như có thể cảm nhận được từng mạch máu đập, và lắng nghe cơ thể mình chuẩn bị cho nguy hiểm. Một hỗn hợp mùi hôi thối tấn công anh: phân, nước tiểu, huyết sắc tố. Những mảng giấy dán tường bị xé rách, gỗ của các bậc thang ngấm đầy nước. Cảm giác như đang tiến vào một cơn ác mộng.

Trên lầu, các cảnh sát rẽ phải và đi qua phòng tắm.

Vòi nước của bồn rửa mặt được vặn hết cỡ, nước tràn ra khắp nơi. Quần áo bẩn trôi nổi trong bồn tắm.

Họ tiến lên nữa. Tất cả các cửa đều mở toang, trừ cánh cửa ở cuối, có tay nắm dính đầy máu. Những bàn tay đầy máu dẫn đến đó, không chút mơ hồ. Con quái vật đang ẩn náu trong hang của nó.

Nó đang chờ đợi.

Thở hổn hển, Sharko vào vị trí ngay bên cạnh cánh cửa đó, hơi cúi người. Nín thở, anh cố gắng hạ tay nắm cửa bằng báng súng của mình. Nhưng chốt đã được gài.

Viên cảnh sát đưa súng lên má và thở ra. Anh cảm nhận được hơi thở nóng hổi của Levallois trên gáy mình.

— Cảnh sát đây! Các người có muốn nói chuyện một chút không?

Im lặng. Các cảnh sát sau đó nghe thấy những tiếng meo meo nhỏ, như tiếng khóc. Họ không thể nói đó là một người đàn ông hay một người phụ nữ. Một nạn nhân mà Lambert đang giam giữ?

Họ nhìn nhau với ánh mắt kinh hoàng. Sharko cố gắng lần cuối cùng bằng cách nhẹ nhàng.

— Chúng tôi có thể giúp các người. Chỉ cần mở cánh cửa này và đầu hàng một cách yên bình… Có ai ở cùng các người không?

Không có câu trả lời hay phản ứng nào.

Sharko chờ đợi thêm, cảnh giác. Kẻ điên có lẽ có vũ trang, nhưng chắc chắn là một vũ khí sắc nhọn, nếu không hắn đã bắn. Bây giờ, sự im lặng hoàn toàn đã bao trùm. Viên cảnh sát không thể chờ đợi thêm nữa và quyết định hành động.

— Ở lại đây… Tôi không muốn tước đi chồng của một người phụ nữ đang mang thai.

— Cút đi. Tôi vào cùng anh.

Sharko gật đầu. Không một tiếng động, hai cảnh sát đối mặt với cánh cửa. Levallois chĩa nòng súng về phía ổ khóa và nổ súng. Ngay lập tức, vị ủy viên dùng đế giày đá mạnh vào cánh cửa gỗ và lao vào phòng, Sig Sauer chĩa thẳng về phía trước.

Ngay lập tức anh chĩa súng vào gã khổng lồ đang đứng trong một góc, cúi người, hai nắm tay siết chặt trước ngực. Hắn ta một mình. Đôi mắt hắn vàng rực, sốt sắng, bao quanh bởi hai quầng thâm tím.

Hắn đã tự lột da má và nhìn chằm chằm vào mắt Sharko.

Đứng vững trên hai chân dang rộng, vị ủy viên không để mình bị dọa. Levallois cũng chĩa súng vào hắn.

— Mày không được cử động!

Félix Lambert không có vũ khí. Hắn nhắm mắt lại, cắn ngón tay mình đến chảy máu, trong khi khuôn mặt hắn méo mó vì đau đớn. Nướu răng hắn bị tổn thương, môi hắn khô như giấy da. Sự điên loạn bùng cháy trên khuôn mặt hắn. Một cái gì đó ma quái, phi thực. Run rẩy, hắn đột ngột mở mắt và bắt đầu chạy về phía cửa sổ. Sharko chỉ kịp hét lên thì kẻ giết người đã lao qua cửa kính, đầu đi trước.

Hắn rơi xuống mười mét bên dưới, không một tiếng la hét.