Chương 45

Trời lất phất mưa khi hai cựu cảnh sát đến trước một ngôi nhà nằm lùi sâu khỏi trung tâm làng, gần một silo chứa ngũ cốc. Dưới bầu trời xám với những đám mây len lỏi, trước chân trời những cánh đồng xanh vàng, ngôi nhà tạo cảm giác như một con vật đang ngủ say và bị thương. Khu vườn hoang dại, lớp sơn tường bong tróc từng mảng, một số ô cửa kính bị vỡ.

Một ngôi nhà bỏ hoang. Sharko và Lucie ngạc nhiên nhìn nhau.

Viên thanh tra đỗ xe ở cuối một con đường đất, sau một chiếc Super 5 cũ kỹ mà người ta không còn thấy nữa. Một người đàn ông bước ra và đến gặp họ. Họ tự giới thiệu và bắt tay nhau.

Nhà nhân chủng học Yves Lenoir, khoảng năm mươi tuổi, có vẻ là một người đàn ông giản dị. Mặc bộ quần áo khá cũ – quần da lộn màu nâu, áo len đỏ, áo sơ mi kẻ sọc –, ông ngay lập tức tạo được sự tin tưởng, với bộ râu trắng và mái tóc xám thưa thớt. Dưới hàng lông mày rậm sáng màu, đôi mắt xanh lục sâu thẳm tỏa sáng, hòa hợp với tất cả những khu rừng rậm mà ông có lẽ đã nghiên cứu các dân tộc ở đó. Chống một cây gậy – ông đi khập khiễng nặng ở chân trái –, ông tiến lại gần cổng không khóa: chỉ cần đẩy hai cánh cổng là nó sẽ mở ra.

— Clémentine đã nói với tôi về tầm quan trọng của vụ án này đối với hai vị. Tôi muốn gặp hai vị ở nơi này, nơi Napoléon Chimaux đã sống. Thực ra, ngôi nhà này ban đầu thuộc về cha ông ta.

— Napoléon Chimaux? Ông ta là ai?

— Một nhà nhân chủng học. Chắc chắn, tôi đã xác định ông ta là tác giả của bộ phim mà hai vị đã đưa cho tôi. Chính ông ta đã phát hiện ra bộ tộc trong đĩa DVD.

Lucie siết chặt nắm tay. Chỉ có một câu hỏi khiến cô quan tâm:

— Ông ta còn sống không?

— Theo tin tức mới nhất, có.

Tất cả họ bước vào nhà qua một cửa kính trượt lớn bên hông dẫn vào nơi có lẽ từng là phòng khách. Ở đó vương vất những bóng ma đồ đạc, những chiếc ghế bành có vỏ bọc nứt nẻ và phủ đầy bụi. Hơi ẩm đã chiếm lĩnh nơi này, làm cong vênh các đồ gỗ. Không còn đồ trang trí, không còn khung ảnh. Các ngăn kéo, cửa tủ đều mở toang và hoàn toàn trống rỗng. Ánh sáng đã giảm đi, như thể ngày đã quyết định mọc muộn hơn ở đây so với những nơi khác.

— Tất cả dân làng chắc đã vào đây ít nhất một lần. Vì tò mò. Các vị biết người ta mà.

— Chủ yếu là họ đã khoắng sạch mọi thứ, Sharko đáp lại.

— À, chuyện đó…

Yves Lenoir tiến lại gần một chiếc bàn ọp ẹp, thổi bụi và đặt cây gậy cùng một chiếc cặp màu nâu lên đó, rồi lấy ra đĩa DVD.

— Trước hết, tôi muốn, trong chừng mực có thể, được lấy lại bộ phim quý giá này và trình nó cho các hội đồng và quỹ nhân chủng học khác nhau, đặc biệt là của Brazil và Venezuela.

Sharko giờ đã hiểu rõ hơn cách làm của gã này. Hắn ta mời một chuyến tham quan có hướng dẫn vào vũ trụ của Napoléon Chimaux, nhưng đổi lại, hắn có những yêu cầu nhỏ của mình. Viên thanh tra quyết định chơi theo trò của hắn:

— Dĩ nhiên, ông sẽ có nó đúng lúc, và độc quyền. (Anh đọc được một tia vui sướng thoáng qua trong mắt Lenoir.) Nhưng tôi yêu cầu ông tuyệt đối không tiết lộ bất cứ điều gì vào lúc này, khi cuộc điều tra của chúng tôi vẫn đang diễn ra.

