Chương 38

Sharko ban đầu nghĩ đó là một giấc mơ.

Cô ấy ở đó, thực sự ở đó, trong nhà bếp của anh.

Lucie Henebelle.

Viên cảnh sát đứng bất động một lúc trong khung cửa ra vào. Ghế sofa, bàn phòng khách, tivi, những món đồ nội thất nhỏ đã thay đổi vị trí. Một chậu cây xanh lớn đặt trên một chiếc bàn nhỏ, trong một góc, và một mùi chanh dễ chịu lan tỏa. Sharko từ từ tiến về phía nhà bếp, sững sờ. Lucie mỉm cười ngắn gọn với anh.

— Anh có thích không? Em nghĩ một chút mới mẻ có thể tốt cho anh. Và hơn nữa, em cần phải bận rộn trong khi chờ anh. Thần kinh, tất cả những thứ đó… Em… Em đã mua cây ở gần đây. Em biết anh thích chúng xanh và kích thước vừa phải.

Cô dường như đang đứng trên lò xo, và đang dọn bàn. Cô lấy đĩa, dao nĩa từ đúng tủ, như thể cô đã luôn sống giữa những bức tường này.

— Em cũng nghĩ anh sẽ đói khi về.

Cô mở tủ lạnh và lấy ra một khay thức ăn lớn đầy màu sắc, cùng với hai lon bia.

— Em không biết chính xác anh sẽ về lúc mấy giờ, nên em đã đặt đồ ăn Nhật. Nó sẽ thay đổi khẩu vị cho anh sau những món mì ống tích tụ thành từng chục gói trong tủ của anh. Cứ như là Cứu thế quân vậy. Thôi, chúng ta ăn rồi sau đó bắt tay vào việc.

Sharko nhìn cô với một sự trìu mến mà anh không còn có thể che giấu. Anh đã muốn dùng một giọng điệu cứng rắn hơn, nhưng anh không tìm thấy sức mạnh để làm vậy:

— Chúng ta bắt tay vào việc? Nhưng… Lucie? Em làm gì ở đây? Anh tưởng em đã về nhà rồi?

Anh đi về phía cửa sổ và liếc nhìn ra đường. Lucie đọc được sự lo lắng trong ánh mắt anh.

— Em đã nói dối anh, cô nói, em không muốn anh có thể ngăn cản em làm những gì em phải làm. Thôi nào, ngồi xuống đi.

Viên cảnh sát đứng yên tại chỗ, lưng tựa vào cửa kính, hai tay buông thõng và đầu óc đầy những cảm xúc trái ngược. Cuối cùng, anh cởi áo khoác và tháo bao súng rỗng của mình, treo nó lên giá treo áo. Chi tiết này không thoát khỏi mắt Lucie.

— Còn súng của anh thì sao?

Anh nhìn chằm chằm vào cô, môi mím chặt.

— Họ… họ đã loại anh ra?

Cô hiểu ngay lập tức và đến áp sát vào anh.

— Chết tiệt, không thể nào… Lỗi của em.

Với một tiếng thở dài, Sharko vuốt ve lưng cô. Anh cảm thấy rất tốt, được ôm chặt như vậy, và đã rất muốn họ đến gần nhau theo một cách khác ngoài việc qua bóng tối.

— Không phải lỗi của em. Anh đã tích lũy những sai lầm, trong thời gian gần đây.

— Vâng, nhưng họ biết chuyện ở Vivonne, phải không?

Sharko nhắm mắt lại.

— Họ không biết gì về chuyến đi của Louts đến Montmaison, và việc Terney trộm người Cro-Magnon.

— Vậy, điều gì làm anh lo lắng?

Sharko lùi lại một chút và xoa hai thái dương.

— Sếp cũ của tôi, Bertrand Manien, đã theo dõi tôi từ đầu cuộc điều tra và ông ta làm mọi cách để phá hoại cuộc sống của tôi. Cuộc gặp của chúng ta ở Vivonne chắc hẳn đã làm ông ta chú ý. Ông ta là một kẻ khó chịu, ông ta sẽ đào sâu và biết về hai chúng ta, một năm trước. Ông ta sẽ phát hiện ra rằng tôi đã liên quan nhiều hơn đến quá khứ giết người của Carnot. Ông ta sẽ phát hiện ra câu chuyện của chúng ta, và của cặp song sinh của em.

Tim Lucie đập mạnh, vì nhiều lý do.

