Chương 44

Lucie tỉnh giấc cùng mùi sữa nóng và bánh sừng bò. Cô vươn vai một lúc lâu, mặc vội thứ gì đó lên người rồi vào bếp, nơi Sharko đã đợi sẵn, anh đã chuẩn bị xong xuôi. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng đẹp dưới bộ vest quen thuộc, và thơm tho. Lucie hôn lên môi anh trước khi ngồi xuống trước bữa sáng đang chờ cô.

— Lâu lắm rồi em không ăn bánh sừng bò, cô thú nhận.

— Lâu lắm rồi anh không ra ngoài mua…

Cô thích tìm lại những cử chỉ đơn giản, được sẻ chia mà cô gần như đã quên. Cô nhúng chiếc bánh vào ly sữa mà cô đã thêm một ít cacao. Cô định xem điện thoại di động, nhưng pin đã cạn sạch. Cô nhận thấy Sharko, đang đứng đối diện cô, đang bồn chồn mân mê chiếc điện thoại của mình. Anh chỉ uống một tách cà phê và vài chiếc bánh quy khô.

— Có chuyện gì vậy?

— Anh đã nhờ một đồng nghiệp bên phòng chống ma túy để lấy địa chỉ của một thành viên trong gia đình Lambert.

— Rồi sao?

— Anh có địa chỉ của người chị gái, cô ấy sống ở quận 4. Anh đã gọi, ông ngoại cô ấy trả lời. Mọi người ở đó đều suy sụp, và ông ấy không muốn nói chuyện với anh. Ông ấy không hiểu tại sao người ta lại quấy rầy họ, các đồng nghiệp đã đến hôm qua và nhà Lambert cần được yên tĩnh lúc này. Tóm lại, ông ấy đã đuổi anh đi.

Lucie cắn một miếng bánh sừng bò ngập răng.

— Tốt thôi. Em ăn sáng xong, vào phòng tắm rồi chúng ta đi.

Khoảng mười người với khuôn mặt buồn bã đang tụ tập trong một căn hộ lớn ở tầng bốn của một tòa nhà kiểu Haussmann, gần đảo Île de la Cité. Một nơi rất sang trọng, tiền thuê nhà chắc hẳn rất cao. Lucie và Sharko đứng ở ngưỡng cửa, đối mặt với một người đàn ông sáu mươi lăm, bảy mươi tuổi, bộ ria mép màu xám được cắt tỉa cẩn thận, mặc một bộ vest đen và có khuôn mặt cứng rắn. Đằng sau ông, gia đình đang trong tang lễ, sốc trước tin dữ, chắc chắn không thể hiểu được vụ thảm sát ở ngôi nhà Fontainebleau. Những đôi mắt đỏ hoe, sưng húp, quay về phía họ.

Người đàn ông có ria mép đã nói chuyện với Sharko qua điện thoại không ngần ngại bắt đầu cuộc đối đầu.

— Để chúng tôi yên! Cảnh sát hay không, các người không thấy mình không có việc gì ở đây sao?

Ông ta định đóng cửa lại, nhưng Lucie đã chen vào.

— Nghe này, thưa ông. Chúng tôi hiểu nỗi đau của ông, nhưng chúng tôi sẽ không làm phiền lâu. Chúng tôi nghĩ rằng cháu trai của ông có thể không hoàn toàn chịu trách nhiệm về hành động của mình, và chúng tôi muốn thảo luận điều đó với ông.

Lucie cân nhắc lời nói. Cô tự đặt mình vào vị trí của người đàn ông này, và phản ứng mà cô sẽ có, nếu có người đến báo tin rằng kẻ giết Clara không phải chịu trách nhiệm. Có lẽ cô sẽ moi ruột người đối thoại của mình. Mặt khác, tình hình ở đây có chút khác biệt: kẻ sát hại con trai ông lại chính là cháu trai của ông.

— Không hoàn toàn chịu trách nhiệm? Điều đó có nghĩa là gì?

Giọng nói không phải của ông ngoại, mà từ phía sau ông. Một phụ nữ trẻ xuất hiện ở ngưỡng cửa. Cô ấy khoảng hai mươi tuổi, và trông rất yếu ớt. Lucie nhận thấy bụng cô tròn và căng phồng: cô đang mang thai, chắc chắn sắp đến ngày sinh.