Nhà nhân chủng học gật đầu và đặt đĩa DVD vào bàn tay đang chìa ra của viên thanh tra.

— Dĩ nhiên rồi. Xin phép cho tôi nhấn mạnh nhưng… Tôi muốn hiểu làm thế nào các vị có được tài liệu đặc biệt và vô cùng tàn nhẫn này. Nó từ đâu ra? Ai đã đưa nó cho các vị?

Sharko kiên nhẫn và giải thích ngắn gọn những nét chính của cuộc điều tra, trong khi Lucie đi một vòng quanh phòng. Lenoir chưa bao giờ nghe nói về Stéphane Terney, Éva Louts, hay Phénix.

— Đến lượt chúng tôi muốn hỏi ông một số câu, Lucie xen vào khi quay lại gần hai người đàn ông. Thực ra, để nói rõ, chúng tôi muốn biết mọi thứ về Napoléon Chimaux và bộ tộc này.

Giọng họ vang vọng, trong khi bên ngoài, mưa ngày càng rơi nặng hạt trên mái nhà. Yves Lenoir ngắm nhìn bầu trời vài giây.

— Bộ tộc mà hai vị quan tâm có tên là Ururu. Một bộ tộc Amazon cho đến nay vẫn là một trong những bộ tộc ít được biết đến nhất.

Ông lấy một cuốn sách từ trong túi xách ra, cùng với một tấm bản đồ địa lý mà ông lập tức nhét lại vào túi. Cuốn sách đã cũ, bìa cong queo. Nó khá dày. Một cuốn sách ký tên Napoléon Chimaux.

— Napoléon Chimaux… Lenoir thì thầm.

Ông đã phát âm cái tên và họ này như thể đó là một lời báng bổ. Ông đưa cho Sharko một bản photocopy màu của một bức chân dung.

— Đây là một trong số ít những bức ảnh gần đây mà chúng ta có về ông ta. Nó được chụp vội, bằng ống kính tele, cách đây một năm, giữa rừng rậm. Chimaux là nhà nhân chủng học người Pháp đã phát hiện ra người Ururu vào năm 1964, tại một trong những khu vực xa xôi và chưa được khám phá nhất của Amazon. Vào thời điểm đó, những ngày đen tối nhất của chế độ độc tài Brazil, Chimaux mới hai mươi ba tuổi. Ông theo bước chân của cha mình, Arthur, một trong những nhà thám hiểm vĩ đại nhất thế kỷ trước, nhưng cũng là một trong những người ít được tín nhiệm nhất. Khi Arthur trở về giữa hai chuyến thám hiểm, ông ở đây, tại Vémars. Bất chấp tất cả những điều kỳ diệu ông đã thấy, tôi tin rằng ông thích tìm lại sự giản dị của một nơi như thế này.

Sharko xem xét bức ảnh. Napoléon Chimaux không nhìn vào người chụp ảnh. Ông ta đang ở bên bờ một dòng sông, mặt hóa trang và mặc quần áo kaki như của quân đội. Mặc dù đã ngoài sáu mươi, mái tóc ông ta vẫn đen nhánh, khuôn mặt trông thanh tú và bóng loáng như thép. Sharko không thể diễn tả chính xác điều gì khiến anh khó chịu trong bức ảnh này. Chimaux, người hôm nay đã sáu mươi chín tuổi, trông trẻ hơn mười tuổi. Có một cái gì đó đen tối trong ánh mắt ông ta, mà viên thanh tra không thể xác định được.

Lenoir nói với một giọng điệu có phần cảm thông, tôn trọng.

— … Arthur Chimaux, người cha, rất rành về Amazon. Ông là một trong những nhân vật chính trong trò chơi chính trị ở phía bắc Brazil và có nhiều người ủng hộ, như các nhà khai thác mỏ vàng và những đối thủ chính của quyền lợi người bản địa. Ông chết một cách bi thảm vào năm 1963 tại Venezuela, một năm trước khi con trai ông phát hiện ra người Ururu. Ông đã để lại cho con trai rất nhiều tiền.