— Em hiểu sự bối rối của anh. Chuyện đó rất riêng tư và anh không muốn họ biết ở đó. Nhưng cuối cùng, nếu họ biết thì có quan trọng không?

Viên cảnh sát kéo một chiếc ghế, ngã xuống và mở lon bia. Áo khoác, áo sơ mi của anh nhàu nát sau một ngày quá dài.

— Chúng… cuối cùng họ đã tìm thấy thêm hai xác chết hôm nay.

Lucie trợn tròn mắt.

— Hai xác chết? Giải thích cho em đi.

Vị ủy viên thở dài một hơi để xả stress của những giờ cuối cùng, trong khi Lucie mở hộp sushi và những lọ nước sốt nhỏ.

— Đã có quá nhiều chuyện xảy ra… Nói một cách đơn giản, mọi thứ đều xoay quanh cuốn sách của Terney, La Clé et le Cadenas. Các trang của nó che giấu bảy dấu vân tay di truyền. Chính Daniel, cậu bé tự kỷ có mặt tại hiện trường vụ án, đã đưa chúng tôi đi đúng hướng. Hai trong số những dấu vân tay này có trong FNAEG. Dấu vân tay đầu tiên liên quan đến kẻ đã giết… Clara.

Anh mong đợi sự ngạc nhiên hơn trong mắt Lucie, nhưng cô vẫn bình tĩnh, uống một ngụm rượu.

— Còn cái thứ hai?

Sharko giải thích cho cô toàn bộ quá trình đã dẫn anh đến Félix Lambert. Cuộc trò chuyện với hiến binh Claude Lignac, chuyến đi vòng quanh các trường mẫu giáo, câu chuyện về chứng không dung nạp lactose. Lucie nhận thấy anh hoàn toàn cởi mở, không dựng lên bất kỳ rào cản nào, không giữ lại thông tin. Cô có cảm giác rằng càng chìm sâu vào bóng tối, cô càng tìm lại được một chút con người mà cô đã gặp một năm trước. Chỉ có lớp vỏ bọc đã nứt ra, nhưng sâu thẳm bên trong, anh vẫn là chính mình. Anh chia sẻ với cô cảm xúc của mình, nói về nỗi đau mà anh đã đọc được trong mắt chàng trai trẻ Lambert, về cảm giác kinh khủng rằng một tai ương đang gặm nhấm anh từ bên trong. Cùng một ấn tượng mà bác sĩ tâm thần của Grégory Carnot đã cảm nhận, trước khi người này tự sát trong phòng giam của mình. Nếu anh không thấy những bức vẽ lộn ngược ở nhà Lambert, Sharko chắc chắn rằng hai người đàn ông này đều mắc cùng một căn bệnh không thể hiểu nổi.

Sau khi lắng nghe chăm chú, Lucie đi lấy chiếc phong bì nhỏ màu nâu chứa ảnh hiện trường vụ án của Stéphane Terney, một cuộn băng video và một đĩa DVD. Cô lấy ra tấm ảnh chụp các bức tranh phượng hoàng, nhau thai và xác ướp người Cro-Magnon, treo trong thư viện của vị bác sĩ bị ám sát, và đưa cho Sharko.

— Đến lượt em bây giờ. Em cũng đã tiến bộ khá nhiều.

Với đũa, vị ủy viên gắp một miếng sushi vào miệng, trong khi vẫn nở một nụ cười nhẹ. Đây là lần đầu tiên Lucie thấy anh mỉm cười.

— Sao mà anh không ngạc nhiên chút nào nhỉ? anh hỏi. Em thật không thể tin được.

— Em chủ yếu là một người mẹ sẵn sàng làm mọi thứ để khám phá sự thật.

Anh nhìn vào bức ảnh, trong khi Lucie nuốt một miếng sushi.

— Tại sao em lại cho anh xem những khung ảnh này? Cái nhau thai ghê tởm này?

— Anh có muốn biết làm thế nào Terney có được dấu vân tay di truyền của Grégory Carnot không? Ông ta đã sắp xếp để đỡ đẻ cho nó, hai mươi ba năm trước. Sau đó, ông ta đã lấy rất nhiều mẫu máu của nó, phân tích chúng, và trích xuất một hồ sơ ADN. Đơn giản là vậy.