— Đừng lo chuyện đó, Coralie, người đàn ông có ria mép nói. Mấy vị này sắp đi rồi.

— Con muốn biết họ có gì để nói. Để con, ông ngoại.

Nghiến chặt quai hàm, người đàn ông nhường đường. Người phụ nữ trẻ phải vịn vào cửa, hơi loạng choạng. Ông ngoại cô đỡ cô và lạnh lùng nhìn hai viên cảnh sát.

— Con bé sẽ sinh trong vòng chưa đầy hai tuần nữa, lạy Chúa. Các người muốn thẩm vấn nó à? Được thôi, tôi sẽ ở lại với nó. Đừng có cố làm nó tổn thương thêm nữa bằng những câu hỏi của các người.

Người phụ nữ trẻ đeo một sợi dây chuyền vàng với cây thánh giá của Chúa Kitô bên ngoài bộ quần áo sẫm màu. Cô xì mũi vào một chiếc khăn tay và nói bằng giọng yếu ớt, gần như không nghe thấy.

— Félix là… Félix là anh trai tôi.

Lucie đặt một tay lên vai cô và đưa cô đến một nơi rộng hơn, gần cầu thang bộ, nơi có vài chiếc ghế xếp chồng lên nhau. Sharko và ông ngoại đứng lùi lại. Người đàn ông có ria mép dựa vào lan can, đầu gục giữa hai tay. Ông thở dài thườn thượt. Về phần mình, Sharko nhận ra rằng người đàn ông này sẽ sớm trở thành cụ cố, dù ông mới gần bảy mươi tuổi. Nếu không có thảm kịch này, ông đã để lại một gia đình lớn và đẹp đẽ.

Coralie Lambert từ từ ngồi xuống một chiếc ghế. Cô vô thức mân mê mặt dây chuyền của mình.

— Sao… Sao các vị có thể nói rằng Félix không chịu trách nhiệm về những gì anh ấy đã làm? Anh ấy đã… anh ấy đã giết cha tôi và sát hại hai người trẻ tuổi một cách máu lạnh.

Sharko đứng lùi lại, để Lucie tự lo liệu. Anh cảm thấy Coralie Lambert sẽ dễ dàng tâm sự với một người phụ nữ khác, người có thể chia sẻ nỗi đau của cô. Về phần mình, Lucie ý thức được rằng cô tuyệt đối không được nói về cuộc khám nghiệm tử thi hay những phát hiện của họ, cô đã thảo luận với Sharko trước khi lên lầu. Nói quá nhiều có nguy cơ đổ thêm dầu vào lửa. Người đàn ông có ria mép, đang trông chừng cháu gái mình, có thể gọi cho các nhà điều tra, các bác sĩ, và Sharko và cô sẽ bị lộ ngay lập tức. Phải giữ thái độ trung lập, vô hình.

— Đó chỉ là một giả thuyết vào lúc này, Lucie nói để không bị ràng buộc. Anh trai cô có vẻ khỏe mạnh, cân bằng. Chưa bao giờ có vấn đề về bạo lực. Việc đột ngột thực hiện những hành vi tàn ác như vậy, gây ra sự khó hiểu đến thế, đôi khi có thể có nguyên nhân tâm thần hoặc thần kinh từ lâu.

— Chúng tôi chưa bao giờ có loại vấn đề đó…

Sharko ngắt lời ông ngoại, người đã cố gắng chen vào.

— Xin ông hãy để đồng nghiệp của tôi làm việc, và im lặng.

Người đàn ông nghiến chặt quai hàm. Lucie tiếp tục:

— Chúng tôi phải đào sâu mọi manh mối. Theo như cô biết, anh trai cô có vấn đề sức khỏe đặc biệt nào không?

Lucie hoàn toàn mò mẫm, cô không biết gì về cuộc đời của Félix Lambert nhưng hy vọng điều đó sẽ gây ra phản ứng từ người đối thoại của mình.

— Không. Félix và tôi luôn hòa thuận, chúng tôi lớn lên cùng nhau cho đến năm mười tám tuổi. Tôi lớn hơn anh ấy một tuổi, và tôi có thể đảm bảo với các vị rằng chúng tôi đã có một tuổi thơ tươi đẹp, không lo âu.

