Chương 46

Chuyến bay đến Manaus dự kiến khởi hành vào ngày mốt, Chủ nhật lúc giữa trưa, điều này cho Lucie thời gian để chuẩn bị cho chuyến đi và, quan trọng nhất, dành một chút thời gian với Juliette. Trước khi rời Paris ba giờ trước, cô đã mượn điện thoại của Sharko – điện thoại của cô đã hết pin – để báo cho mẹ về việc cô sẽ trở về, vào khoảng 16 giờ 30.

Bây giờ là 16 giờ 45. Mặc dù biết mình đã rất muộn để đón con ở trường, cô vẫn đỗ xe dọc theo đại lộ Vauban và chạy đến trường học. Nhưng cổng đã đóng. Phụ huynh, trẻ em đã rời khỏi nơi này để nghỉ cuối tuần. Trước mặt cô, sân chơi trống vắng đến não nề. Nhưng không sao cả. Lucie yêu ngôi trường này, cô có thể dành hàng giờ ở đó, một mình, để nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu của mình. Cô ngắm nhìn khoảng sân nhựa đường này với niềm vui trong ánh mắt.

Vội vã, cô trở về căn hộ của mình. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô vui mừng khi tìm lại những mặt tiền quen thuộc, những bức tường gạch, khi bắt gặp những khuôn mặt của các sinh viên sống gần đó. Có phải là nhờ Sharko, nhờ đêm yêu đương của họ, những lời tâm sự của họ không? Bởi vì cô cảm thấy mình vẫn còn khả năng yêu, và tự nhủ rằng mọi thứ vẫn chưa kết thúc? Khi bước vào nhà, cô thấy Marie Henebelle, đang ngồi trên ghế sofa, xem TV. Đồ chơi, búp bê, sách bài tập hè vẫn ở đó, trên sàn, rải rác và theo cặp. Ở đây cũng thơm mùi tuổi thơ, tiếng cười, một sự hiện diện vui vẻ.

Lucie chào Klark, nó liếm cô không ngớt, rồi cô vội vàng đến hôn mẹ lên má.

— Chào mẹ.

— Chào con, Lucie…

Họ trao nhau một nụ cười hơi căng thẳng.

— Con quay lại ngay, con đi gặp người mà mẹ biết đấy, Lucie nói.

Marie nhận thấy cô đang cầm một món quà trong tay. Đó là một bộ trò chơi thiết kế thời trang. Hăng hái, Lucie đi về phía phòng của con gái. Tim cô đập mạnh trong lồng ngực… Cô mở cửa.

Juliette đang ở đó, ngồi trên giường, giữa những con thú nhồi bông. Cô bé bình tĩnh chơi với những hạt cườm nhỏ nhiều màu, khéo léo xâu chúng dọc theo một sợi dây nylon. Có hàng trăm hạt trên sàn nhà. Lucie cảm thấy tim mình chùng xuống khi cô bé nhìn cô, nở nụ cười thật xinh.

Vui vẻ, cô bé cầm một chiếc vòng cổ và đeo quanh cổ mẹ.

— Cái này cho mẹ trước. Rồi con sẽ làm một cái cho Clara.

Họ ôm chặt lấy nhau. Tim họ đập cùng một nhịp.

— Mẹ nhớ con nhiều lắm, Lucie thì thầm.

Cô đưa cho con bé món quà.

— Cái này sẽ giúp con tạo ra những bộ trang phục thời trang thu nhỏ thật sự. Con thích không?

Juliette gật đầu.

— Clara cũng sẽ thích. Con sẽ đợi chị ấy để mở.

— Được rồi, con yêu.

Lucie nhận thấy chiếc điện thoại di động cô đã mua cho con gái, ở một góc. Cô nhặt nó lên và quan sát màn hình tinh thể lỏng.

— Con không nghe những tin nhắn mẹ để lại từ đầu à? Nhưng tại sao?

Juliette, vẫn tiếp tục xâu hạt, nhún vai.