Đến lượt mình, giữa hai miếng ăn, cô bắt đầu kể lại những khám phá của mình từ buổi sáng. Reims, nơi sinh của Carnot nơi Terney đã làm việc. Chuyến thăm của cô đến bệnh viện phụ sản La Colombe, cuộc gặp gỡ với nữ y tá, người đã thuyết phục cô rằng Terney đã làm mọi cách để theo dõi thai kỳ của người mẹ, Amanda Potier. Nhau thai siêu tưới máu, tia sáng nhỏ trong mắt vị bác sĩ phụ khoa vào thời điểm sinh nở… Và cuối cùng, chuyến đi đến nhà người vợ đầu tiên của vị bác sĩ, người đã nói với cô về hành vi kỳ lạ của chồng cũ và giao cho cô cuộn băng video kỳ lạ này.

Sharko mân mê chiếc hộp nhựa, ánh mắt u ám.

— Chúng tôi đã tìm thấy những cuộn băng bị đốt cháy trong lò sưởi của Terney. Chúng được giấu dưới sàn nhà. Kẻ sát nhân đã đến để tìm chúng, đó là lý do của những màn tra tấn. Thật không may, chúng tôi không thể lấy được gì từ chúng.

— Không nghi ngờ gì đó là những bản gốc. Cái này là một bản sao.

— Nó chứa gì?

— Có lẽ là chìa khóa của toàn bộ vụ án này. Trên bản gốc, có một nhãn, người vợ cũ đã giải thích cho tôi. Trên đó có ghi Phénix n° 1.

Sharko lướt ngón trỏ trên bức ảnh.

— Phénix… Con chim tái sinh từ tro tàn…

— Chính xác. Em đã tìm hiểu một chút. Phượng hoàng có tuổi thọ cao và không bao giờ chết. Do đó, nó tượng trưng cho các chu kỳ của cái chết và sự tái sinh. Một truyền thuyết kể rằng vì không có con mái, khi thấy giờ chết của mình đến gần, nó đã đảm bảo dòng dõi của mình bằng cách đốt cháy chính tổ của mình. Sau đó, nó chết trong ngọn lửa và một con phượng hoàng mới được sinh ra từ tro tàn. Điều này làm em nghĩ đến Amanda Potier và Grégory Carnot. Bà ấy chết, nhưng đứa trẻ được sinh ra từ trong lòng bà ấy, sau khi đã phá hủy tổ…

Sharko nhận thức được tầm quan trọng của những khám phá của Lucie. Cô đã đào sâu một manh mối song song, không thể tin được, có lẽ được thúc đẩy bởi bản năng làm mẹ của mình. Họ chỉ ở lại trong dấu vết của các vụ giết người, trong hào quang mà mỗi hiện trường vụ án tỏa ra, khai thác tối đa các manh mối vật chất. Họ đã đi qua không gian, và Lucie, thời gian…

— Có vẻ như mỗi bức tranh được treo đều có một ý nghĩa, Sharko nói. Dự án Phénix trước hết… Nhau thai của Amanda Potier sau đó… Còn lại phải hiểu ý nghĩa của bức ảnh xác ướp người Cro-Magnon treo ngay bên cạnh. Nó có lẽ có một ý nghĩa ẩn giấu, một lý do để tồn tại… Ba bức tranh này, cứ như thể Terney đang phơi bày những bí mật của mình, nhưng không ai hiểu gì cả.

Lucie cầm lấy đĩa DVD.

— Lại đây xem.

Cô đi vào phòng khách và cắm đĩa vào máy tính.

— Trước khi bắt đầu, em phải nói với anh rằng chuyện này xảy ra ở Amazon.

— Amazon. Chuyến đi của Éva Louts… Đừng nói với em là anh cũng có câu trả lời về sự hiện diện của nữ sinh viên ở Brazil nhé?

— Không hoàn toàn. Nhưng chúng ta đang đến gần. Nó kéo dài mười phút. Hãy bám chắc vào.

Sharko chìm đắm trong thế giới bệnh hoạn của cuộn băng video. Anh cũng lùi lại trên ghế khi đôi mắt rỉ ra bệnh tật và sốt mở to. Rất nhiều nhát dao găm, thêm vào bóng tối, nữa, và nữa.

Phóng sự kết thúc, vị ủy viên đứng dậy với một tiếng thở dài và quay lại ngồi trong nhà bếp, nơi anh cầm lấy cuộn băng trong im lặng. Anh mân mê nó mà không nhìn, mắt anh dường như đông cứng trong hư không. Lucie đến gần anh.

— Anh đang nghĩ gì vậy?

Anh ta mất ổn định.