Lời nói của cô kéo dài thành những tiếng nấc ngắn.

— Félix luôn… hoàn toàn cân bằng, những gì đã xảy ra thật không thể hiểu nổi. Gần đây, anh ấy đang hoàn thành việc học để trở thành kiến trúc sư. Anh ấy… Anh ấy có rất nhiều dự định.

— Hai người có còn gặp nhau thường xuyên không?

— Mỗi tháng một lần, có lẽ? Đúng là gần đây, tôi không gặp anh ấy nhiều nữa. Anh ấy cảm thấy… không được khỏe và phàn nàn về sự mệt mỏi, đau đầu.

Lucie nhớ lại tình trạng bộ não của anh ta, một miếng bọt biển thực sự. Liệu có thể khác được không?

— Và anh ấy sống với cha mẹ cô à?

— Ngôi nhà thuộc về… cha tôi. Ông… Ông là một doanh nhân rất ít khi về Pháp. Lần này, ông vừa từ Trung Quốc trở về, nơi ông đã ở gần một năm.

— Còn mẹ cô?

Coralie Lambert đột nhiên vuốt ve bụng mình, với những cử chỉ nhỏ, chính xác, vô thức. Bụng, Chúa Kitô… Chúa Kitô, bụng… Lucie biết rằng đứa bé tương lai và Chúa sẽ giúp cô vượt qua thử thách. Coralie sẽ nói chuyện với họ khi cô cảm thấy tồi tệ, và một trong hai người sẽ lắng nghe cô nhiều hơn người kia.

Sau một hồi im lặng kéo dài, cô nhìn ông ngoại, vẻ lạc lõng. Bất chấp những lời thúc giục của Sharko, người đàn ông không thể không đến giúp cô.

— Mẹ nó, con gái tôi, đã chết khi sinh.

Lucie đứng thẳng người và tiến lại gần người đàn ông, đột nhiên sốt sắng.

— Khi bà ấy sinh ra cháu trai Félix của ông, đúng không?

Người đàn ông có ria mép gật đầu, môi mím chặt. Lucie nhìn Sharko, ánh mắt nghiêm nghị, rồi nói chậm rãi, rõ ràng.

— Rất quan trọng là ông phải kể cho chúng tôi những gì ông biết về ca sinh nở đó.

— Tại sao? người đàn ông trả lời cộc lốc. Có liên quan gì? Con gái tôi đã chết hai mươi hai năm trước và…

— Tôi xin ông. Chúng tôi không bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Nguyên nhân hành động của cháu trai ông có thể bắt nguồn từ lúc nó mới sinh.

— Các người muốn tôi nói gì đây? Chẳng có gì để kể cả. Chuyện đó quá riêng tư, và… các người có nhận ra chúng tôi đang phải trải qua những gì không?

Ông ta giơ tay về phía cháu gái mình.

— Thôi, vào nhà đi…

Coralie không động đậy. Mọi thứ trong đầu cô rối tung đến nỗi cô không còn đủ khả năng suy nghĩ.

— Cha đã kể cho con nghe rất nhiều về mẹ… cô thì thầm cuối cùng. Ông yêu mẹ sâu sắc.

Lucie quay sang cô.

— Tôi đang nghe đây.

— Ông muốn mẹ tiếp tục tồn tại trong tâm trí chúng con. Ông muốn… chúng con hiểu được cái chết của mẹ… Theo những gì ông kể, các bác sĩ kết luận là tiền sản giật rất nặng, dẫn đến xuất huyết nội không thể cứu chữa. Mẹ con đã… đã mất hết máu trong phòng sinh, và các bác sĩ không thể làm gì được.

Lucie khó khăn nuốt nước bọt. Amanda Potier đã chết theo cách y hệt.

— Cái tên Stéphane Terney có gợi cho ông bà điều gì không?

— Không.

— Bà chắc chứ? Ông ta là bác sĩ phụ sản.

— Hoàn toàn chắc chắn. Chưa bao giờ nghe nói đến.

— Còn ông? Lucie hỏi ông ngoại.

Người đàn ông lắc đầu. Lucie quay lại với Coralie.

— Mẹ cô đã sinh ở đâu?

— Trong một bệnh viện tư ở Sydney.

— Sydney… Ý cô là ở Úc?