Lenoir cầm lấy cuốn sách và đưa cho viên thanh tra, người đã nhận lấy nó.

— Làm thế nào tôi khám phá ra người Ururu, dân tộc hung dữ … đó là tác phẩm duy nhất mà Napoléon Chimaux viết về người Ururu, vào những năm 1964 và 1965. Trong đó, ông kể về chuyến thám hiểm đáng kinh ngạc của mình, về tất cả những lần ông suýt chết, về sự kinh hoàng trong lần gặp gỡ đầu tiên với những người mà ông gọi là “nhóm người cuối cùng còn sót lại từ thời kỳ đồ đá”. Ông rõ ràng coi dân tộc này như một di tích sống của văn hóa tiền sử, một dân tộc có bạo lực chưa từng thấy. Ông kể, tôi trích dẫn: “Trước mắt tôi là một bức tranh đáng kinh ngạc về cuộc sống có thể đã diễn ra trong phần lớn thời kỳ tiền sử.” Lenoir có vẻ như thuộc lòng cuốn sách. Sharko lật các trang và dừng lại ở bức ảnh đen trắng của một người bản địa, hoàn toàn trần truồng. Một người khổng lồ với đôi mắt hiếu chiến, đôi môi dày, nhìn chằm chằm vào ống kính như thể sắp ăn tươi nuốt sống nó.

Chimaux bình luận về bức ảnh.

— Người Ururu có da sáng, mắt màu hạt dẻ, Chimaux gọi họ là “người da đỏ trắng”. Ông ta đã mang về đây, vào năm 1965, những mảnh xương cho thấy các đặc điểm “Caucasoid”.

— Vậy người Ururu đến từ châu Âu?

— Giống như tất cả người da đỏ bản địa của châu Mỹ. Họ là hậu duệ của những thợ săn đầu tiên thời kỳ đồ đá cũ, những người đã vượt qua eo biển Bering ít nhất hai mươi lăm nghìn năm trước. Tuy nhiên, họ sẽ là bộ tộc duy nhất vẫn còn rất gần gũi về mặt hình thái và văn hóa với người Cro-Magnon.

Viên thanh tra đưa cuốn sách cho Lucie. Trong im lặng, họ trao đổi một cái nhìn lo lắng, trong đó luôn xoay quanh một con đường khó hiểu: Cro-Magnon, người Ururu, Carnot và Lambert… Cro-Magnon, người Ururu, Carnot và Lambert…

Chuỗi thời gian.

Với sự giúp đỡ của cây gậy, Lenoir bắt đầu đi trong nhà, về phía cầu thang, trong khi vẫn tiếp tục giải thích:

— Trong tác phẩm của mình, Napoléon Chimaux không hề nương tay với người Ururu. Ông mô tả họ là một dân tộc khát máu, một bầy sát nhân không ngừng gây chiến tranh bộ lạc. Hầu hết các cá nhân đều trẻ, mạnh mẽ, hung hăng. Họ thực hành những nghi lễ hết sức man rợ, với kết cục là một cái chết khủng khiếp. Chimaux mô tả với rất nhiều sự nhấn mạnh về bạo lực cực đoan của họ, cách họ giết người rất cổ xưa và trực tiếp, và điều này diễn ra từ khi còn rất nhỏ. Nếu các vị nhìn vào những bức ảnh, các vị sẽ thấy rằng các công cụ, vũ khí được làm bằng gỗ hoặc đá. Vào năm 1965, họ không biết đến kim loại.

Sharko, người vẫn tiếp tục lật cuốn sách, chỉ vào bức ảnh của bốn người đàn ông Ururu, cầm rìu.

— Lại đây xem này, Lucie. Lại xem họ cầm rìu bằng tay nào.

Lucie đến gần và trước cả khi nhìn, cô đã có câu trả lời.

— Bốn chiến binh, ba người thuận tay trái… Chimaux có nói về đặc điểm này không?

Nhà nhân chủng học nhìn vào bức ảnh, như thể lần đầu tiên nhìn thấy nó.

— Thuận tay trái à? Ồ, cô nói đúng. Không, ông ta không nói về điều đó. Thật lạ là họ lại đông như vậy.