— Chúng ta không chắc chắn về điều gì, Lucie. Ngoài Amazon, không có gì liên kết Éva với những người bản địa này. Bộ phim quá cũ. 1966, em có nhận ra không? Không có mối liên hệ rõ ràng nào.

Trong một sự im lặng đáng lo ngại, anh ta ăn hết miếng sushi này đến miếng sushi khác, mà không hề thưởng thức hương vị. Lucie cảm thấy anh ta vô cùng bối rối. Cô di chuyển một cách lo lắng trong tầm nhìn của anh ta.

— Dĩ nhiên là có, chúng ta chắc chắn! Sẽ là một sự trùng hợp quá lớn nếu hai yếu tố không liên quan đến nhau. Chúng ta có tất cả những gì cần thiết để tiếp tục cuộc điều tra, nhưng chúng ta thiếu đi điều cốt yếu: danh tính của bộ lạc này.

— Và dù sao đi nữa? Điều đó sẽ giúp em được gì?

— Để hiểu tại sao Louts muốn quay lại đó, được trang bị tên và ảnh sau chuyến đi vòng quanh các nhà tù. Và nhiều thứ khác nữa.

Sharko nhận thấy một tia sáng làm anh sợ hãi trong đôi mắt băng giá của cô. Anh cảm thấy cô có khả năng từ bỏ mọi thứ và đi vào tận cùng của khu rừng chết tiệt đó. Anh cố gắng lấy lại quyền kiểm soát cuộc trò chuyện của họ; địa hình quá trơn trượt và nguy hiểm.

— Hãy quên cuộn băng này đi một lúc và bắt đầu lại từ đầu, một cách bình tĩnh.

Anh cầm lấy một tờ giấy và một cây bút chì, bị kích thích bởi những tiết lộ đáng kinh ngạc của Lucie và gần như quên rằng anh vừa bị sa thải một giờ trước. Cuộc điều tra tiếp tục cuốn hút anh, nuốt chửng anh mà anh không thể chống cự.

— Chúng ta hãy sắp xếp lại mọi thứ. Vậy chúng ta có gì chính xác? Chúng ta cần một nút thắt trung tâm, xung quanh đó toàn bộ cuộc điều tra xoay quanh.

— Terney, dĩ nhiên.

— Terney, vâng. Chúng ta hãy tập trung vào ông ta… Hãy cố gắng lần theo dấu vết của ông ta để nhìn rõ hơn, để tìm ra những điểm tương đồng giữa các manh mối của em và của anh. Chắc chắn sẽ có những yếu tố trùng khớp và làm sáng tỏ cho chúng ta. Em đã nghiên cứu về ông ta và quá khứ của ông ta, vậy thì bắt đầu đi.

Lucie đi đi lại lại, như một cục pin điện. Sharko ghi chép khi cô bắt đầu kể.

— Em có cảm giác rằng năm 1984 là khởi đầu của câu chuyện của chúng ta. Đó là năm Terney gặp những người đàn ông ở trường đua. Một trong những cá nhân bí ẩn này hoặc cả hai chắc chắn là tác giả của cuộn băng. Không do dự, họ là những người cần tìm ngày hôm nay, có độ tuổi gần bằng với Terney, vì họ đã tồn tại từ năm 1966. Một trong hai, hoặc một lần nữa cả hai, là người của CHÚNG TA.

— Bình tĩnh nào, OK? Tránh đưa ra những kết luận quá vội vàng và tiếp tục đi, làm ơn.

— Rất tốt. 1984-1985… Các cuộc họp diễn ra thường xuyên giữa ba người đàn ông. Terney khép mình, trở nên bí mật và bí ẩn. Sau đó, hai người đàn ông giao nhiều băng video cho Terney… Phénix n° 1. Đầu tiên trong một loạt…

— Tại sao họ lại đưa cho ông ấy những cuộn băng này?

— Để trình bày những khám phá của họ? Để cho ông ấy biết về sự tồn tại của một… một chương trình nghiên cứu? Một dự án quái dị mà ông ấy có thể đóng góp? Phénix n° 1 chỉ là một… một lời giới thiệu. Sự ra đời của một cái gì đó.

— Và làm thế nào ba người đàn ông này gặp nhau?

Lucie trả lời ngay lập tức.

— Terney là một nhà khoa học nổi tiếng. Hai người kia đã đến với ông ấy.