— Vâng. Anh trai tôi và tôi đều sinh ra ở đó. Cha tôi đã làm việc ở đó ba năm, mẹ tôi theo sau. Sau thảm kịch, cha tôi trở về sống ở Pháp, trong ngôi nhà của gia đình ở Fontainebleau.

Lucie đứng thẳng người, cô bồn chồn đưa tay lên miệng.

— Và… cha cô có nói với cô về những vấn đề mang thai mà mẹ cô có thể đã gặp phải trước khi sinh không? Bà ấy có được theo dõi y tế không?

Người mẹ tương lai lắc đầu.

— Cha tôi luôn kể rằng mẹ tôi gần như chưa bao giờ uống một viên thuốc nào trong đời. Bà là một phụ nữ hoàn toàn khỏe mạnh, ông ngoại có thể xác nhận điều đó. Bà chống lại thuốc men và mọi thứ được tổng hợp, thao túng bởi khoa học. Bà muốn sinh tự nhiên, trong nước, và từ chối được theo dõi. Đó là lựa chọn sống của bà. Trong cả hai lần mang thai, bà không biết mình sẽ sinh con gái hay con trai. Tất cả khoa học, những tiến bộ của họ không làm bà quan tâm. Bà tin vào phép màu của sự sinh sản, của sự ra đời, và biết rằng mọi chuyện sẽ ổn, bởi vì bà rất sùng đạo và tin tưởng vào Chúa…

Ánh mắt cô xa xăm, một lúc lâu. Lucie không tìm được câu hỏi mới nào để hỏi, các giả thuyết của cô sụp đổ. Nếu Terney từng tiếp cận Félix Lambert, thì đó là sau khi sinh, trong một cuộc kiểm tra thông thường, một lần lấy máu, hoặc hàng ngàn cách khác. Nhưng chắc chắn không phải trước đó.

Coralie cuối cùng cũng phản ứng khi cảm thấy một cú đạp nhẹ trong bụng. Cô cố gắng đứng dậy, ông ngoại vội chạy đến giúp.

— Con thấy không, con cần nghỉ ngơi. Giờ vào nhà thôi.

— Chỉ một điều cuối cùng, Sharko xen vào. Có ai trong gia đình ông có nguồn gốc người Mỹ bản địa không? Venezuela, Brazil, Amazon?

Ông ngoại lườm viên cảnh sát một cái cháy mắt.

— Trông chúng tôi giống người Mỹ bản địa à? Chúng tôi là người Pháp từ đời này qua đời khác, trời ạ. Tôi đảm bảo với các người là các người sẽ nhận được tin từ tôi.

Lucie nhanh chóng viết số điện thoại di động của mình lên một tấm danh thiếp, rồi nhét được vào túi của người đàn ông.

— Chúng tôi chỉ chờ điều đó thôi.

Không trả lời, hai người nhà Lambert biến mất vào trong căn hộ. Cánh cửa từ từ đóng lại sau lưng họ.

— Cuộc sống được tạo ra và mất đi, Lucie nói một cách buồn bã. Và Chúa chẳng liên quan gì đến chuyện đó. Chúa bị dán băng keo to tướng vào miệng, và hai tay bị trói sau lưng.

Sharko không muốn trả lời, Lucie đang rất nhạy cảm. Anh lấy điện thoại di động đang rung ra.

— Terney đã không thao túng ca sinh của Félix Lambert như hắn đã làm với Carnot. Hắn không tạo ra con quái vật đó.

— Rõ ràng, con quái vật đã tự tạo ra chính nó. Và Terney có lẽ chỉ đơn thuần phát hiện ra nó để thêm vào danh sách của mình.

Sharko chỉ cho Lucie xem màn hình sáng lên.

— Là Clémentine Jaspar.

Viên thanh tra đi ra xa trong hành lang, trả lời, và quay lại vài phút sau. Lucie nhìn anh dò hỏi, Sharko gật đầu.

— Ừ… Người bạn nhân chủng học của bà ấy đã tìm ra rồi.

Lucie nhắm mắt lại vì nhẹ nhõm. Sharko tiếp tục:

— Anh ta muốn gặp chúng ta ở Vémars, một làng nhỏ cách sân bay Charles-de-Gaulle vài cây số, vào khoảng 11 giờ. Chúng ta đi thôi.