Hướng lên lầu. Cầu thang… Những bước chân kẽo kẹt… Cảm giác xâm phạm sự riêng tư… Lenoir đã bật đèn pin. Trên tường, những người trẻ đã để lại một đống tin nhắn, kiểu như “Marc + Caroline” trong một trái tim. Lucie không còn cảm thấy thoải mái chút nào trong ngôi nhà bệnh hoạn, im lặng, không có sự sống này. Họ bước vào một căn phòng nhỏ có cửa sổ nhìn ra cánh đồng. Một tấm nệm nằm trên sàn, bên cạnh chiếc giường ọp ẹp.

— Đây là nơi Napoléon Chimaux lớn lên cùng mẹ.

Vẫn có thể đoán ra giấy dán tường của một phòng trẻ em, những họa tiết thuyền và cọ lặp đi lặp lại đều đặn. Những hương vị đầu tiên của những chuyến đi.

— … Trong cuốn sách của mình, Napoléon Chimaux đã vẽ ra một sự tương đồng chặt chẽ giữa cấu trúc của người Ururu và của nhiều loài linh trưởng. Giống như các bầy khỉ đầu chó, các ngôi làng chia làm hai ngay khi chúng vượt quá một kích thước nhất định. Theo Chimaux, những “Kẻ hung dữ” giống như những con khỉ này: những loài linh trưởng Amazon có sự vô đạo đức hoàn hảo biến việc giết người và các nghi lễ đẫm máu thành lý tưởng của bộ lạc.

Giữa phòng, Lucie lật cuốn sách, dừng lại mỗi khi bắt gặp một bức ảnh. Những người da đỏ có khuôn mặt đáng sợ, đôi khi được trang điểm. Lucie không thể không nghĩ đến những bộ phim về những kẻ ăn thịt người mà cô đã xem khi còn trẻ, và cô rùng mình.

— Ông ta ở đâu? cô hỏi. Napoléon Chimaux bây giờ ở đâu?

— Tôi sắp nói đến đây, tôi chỉ kết thúc những gì tôi đang kể cho các vị. Giữa năm 1964 và 1965, Napoléon đã đi khắp thế giới để thông báo về khám phá của mình và viết sách. Ông đến các trường đại học, các viện nghiên cứu với những bức ảnh, những bộ xương của mình. Nhiều nhà khoa học đã quan tâm đến những khám phá của ông.

— Các nhà khoa học? Tại sao?

— Bởi vì “giá trị thương mại” của một nhóm bộ lạc càng lớn khi nó càng xa xôi hoặc bị cô lập. Đối với các nhà khoa học, nhà sinh vật học, nhà di truyền học, máu của những bộ lạc như vậy còn quý hơn vàng. Thứ máu từ một thời đại khác này có một đặc tính di truyền độc nhất, các vị hiểu không?

— Tôi hiểu rất rõ.

— Nhưng dù trong sách hay trong các chuyến đi của mình, Napoléon không bao giờ, không bao giờ tiết lộ nơi người Ururu sống ở Amazon, đến nỗi không ai có thể “cướp” mất dân tộc của ông ta. Chỉ có ông ta, cùng với đội thám hiểm của mình, những kẻ ngoài lề xã hội, những người tìm vàng mà ông ta bảo vệ một cách ghen tuông, mới có thể tìm lại dấu vết của họ… Năm 1966, Chimaux đột ngột biến mất khỏi nền văn minh. Theo người dân ở đây, ông ta chỉ thỉnh thoảng trở về ngôi nhà này, chỉ vài ngày.

— 1966, đó chính là năm của bộ phim, Lucie nhận xét.

Yves Lenoir gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị.