— Bà ngoại không chỉ cho con cách dùng. Con nghĩ bà không muốn nghe về nó. Mấy thứ đó làm bà tức giận.

Lucie nháy mắt với cô bé.

— Bà ngoại đôi khi hơi cổ hủ.

Họ ôm nhau và bắt đầu trò chuyện, một lúc lâu. Họ nói về trường học, về những người bạn mới, về các cô giáo. Juliette có quá nhiều điều để nói đến nỗi Lucie thậm chí không nghe thấy tiếng mẹ cô vào phòng, phía sau cô.

Marie đứng cứng đờ, ánh mắt nghiêm nghị.

— Xin lỗi đã làm gián đoạn, nhưng sáng nay có một cảnh sát từ Paris đến đây. Con không nghĩ đã đến lúc giải thích rồi sao?

Lucie đứng thẳng người, lông mày cau lại. Cô nói với Juliette:

— Mẹ quay lại ngay, con yêu. Con làm cho mẹ thêm vài cái vòng cổ nữa nhé?

Cô ra ngoài và đóng cửa lại sau lưng. Hai người phụ nữ quay trở lại phòng khách.

— Cảnh sát nào? cô hỏi nhỏ. Ai vậy?

— Ông ta tên là Bertrand Manien, từ Paris đến. Ông ta hỏi tôi rất nhiều câu về Franck Sharko và con. Về những gì đã xảy ra năm ngoái.

Lucie nhớ lại cái tên này, Sharko đã nói với cô về nó.

— Manien là sếp cũ của Franck Sharko. Tại sao ông ta lại đến?

— Mẹ không biết, ông ta không nói gì cả. Ông ta chỉ đặt câu hỏi thôi.

— Và mẹ đã kể hết cho ông ta à? Mối quan hệ của chúng con, và… những gì đã xảy ra sau đó?

— Con nghĩ sao? Đó là một cảnh sát, khá gay gắt. Điều kỳ lạ nhất là ông ta muốn biết mọi thứ về Clara và Juliette, và mối quan hệ của chúng với Sharko.

— Hai đứa sinh đôi? Nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì. Và ông ta đi một mình à?

— Một mình…

Marie mím môi.

— Franck Sharko đã quay lại cuộc đời con, đúng không? Làm sao? Làm sao điều đó có thể xảy ra?

— Chuyện phức tạp lắm.

— Con không nhận ra mẹ có cả ngày để nghe con nói sao? Con biến mất bốn ngày, về nhà và tự nhốt mình trong phòng mà không nói gì?

— Con cũng có quyền tận hưởng một chút thời gian với con gái mình chứ, phải không?

Lucie lấy đồ đạc ra khỏi túi du lịch, lòng rối bời. Manien đã đi từ Paris đến, ông ta đã vào đây, vào nhà cô. Ông ta đi một mình… Vậy, đó là một cuộc điều tra ngoài luồng. Ông ta đang tìm kiếm điều gì? Tại sao lại quan tâm đến hai đứa con sinh đôi của cô? Sharko đang giấu cô điều gì?

Hơi lạnh lòng, cô đi lấy một lon Coca trong tủ lạnh. Cô sẽ thảo luận câu chuyện này với viên thanh tra trên máy bay. Bây giờ, cô kiểm tra xem Juliette có đến gần không, rồi ngã người xuống một chiếc ghế bành và bắt đầu kể hết mọi chuyện, theo những nét chính. Cô mô tả cuộc điều tra này đã chiếm lấy cô đến mức nào, nó đã nuốt chửng cô, đến nỗi cô cảm thấy bây giờ mình buộc phải đi xa nhất có thể. Marie lắng nghe, mọi biểu cảm có thể có đều lướt qua khuôn mặt bà theo diễn biến câu chuyện. Nhiều lần, bà muốn khóc, muốn la hét, muốn tát con gái mình vì sự liều lĩnh của nó, cuộc chiến mù quáng mà nó đang theo đuổi. Vì vậy, Marie đã ở bên bờ vực bùng nổ khi Lucie thông báo rằng cô sẽ lại đi, vào ngày mốt.