— Điều đó có vẻ hợp lý. Tiếp tục đi…

— 1986, ly hôn, Terney chuyển đến Reims. Ngay lập tức, ông ta liên lạc với một người phụ nữ mang thai, Amanda Potier. Ông ta trở thành bác sĩ phụ khoa của bà ấy. Tháng 1 năm 1987, ông ta đỡ đẻ cho Grégory Carnot, người mẹ chết khi sinh. Nhau thai rất nhiều mạch máu, trái ngược với tiền sản giật. Terney lấy máu của đứa bé. Máu che giấu ADN. ADN có che giấu điều gì không? Phénix?

— Hai giây, hai giây… Được rồi, xong.

— 1990. Terney trở lại Paris. Phòng khám ở Neuilly. Em không có nhiều thông tin về vấn đề này.

— Họ đang lo việc đó ở trụ sở 36. Gặp gỡ các đồng nghiệp, các mối quan hệ bạn bè. Thật không may, chúng ta sẽ không có thông tin.

— Không sao cả. Chúng ta tiếp tục.

Sharko gật đầu.

— OK. Chúng ta đến phần của anh. 2006, xuất bản La Clé et le Cadenas, với sự giúp đỡ của một cậu bé tự kỷ – người mà ông ta không hề nhắc đến trong cuốn sách của mình. Terney giấu bảy hồ sơ di truyền trong đó. Carnot, Lambert… Và năm người khác, nếu chúng ta ngoại suy, phải có những đặc điểm hình thái và di truyền giống nhau.

Anh im lặng vài giây, rồi nói thêm:

— Chắc chắn là bảy cá nhân thuận tay trái, cao, khỏe, và trẻ. Không dung nạp lactose. Dễ bị bạo lực cực độ và đột ngột trong cuộc sống thanh niên. Nếu Terney không đỡ đẻ cho tất cả họ, ông ta chắc chắn đã gặp họ từ khi còn rất nhỏ. Theo em, làm thế nào bảy cá nhân có thể có những đặc điểm giống nhau như vậy?

— Thao túng di truyền? Bảy người mẹ được cho dùng thuốc mà không biết trong thời gian mang thai? Amanda Potier và Terney rất thân thiết. Ông ta đã theo dõi y tế cho bà ấy, bà ấy đã chán nản và cô đơn. Ông ta hoàn toàn có thể cho bà ấy dùng bất cứ thứ gì ông ta muốn. Tại sao ông ta không làm như vậy với những người mẹ khác? Ông ta hoặc một bác sĩ khác… Những người mà ông ta đã làm việc cùng nhờ các hội nghị của ông ta về tiền sản giật. Tại sao không phải là những người theo thuyết ưu sinh? Đừng quên rằng Terney đã tuyên bố các lý thuyết của mình một cách công khai. Có lẽ họ tập hợp thành một giáo phái, những người đó.

Sharko gật đầu một cách thuyết phục.

— Ngoài câu chuyện giáo phái của em, nó có vẻ hợp lý.

— Vâng. Khi chúng ta tổng kết các cuộc điều tra chéo của mình, chúng ta nhận ra rằng nó hoạt động tốt. Những đứa trẻ này, Terney có lẽ không đỡ đẻ cho tất cả chúng, nhưng dù sao đi nữa, ông ta đã tiếp xúc với mẹ của chúng. Ông ta hoặc hai gã điên kia cũng như ông ta.

Sharko ngay lập tức tiếp lời.

— Còn gì nữa không?

— Vâng, và không phải là chuyện nhỏ. Đầu năm 2010. Vụ trộm người Cro-Magnon và bộ gen của ông ta ở Lyon.

Vị ủy viên cầm lấy bức ảnh của ba bức tranh. Anh tập trung vào bức ảnh có hình phóng to của người tiền sử, nằm dài trên một chiếc bàn.

— Đúng vậy. Lý do thực sự của vụ trộm này là gì? Chúng ta chưa thực sự suy nghĩ về điểm này.

— Chúng ta chủ yếu là không có thời gian để làm điều đó và để liên kết các khám phá song song của chúng ta. Có lẽ đây là thời điểm thích hợp, vì chúng ta dường như đang có cảm hứng.

Cô lấy ra những bức ảnh được chụp tại trung tâm gen học Lyon, mà cô đã đặt trên bàn.

— Đây là một hiện trường vụ án có từ ba mươi nghìn năm trước. Người Cro-Magnon, thuận tay trái, chắc chắn từ hai mươi đến ba mươi tuổi, tàn sát ba người Neandertal bằng một cây lao. Terney đã trộm người Cro-Magnon, sau đó chụp ảnh ông ta để đặt vào một khung ảnh.