— Chúng ta biết rằng ông ta đã sống suốt những năm qua trong ngôi làng lớn nhất của người Ururu, nơi dường như ông ta cai trị toàn bộ dân tộc. Các vị biết đấy, thời gian trôi qua đã làm xói mòn những vùng đất hoang sơ. Ngày nay, không còn một kilomet vuông nào trên hành tinh này chưa được khám phá. Ảnh vệ tinh, máy bay, những cuộc thám hiểm ngày càng ngoạn mục, với sự hỗ trợ của các phương tiện lớn. Nơi người Ururu sống đã được biết đến về mặt địa lý, nó nằm ở khu vực thượng nguồn sông Rio Negro, bây giờ có thể đến đó tương đối dễ dàng. Nhưng người Ururu là một trong sáu mươi cộng đồng da đỏ không có liên lạc với thế giới bên ngoài. Các nhà thám hiểm từ lâu đã sợ thử một chuyến đi, vì sự hung dữ của dân tộc này, được mô tả trong sách của Chimaux. Nhưng ham muốn khám phá đã mạnh hơn. Các cuộc thám hiểm đã nhân lên. Tuy nhiên, những người đã mạo hiểm vào những vùng này để cố gắng nghiên cứu người Ururu đã bị đuổi đi một cách thô bạo, với một thông điệp không thể nào trực tiếp hơn từ Napoléon Chimaux: “Đừng bao giờ quay lại đây nữa.” Mỗi lời nói của ông được bắn ra như một mũi tên tẩm độc. Dân tộc, vùng đất mà ông mô tả giống như địa ngục. Tuy nhiên, Lucie tin chắc rằng Louts đã thành công trong việc tiếp cận Chimaux, và cô ấy đang chuẩn bị quay lại gặp ông ta.

Trong sự riêng tư của căn phòng này, Lenoir gõ cây gậy của mình vào tường, làm rơi một ít vữa.

— Các nhà nhân chủng học chúng tôi luôn tự hỏi làm thế nào Chimaux đã thành công trong việc hòa nhập tốt như vậy với dân tộc này, vươn lên đỉnh cao hệ thống phân cấp của họ và áp đặt luật lệ của mình ở đó. Với bộ phim của các vị, giờ tôi đã có câu trả lời, và đó là lý do tại sao tài liệu này lại quan trọng đến vậy. Giờ đây không còn nghi ngờ gì nữa, Chimaux đã quay trở lại vào năm 1966 với vi-rút sởi trong túi.

Có một sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng mưa và gió. Sharko nhận ra sự tàn nhẫn và điên rồ của Chimaux.

— Ý ông là… ông ta đã cố tình mang nó đến, trong một lọ thuốc hay thứ gì đó tương tự, để tiêu diệt một số người Ururu?

— Chính xác. Các dân tộc nguyên thủy có tín ngưỡng, thần linh, phép thuật của riêng họ. Mang theo một vũ khí hủy diệt như vậy, nhà nhân chủng học đã tự khẳng định mình là người có khả năng tiêu diệt mà không cần chạm vào bất cứ thứ gì. Một vị thần, một pháp sư, một con quỷ… Từ đó, người Ururu hẳn đã tôn thờ ông ta cũng như sợ hãi ông ta.

— Thật là quái dị, Lucie thì thầm.

— Đó là lý do tại sao tài liệu này phải được các quỹ nhân chủng học biết đến. Mọi người phải biết, để phản ứng một cách thích hợp. Ngày nay, không có quỹ nào, không có tổ chức phi chính phủ nào biết cách lồng ghép số phận của người Ururu vào bức tranh của người da đỏ Amazon. Tất cả đều sợ tiếp cận họ.

— Điều đó quả thực là quái dị, nhưng không giải thích được dòng chữ Phénix số 1, ghi trên gáy băng, Sharko nhận xét. Không chỉ có câu chuyện về bệnh sởi, Phénix gợi ý một điều gì đó rộng lớn hơn, quái dị hơn nữa. Sự lây nhiễm chỉ là khởi đầu của một điều gì đó…

Lucie tiếp lời, vẫn cùng tần số với đồng đội của mình.

— Napoléon Chimaux đã được nhìn thấy nhiều lần ở Pháp, tại Vincennes, từ năm 1984 đến 1985, đi cùng một người đàn ông khác. Hai người này có quan hệ với một bác sĩ phụ sản, người mà họ đã giao nhiều cuốn băng như thế này. Điều đó có gợi cho ông điều gì không?

Nhà nhân chủng học suy nghĩ vài giây.