— Con lại định đi đâu nữa? Marie nói, giọng độc địa. Lần này là đến nơi quái quỷ nào?

— Amazon.

Marie đứng dậy, hai tay ôm mặt.

— Con điên rồi. Hoàn toàn điên rồi.

Lucie cố gắng trấn an bà hết mức có thể.

— Con sẽ không đi một mình. Franck sẽ đi cùng con, chúng con đi cùng một nhóm khách du lịch, với một công ty lữ hành. Đó là một điểm đến rất phổ biến, mẹ biết không? Hơn nữa, con… con chắc có vé điện tử trên email, Franck rất có tổ chức. Cùng với anh ấy, con sẽ an toàn. Chúng con hạ cánh ở Manaus, đi gặp một nhà nhân chủng học rồi quay về. Không có gì hơn.

— Không có gì hơn? Con có nhận ra mình đang nói gì không?

Lucie nghiến chặt quai hàm.

— Vâng, con nhận ra. Mẹ có thể la hét, tức giận. Không gì có thể ngăn cản con đến đó.

Marie nhìn thẳng vào mắt cô.

— Ngay cả cô bé đang ở trong phòng kia cũng không sao? Con không ở lại vì nó à?

Lucie cúi đầu buồn bã.

— Con xin lỗi, mẹ. Nhưng… Mẹ sẽ lại phải chăm sóc Juliette vài ngày nữa.

Marie thở dài qua những ngón tay run rẩy. Hết sức lực, bà để cảm xúc trào dâng. Nước mắt lăn dài trên má, và những lời nói, những lời bí mật mà bà đã giữ kín trong lòng bấy lâu, tự tuôn ra:

— Chăm sóc Juliette? Con vẫn chưa hiểu rằng chính con là người mẹ đã chăm sóc suốt một năm qua sao? Rằng chính con và chỉ có con là người mẹ đang bảo vệ khỏi… khỏi cái đầu của con?

Lucie ngạc nhiên nhìn bà.

— Mẹ muốn nói gì?

Marie im lặng một lúc lâu, cố gắng trấn tĩnh lại:

— Mẹ đang nói rằng mọi thứ đang nổ tung trong tâm trí con, và mẹ không biết điều đó tốt hay xấu cho con. Vậy nên, có lẽ con phải đến đó, đến tận cùng thế giới, để tự mình tìm ra câu trả lời. Có lẽ đó cuối cùng là con đường chữa lành của con.

— Chữa lành cái gì, lạy Chúa?

Không trả lời, Marie đi lấy túi xách và đôi giày, đặt chúng trước cửa ra vào. Bà xì mũi bằng một chiếc khăn tay.

— Cứ làm những gì con phải làm. Mẹ sẽ thu dọn vài thứ đồ đã ở đây quá lâu và về nhà một chút. Mẹ sẽ quay lại trước khi con đi để chào tạm biệt và chăm sóc… con chó của con.

Trong hành lang, Marie nén một tiếng nấc. Bà vào phòng mình, kéo chiếc vali nhỏ có bánh xe và nhét vào đó một đống quần áo chất trong tủ.

Lucie thở dài thườn thượt trước cánh cửa phòng Juliette đang đóng. Chiếc điện thoại di động chết tiệt đó lại reo. Chắc là hộp thư thoại cứ gọi lại mãi, cho đến khi có ai đó quyết định nhấc máy.

Cô mở toang cửa.

Cô đi qua giường và nhặt chiếc điện thoại di động lên. Cô xóa tất cả các tin nhắn của mình mà không nghe. Rồi cô cất bộ trò chơi thiết kế thời trang đang vương vãi trên sàn gần một chiếc cặp đi học còn nguyên bao bì và một đống đồ mới: hộp hạt cườm, chiếc xe trượt scooter được gói quà mua vào dịp Giáng sinh, chiếc váy còn trong túi ni lông, vẫn còn nguyên mác giá.

Không có đứa trẻ nào trong căn phòng này.

Cũng như trong căn hộ.