Sharko chăm chú quan sát từng tấm ảnh một.

— Tôi tự hỏi xác ướp đang ở đâu.

— Hiện trường vụ án tiền sử này không làm anh nhớ đến điều gì sao? Lucie hỏi.

— Chính xác là những gì đang xảy ra ngày hôm nay với Lambert.

— Hoặc những gì đã xảy ra giữa Carnot và Clara một năm trước.

Sharko dừng lại, suy nghĩ sâu sắc, rồi cuối cùng nói:

— Cùng một cơn thịnh nộ không thể giải thích được. Một sự bùng nổ bạo lực thuần túy.

Lucie gật đầu.

— Điều chắc chắn là, vào thời tiền sử, Terney không có mặt ở đó. Ông ta không đỡ đẻ cho người Cro-Magnon.

Họ trao đổi một nụ cười ngắn, để làm dịu bầu không khí. Lucie tiếp tục:

— Chúng ta hãy quay ngược thời gian, và quan tâm đến bảy hồ sơ trong cuốn sách. Vì một lý do mà chúng ta chưa biết, Terney theo dõi vào những năm tám mươi một nhóm trẻ em có một số đặc điểm di truyền chung, trong đó có chứng không dung nạp lactose nổi tiếng đó. Những đứa trẻ, a priori, có khuynh hướng bạo lực và bắt đầu tàn sát khi chúng trở thành người lớn. Vào thời điểm đó, Terney quan tâm đến máu và ADN của chúng, ông ta dường như đang tìm kiếm một cái gì đó rất đặc biệt.

Sharko nuốt một miếng sushi cá hồi.

— Gen bạo lực huyền thoại?

— Chúng ta đã nói về điều đó rồi, nó không tồn tại.

— Chúng ta biết điều đó ngày hôm nay. Nhưng liệu ông ta có thể tin vào điều đó vào những năm tám mươi không? Và chúng ta có đang đối mặt với một sự bùng nổ bạo lực gần như tự phát và không thể hiểu nổi ở những cá nhân này không? Chúng ta có thể nghiêm túc đặt câu hỏi.

Bị chất vấn, Lucie nhìn anh vài giây trước khi tiếp tục.

— Nói thật với anh, em không biết. Nhưng… hãy để em đẩy lý luận của mình đi xa hơn. Hãy tưởng tượng bây giờ rằng việc phát hiện ra hang động gần đây, về cuộc tàn sát tiền sử này, đã đến tai vị bác sĩ. Ngay lập tức, ông ta liên tưởng: và nếu những gì ông ta đang tìm kiếm ở bảy đứa trẻ đó – hoặc những gì ông ta đã quan sát, hoặc những gì ông ta đã gây ra một cách nhân tạo bằng thuốc cho các bà mẹ mang thai – cũng có mặt một cách tự nhiên ở người Cro-Magnon này, hơn ba mươi nghìn năm trước? Có lẽ dưới sự chỉ đạo của những người ở trường đua, hoặc hành động một mình, vị bác sĩ sau đó đã liên lạc với một nhà sinh vật học của trung tâm gen học Lyon, để các nhà khoa học giải mã bộ gen và đánh cắp toàn bộ dữ liệu vào thời điểm thích hợp, không để lại dấu vết.

Lucie giơ ngón trỏ lên. Đôi mắt cô sáng lên.

— Hãy tưởng tượng tầm quan trọng của bộ gen này đối với Terney. Giống như việc ông ta có hồ sơ di truyền của bảy đứa trẻ, ông ta nắm trong tay toàn bộ phân tử ADN đã được giải mã của một tổ tiên hàng nghìn năm tuổi. Một tổ tiên đã tàn sát cả một gia đình, hoàn toàn phù hợp với những gì Terney dường như đang nghiên cứu.

— Một đứa con khác của ông ta, theo một cách nào đó.

— Chính xác. Đối với ông ta, đó là một khám phá cơ bản, quái dị. Có lẽ là khám phá của cả cuộc đời ông ta.

— Em muốn nói gì?

Cô quan sát bức ảnh của Cro-Magnon trong khung của nó.

— Vị bác sĩ phụ khoa là một người cực kỳ cẩn thận, tỉ mỉ, gần như hoang tưởng. Ông ta luôn bảo vệ những khám phá của mình và để lại những tín hiệu, như thể ông ta đang chơi đùa với thế giới: các mã di truyền trong cuốn sách của ông ta, bức tranh phượng hoàng, bức tranh nhau thai, những cuộn băng mà ông ta nhốt trong một chiếc tủ sắt, trong một văn phòng cũng bị khóa.