— Chimaux thường xuyên rời khỏi khu rừng của mình. Người ta đã thấy ông ta ở Brazil, Venezuela, Colombia, và thường xuyên ở ngay đây. Ông ta vẫn giữ quan hệ với Pháp, điều đó là chắc chắn. Năm 1967, ông ta bị chặn lại ở Venezuela với một lô hàng ống nghiệm từ Pháp, mà ông ta định dùng để thu thập mẫu máu của người Ururu. Ông ta không có bất kỳ giấy phép nào từ bất kỳ ủy ban giám sát khoa học nào, không có giấy tờ gì. Ông ta tuyên bố muốn lấy máu để giúp những người da đỏ của mình, nhằm nghiên cứu các dạng sốt rét khác nhau đang hoành hành trong khu vực. Chuyện đó đã gây ồn ào nhưng Chimaux đã thoát được, chắc chắn là nhờ đút lót vào đúng túi và cũng nhờ vào uy tín mà cha ông ta đã để lại ở đất nước này.

Lucie đi đi lại lại, tay chống cằm. Sự đoạn tuyệt của Napoléon Chimaux với thế giới văn minh vào năm 1966, cuộn băng cùng năm, những ống nghiệm vào năm 1967… Vào thời điểm đó, Stéphane Terney không thể dính líu, ông ta vừa từ Algeria trở về vài năm trước để bắt đầu sự nghiệp bác sĩ phụ sản, trong sự ẩn danh. Napoléon đã tham gia vào vụ buôn bán mờ ám nào giữa lòng rừng rậm Amazon? Ai đã giúp ông ta? Ai đã cung cấp cho ông ta vi-rút sởi? Và ai sẽ phân tích máu của người Ururu? Một nhà khoa học? Một nhà sinh vật học? Một nhà di truyền học?

Đó chắc chắn là người đàn ông thứ hai ở trường đua ngựa.

Ba người đàn ông biết bí mật của Phénix.

Terney, bác sĩ sản khoa… Chimaux, nhà nhân chủng học… Và nhà khoa học vô danh…

— Có biết chính xác các ống nghiệm đến từ phòng thí nghiệm nào của Pháp không? Lucie hỏi, giọng bồn chồn.

— Theo tôi biết thì không. Một chiếc máy bay đã cất cánh từ Pháp với gói hàng đó, nhưng Chimaux chưa bao giờ cung cấp thêm thông tin. Ông ta chắc chắn phải làm việc với một phòng thí nghiệm. Nhưng ông ta biết cách bảo vệ nguồn tin của mình.

Lucie dựa vào bệ cửa sổ. Phía sau cô, mưa đập vào kính, như những bàn tay nhỏ của trẻ con. Cô thở dài:

— Lần đó ông ta bị bắt, nhưng rõ ràng là ông ta đã tiếp tục việc buôn bán của mình. Ông ta quay lại đây, trong ngôi nhà này để làm gì?

— Chúng tôi cũng không biết. Nhưng kể từ khi người ta cố giết ông ta, lần này ông ta đã biến mất hẳn vào rừng rậm, và không bao giờ quay lại nữa.

— Cố giết ông ta? Là sao?

— Chuyện đó đã lên trang nhất các báo, vào năm… 2004, nếu tôi nhớ không lầm. Tôi đã rất quan tâm đến vụ này, vì tôi theo dõi sự nghiệp của Chimaux. Napoléon đã bị đâm một nhát dao ở đây – ông chỉ vào bẹn trái của mình. Nhưng đêm đó ông ta ngủ với một cô gái điếm, cô ta đã bắt gặp kẻ sát nhân đúng lúc hắn ra tay. Điều đó đã cứu mạng ông ta. Động mạch chậu chỉ bị sượt nhẹ. Kẻ giết người đã bỏ trốn, và Chimaux đã may mắn phi thường thoát chết.

Lucie và Sharko trao đổi một cái nhìn đầy ẩn ý. Cách giết người không để lại nghi ngờ gì: kẻ đã loại bỏ Terney bằng cách cắt động mạch chậu của hắn đã tìm cách giết Chimaux bốn năm trước đó.

— Cuộc điều tra của cảnh sát ra sao? Lucie hỏi.

— Chẳng có gì nhiều. Chimaux luôn khẳng định đó là một tên trộm. Dù sao đi nữa, vừa mới bình phục, ông ta đã quay trở lại khu rừng của mình, với những “Kẻ hung dữ” của mình, mãi mãi.

Cuối cùng, Sharko muốn trả lại cuốn sách cho ông, nhưng ông từ chối.

— Tôi để lại cho hai vị cuốn sách này cùng với bức ảnh của Chimaux, hai vị sẽ trả lại cho tôi tất cả cùng với đĩa DVD.

Ông nhún vai, vẻ chán nản.

— Tất cả những chuyện này, thật là một sự lãng phí. Ngày nay, rõ ràng là người Ururu ngày càng bị ô nhiễm bởi nền văn minh, dù chưa hoàn toàn chạm tới họ, nhưng đang đến gần họ. Họ không còn trong sạch và biết rằng thế giới tồn tại ở nơi khác. Họ đã khám phá ra kim loại, công nghệ, họ đã thấy máy bay trên trời. Bằng cách giữ họ cho riêng mình, Napoléon Chimaux đã tước đi của thế giới một khám phá cơ bản, về lịch sử thực sự của dân tộc này và về những gì, có lẽ, đã là thời tiền sử… Thôi, đại khái là tất cả những gì tôi có thể nói với hai vị về ông ta.

Họ đi xuống phòng khách trong im lặng, tinh thần mệt mỏi. Ngôi nhà này đã từng là nơi ở của một đứa trẻ như bao đứa trẻ khác, lớn lên và trở thành một con quái vật. Hắn đã phạm phải những tội ác đen tối nào giữa lòng bộ tộc Ururu? Những cuốn băng Phénix nổi tiếng chứa đựng những điều kinh hoàng gì? Bao nhiêu lít máu, bao nhiêu mẫu vật đã được vận chuyển qua rừng rậm, bằng máy bay, đến Pháp? Và với mục đích gì?

Khi Yves Lenoir chuẩn bị rời đi, Lucie gọi ông lại.

— Đợi đã… Chúng tôi muốn đến đó, như Éva Louts đã làm. Hãy cho chúng tôi biết cách tiến hành.

Ông mở to mắt.

— Đến lãnh thổ của người Ururu? Hai người?

— Hai chúng tôi, Sharko lặp lại bằng một giọng không cho phép bất kỳ lời bình luận nào.

Sau một hồi do dự, nhà nhân chủng học quay lại giữa phòng.

— Đó không phải là chuyện đơn giản, hai vị biết không?

— Chúng tôi biết.

Ông lấy một tấm bản đồ phía bắc Brazil ra khỏi túi và trải nó lên bàn. Sharko và Lucie đứng sát bên ông.

— Đi Brazil không có vấn đề gì. Không cần visa, chỉ cần hộ chiếu là đủ. Vắc-xin thậm chí không bắt buộc, nhưng tôi khuyên hai vị nên tiêm phòng sốt vàng da và dùng thuốc chống sốt rét. Nếu cô sinh viên của hai vị đã đến gặp người Ururu, cô ấy đã đi tám trăm cây số về phía bắc thủ đô, hướng về biên giới Venezuela. Cô ấy chắc chắn đã đi máy bay từ Manaus đến São Gabriel da Cachoeira, thành phố cuối cùng trước khi vào vùng đất không người. Từ Charles-de-Gaulle, có hai hoặc ba chuyến bay mỗi tuần, đó là một tuyến đường được khách du lịch đi trekking đến Pico da Neblina, ngọn núi cao nhất Brazil, sử dụng.

— Ông có vẻ rành quá nhỉ.

— Tất cả các nhà nhân chủng học trên thế giới đều đã đến đó, ở đó có những khu bảo tồn người da đỏ lớn nhất. Một số thậm chí còn thử vận may với người Ururu, dĩ nhiên là không thành công. Thay vì mua vé riêng lẻ, hãy tham gia một công ty du lịch. Như vậy, các chuyến đi của hai vị sẽ được quản lý cho đến São Gabriel, và quan trọng nhất, họ sẽ lo liệu việc xin giấy phép từ FUNAI, Quỹ Quốc gia về người da đỏ, cho hai vị. Cảnh sát, quân đội tuần tra trên các con sông và không hề dễ dãi, tốt hơn hết là nên có giấy tờ hợp lệ để đi qua các lãnh thổ của người bản địa dọc theo sông Rio Negro. Ở đó, hãy rời công ty du lịch và thuê hướng dẫn viên riêng. Dân địa phương đã quen với người nước ngoài, hai vị sẽ dễ dàng tìm được.