— Và ông ta giấu chúng dưới những tấm ván của một sàn nhà gần như mới.

— Chính xác. Do đó, anh không nghĩ rằng ông ta đã khéo léo lưu giữ thông tin về bộ gen của Cro-Magnon ở đâu đó sao? Rằng ông ta đã bảo vệ chúng, giống như mọi thứ khác?

— Đó là lý do tại sao kẻ sát nhân của ông ta đã đánh cắp tất cả các thiết bị máy tính của ông ta.

Lucie lắc đầu.

— Không, không. Terney sẽ không chỉ hài lòng với một bản sao lưu máy tính đơn giản, điều đó quá rõ ràng, dễ bị đánh cắp. Chúng ta luôn sợ bị tin tặc đánh cắp dữ liệu, không có gì là chắc chắn, ngay cả với tất cả các biện pháp phòng ngừa trên thế giới. Máy tính, nó cũng bị hỏng, ổ cứng hỏng không có lý do. Ông ta thông minh hơn thế nhiều. Và cũng ngông cuồng hơn.

— Em đang nghĩ đến bức tranh thứ ba này, phải không? Bức ảnh của người Cro-Magnon.

— Dĩ nhiên. Nhưng… Làm sao để hiểu? Tất cả những điều này tuân theo một logic không thể chối cãi.

Sau khi suy nghĩ, Sharko đột ngột đứng thẳng dậy, búng tay.

— Lạy Chúa, dĩ nhiên! Chìa khóa và ổ khóa!

Lucie nhíu mày.

— Sao lại là chìa khóa và ổ khóa?

— Anh nghĩ anh đã tìm ra. Em sẵn sàng cho một chuyến đi vào Paris chưa?

Sharko đã phá vỡ niêm phong của cửa ra vào nhà Terney một cách dễ dàng. Lucie đợi anh ở một nơi khuất trên đường, đảm bảo không ai bất ngờ bắt gặp họ. Rất nhanh, anh leo lên lầu, hướng đến thư viện. Với đôi tay đeo găng, anh gỡ khung ảnh chứa bức ảnh của người Cro-Magnon, cuộn nó lại và siết chặt trong tay. Hai phút sau, anh đã ở ngoài…

Hướng đến quận XIV.

Daniel Mullier lần này mặc một bộ đồ thể thao, nhưng anh ta gần như không thay đổi so với lần trước. Cùng một hộp bút, cùng một máy tính đang bật, cùng một tập số 342. Sharko đã cảnh báo Lucie hãy chuẩn bị cho một “cú sốc” khi đối mặt với căn phòng kỳ lạ này, nơi cuộc sống của một người đàn ông được tóm gọn trong hàng km giấy. Trên ngưỡng cửa, cô im lặng quan sát xung quanh, trong khi giám đốc Vincent Audebert một mình đến gần Daniel. Sharko đứng lùi lại, im lặng.

Audebert bước vào tầm nhìn của cậu bé tự kỷ, nói vài lời để thu hút sự chú ý của cậu, rồi đẩy bức ảnh của người Cro-Magnon cũng như những tờ giấy trắng trước mặt cậu. Daniel sau đó ngừng công việc vô nghĩa của mình. Với một cử chỉ hơi vụng về, cậu cầm lấy bức ảnh phóng to và chăm chú nhìn nó. Chậm rãi, như thể tất cả những điều này cuối cùng tuân theo một logic không thể lay chuyển, cậu cầm lấy một tờ giấy mà không ngước mắt lên, đổi bút để lấy một cây bút màu đỏ và, một cách tự nhiên, bắt đầu ghi lại các chuỗi chữ cái.

Audebert kín đáo lùi lại, vuốt cằm bằng một tay.

— Tôi không thể tin được, nó hoạt động. Bức ảnh là một yếu tố kích hoạt. Stéphane Terney đã sử dụng Daniel như…

— Một bộ nhớ sống… Sharko hoàn thành. Một người tự kỷ vô danh, lạc lõng giữa một trung tâm chuyên biệt. Chìa khóa sẽ mở ổ khóa.

Cùng với Lucie, họ im lặng nhìn cậu làm. Mũi của chiếc bút bi đỏ lướt trên giấy, Daniel cúi người, chăm chú, nhưng cậu viết với một tốc độ chóng mặt. Sau nửa giờ, cậu bé tự kỷ đẩy những tờ giấy và bức ảnh sang một bên, rồi, không một chút chuyển tiếp, quay trở lại công việc ban đầu của mình.

Giám đốc trung tâm cầm lấy các dữ liệu và đưa cho Sharko.

— Một chuỗi ADN, anh ta thì thầm, được viết từ bức ảnh xác ướp này trong tình trạng đáng chú ý. Điều đó có nghĩa là các anh đang có trước mắt một mã di truyền thuộc về tổ tiên tiền sử này?

— Có vẻ là vậy, Sharko trả lời. Chuỗi này có gợi cho ông điều gì không?

— Làm sao ông muốn tôi biết? Ở đây chỉ có một chuỗi các chữ cái, không giống như một dấu vân tay di truyền, lần này. Tôi không đủ chuyên môn để hiểu đó là gì. Các anh nên hỏi một nhà di truyền học.

Lucie cũng chăm chú quan sát các tờ giấy.

— Có lẽ cuối cùng, đây chính là mã ADN ẩn giấu đó. Chìa khóa của toàn bộ câu chuyện của chúng ta.

Hai cựu cảnh sát cảm ơn vị giám đốc, người đã đi trước họ ra ngoài.

— Tạm biệt, Daniel, Lucie thì thầm, ở lại một mình vài giây với cậu bé tự kỷ.

Nhưng Daniel không nghe thấy cô, bị nhốt trong bong bóng của mình. Lucie cuối cùng cũng ra ngoài và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Khi ở một mình trên bãi đậu xe, Sharko nhìn chằm chằm vào các chuỗi, vẻ mặt lo lắng.

— Chúng ta hơi vội vàng, Lucie. Chúng ta có những dữ liệu này, nhưng… Làm gì với chúng? Chúng ta không còn quyền truy cập vào bất kỳ yếu tố nào của hồ sơ.

— Bởi vì anh bị sa thải? Thì sao? Cuối cùng… em biết điều đó nghiêm trọng, đó không phải là điều em muốn nói, nhưng… điều đó sẽ không ngăn chúng ta tiến lên. Chúng ta có thể tiếp tục mà không có họ. Chúng ta có chuỗi ADN này, cuộn băng về Amazon, chúng ta sẽ đưa tất cả những thứ này cho các chuyên gia ngay sáng mai. Một nhà di truyền học cho chuỗi, một nhà nhân chủng học cho cuộn băng.

— Và dù sao đi nữa, Lucie…

— Đừng bi quan, chúng ta còn những việc khác phải làm. Félix Lambert và cha anh ta đã qua đời, nhưng họ có gia đình. Chúng ta sẽ thẩm vấn người mẹ về thai kỳ của bà ấy, thời gian bà ấy ở bệnh viện phụ sản. Chúng ta sẽ cố gắng xem bà ấy có phải trải qua một đợt điều trị thuốc nào không, hoặc có điều gì đáng ngờ trong thai kỳ của bà ấy không. Nếu chúng ta có thể liên kết với Terney, đó là một bước tiến lớn. Có lẽ sẽ có cách để lần ra những người đàn ông ở trường đua? Chúng ta cứ xông lên và tiến lên một cách tự phát.

Lucie nhìn chằm chằm vào ba tờ giấy bí ẩn.

— Em cần phải hiểu những gì xoay quanh Phénix. Em sẽ đi xa nhất có thể, có anh hoặc không có anh.

— Em sẽ đi đến mức chìm sâu vào lòng rừng rậm và liều mạng sống của mình sao? Chỉ vì những câu trả lời đơn giản?

— Không phải vì những câu trả lời đơn giản. Mà là để nguôi ngoai nỗi đau mất con gái.

Vị ủy viên thở dài một hơi.

— Chúng ta về. Em sẽ đi ăn hết sushi và lấy lại sức. Em sẽ cần đến nó.

Lucie nở một nụ cười rạng rỡ.

— Vậy là OK? Anh sẽ đi cùng em chứ?

— Em không nên cười, Lucie. Không có gì vui trong những gì chúng ta có nguy cơ phải làm hoặc khám phá. Mọi người đang chết.

Anh ta nhìn đồng hồ.

— Hướng về căn hộ, thời gian để nghỉ ngơi một chút. Lúc 22 giờ, chúng ta sẽ lên đường trở lại.

— 22 giờ? Để đi đâu?

— Tìm kiếm câu trả lời tại Viện Pháp y.