Ông đánh dấu chính xác vị trí trên bản đồ chi tiết của mình. Một vùng đất hoang thực sự.

— Từ đó, tính một ngày đi thuyền, và một ngày đi bộ nữa để đến lãnh thổ của người Ururu. Các hướng dẫn viên sẽ đưa hai vị đến đó nếu hai vị trả tiền hậu hĩnh. Tôi không nói rằng yêu cầu này thường xuyên, nhưng chúng có tồn tại. Dù sao đi nữa, theo tôi biết, kết quả luôn giống nhau: Chimaux và người Ururu đuổi bất cứ ai đến gần làng của họ, và đôi khi với những hậu quả bi thảm.

Lucie chăm chú quan sát bản đồ. Những mảng xanh trải dài ngút tầm mắt, những ngọn núi, những con sông khổng lồ, xé toạc thảm thực vật. Xa, rất xa Juliette.

— Chúng tôi vẫn sẽ thử.

— Tôi đã đi cùng hai vị nếu không bị cái chân chết tiệt này. Tôi biết rõ rừng rậm, nó không phải là một khu rừng như những khu rừng khác. Nó là một thế giới chuyển động, đầy những vẻ ngoài giả tạo và cạm bẫy, nơi cái chết có thể chờ đợi hai vị ở mỗi bước chân. Hãy ghi nhớ điều đó.

— Đó là công việc hàng ngày của chúng tôi.

Họ chào nhau và chúc nhau may mắn, rồi họ rời đi trong những chiếc xe riêng dưới mưa. Trước khi khởi động máy, Sharko xem xét bức ảnh của Napoléon Chimaux.

— Vụ ám sát hụt năm 2004… Thời điểm Stéphane Terney bắt đầu viết cuốn sách Chìa khóa và Ổ khóa , để giấu các mã di truyền. Chắc chắn hắn đã sợ hãi, và bắt đầu tự bảo vệ mình. Gã khoa học gia sát nhân đó hẳn đã khủng bố hắn.

— Sau vụ ám sát hụt, Chimaux đã viện cớ là một tên trộm, cũng để tự bảo vệ mình. Hắn chắc chắn biết danh tính kẻ ám sát mình. Nhưng nếu hắn nói ra…

— … Hắn sẽ tự thiêu mình, vì Phénix. Tôi có cảm giác điều đó giải thích vai trò của Louts trong chuyện này. Bị giam cầm trong khu rừng của mình, Chimaux có lẽ đã sử dụng cô ấy như… một người do thám, hoặc một con bồ câu đưa thư. Hắn đã cử cô ấy đi lấy một thứ gì đó cho mình.

— Tên, đặc điểm và chân dung của những kẻ sát nhân thuận tay trái?

— Có lẽ vậy. Những kẻ sát nhân thuận tay trái cực kỳ bạo lực, từ hai mươi đến ba mươi tuổi.

Sharko gầm gừ khởi động động cơ.

— Có một điều cuối cùng anh muốn kiểm tra.

Trong khu chuồng thú của trung tâm linh trưởng học, Sharko và Lucie lặng lẽ đi theo Clémentine Jaspar. Bà đứng trước mặt Shery, và cho nó xem bức chân dung gần đây của Napoléon Chimaux. Bằng những cử chỉ Ameslan, bà hỏi câu sau: “Mày có biết người đàn ông này không?” Như bất kỳ con người nào, Shery cầm lấy bức ảnh bằng đôi tay to của mình, quan sát nó và lắc đầu phủ nhận. Nó chưa bao giờ nhìn thấy ông ta.

Lucie nhìn Sharko với một tiếng thở dài.

— Chúng ta có Terney, chúng ta có Chimaux. Chúng ta còn thiếu người đàn ông thứ ba: nhà khoa học…

— … Kẻ đang thản nhiên loại bỏ tất cả những ai cản đường hắn. Một cá nhân cực kỳ nguy hiểm, một con thú bị dồn vào chân tường, sẵn sàng làm mọi thứ để sống sót.

— Và với tình hình hiện tại, thật không may, tôi chỉ thấy còn một nơi duy nhất chúng ta có thể đến để tìm danh tính của hắn.

— Trên môi của con quái vật: Napoléon Chimaux.